7.3: Progresivismo californiano, 1910—1920

El progresismo llegó tarde al gobierno del estado de California, pero en 1910 los californianos eligieron un gobernador y una legislatura que pusieron a su estado a la vanguardia de la reforma progresista.

Hiram Johnson y la victoria de los progresistas, 1910—1911

La ley primaria directa de 1909 facultó a los votantes de California a elegir a los candidatos de su partido para cargos estatales. Para la Liga Lincoln-Roosevelt, la elección primaria de 1910 puso a prueba su capacidad para organizar una campaña. Después de una discusión considerable, los líderes de la Liga persuadieron a Hiram Johnson de buscar la nominación republicana para gobernador.

Johnson había crecido en Sacramento. Su padre, Grove Johnson, era un acérrimo conservador y defensor del Pacífico Sur que había sido acusado de maniobras políticas turbias. Hiram se había peleado con su padre por la política y se había mudado a San Francisco. Había desarrollado tal disgusto por la política que a los republicanos progresistas les resultaba difícil persuadirlo para que buscara la nominación a gobernador en 1910.

Sin embargo, una vez comprometido, se lanzó a la campaña. Ganó fácilmente las primarias republicanas, luego llevó su campaña al mayor número de votantes posible, manejando por todo el estado y desgastando su auto en el proceso. Comprometido y combativo, Johnson repitió incansablemente su mensaje central: “El Pacífico Sur debe mantener sus manos sucias fuera de la política”. Los votantes demócratas nominaron a Theodore Bell, su candidato anti-SP de cuatro años antes. Con Johnson y Bell como candidatos a gobernador, los californianos estaban seguros de elegir a un enemigo del SP. Johnson ganó por poco, principalmente sobre la base de su gran voto en el sur de California. Al ganar, Johnson viajó hacia el este para platicar con Theodore Roosevelt, Robert La Follette y otros destacados progresistas republicanos.

Como gobernador, Johnson fue un torbellino de acción, sin perder el tiempo en anunciar las reformas que quería que aprobara la legislatura. La marea progresiva de California estaba aumentando rápidamente. Rara vez una sola sesión del legisladorreprodujo tantas leyes nuevas como la de 1911. Al principio de la sesión, Johnson exhortó a una enmienda constitucional para la iniciativa, referéndum y revocación. La iniciativa y el referéndum encontraron cierta oposición, pero el retiro de jueces provocó las mayores críticas. Johnson se mantuvo firme. Cuando el comportamiento irresponsable de un juez estatal generó titulares en todo el estado, la propuesta navegó por la legislatura. Johnson también presionó por una medida que permita a los votantes elegir senadores estadounidenses, otra reforma de “democracia directa”. Otras reformas constitucionales también fueron aprobadas por el Poder Legislativo y sometidas a los electores.

Johnson impulsó una revisión drástica de la regulación estatal de los ferrocarriles al darle a la previamente ineficaz Comisión de Ferrocarriles un nuevo poder para determinar las tarifas máximas que los ferrocarriles podrían cobrar. Otra medida otorgó a la comisión autoridad sobre empresas de servicios públicos de propiedad privada (empresas que venden electricidad, gas, agua, servicio de tranvía y similares) además de los ferrocarriles.

Al extender la democracia directa y regular a las compañías ferroviarias y de servicios públicos, los progresistas de California siguieron un camino marcado por progresistas en otros estados. Sin embargo, cuando se trataba del trabajo organizado, muchos progresistas de California, especialmente Johnson, mostraron más simpatía por los trabajadores y sus sindicatos de lo que era habitual en otros lugares. A pesar de algunas divisiones entre los progresistas, la legislatura, con el apoyo de Johnson, aprobó leyes que requieren el día de ocho horas para la mayoría de las trabajadoras, restringiendo el trabajo infantil y creando un programa de compensación laboral basado en la responsabilidad de los empleadores por lesiones causadas por accidentes industriales.

