3.4: California y el mundo

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Robert W. Cherny, Gretchen Lemke-Santangelo, & Richard Griswold del Castillo
San Francisco State University, Saint Mary's College of California, & San Diego State University via Self Published

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Alta California dio sus primeros pasos para convertirse en participante de la economía mundial durante la era mexicana, desde 1821 hasta 1848. Buques comerciales de Estados Unidos, Inglaterra y Francia llamaban regularmente a los puertos de California. El comercio de pieles y sebos con el este de Estados Unidos y Gran Bretaña aumentó. A partir de 1813 y aumentando lentamente cada año, los barcos surcaban la costa de California cargados de mercancías para comerciar por cueros y sebos californianos. La mayoría de los barcos probablemente evitaron pagar derechos portuarios en Monterrey, lo que equivalía a un porcentaje de la carga. El sur de California lideró la producción de bienes para la exportación y San Diego, por su puerto y clima, se convirtió en la mayor área comercial de California. Una vez a bordo, el sebo se comercializaba en México y Perú y los cueros llegaron a las fábricas de zapatos y botas de Nueva Inglaterra. Los británicos intentaron competir con los estadounidenses, estableciendo una tienda comercial en Yerba Buena (San Francisco) dirigida por Hudson's Bay Company. Pero este puesto avanzado no pudo comenzar a desafiar a los Yankees, cuyos barcos clipper se metían regularmente en puerto. Las visitas de barcos balleneros rusos, británicos y estadounidenses también se sumaron a la economía Californio. Estos barcos visitaron los puertos de California en busca de suministros de alimentos, por lo que comercializaban bienes manufacturados.

En comparación con otras regiones fronterizas mexicanas, como Nuevo México y Texas, California tuvo mayor contacto con otras naciones debido a la relativa facilidad de comunicación y comercio oceánicos. Dentro de una generación, los californios se habían establecido como una provincia de propietarios privados —hacendados y ganaderos— donde 500 familias terratenientes dominaban la sociedad mexicana. En Nuevo México, por el contrario, se otorgaron muy pocas concesiones de tierras privadas durante la época mexicana. La mayoría de las personas continuaban viviendo en concesiones de tierras españolas donde el título de la tierra se otorgaba a la comunidad, no al individuo. La población india de Alta California era una fuente lista de mano de obra barata para el desarrollo de la próspera industria ganadera, mientras que los nuevos mexicanos y tejanos no tuvieron este beneficio. En su mayor parte, los californios no tuvieron que soportar los peligros de los ataques hostiles indios, que eran más comunes tanto en Texas como en Nuevo México. Políticamente, los californios disfrutaron del mismo tipo de democracia regional que sus primos fronterizos a través de los sistemas ayuntamiento y alcalde; también tenían rivalidades internas similares y facciones basadas en la familia y la región. Texas se había separado de México después de la revolución de los inmigrantes angloamericanos en 1836, y a partir de entonces los estadounidenses de habla inglesa controlaron la antigua provincia mexicana. Nuevo México y California, mientras lideraban exitosos desafíos al centralismo mexicano, escaparon de la violencia y el racismo de la rebelión de Texas. Permanecieron como parte de la República Mexicana y en control de su propia sociedad.