2.5: ¿Cómo Presenta Éticamente la Información?
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ÉTICA EN LA ESCRITURA TÉCNICA
Esta sección le presentará algunas de las cuestiones éticas que pueden surgir a medida que los escritores técnicos investigan, escriben, revisan y producen un documento técnico.
Al igual que otros profesionales, los escritores técnicos se enfrentan regularmente a temas éticos y deben tomar decisiones sobre cómo avanzar con un proyecto ante dilemas éticos. Los escritores pueden encontrarse con situaciones en las que deben hacer los siguientes tipos de preguntas: ¿Qué tipo de material de apoyo y fuentes son éticas de usar? ¿Las fuentes web abiertas son tan válidas como las fuentes académicas para ciertos temas? ¿Se pueden utilizar las comunicaciones por correo electrónico sin permiso? ¿Y si el escritor descubre que una empresa falsificó datos sobre la efectividad de su producto? ¿Debería revelar esto en su informe o debería tomar otros cursos de acción? ¿Cuánto debe adaptarse un escritor a una audiencia sin sacrificar sus propios puntos de vista?
Los principios éticos proporcionan la base para decidir si “x” es ético, pero en realidad, los problemas éticos son complicados; por ejemplo, imagínese trabajar para una gran empresa que emplea a un número sustancial de personas en su ciudad, donde existen relativamente pocas otras oportunidades de empleo. Imagínese que la empresa disponga de sus desechos químicos de una manera que pueda poner en peligro la salud de las personas. Imagínese, además, que la empresa no puede darse el lujo de deshacerse de estos desechos de manera más segura y que, si los entrega, la empresa cerrará, la mayor parte del pueblo estará desempleado, y toda la economía del pueblo colapsará. ¿Qué haces? ¿Es más grave el riesgo de futuros problemas de salud que la certeza de destruir inmediatamente tu pueblo? ¿Qué elección es realmente más ética?
A menor escala, si una forma de presentar pruebas requiere alguna manipulación de datos pero parece ser la única forma de mantener las ventas lo suficientemente fuertes como para que su empresa sobreviva, ¿qué debe hacer? Si tomas la ruta poco ética, las probabilidades son buenas de que pocas (o ninguna) personas se den cuenta de que lo has hecho, y no estarías haciendo nada ilegal. Si tomas la ruta ética, y las ventas se desploman, pocas personas reconocerán el tema ético, pero la mayoría comprenderá claramente que tú causaste la disminución de las ventas.
PRINCIPIOS GENERALES DE ÉTICA
En la vida cotidiana, la mayoría de las personas tienen una especie de escala móvil sobre lo que constituye un comportamiento ético: no dirían una mentira directa sobre asuntos triviales si hacerlo hiriera los sentimientos de alguien. Por ejemplo, podrías decirle a tu mejor amiga que su nuevo corte de pelo se ve atractivo cuando de hecho crees que no lo hace. Esta mentira, aunque menor, preserva los sentimientos de tu amiga y no le hace daño a ella ni a nadie más. Algunos podrían considerar el contexto antes de determinar cómo actuar. Por ejemplo, tal vez no le digas a un extraño que estaba arrastrando papel higiénico pero le dirías a un amigo. En una situación más grave, una persona podría no elegir morir para salvar la vida de un extraño, pero podría correr el riesgo de morir para salvar la vida de sus hijos.
El comportamiento ético, incluida la comunicación técnica ética, implica no solo decir la verdad y proporcionar información precisa, sino decir la verdad y brindar información para que un público razonable sepa la verdad. También significa que actúas para prevenir un daño real, con criterios establecidos para qué tipos y grados de daño son más graves que otros (por ejemplo, la vida de alguien supera el daño financiero a tu empresa; el éxito de tu compañía supera tu propia irritación). Como pauta, pregúntate qué pasaría si tu acción (o no acción) se hiciera pública. Si irías a prisión, perderías a tus amigos, perderías tu trabajo, o incluso simplemente sentirte realmente avergonzado, la acción probablemente no sea ética.
PRESENTACIÓN DE INFORMACIÓN Y ÉTICA
La forma en que un escritor presenta información en un documento puede afectar a la comprensión del lector sobre el peso relativo o la gravedad de esa información. Por ejemplo, ocultar algún dato crucial en medio de un largo párrafo profundo en un documento largo desenfatiza seriamente la información. Por otro lado, poner un punto menor en un lugar prominente (digamos el primer ítem en una lista con viñetas en el resumen ejecutivo de un informe) le dice a su lector que es crucial.
