12.4: El filibustero y la búsqueda de nuevos estados esclavos

Los expansionistas sureños habían encabezado la campaña para agregar más territorio a Estados Unidos. Aplaudieron la Compra de Luisiana y apoyaron fervientemente la remoción de indios, la anexión de Texas y la Guerra México-Americana. Inspirándose en la anexión de Texas, los expansionistas proesclavistas esperaban replicar esa hazaña trayendo a Cuba y otros territorios a Estados Unidos y ampliando así el imperio estadounidense de la esclavitud.

En la década de 1850 se intensificó el impulso expansionista entre los sureños blancos. Entre los imperialistas del sur, una forma de impulsar la creación de un imperio estadounidense de esclavitud era a través de las acciones de los filibusteros, hombres que lideraban operaciones militares no oficiales destinadas a apoderarse de tierras de países extranjeros o fomentar allí la revolución. Estas aventuras militares no sancionadas no formaban parte de la política exterior oficial de Estados Unidos; los ciudadanos estadounidenses simplemente se formaron en ejércitos privados para anexar a la fuerza nuevas tierras sin la aprobación del gobierno.

Una ley federal de 1818 tipificó como delito emprender tales aventuras, lo que fue un indicio tanto de la realidad de los esfuerzos de expansión a través de estas expediciones ilegales como del esfuerzo del gobierno por crear una política exterior estadounidense. Sin embargo, los estadounidenses continuaron filibusteros a lo largo del siglo XIX. En 1819, una expedición de doscientos estadounidenses invadió el Texas español, con la intención de crear una república modelada en Estados Unidos, sólo para ser expulsada por las fuerzas españolas. El uso de la fuerza, la acción y la afirmación de la supremacía blanca en estas impulsiones militaristas fueron vistos por muchos como un ideal de vigor masculino estadounidense. El presidente Jackson personificó esta destreza militar como un oficial en la milicia de Tennessee, donde a principios de siglo había desempeñado un papel protagónico para poner fin a la Guerra de Creek y expulsar a los pueblos indios de Alabama y Georgia. Su reputación le ayudó a ganar la presidencia en 1828 y nuevamente en 1832.

Las parcelas filibusteras cobraron ritmo en la década de 1850 a medida que continuaba el impulso de expansión. Los esclavistas miraban hacia el sur hacia el Caribe, México y Centroamérica, con la esperanza de agregar nuevos estados esclavos. La Cuba española se convirtió en el objetivo de muchos esclavistas estadounidenses en la década de 1850, ya que el debate sobre la isla dominó la conversación nacional. Muchos de los que instaron a su anexión creían que Cuba debía hacerse parte de Estados Unidos para evitar que siguiera la ruta de Haití, con esclavos negros derrocando a sus amos y creando otra república negra, una perspectiva horrorosa para muchos en Estados Unidos. Los estadounidenses también temían que los británicos, que tenían interés en la isla azucarera, dieran el primer paso y arrebataran a Cuba a Estados Unidos. Como Gran Bretaña había prohibido la esclavitud en sus colonias en 1833, los negros de la isla de Cuba serían entonces libres.

Narisco López, un cubano que quería acabar con el control español de la isla, obtuvo el apoyo estadounidense. Intentó en cinco ocasiones tomar la isla, con su último esfuerzo ocurrido en el verano de 1851 cuando encabezó un grupo armado de Nueva Orleans. Miles salieron a animar a su pequeña fuerza mientras partieron para arrebatarle a Cuba a los españoles. Desafortunadamente para López y sus seguidores, sin embargo, el esfuerzo por tomar Cuba no produjo el esperado levantamiento espontáneo del pueblo cubano. Autoridades españolas en Cuba capturaron y ejecutaron a López y a los filibusteros estadounidenses.