El Poder Legislativo aprobó aún más medidas. Los libros de texto debían entregarse sin costo alguno en las escuelas públicas; anteriormente, los estudiantes tenían que comprar sus libros. Se creó una Junta de Control para investigar la corrupción y la ineficiencia en el gobierno del estado. Las elecciones para funcionarios judiciales y escolares se hicieron no partidistas; ahora, los candidatos a jueces y juntas escolares u otros puestos escolares tenían que postularse como individuos y no como candidatos a partidos. Los prohibicionistas aseguraron una ley de “opción local” que permitió a los votantes de cualquier distrito supervisor del condado prohibir la venta de alcohol dentro del distrito. Dentro de dos años, los votantes prohibieron la venta de alcohol en la mitad de los distritos supervisoriales del estado. Otras leyes prohibían los juegos de azar y las máquinas tragamonedas en pista

Johnson no se pronunció sobre el sufragio femenino, pero la legislatura presentó a los votantes una enmienda a la constitución estatal para extender el sufragio a las mujeres. Al presionar a la legislatura y persuadir a los votantes varones, algunos defensores del sufragio hicieron argumentos feministas directos, que las mujeres deberían tener los mismos derechos que los hombres. La mayoría de los sufragistas hicieron argumentos más complejos, basándose en algunos principios de la domesticidad para argumentar que las mujeres llevarían su naturaleza moral y nutritiva a la política, limpiarían la política y protegerían a mujeres y niños. Otros más, especialmente las sindicalistas, argumentaron que las mujeres asalariadas necesitaban la boleta para protegerse de la explotación económica.

Reunido por sólo tres meses, la legislatura de 1911 aprobó más de 800 proyectos de ley y envió 23 reformas constitucionales a los electores. Fue un disco increíble. Los electores aprobaron casi todos los cambios constitucionales, incluyendo la iniciativa, referéndum y revocación, los cambios en la Comisión Ferroviaria y el sufragio femenino. California marchó ahora a la vanguardia de la reforma progresista.

Las nuevas leyes y reformas constitucionales transformaron el papel de los electores individuales. La iniciativa y el referéndum fueron ampliamente utilizados desde el inicio: para 1920, los californianos habían votado 41 propuestas, entre ellas la prohibición de bebidas alcohólicas, la jornada de ocho horas, la regulación de los quiroprácticos, el cierre de burdeles y la prohibición de la vivisección. Los votantes de California fueron cautelosos al usar su nuevo poder: de las 41 propuestas, los votantes aprobaron solo seis iniciativas y tres referendos. Las papeletas de California ahora se volvieron largas, llenas de iniciativas, referendos, propuestas de enmiendas constitucionales y emisiones de bonos. Tan solo en 1914, los votantes enfrentaron cerca de 50 temas de este tipo.

Los progresistas de California y la elección presidencial de 1912

En 1912, los progresistas de California, especialmente Hiram Johnson, se trasladaron a las primeras filas de la política nacional. Theodore Roosevelt, durante su presidencia (1901—1909), había ayudado a definir el progresismo con sus audaces incursiones contra las grandes empresas, utilizando leyes antimonopolio para romper monopolios y empujando al Congreso a aprobar las primeras leyes reguladoras federales significativas. En 1908, escogió personalmente a William Howard Taft como su sucesor y ayudó a elegirlo. Taft, sin embargo, heredó un Partido Republicano profundamente dividido entre progresistas y conservadores. Al carecer de las cualidades de liderazgo de Roosevelt, Taft vio desentrañar rápidamente la unidad republicana.

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1912, Johnson y otros destacados progresistas republicanos de California concluyeron que Taft no podía ganar en California y probablemente no en la nación. En enero de 1912, Roosevelt invitó a Johnson a discutir las próximas elecciones. Johnson rápidamente abordó un tren en dirección este, con la esperanza de persuadir a Roosevelt para que buscara la nominación republicana. No quedó decepcionado —Roosevelt anunció su candidatura poco después de platicar con Johnson y otros gobernadores republicanos progresistas.

En 1912, California fue uno de los únicos 13 estados que utilizaron primarias directas para seleccionar delegados a la convención nacional de nominación. Roosevelt llevó fácilmente las primarias de California, ganando más votos que sus dos oponentes —Taft y Robert La Follette— combinados. En otros estados con primarias directas, Roosevelt también ganó la mayor cantidad de delegados. En otros lugares, sin embargo, partidarios de Taft controlaron la maquinaria del partido. En la convención republicana de nominación, los partidarios de Taft dominaron el comité de credenciales y otorgaron escaños disputados a los delegados que apoyaban a su hombre. Johnson sacó a los delegados de California de la convención, alegando que Taft había robado la nominación. Otros delegados de Roosevelt le siguieron. El resto de los delegados nominaron a Taft en la primera boleta. Al mismo tiempo, en un salón cercano, Johnson exhortó a los delegados de Roosevelt a crear un nuevo partido y nominar a Roosevelt.

