7.2: ¿Cuánto cambio revolucionario?

Los revolucionarios republicanos de élite no imaginaban una sociedad completamente nueva; las ideas tradicionales y categorías de raza y género, orden y decoro permanecieron firmemente arraigadas entre los miembros de su clase privilegiada. Sin embargo, muchos estadounidenses rechazaron el orden republicano elitista y aristocrático y abogaron por cambios radicales. Sus esfuerzos representaron una oleada de sentimiento por una mayor igualdad, parte del impulso democrático desatado por la Revolución.

LA CONDICIÓN DE LA MUJER

En la América del siglo XVIII, como en Gran Bretaña, el estatus legal de las mujeres casadas se definió como cobertura, lo que significa que una mujer casada (o feme encubierta) no tenía estatus legal o económico independiente de su esposo. No podía hacer negocios ni comprar y vender propiedades. Su marido controlaba cualquier propiedad que ella trajera al matrimonio, aunque no podía venderlos sin su acuerdo. La condición de las mujeres casadas como mujeres encubiertas no cambió como consecuencia de la Revolución, y las esposas siguieron dependiendo económicamente de sus esposos. Las mujeres de la nación recién independiente no pedían el derecho al voto, pero algunas, especialmente las esposas de estadistas republicanos de élite, comenzaron a agitarse por la igualdad ante la ley entre esposos y esposas, y por las mismas oportunidades educativas que los hombres.

Algunas mujeres esperaban volcar la cobertura. Desde su casa en Braintree, Massachusetts, Abigail Adams (Figura 7.2.1) escribió a su esposo, el líder whig John Adams, en 1776, “En el nuevo código de leyes que supongo que será necesario que hagas, deseo que recuerdes a las damas y seas más generoso y favorable con ellas que tu antepasado. No pongas ese poder ilimitado en los esposos. Recuerden, todos los hombres serían tiranos si pudieran”. Abigail Adams dirigía la granja familiar durante la Revolución, pero no tenía la capacidad de hacer negocios sin el consentimiento de su esposo. En otra parte de la famosa carta de 1776 citada anteriormente, habla de las dificultades de administrar la granja cuando su marido se encuentra fuera. Su frustración creció cuando su marido respondió en una carta de abril de 1776: “En cuanto a su extraordinario Código de Leyes, no puedo dejar de reír. Nos han dicho que nuestra Lucha ha aflojado las bandas de Gobierno por todas partes. Que los niños y los aprendices eran desobedientes —que las escuelas y los Colledges se volvían turbulentos— que los indios menospreciaban a sus Guardianes y los negros se volvían insolentes ante sus Maestros. Pero su Carta fue la primera Intimación de que otra Tribu más numerosa y poderosa que todas las demás crecieron descontentas. Depende de ello, sabemos mejor que derogar nuestros sistemas Masculinos”.

Figura 7.2.1: Abigail Adams (a), mostrada aquí en un retrato de 1766 de Benjamin Blythe, es mejor recordada por sus elocuentes cartas a su esposo, John Adams (b), quien más tarde se convertiría en el segundo presidente de Estados Unidos.

Otro miembro privilegiado de la generación revolucionaria, Mercy Otis Warren, también desafió las suposiciones y tradiciones de género durante la era revolucionaria (Figura 7.2.2). Nacido en Massachusetts, Warren se opuso activamente a las medidas de reforma británicas antes del estallido de combates en 1775 al publicar obras antibritánicas. En 1812, publicó una historia de la Revolución en tres volúmenes, un proyecto que había iniciado a fines de la década de 1770. Al publicar su obra, Warren salió de la esfera femenina y se adentró en la esfera de la vida pública dominada por los hombres.

Inspirada en la Revolución, Judith Sargent Murray, de Massachusetts, abogó por la independencia económica de las mujeres y la igualdad de oportunidades educativas para hombres y mujeres (Figura 7.2.2). Murray, quien provenía de una familia acomodada en Gloucester, cuestionó por qué a los niños se les daba acceso a la educación como derecho de nacimiento mientras que las niñas tenían oportunidades educativas muy limitadas. Comenzó a publicar sus ideas sobre la igualdad educativa a partir de la década de 1780, argumentando que Dios había hecho iguales las mentes de mujeres y hombres.

Figura 7.2.2: El retrato de John Singleton Copley de 1772 de Judith Sargent Murray (a) y el retrato de 1763 de Mercy Otis Warren (b) muestran a dos de los primeros defensores de los derechos de las mujeres en Estados Unidos. Observe cómo sus finos vestidos de seda telegrafían su estatus social privilegiado.

