19.1: Introducción
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La palabra imperio podría evocar imágenes de la antigua Roma, el Imperio Persa o el Imperio Británico —potencias que dependían de diversas formas de conquista militar, colonización, ocupación o explotación directa de recursos— pero los imperios pueden tomar muchas formas y los procesos imperiales pueden ocurrir en muchos contextos. Cien años después de que Estados Unidos se independizara del Imperio Británico, ¿se había convertido en un imperio propio?
En las décadas posteriores a la Guerra Civil Americana, Estados Unidos se ejerció al servicio de los intereses estadounidenses en todo el mundo. En el Pacífico, América Latina y Medio Oriente, y más explícitamente en la Guerra Hispanoamericana y bajo la política exterior de Theodore Roosevelt y William Howard Taft, Estados Unidos amplió una larga historia de exploración, comercio e intercambio cultural para practicar algo que se veía notablemente como el imperio. La cuestión del imperialismo estadounidense, entonces, busca comprender no solo las intervenciones directas estadounidenses en lugares como Cuba, Filipinas, Hawai, Guam y Puerto Rico, sino también la historia más profunda del compromiso estadounidense con el mundo en general y las formas posteriores en que los Estados Unidos económicos, políticos y el poder cultural ha dado forma a las acciones, elecciones y posibilidades de otros grupos y naciones.
En tanto, como Estados Unidos se afirmó en el extranjero, adquirió un número cada vez mayor de extranjeros en su país. Inmigrantes europeos y asiáticos vertieron a Estados Unidos. En cierto sentido, el imperialismo y la inmigración plantearon preguntas similares sobre la identidad estadounidense: ¿Quién era un “estadounidense” y quién no? ¿Cuáles son las obligaciones de la nación con las potencias extranjeras y los pueblos extranjeros? ¿Y qué tan accesible—y cuán fluida— debería ser la identidad estadounidense para los recién llegados? Todas esas preguntas confrontaron a los estadounidenses de finales del siglo XIX con una urgencia sin precedentes.