Los furiosos seguidores de Roosevelt formaron el Partido Progresista, apodado el “Partido Bull Moose” después de que Roosevelt se jactara de que estaba “tan en forma como un alce toro”. Los delegados escribieron una plataforma que incluía la regulación de las corporaciones, un salario mínimo nacional, el fin del trabajo infantil, el sufragio femenino, la reducción arancelaria, y la iniciativa, referéndum y revocación. Roosevelt fue nominado a presidente sin oposición, y Johnson fue nominado de manera similar para vicepresidente.

Cuando se abrió la convención demócrata, alegres delegados predijeron que la división republicana les daría la victoria. La muy disputada nominación fue para Woodrow Wilson, gobernador de Nueva Jersey, quien tenía fama de progresista.

En gran parte de la nación, la contienda fue entre Roosevelt y Wilson. En California, ese era aún más el caso, porque Johnson y sus aliados mantuvieron a Taft fuera de la boleta electoral. Johnson hizo campaña enérgicamente por Roosevelt, tanto en California como en todo el país. La campaña de Wilson en California estuvo encabezada por James Phelan, ex alcalde de San Francisco y líder demócrata progresista del estado. Al final de la campaña, Phelan emitió una tarjeta de campaña con una antigua declaración de Roosevelt que favorecía los derechos de ciudadanía para los inmigrantes japoneses, y, por otro lado, una duramente declaración antiasiática compuesta por Phelan y firmada por Wilson. Johnson pensó que la tarjeta le costó a Roosevelt 10 mil votos en California. Roosevelt aún se ganó una estrecha victoria en California pero perdió ante Wilson a nivel nacional.

Radicales en una Era Progresista

Para la nación, la elección presidencial de 1912 marcó el punto culminante para el nuevo Partido Socialista de América (SPA). Antes de la Primera Guerra Mundial, varias organizaciones radicales habían florecido en California. Si bien muchas organizaciones progresistas reflejaban preocupaciones de clase media y clase alta, como el gobierno empresarial, la prohibición y una mayor dependencia de los expertos, la SPA afirmó ser la voz política de los trabajadores y agricultores. Formada en 1901, la SPA argumentó que el capitalismo industrial había producido “una esclavitud económica que hace inevitable la tiranía intelectual y política”. Los socialistas rechazaron el progresismo por ser inadecuado para resolver los problemas de la nación y llamaron en cambio a los trabajadores a poseer y controlar los medios de producción, distribución e intercambio.

En California, el SPA logró algunas victorias locales. En 1911, en medio del juicio a McNamara (ver pp. 208—209), los ciudadanos de Los Ángeles votaron en una contienda de segunda vuelta entre dos candidatos a la alcaldía: George Alexander, un republicano progresista, y Job Harriman, un socialista. El progresista ganó por poco. Las mujeres habían ganado el voto entre la primera elección y la segunda vuelta, y las mujeres votantes pueden haber balanceado la balanza contra Harriman. No obstante, el fuerte voto de Harriman en los barrios obreros indicó que muchos de los trabajadores de Los Ángeles estaban pasando de reformadores progresistas a una alternativa más radical. Ese mismo año, J. Stitt Wilson, un socialista, ganó la elección como alcalde de Berkeley, y los socialistas obtuvieron la mayoría en la junta de la ciudad en Daly City. En ambos lugares, los socialistas prometieron poco más que la propiedad municipal de los servicios públicos, propuestas no muy distintas de lo que los progresistas estaban implementando en San Francisco (líneas de agua y tranvía de propiedad de la ciudad) y Los Ángeles (agua y electricidad propiedad de la ciudad). Los socialistas más radicales descartaron tales esfuerzos como el mero socialismo de “gas y agua” y llamaron a la propiedad pública de fábricas e instalaciones de transporte. Ya sea de la variedad radical o de la persuasión del gas y el agua, los candidatos del SPA obtuvieron pocos votos en la mayor parte de California. Sin embargo, un socialista ganó la elección a la asamblea estatal en 1912, y tres fueron electos para la asamblea en 1914.

