14.3: Una guerra por la Unión 1861-1863

En su discurso inaugural, Lincoln declaró la secesión “legalmente nula”. ¹⁰ Si bien no pretendía invadir estados del sur, usaría la fuerza para mantener la posesión de bienes federales dentro de los estados seccionados. La atención se desplazó rápidamente hacia la instalación federal de Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur. El fuerte estaba necesitado de suministros, y Lincoln tenía la intención de reabastecerlo. Carolina del Sur pidió que soldados estadunidenses evacuaran el fuerte. El comandante mayor Robert Anderson se negó. El 12 de abril de 1861, el General de Brigada Confederado P. G. T. Beauregard disparó contra el fuerte. Anderson se rindió el 13 de abril y las tropas de la Unión evacuaron. Ante el ataque, el presidente Abraham Lincoln llamó a setenta y cinco mil voluntarios para que sirvan tres meses para reprimir la rebelión. La Guerra Civil Americana había comenzado.

Figura\(\PageIndex{1}\): Enviado al entonces secretario de Guerra Simon Cameron el 13 de abril de 1861, este telégrafo anunció que después de “treinta horas de defender Fort Sumter, el mayor Robert Anderson había aceptado la evacuación ofrecida por el general confederado Beauregard. La Unión había rendido Fort Sumter, y la Guerra Civil había comenzado oficialmente. “Telegrama del Mayor Robert Anderson al Honorable Simon Cameron, Secretario, anunciando su retiro de Fort Sumter”, 18 de abril de 1861; Registros de la Oficina del Ayudante General, 1780's-1917; Grupo de Registro 94. Archivos Nacionales

El asalto al Fuerte Sumter y la posterior convocatoria de tropas provocaron que varios estados del Alto Sur se unieran a la Confederación. En total, once estados renunciaron a su lealtad a Estados Unidos. La nueva nación confederada se basaba en la institución de la esclavitud y la promoción de todos y cada uno de los intereses que reforzaban ese objetivo. Algunos sureños plasmaron su defensa de la esclavitud como una preservación de los derechos de los estados. Pero para proteger la esclavitud, la constitución confederada dejó aún menos poder a los estados que la Constitución de Estados Unidos, una ironía no perdida para muchos.

Poco después del llamado de Lincoln a las tropas, la Unión adoptó el Plan Anaconda del General en Jefe Winfield Scott para reprimir la rebelión. Esta estrategia pretendía estrangular a la Confederación cortando el acceso a los puertos costeros y vías navegables interiores mediante un bloqueo naval. Tropas terrestres entrarían al interior. Como una serpiente anaconda, planeaban rodear y apretar a la Confederación.

FIGURA\(\PageIndex{2}\): El Plan Anaconda de Winfield Scott pretendía exprimir lentamente al Sur de sus recursos, bloqueando todos los puertos costeros y vías navegables interiores para evitar la importación de mercancías o la exportación de algodón. Esta impresión, aunque mal dibujada, hace un gran trabajo al dejar claro el plan de la Unión. J.B. Elliott, la gran serpiente de Scott. Ingresó según Ley del Congreso en el año 1861, 1861. Biblioteca del Congreso.

Los estados fronterizos de Delaware, Maryland, Missouri y Kentucky mantuvieron conexiones geográficas, sociales, políticas y económicas tanto con el norte como con el sur. Los cuatro fueron inmediatamente críticos para el resultado del conflicto. Abraham Lincoln bromeó, “Creo que perder Kentucky es casi lo mismo que perder todo el juego”. ¹¹ Lincoln y sus asesores militares se dieron cuenta de que la pérdida de los estados fronterizos podría significar una disminución significativa de los recursos de la Unión y amenazar a la capital en Washington. En consecuencia, Lincoln esperaba fomentar la lealtad entre sus ciudadanos, por lo que las fuerzas de la Unión pudieran minimizar su ocupación. A pesar de la terrible guerra de guerrillas en Missouri y Kentucky, los cuatro estados fronterizos permanecieron leales a la Unión durante toda la guerra.

Los países extranjeros, principalmente en Europa, también vieron con profundo interés la guerra que se desarrollaba. Estados Unidos representó el mayor ejemplo de pensamiento democrático en ese momento, y individuos de lugares tan lejanos como Gran Bretaña, Francia, España, Rusia y más allá siguieron de cerca los acontecimientos a través del Océano Atlántico. Si fracasaba el experimento democrático dentro de Estados Unidos, muchos activistas democráticos en Europa se preguntaban qué esperanza podría existir para tales experimentos en otros lugares. Por el contrario, quienes tenían estrechos vínculos con la industria algodonera observaban con otras preocupaciones. La guerra significó la posibilidad de interrumpir el suministro de algodón, y la interrupción podría tener ramificaciones catastróficas en los mercados comerciales y financieros en el extranjero.