Las ideas más radicales de Murray defendieron la independencia económica de la mujer. Argumentó que la educación de una mujer debería ser lo suficientemente amplia como para permitirle mantenerse a sí misma —y a su familia— si no había sostén de familia masculino. Efectivamente, Murray pudo ganar dinero propio con sus publicaciones. Sus ideas eran tanto radicales como tradicionales, sin embargo: Murray también creía que las mujeres eran mucho mejores para criar hijos y mantener la moralidad y la virtud de la familia que los hombres.

Adams, Murray y Warren procedían de entornos privilegiados. Los tres estaban completamente alfabetizados, mientras que muchas mujeres en la república americana no lo eran. Su alfabetización y su posición les permitieron impulsar nuevos roles para las mujeres en la atmósfera de posibilidad única creada por la Revolución y su promesa de cambio. Las autoras que publicaron su trabajo proporcionan evidencia de cómo las mujeres en la era de la Revolución Americana desafiaron los roles de género tradicionales.

En general, la Revolución reconfiguró los roles de las mujeres al socavar las expectativas tradicionales de las esposas y madres, incluida la sumisión. En el hogar, el ámbito doméstico separado asignado a las mujeres, se esperaba que las mujeres practicaran virtudes republicanas, especialmente la frugalidad y la sencillez. La maternidad republicana significó que las mujeres, más que los hombres, se encargaran de criar buenos hijos, inculcarles toda la virtud necesaria para asegurar la supervivencia de la república. La Revolución también abrió nuevas puertas a oportunidades educativas para las mujeres. Los hombres entendieron que la república necesitaba que las mujeres jugaran un papel sustancial en la defensa del republicanismo y en la garantía de la supervivencia de la nueva nación. Benjamin Rush, un educador whig y médico de Filadelfia, abogó enérgicamente por la educación de las niñas y mujeres jóvenes como parte del mayor esfuerzo para asegurar que la virtud republicana y la maternidad republicana perduraran.

EL SIGNIFICADO DE RAZA

Para la época de la Revolución, la esclavitud había estado firmemente establecida en Estados Unidos por más de cien años. En muchos sentidos, la Revolución sirvió para reforzar los supuestos sobre la raza entre los estadounidenses blancos. Ellos veían a la nueva nación como una república blanca; los negros eran esclavos, y los indios no tenían lugar. El odio racial hacia los negros aumentó durante la Revolución porque muchos esclavos huyeron de sus amos blancos por la libertad que ofrecían los británicos. Lo mismo ocurrió con los indios que se aliaron con los británicos; Jefferson escribió en la Declaración de Independencia que la separación del Imperio era necesaria porque Jorge III había incitado a “los despiadados salvajes indios” a destruir a los habitantes blancos en la frontera. De igual manera, Thomas Paine argumentó en Common Sense que Gran Bretaña era culpable de incitar a “los indios y los negros a destruirnos”. Por su parte, Benjamin Franklin escribió en la década de 1780 que, con el tiempo, el alcoholismo acabaría con los indios, dejando la tierra libre para los colonos blancos.

MI HISTORIA: PHILLIS WHEATLEY: “AL SER TRIBIDO DE ÁFRICA A AMERICA

Phillis Wheatley (Figura 7.2.3) nació en África en 1753 y se vendió como esclava de la familia Wheatley de Boston; su nombre africano se pierde para la posteridad. Si bien la mayoría de los esclavos en el siglo XVIII no tuvieron oportunidades de aprender a leer y escribir, Wheatley logró la alfabetización completa y pasó a convertirse en uno de los poetas más conocidos de la época, aunque muchos dudaron de su autoría de sus poemas por su raza.

Figura 7.2.3: Este retrato de Phillis Wheatley del frontispicio de Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales muestra al escritor en el trabajo. A pesar de su condición de esclava, sus poemas ganaron gran renombre en América y en Europa.

Los poemas de Wheatley reflejaban sus profundas creencias cristianas. En el poema siguiente, ¿cómo afectan sus puntos de vista sobre el cristianismo a sus puntos de vista sobre la esclavitud?

La misericordia me trajo de mi tierra pagana,

Enseñó a mi alma negada a entender

Que hay un Dios, que también hay un Salvador:

Una vez que la redención ni busqué ni sabía.

Algunos ven nuestra carrera de sable con desprecio,

“Su color es un tinte diabólico”.

Recuerden, cristianos, negros, negros como Caín,

Puede ser refin'd, y unirse al tren angelical.