Los esfuerzos para tomar Cuba continuaron bajo el mando del presidente Franklin Pierce, quien había anunciado en su toma de posesión en 1853 su intención de perseguir la expansión. En 1854, diplomáticos estadounidenses se reunieron en Ostende, Bélgica, para encontrar la manera de ganar a Cuba. Escribieron un memorándum secreto, conocido como el Manifiesto de Ostende (que se cree que fue escrito por James Buchanan, quien fue electo presidente dos años después), afirmando que si España se negaba a vender Cuba a Estados Unidos, Estados Unidos estaba justificado al tomar la isla como medida de seguridad nacional.

Se suponía que el contenido de este memorándum permanecería en secreto, pero los detalles se filtraron al público, lo que llevó a la Cámara de Representantes a exigir una copia. Muchos en el Norte estaban indignados por lo que parecía ser un esquema sureño, orquestado por lo que percibían como el Poder Esclavo, un término que usaron para describir la influencia desproporcionada que los esclavistas de élite tenían, para expandir la esclavitud. Las potencias europeas también reaccionaron con ira. Los anexionistas del sur, sin embargo, aplaudieron el esfuerzo por llevarse a Cuba. La legislatura de Luisiana en 1854 pidió al gobierno federal que tomara medidas decisivas, y John Quitman, un ex gobernador de Mississippi, recaudó dinero de los esclavistas para financiar los esfuerzos para tomar la isla.

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Lea una editorial de 1860 titulada Anexión de Cuba hecha fácil de los archivos en línea de The New York Times. ¿Apoya el autor la anexión? ¿Por qué o por qué no?

La polémica en torno al Manifiesto Ostende provocó que el presidente Pierce se apartara del plan para tomar Cuba. Después de su elección, el presidente Buchanan, a pesar de sus esfuerzos expansionistas anteriores, denunció el filibustero como la acción de los piratas. El filibustero provocó un abismo aún más amplio entre el Norte y el Sur (Figura 12.4.1).

Figura 12.4.1: La “Doctrina Ostende” (1856), del artista Louis Maurer y el litógrafo Nathaniel Currier, se burla de James Buchanan al representarlo siendo robado, así como muchos norteños creían que los esclavistas intentaban robar España. Los matones que roban a Buchanan usan frases específicas del Manifiesto de Ostende ya que le relevan de sus pertenencias.

Cuba no era el único territorio en las miras expansionistas de los esclavistas: algunos se centraban en México y Centroamérica. En 1855, William Walker, nacido en Tennessee, junto con un ejército de no más de sesenta mercenarios, obtuvo el control de la nación centroamericana de Nicaragua. Anteriormente, Walker había lanzado una exitosa invasión a México, doblando a su tierra conquistada la República de Sonora. En un periodo de tiempo relativamente corto, Walker fue desalojado de Sonora por las autoridades mexicanas y obligado a retirarse de regreso a Estados Unidos. Su conquista de Nicaragua atrajo mucha más atención, catapultándolo a la popularidad nacional como la heroica encarnación de la supremacía blanca (Figura 12.4.2).

Figura 12.4.2: El famoso fotógrafo de la Guerra Civil Mathew Brady tomó esta fotografía (a) del “general” William Walker alrededor de 1855-1860. Walker dirigió una expedición filibustera y conquistó brevemente Nicaragua, cumpliendo el sueño de muchos esclavistas sureños pro-expansionistas. Cornelius Vanderbilt (b), el magnate naviero que controló gran parte del tráfico a través de Nicaragua entre el Atlántico y el Pacífico, se enfrentó con Walker y finalmente apoyó a Costa Rica en su guerra contra él.

