1.1: Las Américas

Figura 1.1.1: (crédito: modificación de obra del Arquitecto del Capitolio)

Entre nueve y quince mil años atrás, algunos estudiosos creen que existía un puente terrestre entre Asia y América del Norte que ahora llamamos Beringia. Los primeros habitantes de lo que se llamarían las Américas migraron a través de este puente en busca de alimento. Cuando los glaciares se derritieron, el agua envolvió a Beringia y se formó el Estrecho de Bering. Posteriormente los colonos llegaron en barco a través del estrecho estrecho. (El hecho de que los asiáticos y los indios americanos compartan marcadores genéticos en un cromosoma Y le da credibilidad a esta teoría migratoria). Continuamente moviéndose hacia el sur, los colonos finalmente poblaron tanto América del Norte como del Sur, creando culturas únicas que iban desde la civilización azteca altamente compleja y urbana en lo que hoy es la Ciudad de México hasta las tribus boscosas del este de América del Norte. Investigaciones recientes a lo largo de la costa oeste de Sudamérica sugieren que las poblaciones migrantes pueden haber viajado por esta costa tanto por agua como por tierra.

Los investigadores creen que hace unos diez mil años, los humanos también iniciaron la domesticación de plantas y animales, agregando la agricultura como medio de sustento a las técnicas de caza y recolección. Con esta revolución agrícola, y los suministros alimentarios más abundantes y confiables que traía, las poblaciones crecieron y las personas pudieron desarrollar una forma de vida más asentada, construyendo asentamientos permanentes. En ninguna parte de las Américas esto era más obvio que en Mesoamérica (Figura 1.1.2).

Figura 1.1.2: Este mapa muestra la extensión de las principales civilizaciones del hemisferio occidental. En Sudamérica, las primeras civilizaciones se desarrollaron a lo largo de la costa debido a que los altos Andes y la inhóspita cuenca amazónica hicieron que el interior del continente fuera menos favorable para el asentamiento.

LOS PRIMEROS AMERICANOS: LOS OLMECAS

Mesoamérica es el área geográfica que se extiende desde el norte de Panamá hasta el desierto del centro de México. Aunque marcada por una gran diversidad topográfica, lingüística y cultural, esta región acunaba varias civilizaciones con características similares. Los mesoamericanos eran politeístas; sus dioses poseían rasgos masculinos y femeninos y exigían sacrificios de sangre de enemigos tomados en batalla o derramamiento ritual de sangre. El maíz, o maíz, domesticado por 5000 a. C., constituyó la base de su dieta. Desarrollaron un sistema matemático, construyeron enormes edificios e idearon un calendario que predecía con precisión eclipses y solsticios y que los sacerdotes-astrónomos usaban para dirigir la siembra y cosecha de cultivos. Lo más importante para nuestro conocimiento de estos pueblos, crearon el único lenguaje escrito conocido en el hemisferio occidental; los investigadores han avanzado mucho en la interpretación de las inscripciones en sus templos y pirámides. Aunque el área no tenía una estructura política general, el comercio a largas distancias ayudó a difundir la cultura. Armas hechas de obsidiana, joyas elaboradas con jade, plumas tejidas en ropa y adornos, y granos de cacao que fueron batidos en una bebida de chocolate formaron la base del comercio. La madre de las culturas mesoamericanas fue la civilización olmeca.

Floreciendo a lo largo de la calurosa costa del Golfo de México desde aproximadamente 1200 hasta aproximadamente 400 a. C., los olmecas produjeron una serie de importantes obras de arte, arquitectura, cerámica y escultura. Las más reconocibles son sus esculturas de cabeza gigante (Figura 1.1.3) y la pirámide en La Venta. Los olmecas construyeron acueductos para transportar agua a sus ciudades e irrigar sus campos. Crecieron maíz, calabaza, frijoles y tomates. También criaron pequeños perros domesticados que, junto con los peces, proporcionaron su proteína. Aunque nadie sabe qué pasó con los olmecas después de cerca del 400 a.C., en parte porque la selva recuperó muchas de sus ciudades, su cultura fue la base sobre la que se construyeron los mayas y los aztecas. Fue el olmeca quien adoraba a un dios de la lluvia, a un dios del maíz, y a la serpiente emplumada tan importante en los futuros panteones de los aztecas (que lo llamaban Quetzalcóatl) y los mayas (a quienes era Kukulkan). Los olmecas también desarrollaron un sistema de comercio en toda Mesoamérica, dando lugar a una clase élite.