Mientras Lincoln, su gabinete y el Departamento de Guerra idearon estrategias para derrotar a la insurrección rebelde, los estadounidenses negros forzaron rápidamente el tema de la esclavitud como tema principal en el debate. Ya en 1861, los estadounidenses negros imploraron a la administración Lincoln que sirviera en el ejército y la marina. ¹² Lincoln inicialmente libró una guerra conservadora y limitada. Creía que la presencia de tropas afroamericanas amenazaría la lealtad de los estados fronterizos esclavistas, y los voluntarios blancos podrían negarse a servir junto a los hombres negros. No obstante, los comandantes del ejército no podían ignorar las crecientes poblaciones de personas antes esclavizadas que escaparon a la libertad tras las líneas del ejército de la Unión. Estas expersonas esclavizadas tomaron una postura proactiva al principio de la guerra y obligaron al gobierno federal a actuar. A medida que el número de refugiados se disparó, Lincoln y el Congreso encontraron más difícil evitar el tema. ¹³

En mayo de 1861, el general Benjamin F. Butler pasó por encima de las cabezas de sus superiores y comenzó a aceptar esclavos fugitivos que llegaron a Fort Monroe en Virginia. Para evitar el tema de la libertad de los esclavos, Butler razonó que los esclavos fugados eran “contrabando de guerra”, y tenía tanto derecho a apoderarse de ellos como para apoderarse de caballos o cañones enemigos. ¹⁴ Posteriormente ese verano el Congreso afirmó la política de Butler en la Primera Ley de Confiscación. El acto dejó “contrabands”, como se llamaba a estos fugitivos, en estado de limbo. Una vez que una esclava escapó a las líneas de la Unión, se anuló el reclamo de su amo. Ella no era, sin embargo, ciudadana libre de Estados Unidos. Los fugitivos vivían en “campamentos de contrabando”, donde las enfermedades y la desnutrición eran desenfrenadas. Se requería que mujeres y hombres realizaran el trabajo duro de la guerra: levantar fortificaciones, cocinar comidas y tender vías férreas. Aún así, la vida como contrabando ofrecía un camino potencial hacia la libertad, y miles de esclavos aprovecharon la oportunidad.

Figura\(\PageIndex{3}\): Afroamericanos esclavizados que tomaron la libertad en sus propias manos y corrieron a líneas de la Unión congregadas en lo que se denominaban campamentos de contrabando, que existían junto a los campamentos del ejército de la Unión. Como es evidente en la fotografía, estos eran lugares crudos, desorganizados y sucios. Pero seguían siendo centros de libertad para quienes huían de la esclavitud. Campamento de contrabando, Richmond, Va, 1865. El campamento de los Contrabands a orillas del Mississippi, Fort Pickering, Memphis, Tenn, 1862. Cortesía de American Antiquarian Society.

Los esclavos fugitivos planteaban un dilema para los militares de la Unión. A los soldados se les prohibió interferir con la esclavitud o ayudar a los fugitivos, pero muchos soldados encontraron tal política poco cristiana. Incluso los indiferentes a la esclavitud se mostraron reacios a rechazar a los posibles trabajadores o ayudar al enemigo devolviendo su propiedad. Además, los esclavos fugitivos podrían proporcionar información útil sobre el terreno local y los movimientos de las tropas confederadas. Los oficiales sindicales se volvieron particularmente reacios a rechazar a los esclavos fugitivos cuando los comandantes confederados comenzaron a obligar a los esclavos a trabajar en fortificaciones. Todo esclavo que escapó a las líneas de la Unión fue una pérdida para el esfuerzo bélico confederado.

Cualquier esperanza de un breve conflicto se erradicó cuando las fuerzas de la Unión y la Confederación se encontraron en la Batalla de Bull Run, cerca de Manassas, Virginia. Si bien no particularmente mortal, la victoria confederada demostró que la Guerra Civil sería larga y costosa. Además, en respuesta a la vergonzosa derrota de la Unión, Lincoln destituyó al general de brigada Irvin McDowell y ascendió al general de división George B. McClellan a comandante del recién formado Ejército del Potomac. Durante casi un año después de la Primera Batalla de Bull Run, el Teatro Oriental permaneció relativamente silencioso. Los compromisos más pequeños solo resultaron en un punto muerto sangriento.