Un ejemplo clásico de escritura técnica poco ética es el informe memo que los ingenieros de la NASA escribieron sobre el problema con los sellos de anillo O en el transbordador espacial Challenger. La característica poco ética fue que la información crucial sobre las juntas tóricas (las juntas tóricas proporcionan un sello) estaba enterrada en un párrafo medio, mientras que la información que aprobaba el lanzamiento estaba en los puntos prominentes de inicio y finalización. Presumiblemente, los ingenieros estaban tratando de presentar un informe completo, incluyendo componentes seguros en el Challenger, pero la audiencia del memorándum —gerentes no técnicos— creyó erróneamente que el problema de la junta tórica era intrascendente, aunque sucediera. La posición de la información en este documento no les ayudó a entender que el problema podría ser fatal. Posiblemente los ingenieros solo eran escritores pobres; posiblemente no consideraban a su público, o posiblemente no quisieron quedar mal y por lo tanto enfatizaron todas las cosas que estaban bien con el Challenger. (Por cierto, las juntas tóricas habían funcionado bien para varios lanzamientos).
La escritura ética, entonces, implica ser ético, claro, pero también presentar información para que tu público objetivo entienda la importancia relativa de la información y entienda si algún dato técnico es algo bueno o malo.
CUESTIONES ÉTICAS TÍPICAS EN LA ESCRITURA TÉCNICA
Hay algunos temas que pueden surgir a la hora de investigar un tema para el mundo empresarial o técnico que un escritor debe considerar. Echemos un vistazo a algunos.
INVESTIGACIÓN QUE NO APOYA LA IDEA DEL PROYECTO
En un informe técnico que contiene investigación, un escritor podría descubrir datos contradictorios que no apoyan el objetivo del proyecto. Por ejemplo, su pequeña empresa sigue teniendo problemas con la moral de los empleados. La investigación muestra que traer a un experto externo, alguien que no está familiarizado con la empresa y los grupos de interés, tiene el potencial de impactar el mayor cambio. Descubres, sin embargo, que traer a un experto así es costo-prohibitivo. Te cuesta dejar esta información fuera de tu reporte, alentando así a tu empleador a perseguir una acción que realmente no es factible.
SUPRESIÓN DE INFORMACIÓN RELEVANTE
Imagina que estás investigando un reporte para un grupo de padres que quiere cambiar la política en el distrito escolar local requiriendo que todos los estudiantes sean vacunados. Recoges un puñado de fuentes que apoyan el objetivo del grupo, pero luego descubres evidencia médica que indica que las vacunas hacen más bien que daño potencial en la sociedad. Ya que eres empleado de este grupo de padres, ¿deberías dejar fuera la evidencia médica, o tienes la responsabilidad de incluir todas las investigaciones, incluso algunas que puedan sabotear la meta del grupo?
PRESENTAR INFORMACIÓN VISUAL ÉTICAMENTE
Las imágenes pueden ser útiles para comunicar datos e información de manera eficiente para un lector. Proporcionan datos de forma concentrada, a menudo ilustrando hechos clave, estadísticas o información del texto del informe. Sin embargo, cuando los escritores presentan información visualmente, tienen que tener cuidado de no tergiversar o tergiversar la imagen completa.
El siguiente visual muestra dos perspectivas de información en un gráfico circular. Los datos en cada uno son idénticos pero el gráfico circular de la izquierda presenta información de manera engañosa (ver Gráfica\(\PageIndex{1}\)). ¿Qué nota, sin embargo, de cómo se transporta esa información al lector?
Imagínese que estos gráficos circulares representaran donaciones recibidas por cuatro candidatos al ayuntamiento. La candidata representada por la porción verde etiquetada como “Ítem C”, podría pensar que había recibido más donaciones que la candidata representada en la porción azul del “Ítem A”. De hecho, si miramos los mismos datos en un gráfico orientado de manera diferente, podemos ver que el ítem C representa menos de la mitad de las donaciones que las del ítem A. Así, un simple cambio de perspectiva puede cambiar el impacto de una imagen.
De igual manera, eche un vistazo a los gráficos de barras en la Gráfica\(\PageIndex{2}\) a continuación. ¿Qué notas de su presentación?
Si el gráfico de barras anterior representara cifras de ventas para una empresa, la representación de la izquierda se vería como una buena noticia: aumentó drásticamente las ventas en un periodo de cinco años. Sin embargo, una mirada más cercana a los números muestra que la gráfica muestra solo un rango estrecho de números desde una perspectiva limitada (9100 a 9800). El gráfico de barras de la derecha, por otro lado, muestra la imagen completa presentando números de 0-1200 en el eje vertical, y vemos que las cifras de ventas de hecho han sido relativamente estables durante los últimos cinco años.
Presentar datos en forma gráfica puede ser especialmente desafiante. Ten en cuenta la importancia de proporcionar el contexto y la perspectiva adecuados a medida que preparas tus gráficos.