Figura 1.1.3: Los olmecas tallaron cabezas de cantos rodados gigantes que oscilaban entre cuatro y once pies de altura y podían pesar hasta cincuenta toneladas. Todas estas figuras tienen narices planas, ojos ligeramente cruzados y labios grandes. Estos rasgos físicos se pueden ver hoy en día en algunos de los pueblos indígenas de la zona.

LOS MAYAS

Después del declive de los olmecas, una ciudad se elevó en las fértiles tierras altas centrales de Mesoamérica. Uno de los centros de población más grandes de la América precolombina y hogar de más de 100,000 personas a su altura en aproximadamente 500 d.C., Teotihuacán se ubicó a unas treinta millas al noreste de la moderna Ciudad de México. Se debate la etnia de los habitantes de este asentamiento; algunos estudiosos creen que se trataba de una ciudad multiétnica. La agricultura a gran escala y la abundancia resultante de alimentos permitieron que las personas desarrollaran oficios especiales y habilidades distintas de la agricultura. Los constructores construyeron más de veintidóscientos compuestos de departamentos para múltiples familias, así como más de cien templos. Entre éstas se encontraban la Pirámide del Sol (que tiene doscientos pies de altura) y la Pirámide de la Luna (ciento cincuenta pies de altura). Cerca del Templo de la Serpiente Emplumada, se han descubierto tumbas que sugieren que los humanos fueron sacrificados con fines religiosos. La ciudad también fue el centro de comercio, que se extendió a los asentamientos en la costa del Golfo de Mesoamérica.

Los mayas eran una cultura mesoamericana que tenía fuertes lazos con Teotihuacán. Las contribuciones arquitectónicas y matemáticas de los mayas fueron significativas. Floreciendo desde aproximadamente el 2000 a. C. hasta el 900 d.C. en lo que hoy es México, Belice, Honduras y Guatemala, los mayas perfeccionaron el calendario y el lenguaje escrito que los olmecas habían comenzado. Ellos idearon un sistema matemático escrito para registrar los rendimientos de los cultivos y el tamaño de la población, y para ayudar en el comercio. Rodeados de granjas que dependen de la agricultura primitiva, construyeron las ciudades-estado de Copán, Tikal y Chichén Itzá a lo largo de sus principales rutas comerciales, así como templos, estatuas de dioses, pirámides y observatorios astronómicos (Figura 1.1.4). Sin embargo, debido a suelos pobres y una sequía que duró casi dos siglos, su civilización disminuyó alrededor del 900 d.C y abandonaron sus grandes centros de población.

Figura 1.1.4: El Castillo, ubicado en Chichén Itzá, en la península oriental de Yucatán, sirvió como templo para el dios Kukulkan. Cada lado contiene noventa y un escalones hacia la parte superior. Al contar la plataforma superior, el número total de escaleras es de trescientos sesenta y cinco, el número de días en un año. (crédito: Ken Thomas)

Los españoles encontraron poca resistencia organizada entre los mayas debilitados a su llegada en la década de 1520. Sin embargo, sí encontraron la historia maya, en forma de glifos, o imágenes que representan palabras, registradas en libros plegables llamados códices (el singular es códice). En 1562, el obispo Diego de Landa, quien temía que los nativos convertidos hubieran vuelto a sus prácticas religiosas tradicionales, recogió y quemó todos los códices que pudo encontrar. Hoy solo unos pocos sobreviven.

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Visite las Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Arizona para ver facsímiles y descripciones de dos de los cuatro códices mayas sobrevivientes.

EL AZTECA

Cuando el español Hernán Cortés llegó a la costa de México en el siglo XVI, al sitio de la actual Veracruz, pronto escuchó hablar de una gran ciudad gobernada por un emperador llamado Moctezuma. Esta ciudad era tremendamente rica, llena de oro, y recibió tributos de las tribus circundantes. Las riquezas y complejidad que Cortés encontró al llegar a esa ciudad, conocida como Tenochtitlán, iban mucho más allá de lo que él o sus hombres hubieran visto alguna vez.