—Phillis Wheatley, “Sobre ser traído de África a América”

Esclavitud

La esclavitud ofrecía la contradicción más evidente entre la idea de igualdad enunciada en la Declaración de Independencia (“todos los hombres son creados iguales”) y la realidad de las relaciones raciales a finales del siglo XVIII.

El racismo dio forma a las vistas blancas de los negros. A pesar de que escribió la Declaración de Independencia, Thomas Jefferson poseía más de cien esclavos, de los cuales liberó sólo a unos pocos ya sea durante su vida o en su testamento (Figura 7.2.4). Pensó que los negros eran inferiores a los blancos, destituyendo a Phillis Wheatley argumentando: “La religión efectivamente ha producido un Phillis Wheatley; pero no pudo producir un poeta”. Los esclavistas blancos tomaron a sus esclavas como amantes, ya que la mayoría de los historiadores coinciden en que Jefferson lo hizo con una de sus esclavas, Sally Hemings. Juntos, tuvieron varios hijos.

Figura 7.2.4: Esta página, tomada de uno de los libros de registro de Thomas Jefferson de 1795, enumera a sus esclavos.

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Explore los documentos de Thomas Jefferson en la Sociedad Histórica de Massachusetts para examinar los “libros agrícolas” de Jefferson, en los que mantuvo registros de sus propiedades de tierras, cría de animales y esclavos, incluyendo referencias específicas a Sally Hemings.

Jefferson entendió completamente la contradicción, y sus escritos revelan suposiciones racistas duras. En sus Notas sobre el Estado de Virginia en la década de 1780, Jefferson exhortó al fin de la esclavitud en Virginia y la remoción de negros de ese estado. Escribió: “Probablemente se le preguntará, ¿Por qué no retener e incorporar a los negros al estado, y así ahorrar el gasto de abastecer, por importación de colonos blancos, las vacantes que dejarán? Prejuicios profundamente arraigados entretenidos por los blancos; diez mil recuerdos, por los negros, de las heridas que han sufrido; nuevas provocaciones; las distinciones reales que la naturaleza ha hecho; y muchas otras circunstancias, nos dividirán en fiestas, y producirán convulsiones que probablemente nunca terminarán sino en el exterminio de una u otra raza. —A estas objeciones, que son políticas, se le pueden sumar otras, que son físicas y morales”. Jefferson imaginó un “imperio de la libertad” para los granjeros blancos y se basó en el argumento de enviar a los negros fuera de Estados Unidos, aunque hacerlo destruiría por completo la riqueza de los esclavistas en su propiedad humana.

Los plantadores sureños se opusieron firmemente a las opiniones de Jefferson sobre la abolición de la esclavitud y la eliminación de los negros de Estados Unidos Cuando Jefferson era candidato a presidente en 1796, un anónimo “Plantador del Sur” escribió: “Si este proyecto salvaje tiene éxito, bajo los auspicios de Thomas Jefferson, presidente de Estados Unidos, y trescientos mil esclavos son puestos en libertad en Virginia, adiós a la seguridad, prosperidad, importancia, quizá la existencia misma de los Estados del Sur” (Figura 7.2.5). Los esclavistas y muchos otros estadounidenses protegieron y defendieron a la institución.

Figura 7.2.5: Esta ancha de 1796 a “los Ciudadanos de los Estados del Sur” de “un plantador sureño” argumentó que la defensa de Thomas Jefferson de la emancipación de los esclavos en sus Notas sobre el Estado de Virginia representaba una amenaza para la seguridad, la prosperidad e incluso la existencia del estados del sur.

Libertad

Si bien el pensamiento racial impregnaba el nuevo país, y la esclavitud existía en todos los nuevos estados, los ideales de la Revolución generaron un movimiento hacia la abolición de la esclavitud. Las manumisiones privadas, mediante las cuales los esclavistas liberaban a sus esclavos, proporcionaban un camino de la esclavitud. Los esclavistas en Virginia liberaron a unos diez mil esclavos. En Massachusetts, la familia Wheatley fabricó a Phillis en 1773 cuando tenía veintiún años. Otros revolucionarios formaron sociedades dedicadas a abolir la esclavitud. Uno de los primeros esfuerzos comenzó en 1775 en Filadelfia, donde el Dr. Benjamin Rush y otros cuáqueros de Filadelfia formaron lo que se convirtió en la Pennsylvania Abolition Society. De manera similar, los neoyorquinos adinerados formaron la New York Manumission Society en 1785. Esta sociedad trabajó para educar a los niños negros y dedicó fondos para proteger a los negros libres del secuestro.