Figura\(\PageIndex{4}\): La fotografía capturó los horrores de la guerra como nunca antes. Algunos fotógrafos de la Guerra Civil organizaron a los actores en sus marcos para capturar la mejor imagen, incluso reposicionando cuerpos de soldados muertos para fotos de campo de batalla. Alexander Gardner, [Antietam, Md. Muerto confederado junto a una barda en la carretera de Hagerstown], septiembre de 1862. Biblioteca del Congreso.

Pero mientras los militares permanecían callados, no se podía decir lo mismo de los republicanos en Washington. La ausencia de sureños fraccionados y estancados en el Congreso permitió a los republicanos aprobar finalmente el paquete económico Whig, incluyendo la Ley de Homestead, la Ley Land-Grant College Act (también conocida como la Ley Morrill) y la Ley del Ferrocarril del Pacífico. ¹⁵ El gobierno federal también comenzó a avanzar hacia un sistema monetario más controlado a nivel nacional (el dólar) y la creación de bancos con características nacionales. Tales actos resultaron instrumentales en la expansión del gobierno federal y de la industria.

Figura\(\PageIndex{5}\): Durante este tiempo surgieron nuevas y más destructivas tecnologías bélicas que utilizaron descubrimientos e innovaciones en otras áreas de la vida, como el transporte. Esta fotografía muestra el arma de ferrocarril de Robert E. Lee y la tripulación utilizada en el principal teatro de guerra oriental en el asedio de Petersburgo, junio de 1864-abril de 1865. “Petersburgo, Va. Arma de ferrocarril y tripulación”, entre 1864 y 1865. Biblioteca del Congreso.

El Partido Demócrata, ausente de sus dirigentes sureños, se dividió en dos campos. Los demócratas de guerra respaldaron en gran medida al presidente Lincoln Los demócratas por la paz, también conocidos como Copperheads-se enfrentaron frecuentemente tanto con demócratas de guerra como con republicanos. Los coperheads simpatizaban con la Confederación; aprovechaban el sentimiento público contra la guerra (a menudo el resultado de una batalla perdida o un aumento de bajas) e intentaban presionar al presidente Lincoln a negociar una paz inmediata, independientemente de la influencia política o el poder de negociación. Si los Copperheads hubieran logrado lograr la paz inmediata, la Unión se habría visto obligada a reconocer a la Confederación como un gobierno separado y legítimo y la institución de la esclavitud habría permanecido intacta.

Mientras Washington zumbaba con la actividad política, la vida militar consistió en una relativa monotonía puntuada por breves períodos de horror. La vida cotidiana de un soldado de la Guerra Civil era una de rutina. Un día típico comenzó alrededor de las seis de la mañana e involucró simulacros, marchas, pausa para el almuerzo y más perforaciones seguidas de vigilar el campamento. Siguió la inspección y limpieza de armas, tal vez un simulacro final, cena y grifos alrededor de las nueve o nueve y media de la noche. Los soldados de ambos ejércitos se cansaron de la rutina. Hacer piquetes o forrajear brindó distracciones de bienvenida a la monotonía.

Los soldados idearon formas inteligentes de lidiar con el aburrimiento de la vida en el campamento. El más común fue la escritura. Se trataba de ejércitos altamente alfabetizados; nueve de cada diez Federales y ocho de cada diez confederados podían leer y escribir. ¹⁶ Cartas a domicilio sirvieron como atadura que vinculaba a los soldados con sus seres queridos. Los soldados también leyeron; los periódicos tenían una gran demanda. Noticias de batallas, eventos en Europa, política en Washington y Richmond, y preocupaciones locales fueron buscadas e intercambiadas vorazmente.

Si bien había enfermeras, seguidores del campamento y algunas mujeres que se disfrazaban de hombres, la vida en el campamento era abrumadoramente masculina. Los soldados bebieron licor, fumaban tabaco, jugaban y juraban. Los comentaristas sociales temían que cuando estos hombres regresaran a casa, con sus formas irreligiosas y bebedoras, toda decencia, fe y templanza se marcharía. Pero no todos los métodos de distracción fueron perjudiciales. Los soldados también organizaron sociedades de debate, compusieron música, cantaron canciones, lucharon, corrieron caballos, boxearon y practicaban deportes.