Según la leyenda, un pueblo bélico llamado azteca (también conocido como el Mexica) había salido de una ciudad llamada Aztlán y viajó hacia el sur hasta el sitio de la actual Ciudad de México. En 1325, iniciaron la construcción de Tenochtitlán en una isla del lago Texcoco. Para 1519, cuando llegó Cortés, este asentamiento contenía más de 200 mil habitantes y sin duda era la ciudad más grande del hemisferio occidental en ese momento y probablemente más grande que cualquier ciudad europea (Figura 1.1.5). Uno de los soldados de Cortés, Bernal Díaz del Castillo, grabó sus impresiones al verla por primera vez: “Cuando vimos tantas ciudades y pueblos construidos en el agua y otros grandes pueblos en tierra firme nos quedamos asombrados y dijimos que era como los encantamientos.. a causa de las grandes torres y señales y edificios que se levantaban del agua, y todo construido de mampostería. Y algunos de nuestros soldados incluso preguntaron si las cosas que vimos no eran un sueño? .. No sé cómo describirlo, viendo cosas como hicimos que nunca antes se habían escuchado o visto, ni siquiera soñadas”.

Figura 1.1.5: Esta representación de la ciudad isleña azteca de Tenochtitlán representa las calzadas que conectaban la ciudad central con la tierra circundante. Enviados de las tribus aledañas trajeron tributo al Emperador.

A diferencia de las sucias y fétidas ciudades de Europa en ese momento, Tenochtitlán estaba bien planificado, limpio y ordenado. La ciudad contaba con barrios para ocupaciones específicas, un sistema de recolección de basura, mercados, dos acueductos que traían agua dulce y edificios públicos y templos. A diferencia de los españoles, los aztecas se bañaban a diario, y las casas adineradas podrían incluso contener un baño de vapor. Una fuerza de trabajo de esclavos de tribus vecinas subyugadas había construido la fabulosa ciudad y las tres calzadas que la conectaban con el continente. Para cultivar, los aztecas construyeron barcazas hechas de juncos y las llenaron de suelo fértil. El agua del lago regaba constantemente estas chinampas, o “jardines flotantes”, que todavía están en uso y se pueden ver hoy en día en Xochimilco, un distrito de la Ciudad de México.

Cada dios en el panteón azteca representaba y gobernaba un aspecto del mundo natural, como los cielos, la agricultura, la lluvia, la fertilidad, el sacrificio y el combate. Una clase dominante de nobles guerreros y sacerdotes realizaba diariamente sacrificios humanos rituales para sostener al sol en su largo viaje a través del cielo, para apaciguar o alimentar a los dioses, y para estimular la producción agrícola. La ceremonia de sacrificio incluyó cortar el pecho de un guerrero criminal o capturado con un cuchillo de obsidiana y retirar el corazón que aún late (Figura 1.1.6).

Figura 1.1.6: En esta ilustración, un sacerdote azteca corta el corazón palpitante de una víctima sacrificial antes de arrojar el cuerpo hacia abajo del templo. La creencia azteca se centró en suministrar a los dioses sangre humana —el último sacrificio— para mantenerlos fuertes y bien.

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MI HISTORIA: LOS AZTECAS PREDICEN LA VENIDA DEL ESPAÑOL

A continuación se presenta un extracto del Códice florentino del siglo XVI de los escritos de Fray Bernardino de Sahagún, sacerdote y cronista primitivo de la historia azteca. Cuando un anciano de Xochimilco vio por primera vez al español en Veracruz, relató un sueño anterior a Moctezuma, el gobernante de los aztecas.

Dijo Quzatli al soberano: “¡Oh señor poderoso, si porque te digo la verdad voy a morir, sin embargo estoy aquí en tu presencia y puedes hacer lo que me quieras!” Narró que hombres montados vendrían a esta tierra en una gran casa de madera [barcos] esta estructura era para alojar a muchos hombres, sirviéndolos como hogar; dentro comerían y dormían. En la superficie de esta casa cocinarían su comida, caminarían y jugarían como si estuvieran en tierra firme. Tenían que ser blancos, hombres barbudos, vestidos de diferentes colores y en sus cabezas usarían coberturas redondas.