¿Por qué Nicaragua? Nicaragua presentó un objetivo tentador porque proporcionaba una ruta rápida del Caribe al Pacífico: solo doce millas de tierra se encontraban entre el Océano Pacífico, el lago interior de Nicaragua y el río que desembocaba en el Atlántico. El envío de la costa este a la costa oeste de Estados Unidos tuvo que viajar ya sea por tierra a través del continente, al sur alrededor de todo el continente de América del Sur, o a través de Nicaragua. Anteriormente, el magnate estadounidense Cornelius Vanderbilt (Figura 12.4.2) había reconocido la importancia estratégica de Nicaragua y había trabajado con el gobierno nicaragüense para controlar allí el envío. El filibustero de William Walker puede haber entusiasmado a los sureños de mentalidad expansionista, pero trastornó enormemente los intereses comerciales de Vanderbilt en la región.

Walker se aferró a las filosofías racistas y expansionistas del sur proesclavista. En 1856, Walker legalizó la esclavitud en Nicaragua —había sido ilegal allí durante treinta años— en un movimiento para obtener el apoyo del Sur. También reabrió la trata de esclavos. En 1856, fue electo presidente de Nicaragua, pero en 1857, fue perseguido del país. Cuando regresó a Centroamérica en 1860, fue capturado por los británicos y liberado a las autoridades hondureñas, quienes lo ejecutaron por fusilamiento.

Resumen de la Sección

La década de 1850 fue testigo de diversos esquemas para expandir el imperio estadounidense de la esclavitud. El Manifiesto Ostende articuló el derecho de Estados Unidos a apoderarse por la fuerza de Cuba si España no la vendería, mientras que las expediciones filibusteras intentaron anexar nuevos estados esclavos sin el beneficio de la aprobación gubernamental. Quienes persiguieron el objetivo de expandir la esclavitud estadounidense creían que encarnaban el verdadero espíritu de superioridad racial blanca.

Preguntas de revisión

¿Por qué los expansionistas sureños realizaron expediciones filibusteras?

1. para obtener ventaja política
2. para anexar nuevos estados esclavos
3. para demostrar que podrían levantar un ejército
4. para mapear territorios desconocidos

B

La polémica en el corazón del Manifiesto Ostende se centró en el destino de:

1. Ostende, Bélgica
2. Nicaragua
3. Cuba
4. Luisiana

C

¿Por qué los expansionistas pusieron su mirada en la anexión de la Cuba española?

Muchos expansionistas esclavistas creían que los acontecimientos de la Revolución Haitiana podrían repetirse en Cuba, conduciendo al derrocamiento de la esclavitud en la isla y a la creación de una república negra independiente. Los estadounidenses también temían que los británicos se apoderaran de Cuba, lo que, dado que Gran Bretaña había prohibido la esclavitud en sus colonias en 1833, liberaría a todos los esclavos de la isla.

Preguntas de Pensamiento Crítico

Compara y contrasta los barcos de vapor de los años anteriores a la guerra con las tecnologías actuales. En su estimación, ¿qué tecnología moderna compara con los barcos de vapor en su poder transformador?

¿Apoya o socave la historia del reino algodonero la visión jeffersoniana de los agricultores blancos en granjas autosuficientes? Explica tu respuesta.

Con base en su lectura de los relatos de William J. Anderson y John Brown, ¿qué tipo de traumas experimentaron los esclavos? ¿Cómo fueron similares y diferentes las experiencias de mujeres y hombres negros?

¿Qué estrategias emplearon los esclavos para resistir, rebelarse y sostener sus propias comunidades y culturas independientes? ¿Cómo utilizaron los esclavos las propias filosofías de los sureños blancos —el paternalismo y el cristianismo, por ejemplo— para su ventaja en estos esfuerzos?

¿Cuáles son los principales argumentos planteados por los defensores de la proesclavitud? ¿Cómo argumentaría en contra de sus declaraciones?

Considerar el filibustero desde el punto de vista del pueblo cubano o nicaragüense. Si vivieras en Cuba o Nicaragua, ¿apoyarías el filibustero? ¿Por qué o por qué no?

Glosario

Manifiesto de Ostende

el memorándum diplomático secreto que afirmaba que si España se negaba a vender Cuba a Estados Unidos, Estados Unidos estaba justificado al tomar la isla como medida de seguridad nacional