INFORMACIÓN DE FUENTE LIMITADA EN LA INVESTIGACIÓN
La investigación exhaustiva requiere que un escritor integre información de una variedad de fuentes confiables. Estas fuentes deben demostrar que el escritor ha examinado el tema desde tantos ángulos como sea posible. Esto incluye la investigación académica y profesional, no solo de una sola base de datos o revista, por ejemplo, sino de una variedad. El uso de una variedad de fuentes ayuda al escritor a evitar posibles sesgos que pueden ocurrir al confiar solo en unos pocos expertos. Si estuvieras escribiendo un informe sobre el mercado inmobiliario en el centro de Oregon, no recopilarías datos de una sola oficina de corredor. Si bien esta oficina podría tener acceso a datos más amplios sobre el mercado inmobiliario, como escritor corres el riesgo de parecer sesgado si solo eliges materiales de esta única fuente. La recopilación de información de múltiples corredores demostraría una investigación exhaustiva e imparcial.
ALGUNAS PREOCUPACIONES ADICIONALES
Podrías notar que la mayoría de estas violaciones de ética podrían ocurrir fácilmente de manera accidental. Mentir directamente es poco probable que sea accidental, pero incluso en ese caso, el escritor podría persuadirse de que la mentira logró algún “bien mayor” y por lo tanto era necesario.
Aún más común es una violación ética resultante de que la persona que está diseñando la información viéndola como evidencia de lo que sea que entienda como verdadero y honestamente no reconozca el sesgo en cómo ha presentado esa información.
La mayoría de las violaciones a la ética en la escritura técnica son (probablemente) involuntarias, pero siguen siendo violaciones de ética. Eso significa que un escritor técnico debe identificar conscientemente sus sesgos y verificar si el sesgo ha influido en alguna presentación: ya sea en tablas y gráficos, o en discusiones de la evidencia, o en el uso de la fuente (o, por supuesto, en poner la información crucial del anillo O donde los tomadores de decisiones de lanzamiento lo harían darse cuenta de que era importante).
Por ejemplo, la investigación académica teóricamente pretende encontrar evidencia de que las ideas del nuevo investigador son válidas (e importantes) o evidenciar que esas ideas son parciales, triviales o simplemente erróneas. En la práctica, sin embargo, la mayoría de la gente busca principalmente apoyo: “Oye, tengo esta gran idea nueva que resolverá el hambre mundial, curará el cáncer y hará que la máscara sea realmente impermeable. ¡Ahora solo necesito algunas pruebas para demostrar que tengo razón!”
De hecho, si puedes encontrar fácilmente 94 fuentes de alta calidad que confirmen que estás en lo correcto, quizás quieras considerar si vale la pena desarrollar tu idea. A menudo en la escritura técnica, el principio subyacente ya está bien documentado (tal vez incluso de conocimiento común para su audiencia) y el punto debería ser usar ese principio subyacente para proponer una aplicación específica.
Usar una gran parte de su informe para probar un principio ya establecido implica que está diciendo algo nuevo sobre el principio, lo cual no es cierto. Una breve mención (“La investigación realizada en las principales universidades de investigación en los últimos diez años (ver revisión de literatura, Smith y Tang, 2010) establece que...”) refleja con precisión el estado del principio, entonces pasarías a aplicar ese principio a tu tarea o propuesta específica.
ÉTICA Y FUENTES DE DOCUMENTACIÓN
Documentar tus fuentes incluye mostrar exactamente lo que tomaste prestado, tanto dónde lo usaste como en una lista de Obras Citadas, Obras o Referencias (los diferentes términos reflejan diferentes sistemas de documentación, no solo una preferencia aleatoria) al final.
Incluir un ítem solo en la lista de fuentes al final sugiere que has usado la fuente en el reporte, pero si no has citado también esta fuente en el texto, podrías ser visto como engañoso al lector. O estás diciendo que es una fuente cuando de hecho realmente no usaste nada de ella, o simplemente has fallado en aclarar en el texto cuáles son tus ideas y qué viene de otras fuentes.
Documentar el uso de la fuente de tal manera que engañe a su lector sobre la fuente o dificultar la identificación de la fuente también es poco ético, eso incluiría usar solo una URL o usar el título de un artículo sin identificar la revista en la que aparece (en las Obras Citadas/Referencias; probablemente no lo harías identificar el nombre de la revista en el cuerpo del informe). El uso poco ético de la fuente también incluye falsificar la naturaleza de la fuente, como omitir el número de páginas en la entrada Obras citadas para hacer que una breve nota parezca un artículo completo.
El uso poco ético de la fuente incluye suprimir la información sobre cómo ha utilizado una fuente, como no dejar claro que la información gráfica en su informe ya era una gráfica en su fuente, a diferencia de una gráfica que creó sobre la base de la información en la fuente.