Diez años antes de la llegada de los españoles, Moctezuma recibió varios augurios que en su momento no pudo interpretar. Un objeto ardiente apareció en el cielo nocturno, un incendio espontáneo estalló en un templo religioso y no pudo extinguirse con agua, apareció un pico de agua en el lago Texcoco, y se podía escuchar a una mujer lamentando: “Oh, hijos míos, estamos a punto de irnos para siempre”. Moctezuma también tenía sueños y premoniciones de desastre inminente. Estos adelantos se registraron tras la destrucción de los aztecas. Sin embargo, nos dan una idea de la importancia que se da a los signos y presagios en el mundo precolombino.

EL INCA

En Sudamérica, la sociedad más desarrollada y compleja era la de los incas, cuyo nombre significa “señor” o “gobernante” en la lengua andina llamada quechua. En su apogeo en los siglos XV y XVI, el Imperio Inca, ubicado en la costa del Pacífico y a caballo entre la Cordillera de los Andes, se extendió unas veinticinco cientas millas. Se extendía desde la actual Colombia en el norte hasta Chile en el sur e incluyó ciudades construidas a una altitud de 14,000 pies sobre el nivel del mar. Su sistema vial, mantenido libre de escombros y reparado por trabajadores estacionados a intervalos variables, rivalizaba con el de los romanos y conectaba eficientemente al imperio en expansión. El Inca, como todas las demás sociedades precolombinas, no utilizó ruedas montadas sobre ejes para el transporte. Construyeron caminos escalonados para ascender y descender las empinadas laderas de los Andes; estos habrían sido poco prácticos para los vehículos de ruedas pero funcionaban bien para los peatones. Estas vialidades permitieron el rápido movimiento del ejército inca altamente entrenado. También al igual que los romanos, los incas fueron administradores efectivos. Los corredores llamados chasquis recorrieron las carreteras en un sistema de relevos continuos, asegurando una comunicación rápida a largas distancias. El Inca no tenía sistema de escritura, sin embargo. Se comunicaron y mantuvieron registros utilizando un sistema de cuerdas y nudos de colores llamado quipu (Figura 1.1.7).

Figura 1.1.7: El Inca no tenía lenguaje escrito. En cambio, se comunicaban y llevaban registros por medio de un sistema de nudos y cuerdas de colores llamado el quipu. Cada uno de estos nudos y cuerdas poseía un significado distinto inteligible para los educados en su significado.

El pueblo inca adoraba a su señor que, como miembro de una clase dominante de élite, tenía autoridad absoluta sobre todos los aspectos de la vida. Al igual que los señores feudales en Europa en ese momento, la clase dominante vivía del trabajo de los campesinos, recogiendo vastas riquezas que los acompañaban a medida que iban, momificados, a la siguiente vida. Los incas cultivaban maíz, frijol, calabaza, quinua (un grano cultivado por sus semillas), y la papa indígena en tierras escalonadas que piratearon desde las escarpadas montañas. Los campesinos recibieron solo un tercio de sus cosechas para sí mismos. El gobernante inca requirió de un tercero, y un tercero se apartó en una especie de sistema de bienestar para los incapaces de trabajar. Enormes almacenes estaban llenos de comida para momentos de necesidad. Cada campesino también trabajó para el gobernante inca varios días al mes en proyectos de obras públicas, requisito conocido como la mita. Por ejemplo, los campesinos construyeron puentes de cuerda hechos de pasto para abarcar las montañas sobre ríos helados que fluyen rápidamente. A cambio, el señor brindó leyes, protección y alivio en tiempos de hambruna.

El Inca adoraba al dios del sol Inti y llamó al oro el “sudor” del sol. A diferencia de los mayas y los aztecas, rara vez practicaban el sacrificio humano y generalmente ofrecían a los dioses comida, ropa y hojas de coca. En tiempos de extrema emergencia, sin embargo, como en las secuelas de sismos, volcanes, o fracaso de cosechas, recurrieron al sacrificio de prisioneros. El sacrificio final fueron los niños, quienes fueron especialmente seleccionados y bien alimentados. El Inca creía que estos niños irían de inmediato a una vida mucho mejor después de la muerte.