La esclavitud persistió en el Norte, sin embargo, y el ejemplo de Massachusetts resalta la complejidad de la situación. La constitución de Massachusetts de 1780 liberó técnicamente a todos los esclavos. Sin embargo, varios cientos de individuos permanecieron esclavizados en el estado. En la década de 1780, una serie de decisiones judiciales socavaron la esclavitud en Massachusetts cuando varios esclavos, citando el asalto de sus amos, buscaron con éxito su libertad en los tribunales. Estos individuos se negaron a ser tratados como esclavos a raíz de la Revolución Americana. A pesar de estas victorias legales, alrededor de mil quinientos esclavos continuaron retenidos en los estados de Nueva Inglaterra en 1800. Las contradicciones ilustran la diferencia entre la letra y el espíritu de las leyes que abolieron la esclavitud en Massachusetts. En total, más de treinta y seis mil esclavos permanecieron en el Norte, con las concentraciones más altas en Nueva Jersey y Nueva York. Nueva York solo eliminó gradualmente la esclavitud, con los últimos esclavos emancipados a fines de la década de 1820.

Indios

El Tratado de París de 1783, que puso fin a la guerra por la independencia, no abordó en absoluto a los indios. Todas las tierras en poder de los británicos al este del Mississippi y al sur de los Grandes Lagos (excepto la Florida española) ahora pertenecían a la nueva república americana (Figura 7.2.6). Aunque el tratado guardó silencio sobre el tema, gran parte del territorio ahora incluido en los límites de Estados Unidos permaneció bajo el control de los pueblos originarios. A principios del siglo XVIII, había existido un “término medio” entre poderosos grupos nativos en Occidente y las zonas imperiales británicas y francesas, lugar donde los diversos grupos interactuaban y se acomodaban entre sí. Como había ocurrido en la Guerra Francesa e India y en la Rebelión de Pontiac, la Guerra Revolucionaria convirtió el término medio en una zona de batalla que ningún grupo controlaba.

Figura 7.2.6: El Tratado de París de 1783 dividió a América del Norte en territorios pertenecientes a Estados Unidos y a varios países europeos, pero no logró abordar en absoluto las tierras indias.

Durante la Revolución, existía una situación compleja entre los indios. Muchos pueblos permanecieron neutrales. Algunos grupos nativos, como los Delaware, se dividieron en facciones, con algunos apoyando a los británicos mientras que otros Delaware mantuvieron su neutralidad. La Confederación Iroquesa, alianza de tribus de larga data, también se separó: los Mohawk, Cayuga, Onondaga y Séneca lucharon del lado británico, mientras que Oneida y Tuscarora apoyaban a los revolucionarios. Las tribus del valle del río Ohio como los Shawnee, Miami y Mungo habían estado luchando durante años contra la expansión colonial hacia el oeste; estos grupos apoyaban a los británicos. Algunos pueblos originarios que anteriormente se habían aliado con los franceses esperaban que el conflicto entre las colonias y Gran Bretaña pudiera llevar a la intervención francesa y al regreso del dominio francés. Pocos indios se pusieron del lado de los revolucionarios norteamericanos, porque casi todos los revolucionarios en el término medio los veían como un enemigo para ser destruidos. Este odio racial hacia los pueblos originarios encontró expresión en la masacre estadounidense de noventa y seis cristianos Delawares en 1782. La mayoría de los muertos eran mujeres y niños.

Después de la guerra, los estadounidenses victoriosos hicieron oídos sordos a las afirmaciones indias de lo que los revolucionarios vieron como su tierra duramente ganada, y se movieron agresivamente para hacer valer el control sobre el oeste de Nueva York y Pensilvania. En respuesta, el líder mohawk, Joseph Brant, ayudó a formar la Confederación Occidental, una alianza de pueblos originarios que se comprometieron a resistir la intrusión estadounidense en lo que entonces se llamaba el Noroeste. La guerra del noroeste indio (1785—1795) terminó con la derrota de los indios y sus reclamos. Bajo el Tratado de Greenville (1795), Estados Unidos ganó dominio sobre tierras en Ohio.

LA RELIGIÓN Y EL ESTADO

Antes de la Revolución, varias colonias tenían iglesias oficiales apoyadas por impuestos. Después de la Revolución, algunos cuestionaron la validez de las iglesias autorizadas por el Estado; la limitación de la ocupación de cargos públicos a las de una fe particular; y el pago de impuestos para apoyar a las iglesias. En otros estados, especialmente en Nueva Inglaterra donde la antigua herencia puritana proyectaba una larga sombra, la religión y el estado permanecieron entrelazados.