En 1905 en Chicago, un grupo de sindicalistas y radicales organizaron los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). A menudo llamados Wobblies, los organizadores de IWW se acercaron a los trabajadores en la parte inferior de la economía: trabajadores de explotación, trabajadores migrantes y estacionales, y otros trabajadores generalmente ignorados por la Federación Americana del Trabajo con su énfasis en trabajadores calificados. El objetivo de los Wobblies era simple: cuando la mayoría de todos los trabajadores se habían unido a la IWW, convocarían una huelga general, los trabajadores se negarían a trabajar y el capitalismo colapsaría.

En California, la IWW se organizó entre trabajadores madereros, campesinos, trabajadores marítimos y cualquier otro que escuchara su mensaje. Una táctica de los activistas de la IWW fue pararse en una caja en una acera y hablar sobre la explotación del trabajo. Cuando las autoridades locales de Fresno intentaron prohibir a los wobblyspeakers de las calles, decenas de Wobblies descendieron al pueblo, hicieron discursos, fueron arrestados y llenaron la cárcel. A medida que aumentaban los costos de mantener a tantos presos, y a medida que seguían llegando más Wobblies, el gobierno de la ciudad cedió y permitió hablar callejero si la IWW prometía devolver la llamada a los más de 100 Wobblies que se dirigían a Fresno para continuar la lucha.

En San Diego, la IWW celebró frecuentes reuniones callejeras. En 1912, la Asociación de Comerciantes y Fabricantes empujó al ayuntamiento a prohibir el hablar callejero. Wobblies se unió a sindicalistas de la AFL, socialistas y algunos grupos de iglesias para formar una Liga de Libertad de Expresión de California, y Wobblies comenzó a llegar a San Diego para una “pelea por la libertad de expresión”. El IWW esperaba que la ciudad retrocediera cuando llenaran la cárcel y obligaran a la ciudad a alimentar a cientos de presos. En cambio, vigilantes locales se unieron a la policía de San Diego para golpear a los manifestantes y sacarlos de la ciudad. Los que fueron encarcelados fueron tratados tan brutalmente que uno murió. El policía disparó y mató a un manifestante. El gobernador Johnson envió a un representante personal para investigar, y confirmó los horrores reportados por defensores de la libertad de expresión. Por último, llegó el fiscal general del estado e informó a las autoridades locales que el estado intervendría si no manejaban protestas dentro de la ley. La acción vigilante cesó, pero el derecho a hacer discursos en la acera no se restauró hasta 1914.

En 1913, cerca de Wheatland en el norte de California, la violencia llamó la atención sobre los problemas que aquejan la mano de obra agrícola Los hermanos Durst, dueños de un rancho que criaba lúpulo (utilizado en la elaboración de cerveza), anunciaban ampliamente para los hoppickers. Unos 2,800 hombres, mujeres y niños respondieron, el doble del número necesario. Los durstas podrían nombrar su precio por la mano de obra y aún así tener suficientes recolectores. Prácticamente no había instalaciones sanitarias en el campamento, y en los campos ardientes la única bebida era la limonada acuosa, vendida por los Dursts por cinco centavos el vaso.

Entre los recolectores se encontraban quizás 100 miembros de IWW y algunos organizadores experimentados. Convocaron una reunión de protesta y exigieron agua dulce, mejor saneamiento, salarios más altos y otras mejoras. Ralph Durst ofreció algunos cambios pero rechazó otros, luego dio de alta a los organizadores de IWW y llamó a un grupo de alguacil. La multitud se negó a dispersarse, por lo que un diputado disparó una escopeta al aire, desencadenando alrededor de 40 disparos, algunos de los huelguistas, algunos de los diputados. Cuatro personas murieron, entre ellas el fiscal de distrito, un diputado, un joven delantero que había disparado contra los diputados, y un niño al borde de la multitud. Otros resultaron heridos. Varios activistas de la IWW fueron acusados de asesinato en segundo grado, condenados y condenados a prisión, aunque todos estuvieron de acuerdo en que no habían disparado un arma. De inmediato se convirtieron en mártires laborales, encarcelados por ningún delito más que presentar agravios de los trabajadores.