En 1911, el historiador estadounidense Hiram Bingham destapó la perdida ciudad inca de Machu Picchu (Figura 1.1.8). Ubicada a unas cincuenta millas al noroeste de Cusco, Perú, a una altitud de unos 8,000 pies, la ciudad había sido construida en 1450 e inexplicablemente abandonada aproximadamente cien años después. Los estudiosos creen que la ciudad fue utilizada con fines ceremoniales religiosos y albergaba el sacerdocio. La belleza arquitectónica de esta ciudad es inigualable. Utilizando solo la fuerza del trabajo humano y sin máquinas, los incas construyeron muros y edificios de piedras pulidas, algunas de más de cincuenta toneladas de peso, que se encajaban perfectamente sin el uso de mortero. En 1983, la UNESCO designó a la ciudad en ruinas Patrimonio de la Humanidad.

Figura 1.1.8: Ubicada en el Perú actual a una altitud de casi 8,000 pies, Machu Picchu fue una ciudad ceremonial inca construida alrededor de 1450 d.C.

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Explore la colección World Cultures del Museo Británico para ver más ejemplos y descripciones del arte inca (así como azteca, maya e indio norteamericano).

INDIOS NORTEAMERICANOS

Con pocas excepciones, las culturas nativas norteamericanas estaban mucho más dispersas que las sociedades maya, azteca e inca, y no tenían su tamaño poblacional ni estructuras sociales organizadas. Si bien el cultivo del maíz había hecho su camino hacia el norte, muchos indios seguían practicando la caza y la recolección. Los caballos, introducidos por primera vez por los españoles, permitieron a los indios de las llanuras seguir y cazar más fácilmente las enormes manadas de bisontes. Algunas sociedades habían evolucionado a formas relativamente complejas, pero ya estaban en declive en el momento de la llegada de Cristóbal Colón.

En la parte suroccidental de los Estados Unidos de hoy habitaron varios grupos a los que colectivamente llamamos el Pueblo. Los españoles primero les dieron este nombre, que significa “pueblo” o “pueblo”, porque vivían en pueblos o pueblos de edificios permanentes de piedra y barro con techos de paja. Al igual que las casas de departamentos actuales, estos edificios tenían múltiples pisos, cada uno con múltiples habitaciones. Los tres grupos principales de la gente Pueblo fueron los Mogollon, Hohokam y Anasazi.

El Mogollón prosperó en el Valle de Mimbres (Nuevo México) desde aproximadamente el 150 a. C. hasta el 1450 d.C. Desarrollaron un estilo artístico distintivo para pintar cuencos con figuras geométricas finamente dibujadas y vida silvestre, especialmente aves, en negro sobre fondo blanco. Comenzando alrededor del 600 d.C., el Hohokam construyó un extenso sistema de riego de canales para regar el desierto y cultivar campos de maíz, frijol y calabaza. Hacia 1300, sus rendimientos de cultivos estaban apoyando los asentamientos más poblados del suroeste. Los Hohokam decoraron alfarería con un diseño rojo sobre buff y joyería hecha de turquesa. En el alto desierto de Nuevo México, los Anasazi, cuyo nombre significa “enemigo antiguo” o “antiguos”, tallaron casas desde acantilados empinados a los que se accede por escaleras o cuerdas que podrían ser jaladas por la noche o en caso de ataque enemigo (Figura 1.1.9).

Figura 1.1.9: Para acceder a sus viviendas, los Anasazi que habitaban en el acantilado utilizaron cuerdas o escaleras que podían ser arrastradas por la noche por razones de seguridad. Estos pueblos pueden verse hoy en el Monumento Nacional Canyon de Chelly (arriba) en Arizona y el Parque Nacional Mesa Verde en Colorado.

Las carreteras que se extendían alrededor de 180 millas conectaban los centros urbanos más pequeños de los Pueblos entre sí y con el Cañón del Chaco, que para 1050 d.C. se había convertido en el centro administrativo, religioso y cultural de su civilización. Un siglo después, sin embargo, probablemente por la sequía, los pueblos del Pueblo abandonaron sus ciudades. Sus descendientes actuales incluyen a las tribus Hopi y Zuni.

