4.4: Herramientas de investigación

Bases de datos

Muy a menudo, querrás artículos sobre tu tema, y la forma más fácil de encontrar artículos es usar una base de datos de investigación, un motor de búsqueda especializado para encontrar artículos y otro tipo de contenido. Por ejemplo, si tu tema es la energía solar residencial, puedes usar una base de datos de investigación para buscar miles de títulos de revistas a la vez y encontrar los últimos artículos de investigación científica y técnica, artículos que no siempre aparecen en tus búsquedas de Google. Dependiendo de la base de datos que esté utilizando, también puede encontrar videos, imágenes, diagramas o libros electrónicos sobre su tema. La mayoría de las bases de datos requieren suscripciones para acceder; consulte con su biblioteca universitaria, pública o corporativa para ver a qué bases de datos se suscriben para que las use. Ya sean por suscripción o gratuitas, las bases de datos de investigación contienen registros de artículos de revistas, documentos, capítulos de libros y otros recursos y no están vinculadas a los elementos físicos disponibles en ninguna biblioteca. Muchas bases de datos proporcionan el texto completo de los artículos y se pueden buscar por palabra clave, tema, autor o título. Algunas bases de datos proporcionan solo las citas de artículos, pero generalmente también proporcionan herramientas para que encuentres el texto completo en otra base de datos o lo solicites a través de préstamo interbibliotecario. Las bases de datos están compuestas por registros, y los registros contienen campos, como se explica a continuación:

• Registros: Un registro describe un elemento de información (por ejemplo, artículo de revista, capítulo de libro, imagen, etc.).
• Campos: Estos son parte del registro, y contienen descripciones de elementos específicos del elemento de información como el título, autor, fecha de publicación y tema.

Otro aspecto de las bases de datos a conocer es el vocabulario controlado. Busque el término del asunto de la etiqueta, el encabezado del asunto o el descriptor. Independientemente de la etiqueta, este campo contiene vocabulario controlado, que son términos o frases designados para describir conceptos. Es importante porque reúne todos los elementos de esa base de datos sobre un tema. Por ejemplo, imagina que estás buscando información sobre colegios comunitarios. Diferentes autores pueden llamar a colegios comunitarios por diferentes nombres: colegios junior, colegios de dos años o colegios técnicos. Si el término de vocabulario controlado en la base de datos que está buscando es “colegios comunitarios”, entonces su única búsqueda obtendrá todos los resultados, independientemente del término que use el autor.

Las bases de datos pueden parecer intimidantes al principio, pero es probable que uses bases de datos en la vida cotidiana. Por ejemplo, ¿guardas información de contacto en tu teléfono? Si es así, creas un registro para todas las personas para las que quieras almacenar información. En cada uno de esos registros, ingresa descripciones en campos: nombre y apellido, número de teléfono, dirección de correo electrónico y dirección física. Si quisieras organizar tus contactos, podrías ponerlos en grupos de “trabajo”, “familia” y “amigos”. Ese sería tu vocabulario controlado para tu propia base de datos de contactos.

La siguiente imagen muestra un registro detallado de un artículo de revista de una base de datos de investigación común, Academic Search Premier. Se etiquetan los campos y el vocabulario controlado.

Figura 2. Campos y vocabulario controlado

General

Las bases de datos que contienen recursos para muchas áreas temáticas se denominan bases de datos generales o multidisciplinarias. Esto quiere decir que son buenos puntos de partida para la investigación porque permiten buscar una gran cantidad de fuentes de una amplia variedad de disciplinas. Los tipos de contenido en las bases de datos generales a menudo incluyen una mezcla de publicaciones profesionales, revistas académicas, periódicos, revistas, libros y multimedia.

Las bases de datos generales comunes en entornos académicos incluyen

• Búsqueda Académica Premier
• Académico OneFile
• JSTOR

Especializados

Las bases de datos dedicadas a una sola materia se conocen como bases de datos específicas de tema o especializadas. A menudo, buscan un número menor de revistas o un tipo específico de contenido. Las bases de datos especializadas pueden ser herramientas de búsqueda muy poderosas después de haber seleccionado un tema de investigación limitado o si ya tiene una gran experiencia en un área en particular. Te ayudarán a encontrar información que no encontrarías en una base de datos general. Si no está seguro de qué bases de datos especializadas están disponibles para su tema, consulte el sitio web de su biblioteca para obtener guías temáticas o pregunte a un bibliotecario.

Las bases de datos especializadas también pueden enfocarse en ofrecer un tipo de contenido específico como películas en streaming, música, imágenes, estadísticas o conjuntos de datos.

Cuadro 4. Ejemplos de bases de datos especializadas y su enfoque temático

Base de datos	Enfoque del sujeto
PsycInfo	Psicología
BioOne	Ciencias de la vida
MEDLINE	Medicina/salud
ArtStor	Imágenes de bellas artes

Catálogos de bibliotecas

Un catálogo de biblioteca es una base de datos que contiene todos los elementos ubicados en una biblioteca así como todos los elementos a los que la biblioteca ofrece acceso, ya sea en formato físico o en línea. Le permite buscar elementos por título, autor, tema y palabra clave. Al igual que las bases de datos de investigación, los catálogos de bibliotecas utilizan vocabulario controlado para permitir una búsqueda poderosa usando términos o frases específicos.