El éxito de algunos candidatos socialistas y la simpatía por las víctimas de las luchas de libertad de expresión y por abortos involuntarios de la justicia demostraron que algunos californianos estaban dispuestos a refrendar un análisis radical de los problemas sociales. La mayoría de los californianos, sin embargo, no tenían interés en eliminar la propiedad privada. La mayoría de los reformistas progresistas miraban horrorizados a los socialistas y Wobblies e intentaron socavar su atractivo con reformas que abordaban algunas de sus preocupaciones pero que no alcanzaban desafiar al capitalismo. Parte de la importante legislación laboral de las sesiones legislativas de 1911 y 1913 se pueden entender en esa luz.

Un segundo diluvio de reforma, 1913

Después de la campaña presidencial de 1912, los progresistas enfrentaron algunas decisiones difíciles, muchas de las cuales afectaron la sesión legislativa de 1913. La sesión comenzó en polémica, sobre la propuesta de legislación para prohibir a los extranjeros no elegibles para la ciudadanía (es decir, inmigrantes de Asia, especialmente los japoneses) poseer tierras en California. Propuestas similares se habían introducido antes pero fueron bloqueadas por los principales republicanos (incluido Johnson en 1911) para evitar problemas diplomáticos para los presidentes republicanos Roosevelt y Taft. Ahora, en 1913, un demócrata, Woodrow Wilson, se sentó en la Casa Blanca, y sus partidarios de California habían sacado votos del boleto del gobernador Johnson apelando a los sentimientos antiasiáticos. Johnson señaló a los legisladores, y un proyecto de ley que restringía los derechos de propiedad de los inmigrantes asiáticos avanzó hacia la aprobación. El gobierno de Japón protestó. Wilson, ansioso por las relaciones con Japón, envió a su secretario de Estado a California para instar a la derrota del proyecto de ley. El Poder Legislativo escuchó respetuosamente, luego aprobó el proyecto de ley.

Johnson firmó la Ley de Tierras Extranjeras, que colocó a Wilson y a los demócratas en la posición políticamente vergonzosa de ponerse del lado de Japón y los inmigrantes japoneses en contra de la legislatura de California y, probablemente, de la mayoría de los votantes de California. La ley apeló particularmente a los votantes del Valle Central, a muchos de los cuales no les gustaban los japoneses. Algunos legisladores, sin embargo, probablemente entendieron que la ley podría ser evadida poniendo títulos de tierras y arrendamientos a nombre de los hijos nacidos en Estados Unidos de inmigrantes japoneses. En retrospectiva, la Ley de Tierras Extranjeras parece poco más que un cínico ejercicio político, ya que los progresistas republicanos utilizaron el antagonismo racial para beneficiar su propia posición política y crear vergüenza política para el presidente Wilson.

La sesión legislativa de 1913 logró una significación más duradera. Aunque los progresistas en otros lugares ponían límites a los partidos políticos, California fue más allá que cualquier otro estado. En 1913, la legislatura requirió que todas las oficinas de condado y locales fueran no partidistas. Al combinarse con las medidas no partidistas de 1911, esto significó que solo los miembros del Congreso federal, la media docena de funcionarios estatales, y los miembros de la junta de igualación y la legislatura estatal podrían postularse para cargos como candidatos de partido. La legislatura de 1913 también modificó la ley primaria directa a través de la presentación cruzada. Bajo la presentación cruzada, los candidatos en la elección primaria podrían buscar la nominación de más de un partido, permitiendo así a los ex republicanos que se habían convertido en progresistas en 1912 presentar las candidaturas de ambos partidos.

