6.6: Comas

¿Qué Hacen las Comas?

Como puede ver en la lista a continuación, las comas sirven para varios propósitos diferentes. Por ahora, no te preocupes por términos desconocidos; simplemente observa las acciones principales que hacen las comas: unir, enfatizar, contener y separar.

1. Trabajan con una conjunción coordinadora para unir dos cláusulas independientes dentro de una oración.
2. Destacan elementos introductorios al inicio de una oración o cláusula.
3. Destacan elementos acumulativos al final de una oración o cláusula.
4. Separan una cláusula dependiente al inicio de una oración de la cláusula independiente que la sigue.
5. Trabajan en parejas para contener modificadores restrictivos dentro de una oración.
6. Trabajan en parejas para contener expresiones entre paréntesis dentro de una oración.
7. Separan dos o más adjetivos que describen independientemente el mismo sustantivo.
8. Separan las citas de sus atribuciones.
9. Separan los elementos en una lista.
10. Separan elementos en fechas, números, títulos personales y direcciones.

Si bien hay muchas formas diferentes de usar comas en la escritura, la mayoría de los usos de comas caen en tres situaciones. Si conoces la regla básica para estos tres casos, debes estar configurado para el uso de comas.

1. Poner una coma ante una conjunción coordinadora (para, y, ni, pero, o, todavía, así) que separe dos cláusulas independientes. Ejemplo: Quería conducir hasta el centro comercial, pero mi auto no arrancaba.
2. Ponga una coma después de palabras, frases o cláusulas introductorias en una oración. Ejemplo: Aunque fue una buena oferta, sentí que necesitaba explorar otras opciones.
3. Use comas para marcar los elementos que interrumpen o agreguen información en una oración. Ejemplo: A Tommy, mi hermano mayor, le encantaba golpearme por contar sus secretos.

Comas con dos cláusulas independientes

Utilizadas con conjunciones coordinadas, las comas permiten a los escritores informar a los lectores cómo sus pensamientos completos (expresados en cláusulas independientes) se relacionan entre sí. Después de todo, nuestros pensamientos se construyen unos sobre otros e interactúan entre sí. A menos que nos limitemos a enumerar cosas o asociarnos de manera libre, nuestros pensamientos rara vez se desarrollan en “cajas” separadas, sino que tienden más a desarrollarse en relación unos con otros.

Cuando llega el momento de poner esos pensamientos en texto escrito, las comas utilizadas con conjunciones coordinadas nos ayudan a indicar las relaciones entre nuestros pensamientos. Nos ayudan a evitar el estilo entrecortado y plano que viene de que cada pensamiento se convierta en una oración separada, amurallada de otras oraciones con la finalidad de un periodo:

Ejemplo de texto periódico: Construir consenso termina con síntesis. Comienza con el análisis. Por supuesto, el objetivo final es encontrar puntos en común. El producto final es un solo curso de acción. Sin embargo, un consenso deriva validez solo del acuerdo entre los muchos. El primer paso para llegar a un consenso es estudiar los diferentes puntos de vista involucrados.

Si agregamos comas con conjunciones coordinadas a este grupo de oraciones, nuestro lector podrá ver más claramente las relaciones que existen entre los pensamientos completos:

El mismo texto con comas y conjunciones coordinadoras: Construir consenso termina con síntesis, pero comienza con el análisis. Por supuesto, el objetivo final es encontrar puntos en común, y el producto final es un solo curso de acción. Sin embargo, un consenso deriva validez solo del acuerdo entre los muchos, por lo que el primer paso para llegar a un consenso es examinar los diferentes puntos de vista involucrados.

La fórmula

Use una coma para unir dos cláusulas independientes (IC) con una conjunción coordinadora (CC). Colocar la coma antes de la conjunción coordinadora.

IC, CC IC.

Las Conjunciones Coordinadoras —Para, Y, Ni, Pero, O, Todavía y así— a menudo son referidas por el dispositivo mnemotécnico utilizado para memorizarlas: FANBOYS

Errores

Una coma y una conjunción coordinadora deben aparecer juntas para tener la “fuerza” suficiente para unir dos cláusulas independientes. Estos errores ocurren cuando falta uno u otro:

Dos cláusulas independientes unidas por solo una conjunción coordinadora (sin coma) o unidas por nada en absoluto —simplemente chocan— se llama frase consecutiva o, a veces, oración fusionada.

Ejemplos de oraciones ejecutadas o fusionadas:

• Varias organizaciones ambientales reconocieron el tratado pero pocas lo avalaron.
• Las comunidades de Internet redefinen la noción de espacio, llevan el concepto más allá de las dimensiones físicas.

