6.3: Orígenes atlánticos de la reforma

Orígenes de la Reforma Atlántica

Un movimiento abolicionista más amplio e interracial, uno conectado con el resurgimiento religioso de la época y las campañas de reforma que fueron diseñadas para librar a la nación de sus pecados morales, comenzó a crecer en los años posteriores a que Walker publicara su Apelación. Al igual que Walker, estos abolicionistas rechazaron los intentos de acabar gradualmente con la esclavitud colonizando a los negros en África occidental. Tomaron un enfoque mucho más radical utilizando argumentos morales y persuasión para abogar por la eliminación inmediata de la esclavitud. Difundieron las atrocidades cometidas bajo esclavitud y tenían como objetivo crear una sociedad caracterizada por la igualdad de negros y blancos. En un mundo de intenso fervor religioso, esperaban lograr un despertar masivo en Estados Unidos del pecado de la esclavitud, confiando en que podrían transformar la conciencia nacional contra la peculiar institución del Sur. ⁽¹¹⁾

Los movimientos reformistas que surgieron en Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX no fueron inventos norteamericanos, sin embargo. En cambio, estos movimientos estaban arraigados en un mundo transatlántico donde ambos lados del océano enfrentaban problemas similares y juntos colaboraban para encontrar soluciones similares. Muchos de los mismos factores que estimularon a los reformadores estadounidenses a la acción afectaron igualmente a Europa. Reformadores a ambos lados del Atlántico se visitaron y se comunicaron entre sí. El intercambio de ideas y la construcción de redes resultó crucial para causas compartidas como la abolición.

Las mejoras en el transporte, incluida la introducción del barco de vapor, los canales y los ferrocarriles, conectaron a las personas no solo en Estados Unidos, sino también con otros reformadores de ideas afines en Europa. (Irónicamente, las mismas tecnologías también ayudaron a asegurar que incluso después de la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, los británicos permanecieran fuertemente invertidos en la esclavitud, tanto directa como indirectamente). Igualmente importante, la reducción de los costos de publicación creados por las nuevas tecnologías de impresión en la década de 1830 permitió a los reformadores llegar a nuevas audiencias en todo el mundo.

Casi inmediatamente después de su publicación en Estados Unidos, por ejemplo, la autobiografía del esclavo escapado y abolicionista Frederick Douglass fue republicada en Europa y traducida al francés y al holandés, galvanizando a los seguidores de Douglass a través del Atlántico.

La obra abolicionista y antiesclavista tuvo un elenco decididamente transatlántico desde sus inicios. Los cuáqueros estadounidenses comenzaron a cuestionar la esclavitud ya a fines del siglo XVII, y trabajaron con los reformadores británicos en la exitosa campaña que puso fin a la trata de esclavos. Antes, durante y después de la Revolución, muchos estadounidenses continuaban admirando a los pensadores europeos. La influencia se extendió tanto al este como al oeste. Al anteponer preguntas sobre los derechos, la Revolución Americana ayudó a inspirar a los abolicionistas británicos, quienes a su vez ofrecieron apoyo a sus homólogos estadounidenses. Activistas estadounidenses contra la esclavitud desarrollaron estrechas relaciones con abolicionistas del otro lado del Atlántico, como Thomas Clarkson, Daniel O'Connell y Joseph Sturge. Destacados abolicionistas estadounidenses como Theodore Dwight Weld, Lucretia Mott y William Lloyd Garrison fueron convertidos a la idea antiesclavista del inmediatismo —es decir, la demanda de emancipación sin demora— por los abolicionistas británicos Elizabeth Heyrick y Charles Stuart.

Si bien las redes angloamericanas antiesclavistas se remontaron a finales del siglo XVIII, crecieron dramáticamente en apoyo y fuerza durante el período anterior a la guerra, como lo demuestra la Convención General Antiesclavista de 1840. Esta delegación antiesclavista estuvo conformada por más de 500 abolicionistas, en su mayoría provenientes de Francia, Inglaterra y Estados Unidos. Todos se reunieron en Inglaterra, unidos por su objetivo común de acabar con la esclavitud en su tiempo. Si bien el abolicionismo no fue el mayor movimiento reformista estadounidense del período anterior a la guerra (ese honor pertenece a la templanza), sí fomentó una mayor cooperación entre los reformadores en Inglaterra y Estados Unidos. ⁽²⁾

Antiesclavismo y abolicionismo

Las doctrinas revivalistas de salvación, perfeccionismo y benevolencia llevaron a muchos reformadores evangélicos a creer que la esclavitud era el que más desafiaba a Dios de todos los pecados y el tizón más terrible de la virtud moral de Estados Unidos. Si bien el interés blanco y el compromiso con la abolición habían existido durante varias décadas, la defensa organizada contra la esclavitud se había restringido en gran medida a modelos de emancipación gradual (vista en varios estados del norte después de la Revolución Americana) y emancipación condicional (vista en los esfuerzos de colonización para eliminar americanos negros a asentamientos en África).

El movimiento de colonización de principios del siglo XIX había reunido a un amplio espectro político de estadounidenses con su promesa de poner fin gradualmente a la esclavitud en Estados Unidos mediante la eliminación de la población negra libre de América del Norte. Sin embargo, para la década de 1830, una marea creciente de sentimiento anticolonización entre los estadounidenses negros libres del norte y el floreciente compromiso de los evangélicos de clase media con la reforma social radicalizaron el movimiento. Bautistas como William Lloyd Garrison, reavivadores congregacionales como Arthur y Lewis Tappan y Theodore Dwight Weld, y cuáqueros radicales como Lucretia Mott y John Greenleaf Whittier ayudaron a impulsar la idea de la emancipación inmediata en el centro del escenario de las agendas de reforma del norte.

Inspirados en una estrategia conocida como “suasión moral”, estos jóvenes abolicionistas creían que podían convencer a los esclavistas de que liberaran voluntariamente a sus esclavos apelando a su sentido de conciencia cristiana. ⁽²⁾ La suasión moral se basó en narrativas dramáticas, a menudo de ex esclavos, sobre los horrores de la esclavitud, argumentando que la esclavitud destruía familias, ya que los niños eran vendidos y quitados de sus madres y padres. La suasión moral resonó con muchas mujeres, que condenaron la violencia sexual contra las esclavas y la victimización de mujeres blancas del sur por maridos adúlteros. ⁽¹¹⁾

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• El YAWP americano. Proporcionado por: Stanford University Press. Ubicado en: http://www.americanyawp.com/index.html. Licencia: CC BY-SA: Atribución-CompartirIgual
• Historia de Estados Unidos. Proporcionado por: OpenStax. Ubicado en: https://cnx.org/contents/p7ovuIkl@6.2:gMXC1GEM@4/Introduction. Licencia: CC BY: Atribución