En 1913, la Federación de Clubes de Mujeres de California presionó por una larga lista de reformas apoyadas por grupos de mujeres. Con la asistencia de la reformadora prominente a nivel nacional Florence Kelley, y sobre la oposición del trabajo organizado, Katherine Philips Edson (ver pp. 200—203) persuadió a la legislatura para que adoptara un salario mínimo para las trabajadoras. La legislatura también creó la Comisión de Bienestar Industrial, y el gobernador Johnson nombró a Philips Edson para la nueva comisión, responsable de implementar el salario mínimo para las mujeres y desarrollar políticas en materia de salud, seguridad y bienestar de mujeres y niños. Las organizaciones de mujeres presionaron duramente por una ley que hiciera responsables a los dueños de propiedades si sus edificios eran utilizados para burdeles. Llamada la ley de Reducción de Luz Roja, fue impugnada en referéndum. Entonces las mujeres tomaron la iniciativa en la organización del apoyo electoral en el referéndum, y los votantes respaldaron la nueva ley. Condujo en el cierre de las casas abiertas de prostitución que, hasta entonces, habían florecido en San Francisco y algunos otros lugares.

La legislatura de 1913 aprobó varias leyes laborales nuevas. Se creó la Comisión de Accidentes del Trabajo para promover la seguridad industrial y administrar la ley de indemnización a los trabajadores de 1911 y un nuevo Fondo Estatal de Seguros de Indemnización. Otra nueva comisión, la Comisión de Inmigración y Vivienda, era atender las necesidades de los trabajadores agrícolas migrantes, cuya difícil situación había quedado demostrada tan vívidamente en Wheatland. Para encabezar la agencia, Johnson nombró a Simon Lubin, un trabajador social convertido en empresario de Sacramento. La comisión creó programas de vivienda y educación para la mano de obra agrícola migratoria y trajo algunas mejoras en el saneamiento. Para estas nuevas comisiones y otras agencias estatales, Johnson designó a varios representantes del trabajo organizado, tal vez más de lo que designó cualquier otro gobernador de la era progresista.

La marea progresiva retrocede, 1914—1920

A finales de 1913, Johnson convenció a sus aliados más cercanos de abandonar el Partido Republicano estatal y formar el Partido Progresista de California. Esperaba que los Progresistas se convirtieran en uno de los principales partidos, y quería que California se mantuviera a la vanguardia del progresismo. En 1914, Johnson buscó la reelección como progresista y recibió más votos que sus oponentes republicanos y demócratas combinados, convirtiéndose así en el primer gobernador en ganar un segundo mandato desde la década de 1850. Los candidatos republicanos, demócratas y progresistas también se presentaron en las primeras elecciones directas del estado para el Senado de Estados Unidos, y el ganador fue James D. Phelan, el demócrata progresista.

Las peculiaridades de la presentación cruzada se hicieron evidentes entre los miembros electos a la asamblea en 1914:24 fueron elegidos como republicanos, 10 como demócratas, siete como progresistas, 10 como republicano-progresistas, siete como republicano-demócratas, siete como demócratas-progresistas, seis como republicano-demócrata-progresistas y los otros nueve tenían varias combinaciones de nominaciones republicanas, demócratas, progresistas, prohibicionistas y socialistas. ¡Un asambleísta, un socialista, tenía las nominaciones de los cinco partidos! Así, desde el principio, la presentación cruzada sugería que las etiquetas de los partidos tenían poco significado si una persona pudiera ser simultáneamente candidato tanto del partido republicano como del partido socialista (a pesar de sus plataformas contradictorias) o de ambos partidos demócrata y prohibicionista (que tomaron posiciones contrarias sobre alcohol) o de los partidos republicano, demócrata, socialista y prohibicionista!

Para 1914, el progresismo parecía estar menguando en California. Las numerosas leyes nuevas adoptadas en 1911 y 1913 abordaron casi todas las preocupaciones que los reformadores habían expresado antes de 1910. En 1915, la legislatura sumó poco a esa lista de reformas. Al año siguiente, en 1916, Theodore Roosevelt exhortó a sus seguidores a regresar a los republicanos, y la mayoría de los progresistas siguieron su ejemplo. Johnson fue elegido para el Senado de Estados Unidos en 1916, y su vicegobernador, William D. Stephens, se convirtió en gobernador. Entonces, en abril de 1917, la nación entró en guerra, y muchos californianos volvieron su atención de la reforma a la movilización de una máquina de guerra. Las mujeres continuaron su activismo político, sin embargo, y en 1918 cuatro mujeres obtuvieron escaños en la legislatura estatal. En 1919, la legislatura promulgó importantes restricciones al trabajo infantil.