Los grupos indios que vivieron en el actual valle del río Ohio y alcanzaron su cúspide cultural desde el siglo I d.C. hasta el 400 d.C., son conocidos colectivamente como la cultura Hopewell. Sus asentamientos, a diferencia de los del suroeste, eran pequeños caseríos. Vivían en casas de wattle-and-daub (hechas de ramas tejidas de celosía “embadurnadas” con barro húmedo, arcilla, o arena y paja) y practicaban la agricultura, que complementaban con la caza y la pesca. Utilizando vías fluviales, desarrollaron rutas comerciales que se extendían desde Canadá hasta Luisiana, donde intercambiaban mercancías con otras tribus y negociaban en muchos idiomas diferentes. De la costa recibieron conchas; de Canadá, cobre; y de las Montañas Rocosas, obsidiana. Con estos materiales crearon collares, tapetes tejidos y exquisitas tallas. Lo que queda de su cultura hoy en día son enormes túmulos funerarios y movimientos de tierra. Muchos de los montículos que fueron abiertos por los arqueólogos contenían obras de arte y otros bienes que indican que su sociedad estaba socialmente estratificada.

Quizás el centro cultural y poblacional indígena más grande de América del Norte se ubicó a lo largo del río Mississippi cerca de la actual San Luis. En su apogeo alrededor del 1100 d.C., esta ciudad de cinco millas cuadradas, ahora llamada Cahokia, era el hogar de más de diez mil habitantes; decenas de miles más vivían en granjas que rodeaban el centro urbano. La ciudad también contenía ciento veinte montículos de tierra o pirámides, cada uno dominando un barrio en particular y en cada uno de los cuales vivía un líder que ejercía autoridad sobre los alrededores. El montículo más grande cubría quince acres. Cahokia fue el centro de las actividades políticas y comerciales a lo largo del río Mississippi. Después del 1300 d.C., sin embargo, esta civilización declinó, posiblemente porque la zona se volvió incapaz de soportar a la gran población.

INDIOS DEL BOSQUE ORIENTAL

Animados por la riqueza encontrada por los españoles en las civilizaciones asentadas al sur, los exploradores ingleses, holandeses y franceses de los siglos XV y XVI esperaban descubrir lo mismo en América del Norte. Lo que encontraron en cambio fueron comunidades pequeñas y dispares, muchas ya devastadas por enfermedades europeas traídas por los españoles y transmitidas entre los nativos. Más que oro y plata, había abundancia de tierra, y la madera y el pelaje que esa tierra podía producir.

Los indios que vivían al este del Misisipi no construyeron las grandes y complejas sociedades de los del oeste. Debido a que vivían en pequeños clanes autónomos o unidades tribales, cada grupo se adaptaba al entorno específico en el que vivía (Figura 1.1.10). Estos grupos no estaban en modo alguno unificados, y la guerra entre tribus era común ya que buscaban aumentar sus áreas de caza y pesca. Aún así, estas tribus compartían algunos rasgos comunes. Un jefe o grupo de ancianos tribales tomó decisiones, y aunque el jefe era varón, generalmente las mujeres lo seleccionaban y asesoraban. Los roles de género no eran tan fijos como lo fueron en las sociedades patriarcales de Europa, Mesoamérica y Sudamérica.

Figura 1.1.10: Este mapa indica las ubicaciones de las tres culturas Pueblo, las principales tribus indígenas del Bosque Oriental, y las tribus del Sureste, así como la ubicación de la antigua ciudad de Cahokia.

Las mujeres generalmente cultivaban maíz, frijol y calabaza y cosechaban frutos secos y bayas, mientras que los hombres cazaban, pescaban y brindaban protección. Pero ambos asumieron la responsabilidad de criar hijos, y la mayoría de las principales sociedades indias en el este eran matriarcales. En tribus como los iroqueses, Lenape, Muscogee y Cherokee, las mujeres tenían tanto poder como influencia. Asesoraron al jefe y transmitieron las tradiciones de la tribu. Este matriarcado cambió dramáticamente con la llegada de los europeos, quienes introdujeron, a veces a la fuerza, sus propias costumbres y tradiciones a los nativos.