Dos cláusulas independientes unidas por solo una coma (sin conjunción de coordinación) se llama empalme de coma.

Ejemplo de un empalme de comas: Los economistas predijeron menores cargas de deuda personal resultantes de recortes de impuestos, esto no sucedió.

Comas con palabras y frases introductorias

Otra relación entre pensamientos que señalamos a nuestros lectores es la de introducción. A menudo queremos dar a nuestros lectores algunos antecedentes antes de exponer nuestro pensamiento principal, o queremos dar primero alguna información que limite o modifique de otra manera la información en nuestro pensamiento principal. Los elementos introductorios pueden ser una palabra o varias siempre y cuando no contengan un verbo finito. Un elemento introductorio que incluye un verbo finito es probable que sea una cláusula en su lugar. Las comunes son las palabras de transición y las declaraciones sobre el tiempo, el lugar, la manera o la condición.

Usar una coma después de un elemento introductorio requiere que su lector haga una pausa, y así solo debe hacerse con una buena razón.

Palabras introductorias

Las palabras introductorias se ponen en marcha con una coma cuando la palabra introductoria es un participio, modifica toda la cláusula que la sigue, o cuando no incluirla puede dar lugar a una mala lectura.

Ejemplos de oraciones con palabras introductorias:

• Humilada, huyó del comensal. (participio)
• Además, varios grupos se opusieron activamente al tratado. (modifica la cláusula completa)
• En el interior, los comerciantes gritaron órdenes. (Dentro de los comerciantes sería ambiguo)
• Ata rápidamente tu zapato (Rápidamente es un simple adverbio, solo modifica la corbata. )

Frases Introductorias

Las frases introductorias no se ponen en marcha con una coma sin una buena razón. Se ponen en marcha frases que contienen verbales, frases absolutas, frases preposicionales largas o frases preposicionales compuestas. Las frases preposicionales cortas solo se ponen en marcha con fines de énfasis. Las frases que muestran inversión en la estructura de la oración también pueden ir seguidas de una coma.

Ejemplos de oraciones con frases introductorias:

• Llamando enferma por trabajo, Beth esperaba que su jefe no sospechara nada. (La frase contiene un verbal)
• El mercado de valores que cae en Tokio, Alex llamó a su corredor de bolsa. (Frase absoluta)
• Debajo del antiguo barco de pesca de madera, los percebes habían crecido durante años. (Frase introductoria larga, pero incluso aquí la coma es opcional.)
• Debajo de las narices de sus padres, Ruth había acaparado tres kilogramos de cocaína. (Frase preposicional compuesta)
• En un sudor frío, Henry leyó la carta dirigida a su esposa. (énfasis)
• Borracho y enojado, Joel irrumpió en la habitación. (estructura invertida)
• Después de la escuela fui a casa de mi tío. (frase preposicional corta)
• Antes del desfile quiero comer pizza. (frase preposicional corta)
• Por el hogar de tierra mi madre me leyó del libro de los Hechos. (frase preposicional corta)

Comas con cláusulas acumulativas

Otro tipo de relación entre ideas que señalamos a los lectores con una coma es la de acumulación. Ocurriendo al final de una oración, las cláusulas acumulativas se enganchan a una cláusula principal y agregan más información. El uso de cláusulas acumulativas es una buena manera de evitar tener que usar dos oraciones cuando una va a hacer.

Ejemplos de oraciones con cláusulas acumulativas:

• Nueve senadores cambiaron su voto, pasando el proyecto de ley a ley.
• Tres años de lluvias por encima del promedio elevaron el nivel freático, convirtiendo los campos anteriormente utilizables en humedales.
• Los compañeros refuerzan frecuentemente el comportamiento, llevándolo a convertirse en un hábito arraigado.

Comas y cláusulas dependientes

Recuerda, cuando lees en voz alta una cláusula dependiente, tú o tu oyente tiene la sensación de “Bueno...? ¿Cuál es el siguiente? ¡Termina!” Una cláusula dependiente es un grupo de palabras que no pueden sostenerse por sí mismas como oración porque no expresa un pensamiento completo. Deja al oyente (y lector) colgando.

Ejemplos de cláusulas dependientes:

• aunque la psicología y la psicología aplicada son disciplinas separadas
• cuando las sanciones resultaron demasiado difíciles de hacer cumplir
• porque no estaba fechada

Las cláusulas dependientes, como su nombre lo indica, “dependen” de otra cláusula para formar una oración completa. Las cláusulas dependientes deben estar emparejadas con cláusulas independientes.

La fórmula

Cuando la cláusula dependiente venga antes que la cláusula independiente, utilice una coma después de la cláusula dependiente.

CC, IC.

Cuando la cláusula dependiente viene después de la cláusula independiente, simplemente recorra sin coma.