Si localizas un artículo físico en un catálogo, necesitarás el número de llamada para encontrar el artículo en la biblioteca. Un número de llamada es como la dirección de una calle de un libro; te dice exactamente dónde está el libro en la estantería. La mayoría de las bibliotecas académicas utilizarán el sistema de clasificación de la Biblioteca del Congreso, y los números de las llamadas comienzan con letras, seguido de una mezcla de números y letras. Además de ayudarte a encontrar un libro, los números de llamada agrupan elementos sobre un tema determinado juntos en un lugar físico. La siguiente imagen muestra un ejemplo de la ubicación de un número de llamada en un catálogo de la biblioteca.

Figura 3. Un número de llamada en una exhibición de catálogo de biblioteca en línea

Junto con los artículos físicos, la mayoría de las bibliotecas también brindan acceso a libros electrónicos académicos, películas en streaming y revistas electrónicas a través de sus catálogos. Para estudiantes y profesores, estos recursos suelen estar disponibles desde cualquier computadora, lo que significa que no es necesario ir a la biblioteca y recuperar artículos de la estantería.

Consorcios y préstamo interbibliotecario

En el transcurso de tu investigación seguramente te encontrarás en una situación en la que tienes una cita para un artículo de revista o libro que no tiene la biblioteca de tu institución. Existe una gran cantidad de conocimientos contenidos en los recursos de las bibliotecas académicas y públicas en todo Estados Unidos. Las bibliotecas individuales no pueden esperar recopilar todos los recursos disponibles sobre un tema. Afortunadamente, las bibliotecas están felices de compartir sus recursos y lo hacen a través de la membresía de consorcios y el préstamo interbibliotecario (ILL). Los consorcios bibliotecarios son grupos de bibliotecas que tienen acuerdos especiales entre sí para prestar materiales a los usuarios de las demás. Tanto las bibliotecas académicas como las públicas pertenecen a consorcios.

Central Oregon Community College (COCC) pertenece a un consorcio de 37 bibliotecas académicas en el noroeste del Pacífico llamado Orbis Cascade Alliance, que patrocina un programa de préstamos compartidos llamado Summit. Cuando busques en el Catálogo de la Biblioteca del COCC, tus resultados incluirán artículos de otras instituciones de Summit, los cuales podrás solicitar y haber entregado en el campus COCC de tu elección.

El préstamo interbibliotecario (ILL) le permite tomar prestados libros, artículos y otros recursos de información independientemente de dónde se encuentren. Si encuentra un artículo al buscar en una base de datos a la que COCC no tiene acceso de texto completo, puede solicitarlo a través del programa de préstamos interbibliotecarios. Si no puede obtener un libro o DVD de COCC u otra biblioteca de Summit, también podría solicitarlo a través de préstamo interbibliotecario. Los servicios de préstamo interbibliotecario están disponibles tanto en bibliotecas académicas como públicas.

Información Gubernamental

Otra fuente importante de información es el gobierno. Los sitios web oficiales del gobierno de los Estados Unidos terminan en .gov y proporcionan una gran cantidad de información creíble, incluyendo estadísticas, informes técnicos, datos económicos, investigación científica y médica y, por supuesto, información legislativa. A diferencia de las bases de datos de investigación, la información gubernamental suele estar disponible gratuitamente sin suscripción.

USA.gov es un motor de búsqueda de información gubernamental y es un buen lugar para comenzar su búsqueda, aunque también hay disponibles herramientas de búsqueda especializadas para muchos temas. Los gobiernos estatales también tienen sus propios sitios web y herramientas de búsqueda que podrían resultarle útiles si su tema tiene un ángulo específico del estado. Si te pierdes en la búsqueda de información gubernamental, pide ayuda a un bibliotecario. Suelen tener capacitación y conocimientos especiales para navegar por la información gubernamental.

Cuadro 5. Ejemplos de fuentes gubernamentales especializadas y su enfoque temático

Fuente Gubernamental Especializada	Enfoque del sujeto
PubMed Central	Medicina/salud
ERIC	Educación
Congress.gov	Legislación y proceso legislativo

Expertos

Las personas son una fuente valiosa, aunque a menudo se pasa por alto. Esto podría ser particularmente apropiado si estás trabajando en un tema emergente o en un tema con conexiones locales.

Para entrevistas personales, hay pasos específicos que puedes tomar para obtener mejores resultados. Haz algún trabajo de fondo sobre el tema antes de contactar a la persona que esperas entrevistar. Cuanto más familiaridad tengas con tu tema y su terminología, más fácil será hacer preguntas enfocadas. Las preguntas enfocadas son importantes para una investigación efectiva. Hacer preguntas generales porque crees que los detalles podrían ser demasiado detallados rara vez conduce a la mejor información. Reconoce el tiempo y esfuerzo que alguien está tomando para responder a tus preguntas, pero también date cuenta de que las personas apasionadas por los temas disfrutan compartiendo lo que saben. Aproveche para preguntar a los expertos sobre los recursos adicionales que recomendarían.

Para una entrevista exitosa y productiva, revisa esta lista de consejos para entrevistas antes de realizar tu entrevista.

Información de atribución del capítulo

Herramientas de investigación derivadas de Annemarie Hamlin, Chris Rubio y Michele DeSilva, Central Oregon Community College, de The Information Literacy User's Guide editado por Greg Bobish y Trudi Jacobson, CC: BY-NC-SA 3.0 US