9.3: En movimiento- La revolución del transporte
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Las nuevas tecnologías, como el barco de vapor y las líneas ferroviarias, habían provocado lo que los historiadores llaman la revolución del transporte. Estados compitieron por el honor de contar con los sistemas de transporte más avanzados. La gente celebró la transformación del desierto en un mundo ordenado de mejora demostrando la marcha constante del progreso y la grandeza de la república. En 1817, John C. Calhoun, de Carolina del Sur, miró hacia un futuro de rápidas mejoras internas, declarando: “Vamos. unir a la República con un sistema perfecto de carreteras y canales”. Los estadounidenses coincidieron en que las rutas de transporte interno promoverían avances En vísperas de la Guerra Civil, Estados Unidos se había trasladado más allá de las carreteras y canales a un sistema de ferrocarriles bien establecido y extenso.
CAMINOS Y CANALES
Una parte clave de la revolución del transporte fue la construcción generalizada de carreteras y turnpikes. En 1811, comenzó la construcción en Cumberland Road, una carretera nacional que proporcionaba a miles de personas una ruta de Maryland a Illinois. El gobierno federal financió esta importante arteria hacia Occidente, iniciando la creación de una infraestructura de transporte en beneficio de colonos y agricultores. Otras entidades construyeron turnpikes, que (como hoy) cobraban tarifas por su uso. El Estado de Nueva York, por ejemplo, fletó empresas de peaje que incrementaron drásticamente las millas de carreteras estatales de mil en 1810 a cuatro mil para 1820. Nueva York lideró el camino en la construcción de turnpikes.
La manía del canal arrasó con Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX. Los promotores sabían que estos ríos artificiales podían ahorrar a los viajeros inmensas cantidades de tiempo y dinero. Incluso las vías fluviales cortas, como el canal de dos millas y media que recorre los rápidos del río Ohio cerca de Louisville, Kentucky, demostraron ser un gran salto adelante, en este caso al abrir una ruta acuática de Pittsburgh a Nueva Orleans. El ejemplo preeminente fue el Canal Erie (Figura 9.3.1), que unía el río Hudson, y por lo tanto la ciudad de Nueva York y la costa atlántica, con los Grandes Lagos y el Valle del Río Mississippi.
Con su ubicación central, gran puerto y acceso al interior a través del río Hudson, la ciudad de Nueva York ya comandaba la mayor parte del comercio. Aún así, a los comerciantes de la ciudad les preocupaba perder terreno ante sus competidores en Filadelfia y Baltimore. Su búsqueda de ventaja comercial llevó al sueño de crear una carretera de agua que conectara el río Hudson de la ciudad con el lago Erie y los mercados en el oeste. El resultado fue el Canal Erie. Fletado en 1817 por el estado de Nueva York, el canal tardó siete años en completarse. Cuando se inauguró en 1825, disminuyó drásticamente el costo del envío al tiempo que redujo el tiempo para viajar a Occidente. Pronto se transportaban bienes por valor de 15 millones de dólares (más de $200 millones en el dinero actual) en la vía fluvial de 363 millas cada año.
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Explora el Canal Erie en ErieCanal.org a través de un mapa interactivo. Haga clic en todo el mapa para obtener imágenes y artefactos de esta histórica vía fluvial.
El éxito del Canal Erie llevó a otros proyectos similares. El canal Wabash y Erie, que se inauguró a principios de la década de 1840, se extendía a más de 450 millas, convirtiéndolo en el canal más largo de América del Norte (Figura 9.3.2). Los canales sumaron inmensamente al sentido de progreso del país. En efecto, parecían ser el siguiente paso lógico en el proceso de transformar el desierto en civilización.
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Visite Southern Indiana Trails para ver fotografías históricas del canal Wabash y Erie:
Al igual que con proyectos de carreteras como Cumberland Road, muchos canales fueron patrocinados federalmente, especialmente durante la presidencia de John Quincy Adams a fines de la década de 1820. Adams, junto con el secretario de Estado Henry Clay, defendió lo que se conocía como el Sistema Americano, parte del cual incluía planes para una amplia gama de mejoras en el transporte interno. Adams respaldó la creación de carreteras y canales para facilitar el comercio y desarrollar mercados para la agricultura así como para avanzar en el asentamiento en Occidente.