IC CC.

Ejemplos:

• Si bien la psicología y la psicología aplicada son disciplinas separadas, ambas son adiciones relativamente recientes a la universidad.
• La ONU aprobó la acción militar cuando las sanciones resultaron demasiado difíciles de hacer cumplir.
• Los arqueólogos utilizaron pistas contextuales para fechar el manuscrito porque no estaba fechado.

Errores

Una coma disruptiva es aquella que se usa antes de una cláusula dependiente que viene después de la cláusula independiente. Los escritores suelen cometer este error cuando la cláusula dependiente comienza con porque.

Ejemplos de comas disruptivas:

• El futuro de los periódicos impresos parece incierto, debido al aumento de los costos de producción y a la creciente popularidad de las fuentes de noticias en línea.
• Algunos argumentan que los periódicos impresos nunca desaparecerán, por sus muchos lectores.

Comas y modificadores restrictivos

¿Sabes lo que es hablar con alguien y agregar explicaciones a medida que avanzas, incluso justo en medio de tus pensamientos, para asegurarte de que tu oyente sepa exactamente de qué cosas estás hablando? Cuando esas explicaciones aparecen en una oración escrita, se les llama modificadores. Los modificadores pueden ser no restrictivos, lo que significa que puedes dejarlos fuera de una oración y no cambiarás el significado. Los modificadores restrictivos son aquellos cuyo significado es esencial para el significado general de la oración; si se deja caer un modificador restrictivo, el significado de la oración cambiaría.

Use un par de comas para establecer una cláusula no restrictiva. No use comas alrededor de las cláusulas restrictivas.

Ejemplos:

• El comité, encabezado por el doctor Suárez, se reunió semanalmente para elaborar un presupuesto.

  En esta frase, la frase “encabezada por el doctor Suárez” no es esencial para el sentido de la cláusula principal, que es que la comisión se reunió semanalmente. Presumiblemente sólo una comisión ha sido objeto de discusión en oraciones anteriores. No obstante, si la discusión es de varios comités, y el escritor quiere señalar que fue ese comité específico encabezado por el doctor Suárez que se reunía semanalmente, se eliminarían las comas:

• El comité encabezado por el doctor Suárez se reunió semanalmente para elaborar un presupuesto.
• Los empleados que participan en las clases de acondicionamiento físico de la compañía pagan una prima de seguro de salud más baja.

  Aquí, no se utilizan comas, ya que no son todos y todos los empleados quienes pagan una prima de salud menor, sino solo aquellos que participan en el programa de acondicionamiento físico de la compañía. Observe la diferencia en la siguiente oración, en la que el modificador no restrictivo agrega información pero no cambiaría el significado si fuera sacado:

• Se alienta a los empleados, que tienen acceso al gimnasio y a las clases de fitness de la compañía, a practicar la atención médica preventiva.

Comas y elementos entre paréntesis

Al igual que un modificador no restrictivo, una expresión entre paréntesis proporciona información adicional o comentario en medio de una oración. Un elemento entre paréntesis, sin embargo, a menudo suena más obviamente “parecido al habla” e interjectorio. Use un par de comas para marcar un elemento entre paréntesis.

Ejemplos:

• La candidata, para sorpresa del comité, reveló voluntariamente sus posiciones sobre varias controversias clave.
• La pregunta, por cierto, se ha vuelto discutida desde entonces.

Comas con múltiples adjetivos

Cuando usas más de una palabra descriptiva (adjetivo) para describir algo (un sustantivo), pregúntate si los adjetivos funcionan independientemente para describir el sustantivo, o si se construyen unos sobre otros y trabajan juntos para describir el sustantivo.

Una forma de decir es invertir el orden de los adjetivos. Si puedes invertir el orden y el significado permanece igual, los adjetivos funcionan de forma independiente y deben estar separados por una coma. Si inviertes el orden y no tiene sentido, los adjetivos están trabajando juntos y no deben estar separados por una coma.

Otra prueba es poner “y” entre los adjetivos. Si puedes hacer eso y conservar el significado, los adjetivos están trabajando de manera independiente y necesitan una coma entre ellos. Si insertar “y” entre los adjetivos cambia el significado, los adjetivos están trabajando juntos y no deben estar separados entre sí por una coma.

Si múltiples adjetivos antes de un sustantivo funcionan de forma independiente, usa una coma entre ellos. Si trabajan juntos, no.

Ejemplos de adjetivos que trabajan de forma independiente:

• Un espíritu abierto, exploratorio e inclusivo marcó el encuentro.

  Prueba: Un espíritu abierto, exploratorio e inclusivo marcó el encuentro.

• Un tono directo y conversacional hizo que las instrucciones fueran fáciles de entender.