Durante la época colonial en Virginia, la iglesia establecida había sido la Iglesia de Inglaterra, que no toleraba a los católicos, bautistas, o seguidores u otras religiones. En 1786, como respuesta revolucionaria contra el estatus privilegiado de la Iglesia de Inglaterra, los legisladores de Virginia aprobaron el Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa, que puso fin al dominio de la Iglesia de Inglaterra y permitió la libertad religiosa. Según el estatuto, nadie puede ser obligado a asistir o apoyar a una iglesia específica o ser procesado por sus creencias.

La constitución original de Pensilvania limitaba a los titulares de cargos en la legislatura estatal a aquellos que profesaban una creencia tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Esta prueba religiosa prohibió a los judíos ocupar ese cargo, ya que el Nuevo Testamento no forma parte de la creencia judía. En 1790, sin embargo, Pensilvania eliminó esta calificación de su constitución.

Los estados de Nueva Inglaterra fueron más lentos para abrazar la libertad de religión. En las antiguas colonias puritanas, la Iglesia Congregacional (establecida por los puritanos del siglo XVII) siguió siendo la iglesia de la mayoría de los habitantes. Massachusetts, Connecticut y New Hampshire requirieron el apoyo público de las iglesias cristianas. El artículo III de la Constitución de Massachusetts mezcló el objetivo del republicanismo con el objetivo de promover el cristianismo protestante. Dice:

Como la felicidad de un pueblo, y el buen orden y preservación del gobierno civil, dependen esencialmente de la piedad, la religión y la moralidad; y como éstas no pueden difundirse generalmente a través de una comunidad, sino por la institución del culto público de DIOS, y de instrucciones públicas en piedad, religión y moralidad: Por lo tanto, para promover su felicidad y asegurar el buen orden y preservación de su gobierno, el pueblo de esta Commonwealth tiene derecho a invertir su legislatura con la facultad de autorizar y exigir, y el Poder Legislativo, de vez en cuando, autorizará y exigirá, a los diversos pueblos, parroquias, recintos y demás órganos-políticos, o sociedades religiosas, para hacer provisiones adecuadas, a sus expensas, para la institución del culto público de DIOS, y para el apoyo y mantenimiento de maestros protestantes públicos de piedad, religión y moralidad, en todos los casos en que dicha disposición no hacerse voluntariamente....

Y toda denominación de cristianos, degradándose pacíficamente, y como buenos súbditos de la Commonwealth, estará igualmente bajo la protección de la ley: Y ninguna subordinación de una secta o denominación alguna a otra jamás será establecida por ley.

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Lee más sobre religión y gobiernos estatales en la página de exhibición Religión y fundación de la República Americana en el sitio de la Biblioteca del Congreso. ¿Cuál era el significado del término “padres lactantes” de la iglesia?

Resumen de la Sección

Después de la Revolución, el equilibrio de poder entre mujeres y hombres y entre blancos, negros e indios se mantuvo prácticamente sin cambios. Sin embargo, los principios revolucionarios, incluido el llamado a la igualdad universal en la Declaración de Independencia, inspiraron y envalentonaron a muchos. Abigail Adams y otros presionaron por mayores derechos para las mujeres, mientras que la Pennsylvania Abolition Society y New York Manumission Society trabajaron hacia la abolición de la esclavitud. No obstante, para los negros, las mujeres y los pueblos originarios, los ideales revolucionarios de igualdad quedaron muy por debajo de la realidad. En la nueva república, la ciudadanía plena —incluido el derecho al voto— no se extendía a los no blancos ni a las mujeres.

Preguntas de revisión

¿Cuál de las siguientes cifras no desafió activamente la condición de la mujer en la república americana primitiva?

Abigail Adams

Phillis Wheatley

Misericordia Otis Warren

Judith Sargent Murray

B

¿Qué estado tuvo la separación más clara de iglesia y estado?

Nuevo Hampshire

Pensilvania

Virginia

Nueva York

C

¿Cómo caracterizarías las ideas de Thomas Jefferson sobre raza y esclavitud?

A pesar de que tuvo cientos de esclavos en su vida y engendró varios hijos con su esclava Sally Hemings, Jefferson se opuso a la esclavitud. Argumentó que la institución debía ser abolida y los esclavos regresaran a África, creyendo que negros y blancos no podrían convivir en una sociedad libre sin el resultado de una guerra racial.

Glosario

cobertura

la situación jurídica de las mujeres casadas en Estados Unidos, que incluía la total dependencia jurídica y económica de los esposos

manumisión

la liberación de un esclavo por su dueño