Tenga en cuenta que muchos problemas en la documentación de las fuentes ocurren porque al escritor le falta el punto de uso de la fuente. Por lo tanto, deberá hacer lo siguiente:
- Distinguir claramente entre tus ideas y material prestado
- Utilice material prestado principalmente como evidencia para sus propias ideas directamente declaradas
Si mezclas material fuente junto con tus ideas (incluyendo como “tus ideas” tu análisis o aplicación de materiales prestados), de hecho encontrarás que mostrar exactamente lo que se toma prestado versus lo que es tuyo es imposible. Eso es porque no puedes mezclar éticamente tus ideas junto con el material fuente. Cada vez que encuentre que no puede aplicar principios de documentación, considere si está utilizando la (s) fuente (s) de manera poco ética. Los estudiantes suelen argumentar que no pueden separar sus ideas de las ideas prestadas porque entonces tendrían que documentar todo el documento; si eso es cierto, ciertamente el documento no está haciendo un “uso justo” de las fuentes.
ÉTICA, PLAGIO Y FUENTES CONFIABLES
A diferencia de la escritura personal o académica, la escritura técnica y profesional puede ser utilizada para evaluar su desempeño laboral y puede tener implicaciones que un escritor puede o no haber considerado. Ya sea que esté escribiendo para colegas dentro de su lugar de trabajo o proveedores o clientes externos, querrá construir una sólida y bien ganada reputación favorable para usted con su escritura. Tu objetivo es mantener y potenciar tu credibilidad, y la de tu organización, en todo momento.
La credibilidad se puede establecer a través de muchos medios: usando un lenguaje profesional apropiado, citando fuentes muy respetadas, proporcionando evidencia confiable y usando lógica sólida. Asegúrese de que al iniciar su investigación siempre cuestione la credibilidad de la información que encuentre. ¿Las fuentes son populares o académicas? ¿Son revisados por pares por expertos en la materia? ¿Los métodos y argumentos utilizados se basan en razonamientos sólidos y pruebas sólidas? ¿El autor es identificable y tiene credenciales apropiadas? Tenga cuidado al usar fuentes que no sean revisadas por pares o editores, o en las que la información parezca engañosa, sesgada o incluso falsa. Sea un consumidor de información sabio en su propia lectura e investigación para construir su propia reputación como escritor honesto y ético.
Citar el trabajo de otros en tu escritura está bien, siempre que acredites la fuente lo suficiente como para que tus lectores puedan encontrarla por su cuenta. Si no tomas notas cuidadosas o la oración está presente en tu escritura pero luego no logra obtener una atribución precisa, puede tener un impacto negativo en ti y tu organización. Por eso es importante que cuando encuentres un elemento que te gustaría incorporar en tu documento, en el mismo momento en que lo copias y pegas o tomes nota de él en tu archivo de investigación, necesites anotar la fuente en una forma lo suficientemente completa para volver a encontrarla.
Dar crédito donde se debe el crédito construirá su credibilidad y mejorará su documento. Además, cuando tu escritura sea auténticamente tuya, tu audiencia captará tu entusiasmo, y te sentirás más seguro en el material que produzcas. Así como tienes una responsabilidad en los negocios, para ser honesto en la venta de tu producto o servicio y evitar engañar a tus clientes, así tienes una responsabilidad en la escritura de negocios, para ser honesto en la presentación de tu idea, y las ideas de los demás, y para evitar engañar a tus lectores con material plagiado.
ÉTICA PROFESIONAL
Muchas organizaciones y empleadores tienen un código ético corporativo. Si eres escritor técnico y te unes a una asociación profesional como la Sociedad de Comunicadores Técnicos necesitarás estar al tanto de sus códigos de ética, publicados en línea. Si eres un escritor técnico que investiga y redacta un informe dentro de un campo profesional específico, también necesitarás conocer los códigos de ética de ese campo. Por ejemplo, digamos que estás escribiendo un informe para un grupo de fisioterapeutas sobre las últimas técnicas para rehabilitar pacientes con cirugía de rodilla. Debes estar al tanto del código de ética para los fisioterapeutas para que trabajes dentro de esos principios mientras investigas y escribes tu informe.
Busca los códigos de ética en tu propia disciplina y empieza a leer y entender lo que se espera de ti como profesional en tu campo.
LICENCIAS Y Atribuciones
- “Ética en la escritura técnica” de Annemarie Hamlin, Chris Rubio, Michele DeSilva, Megan Savage y Jodi Naas bajo licencia (CC BY-NC-SA)
- Gracias a Eleanor Sumpter-Latham, Profesora de Humanidades/Escritura del Central Oregon Community College (COCC) por contribuir a este capítulo.