Ninguna de las partes podía proporcionar consistentemente suministros para sus soldados, por lo que no era raro, aunque oficialmente prohibido, que los soldados comunes comerciaran con el enemigo. Soldados confederados apreciaban los periódicos y el café del norte. Los norteños se alegraron de cambiarlos por tabaco sureño. La escasez de suministros y el saneamiento deficiente eran sinónimo de ejércitos de la Guerra Civil. La proximidad de miles de hombres criaron enfermedades. Los piojos eran compañeros diarios de los soldados.

La música era popular entre los soldados de ambos ejércitos, creando un desvío del aburrimiento y horror de la guerra. Como resultado, los soldados a menudo cantaban en servicio de fatiga y mientras estaban en el campamento. Las canciones favoritas a menudo recordaban a los soldados su hogar, entre ellos “Lorena”, “Hogar, dulce hogar” y “Justo antes de la batalla, madre”. Los bailes realizados en el campamento ofrecían otra forma de disfrutar de la música. Como a menudo había pocas mujeres cerca, los soldados bailaban entre sí.

Cuando estalló la Guerra Civil, una de las canciones más populares entre soldados y civiles fue “John Brown's Body”, que comenzó “El cuerpo de John Brown yace en la tumba”. Comenzó como un himno de la Unión elogiando las acciones de John Brown en Harper's Ferry, Virginia, luego utilizado por los confederados para vilipendiar a Brown, la versión de ambos lados de la canción destacó que estaban del lado derecho. Finalmente las palabras al poema de Julia Ward Howe “El himno de batalla de la República” se fijaron en la melodía, lo que implica aún más el éxito de la Unión. Los temas de las canciones populares cambiaron a lo largo de la guerra, ya que los sentimientos de éxito inevitable se alternaron con sentimientos de terror y desesperación. ¹⁷

Después de un extenso retraso por parte del comandante de la Unión George McClellan, su Ejército del Potomac de 120,000 hombres se trasladó vía barco a la península entre los ríos York y James en Virginia. En lugar de cruzar por tierra a través del antiguo campo de batalla en Manassas Junction, McClellan intentó balancearse alrededor de las fuerzas rebeldes e ingresar a la capital de Richmond antes de que supieran lo que los golpeó. McClellan, sin embargo, era un hombre demasiado cauteloso que constantemente sobreestimó los números de sus adversarios. Este enfoque cauteloso jugó a favor de los confederados en las afueras de Richmond. El general confederado Robert E. Lee, recientemente nombrado comandante del Ejército de Virginia del Norte, obligó a McClellan a retirarse de Richmond, y su Campaña Peninsular se convirtió en un tremendo fracaso. ¹⁸

Las fuerzas de la Unión tuvieron poco éxito en el Este, pero el Teatro Occidental brindó esperanza a Estados Unidos. En febrero de 1862, hombres bajo el mando del general de la Unión Ulysses S. Grant capturaron a los fuertes Henry y Donelson a lo largo del río Tennessee. Los combates en Occidente diferían mucho de los de Oriente. En la Primera Batalla de Bull Run, por ejemplo, dos grandes ejércitos lucharon por el control de las capitales de las naciones, mientras que en Occidente, las fuerzas de la Unión y la Confederación lucharon por el control de los ríos, ya que el río Mississippi y sus afluentes eran componentes clave del Plan Anaconda de la Unión. Uno de los enfrentamientos más mortíferos ocurrió a lo largo del río Tennessee en la Batalla de Shiloh del 6 al 7 de abril de 1862. Esta batalla, que duró solo dos días, fue la batalla individual más costosa de la historia estadounidense hasta ese momento. La victoria de la Unión conmocionó tanto a la Unión como a la Confederación con aproximadamente veintitrés mil bajas, cifra que superó a las bajas de todas las guerras anteriores de Estados Unidos combinadas. ¹⁹ La posterior captura de Nueva Orleans por las fuerzas de la Unión resultó ser un duro golpe para la Confederación y coronó una primavera de éxito de 1862 en el Western Theater.

Las marinas de la Unión y la Confederación ayudaron u obstaculizaron los movimientos del ejército alrededor de los numerosos entornos marinos del sur de Estados Unidos. Cada marina empleó la última tecnología para superar a la otra. La marina confederada, dirigida por Stephen Russell Mallory, tenía la poco envidiable tarea de construir una flota desde cero y tratar de defenderse de una armada de la Unión muchísimo mejor equipada. Dirigida por Gideon Welles de Connecticut, la marina de la Unión implementó con éxito el Plan Anaconda del General en Jefe Winfield Scott. El futuro de la guerra naval también surgió en la primavera de 1862 cuando dos buques de guerra “acorazados” libraron un duelo en Hampton Roads, Virginia. La edad de la vela de madera se había ido y la guerra naval se alteraría fundamentalmente. Si bien los avances en la tecnología naval gobernaban los mares, los afroamericanos sobre el terreno estaban complicando aún más los objetivos de guerra de la Unión.