Chocar creencias sobre la propiedad de la tierra y el uso del medio ambiente sería el mayor área de conflicto con los europeos. Aunque las tribus a menudo reclamaban el derecho a ciertos terrenos de caza, generalmente identificados por algún punto geográfico, los indios no practicaban, o en general incluso tenían el concepto de propiedad privada de la tierra. Las posesiones de una persona incluían sólo lo que había hecho, como herramientas o armas. La cosmovisión cristiana europea, en cambio, veía la tierra como fuente de riqueza. Según la Biblia cristiana, Dios creó a la humanidad a su propia imagen con el mandato de usar y someter al resto de la creación, que incluía no sólo la tierra, sino también toda la vida animal. A su llegada a América del Norte, los europeos no encontraron cercas, ni señales que designaran la propiedad. La tierra, y el juego que la poblaba, creían, estaban ahí para la toma.

Resumen de la Sección

Grandes civilizaciones habían subido y caído en las Américas antes de la llegada de los europeos. En América del Norte, las complejas sociedades de Pueblo, incluidas las Mogollon, Hohokam y Anasazi, así como la ciudad de Cahokia, habían alcanzado su punto máximo y eran en gran parte recuerdos. Los pueblos del bosque oriental estaban prosperando, pero pronto se vieron abrumados a medida que aumentaba el número de colonos ingleses, franceses y holandeses.

Mesoamérica y Sudamérica también habían sido testigos del ascenso y caída de las culturas. Los otrora poderosos centros de población mayas estaban en gran parte vacíos. En 1492, sin embargo, los aztecas de la Ciudad de México estaban en su apogeo. Subyugando a las tribus circundantes y requiriendo tributo tanto de los humanos para el sacrificio como de bienes para el consumo, la ciudad isleña de Tenochtitlán fue el centro de un centro comercial cada vez más amplio e igual a cualquier gran ciudad europea hasta que Cortés la destruyó. Más al sur de Perú, los incas vincularon uno de los imperios más grandes de la historia a través del uso de caminos y ejércitos disciplinados. Sin el uso de la rueda, cortaron y fabricaron piedra para construir Machu Picchu alto en los Andes antes de abandonar la ciudad por razones desconocidas. Así, dependiendo de qué parte del Nuevo Mundo exploraran, los europeos se encontraron con pueblos que divergían ampliamente en sus culturas, tradiciones y números.

Preguntas de revisión

¿Cuáles de los siguientes pueblos indios construyeron viviendas en viviendas en acantilados que aún existen?

1. Anasazi
2. Cherokee
3. Azteca
4. Inca

A

¿Qué cultura desarrolló el único sistema de escritura en el hemisferio occidental?

1. Inca
2. Iroqueses
3. Maya
4. Pueblo

C

¿Qué cultura desarrolló un sistema vial que rivaliza con el de los romanos?

1. Cherokee
2. Inca
3. Olmeca
4. Anasazi

B

¿Cuáles fueron las principales diferencias entre las sociedades de los aztecas, incas y mayas y los indios de América del Norte?

Los indios norteamericanos eran menos en número, más dispersos y no tenían el tamaño de la población ni las estructuras sociales organizadas de las sociedades mayas, aztecas o incas. Los pueblos del Bosque Oriental, en particular, vivían en pequeños grupos de clanes y se adaptaban a sus entornos singulares. Algunos indios norteamericanos vivían cazando y recolectando en lugar de cultivar cultivos.

Glosario

Beringia

un antiguo puente terrestre que une Asia y América del Norte

chasquis

Corredores de relevos Inca utilizados para enviar mensajes a grandes distancias

chinampas

jardines Aztecas flotantes que consisten en una gran barcaza tejida a partir de cañas, llena de tierra y flotando en el agua, permitiendo el riego

matriarcado

una sociedad en la que las mujeres tienen poder político

mita

el impuesto laboral inca, con cada familia donando tiempo y trabajo a proyectos comunales

quipu

un antiguo dispositivo inca para grabar información, que consiste en hilos de varios colores anudados de diferentes maneras