  Prueba: Un tono conversacional y directo hizo que las instrucciones fueran fáciles de entender.

Ejemplos de adjetivos trabajando juntos:

• Funcionarios locales de salud publicaron recientemente lineamientos para tratar los brotes de gripe aviar.

  Prueba: Funcionarios locales de salud publicaron recientemente pautas para tratar los brotes de gripe aviar. No use comas.

• Un vástago de plástico extruido mantiene el componente estable.

  Prueba: Un vástago extruido y plástico mantiene el componente estable. No use coma.

Comas con citas

Usa una coma para hacer estallar la atribución —la frase que dice quién dijo o escribió una cita— de la cita misma. Observe que la coma va dentro de las comillas, aunque la cita sea una oración completa y, si aparece por sí sola, tomaría un punto al final.

Ejemplos:

• “La boleta es más fuerte que la bala”, escribe Abraham Lincoln.
• “La política es el arte de buscar problemas, encontrarlos en todas partes, diagnosticarlos incorrectamente y aplicar los remedios equivocados”, dijo Groucho Marx.

Use un par de comas para marcar la atribución cuando aparezca en medio de la cita.

Ejemplo: “En una época de engaño universal”, escribe George Orwell, “decir la verdad se convierte en un acto revolucionario”.

No reemplace un signo de interrogación o signo de exclamación entre comillas por coma.

Ejemplo: “¿Cuándo nuestras conciencias crecerán tan tiernas que actuaremos para prevenir la miseria humana en lugar de vengarla?” escribe Eleanor Roosevelt.

No utilice una coma para poner en marcha citas que ocupan una posición subordinada en una oración, muchas veces señaladas por las palabras que, cual, o porque.

Ejemplos:

• Al enfatizar la importancia de mantenerse en contacto con la población, James Madison escribió que “un gobierno popular sin información popular, o los medios para adquirirla, no es más que un prólogo a una farsa o una tragedia, o ambas cosas”.
• Participar en una democracia requiere un estómago fuerte porque “requiere cierto gusto para la confusión”, escribe Molly Ivins.

Comas en una lista

Use comas entre los elementos de una lista cuando haya tres o más.

La coma final, la anterior a “y” o “o”, se conoce como coma de Oxford, coma de Harvard o coma serial. La coma de Oxford siempre debe usarse donde sea necesaria para evitar confusiones (por ejemplo, donde uno o más elementos de la lista ya incluyen la palabra “y”). De lo contrario es opcional. La coma de Oxford es relativamente poco común en el inglés británico, excepto donde se usa para evitar confusiones. No usar la coma de Oxford es relativamente poco común en el inglés americano, excepto en periódicos y revistas.

Ejemplos:

• Suministros adicionales requeridos son un quemador, vaso de precipitados (,) y gafas de seguridad.
• El puesto requiere experiencia en la construcción de consensos, la formulación de políticas (,) y el desarrollo de metas a largo plazo.
• Los países de habla inglesa incluyen Dominica, Trinidad y Tobago y Jamaica.

Comas en fechas, números, títulos personales y direcciones

Use comas para separar el día de la semana del mes y para descontar un año del resto de la oración.

Ejemplos:

• “El viernes 13 de febrero de 2015, estaremos teniendo nuestro baile anual del Día de San Valentín.
• El 12 de diciembre de 1890 se enviaron órdenes de detención de Toro Sentado.
• La graduación está fijada para el 20 de mayo de 2006.

No es necesario usar coma al dar solo el mes y el año.

Ejemplo: La próxima elección presidencial se llevará a cabo en noviembre de 2008.

Use comas para separar el número en grupos de tres cuando tengan más de cuatro dígitos de largo. La coma es opcional cuando el número tiene cuatro dígitos de largo.

Ejemplos:

• 2,400 (o 2400)
• 50,000
• 340,000

No use coma en direcciones de calles o números de página.

Ejemplos:

• El cuadro aparece en la página 1397.
• El incendio ocurrió en 5509 Avenida Valencia.

Al seguir un nombre con un título, utilice una coma (si el título está al final de la oración) o dos (si el título está en medio de la oración) para separar el título del resto de la oración.

Ejemplos:

• Paul Hjort, D.C., practica la medicina quiropráctica en el centro de Minnesota.
• Las ganancias superaron con creces las proyecciones del trimestre pasado, según Hitomi Masamura, vicepresidente de Operaciones.

Separar cada elemento de una dirección es con comas. Sin embargo, no use coma antes de un código postal u otro código postal.

Ejemplos:

• Bob Dole creció en Hope, Kansas.
• Escriba al asesor de programas en 645 5th Street, Minerton, Indiana 55555.