FERROCARRILES
A partir de finales de 1820, las locomotoras de vapor comenzaron a competir con locomotoras tiradas por caballos. Los ferrocarriles con locomotoras de vapor ofrecían un nuevo modo de transporte que fascinaba a los ciudadanos, flotando su visión optimista de las posibilidades del progreso tecnológico. El Ferrocarril Mohawk y Hudson fue el primero en comenzar el servicio con una locomotora de vapor. Su tren inaugural circuló en 1831 por una vía a las afueras de Albany y cubrió doce millas en veinticinco minutos. Pronto viajaba regularmente entre Albany y Schenectady.
Hacia mediados de siglo, la construcción de ferrocarriles se puso en marcha y los inversores ansiosos formaron rápidamente una serie de compañías ferroviarias. A medida que una red ferroviaria comenzó a tomar forma, estimuló una mayor demanda de carbón, hierro y acero. Pronto, tanto los ferrocarriles como los canales atravesaron los estados (Figura 9.3.3), proporcionando una infraestructura de transporte que alimentó el crecimiento del comercio estadounidense. De hecho, la revolución del transporte condujo al desarrollo en las industrias del carbón, el hierro y el acero, proporcionando a muchos estadounidenses nuevas oportunidades laborales.
AMERICANOS EN MOVIMIENTO
La expansión de carreteras, canales y ferrocarriles cambió la vida de las personas. En 1786, había tardado un mínimo de cuatro días en viajar de Boston, Massachusetts, a Providence, Rhode Island. Para 1840, el viaje duró medio día en un tren. En el siglo XXI, esto puede parecer intolerablemente lento, pero la gente en ese momento quedó asombrada por la velocidad del ferrocarril. Su promedio de veinte millas por hora fue dos veces más rápido que otros modos de transporte disponibles.
Para 1840, se habían excavado más de tres mil millas de canales en Estados Unidos, y al comienzo de la Guerra Civil se habían tendido treinta mil millas de vías férreas. Junto con los cientos de barcos de vapor que surcaban ríos estadounidenses, estos avances en el transporte hicieron que fuera más fácil y menos costoso enviar productos agrícolas desde Occidente para alimentar a la gente en las ciudades orientales, y enviar productos manufacturados desde el Este a la gente de Occidente. Sin esta capacidad de transportar mercancías, la revolución del mercado no habría sido posible. Las familias rurales también se volvieron menos aisladas como resultado de la revolución del transporte. Circos itinerantes, tiendas de animales, vendedores ambulantes y pintores itinerantes ahora podrían llegar más fácilmente a los distritos rurales, y la gente en busca de trabajo encontró ciudades y pueblos de molinos a su alcance.
Resumen de la Sección
Una infraestructura de transporte rápidamente tomó forma en el siglo XIX cuando los inversionistas estadounidenses y el gobierno comenzaron a construir carreteras, turnpikes, canales y ferrocarriles. El tiempo requerido para viajar se redujo enormemente, y la gente se maravilló de su capacidad para conquistar grandes distancias, mejorando su sentido del avance constante del progreso. La revolución del transporte también hizo posible el envío de productos agrícolas y manufacturados por todo el país y permitió que la población rural viajara a pueblos y ciudades en busca de oportunidades de empleo.
Preguntas de revisión
¿Cuál de los siguientes no fue un factor en la revolución del transporte?
la locomotora a vapor
el sistema de canales
el motor de combustión
el sistema vial financiado por el gobierno
C
¿Cuál fue el significado de Cumberland Road?
Le dio a los colonos una forma más rápida de moverse hacia el oeste.
Redujo el tiempo que tardó en trasladar mercancías del puerto de Nueva York al lago Erie.
Mejoró el comercio desde el Puerto de Nueva Orleans.
Fue el primer camino pavimentado.
A
¿Cuáles fueron los beneficios de la revolución del transporte?
Cumberland Road facilitó el transporte a Occidente para los nuevos colonos. El Canal Erie facilitó el comercio con Occidente al conectar el río Hudson con el lago Erie. Los ferrocarriles acortaron los tiempos de transporte en todo el país, haciendo más fácil y menos costoso el traslado de personas y mercancías.
Glosario
- Cumberland Road
- una carretera nacional que proporcionó a miles una ruta de Maryland a Illinois
- Canal Erie
- un canal que conectaba el río Hudson con el lago Erie y mercados en el oeste
- Ferrocarril Mohawk y Hudson
- el primer ferrocarril de locomotoras a vapor en Estados Unidos