Figura\(\PageIndex{6}\): La creación de regimientos negros fue otro tipo de innovación durante la Guerra Civil. Negros libres del norte y esclavos recién liberados se unieron bajo el liderazgo de oficiales blancos para luchar por la causa de la Unión. Esta novedad no sólo fue beneficiosa para el esfuerzo bélico de la Unión; también demostró a la Confederación que la Unión buscaba destruir la institución fundacional (esclavitud) sobre la que se construyó su nación. William Morris Smith, [Distrito de Columbia. Compañía E, 4ta Infantería de Color de Estados Unidos, en Fort Lincoln], entre 1863 y 1866. Biblioteca del Congreso.

Para el verano de 1862, las acciones de los estadounidenses negros estaban empujando a la Unión hacia una guerra de emancipación en toda regla. ²⁰ A raíz de la Primera Ley de Confiscación, en abril de 1862, el Congreso abolió la institución de la esclavitud en el Distrito de Columbia. En julio de 1862, el Congreso aprobó la Segunda Ley de Confiscación, emancipando efectivamente a los esclavos que quedaron bajo el control de la Unión. La palabra viajó rápido entre las personas esclavizadas, y esta legislación llevó a que aún más fugitivos se abrieran camino hacia las líneas de la Unión. El pensamiento de Abraham Lincoln comenzó a evolucionar. Para el verano de 1862, Lincoln primero hizo flotar la idea de una Proclamación de Emancipación a los miembros de su gabinete. Para agosto de 1862, propuso la primera iteración de la Proclamación de Emancipación. Si bien su gabinete apoyaba tal idea, el secretario de Estado William Seward insistió en que Lincoln esperara una victoria “decisiva” de la Unión para que la proclamación no pareciera una medida demasiado desesperada por parte de un gobierno fallido.

Figura\(\PageIndex{7}\): Esta familia afroamericana se vistió con sus mejores ropas (incluido un uniforme de la USCT) para esta fotografía, proyectando respetabilidad y dignidad que estaba en desacuerdo con la percepción sureña de los afroamericanos. [Soldado afroamericano no identificado en uniforme de la Unión con esposa y dos hijas], entre 1863 y 1865. Biblioteca del Congreso.

Este momento decisivo que impulsó la emisión de la Proclamación de Emancipación ocurrió en el otoño de 1862 a lo largo de Antietam Creek en Maryland. Envalentonados por su éxito en la primavera y verano anteriores, Lee y el presidente confederado Jefferson Davis planeaban lograr una victoria decisiva en territorio de la Unión y poner fin a la guerra. El 17 de septiembre de 1862, las fuerzas de McClellan y Lee chocaron en la Batalla de Antietam cerca de la ciudad de Sharpsburg. Esta batalla fue la primera batalla importante de la Guerra Civil que se dio en suelo de la Unión. Sigue siendo el día más sangriento de la historia de Estados Unidos: más de veinte mil soldados fueron asesinados, heridos o desaparecidos.

A pesar de la retirada confederada y del elevado número de muertos, la Batalla de Antietam no fue una victoria decisiva de la Unión. Sin embargo, sí resultó en una victoria suficiente para que Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación, que liberó a los esclavos en zonas bajo control confederado. Hubo importantes exenciones a la Proclamación de Emancipación, incluyendo los estados fronterizos y partes de otros estados de la Confederación. Muy lejos del fin universal de la esclavitud, la Proclamación de Emancipación resultó, sin embargo, vital, desplazando los objetivos de la guerra de la simple unión a la emancipación. Enmarcándolo como una medida de guerra, Lincoln y su gabinete esperaban que despojar a la Confederación de su fuerza laboral no sólo debilitaría la economía sureña sino que también debilitaría la moral confederada. Además, la Batalla de Antietam y la emisión de la Proclamación de Emancipación casi aseguraron que la Confederación no fuera reconocida por las potencias europeas. Sin embargo, los confederados continuaron luchando. Las fuerzas de la Unión y la Confederación volvieron a enfrentarse en Fredericksburg, Virginia, en diciembre de 1862. Esta victoria confederada resultó en asombrosas bajas de la Unión.