12.3: Riqueza y cultura en el Sur

Durante los años anteriores a la guerra, los ricos plantadores sureños formaron una clase magistral de élite que ejercía la mayor parte del poder económico y político de la región. Crearon sus propios estándares de gentilidad y honor, definiendo ideales de hombría y feminidad blancos sureños y conformando la cultura del Sur. Para defender el sistema de trabajo forzoso del que dependían su supervivencia económica y estilos de vida gentiles, los sureños de élite desarrollaron varios argumentos proesclavistas que impusieron a quienes verían desmantelada la institución.

LA ESCLAVITUD Y LA ESTRUCTURA DE CLASES BLANCAS

El Sur prosperó, pero su riqueza se distribuyó de manera muy desigual. La movilidad social ascendente no existía para los millones de esclavos que producían una buena parte de la riqueza de la nación, mientras que los blancos pobres del sur imaginaban un día en el que podrían levantarse lo suficiente en el mundo para poseer esclavos propios. Debido al boom del algodón, en 1860 había más millonarios per cápita en el valle del río Mississippi que en cualquier otro lugar de Estados Unidos. Sin embargo, en ese mismo año, solo el 3 por ciento de los blancos poseía más de cincuenta esclavos, y dos tercios de los hogares blancos en el Sur no poseían ningún esclavo en absoluto (Figura 12.3.1). La distribución de la riqueza en el Sur se volvió menos democrática con el tiempo; menos blancos poseían esclavos en 1860 que en 1840.

Figura 12.3.1: A medida que aumentaba la riqueza del Sur anterior a la guerra, también se distribuyó de manera más desigual, y un porcentaje cada vez menor de esclavistas tenían un número sustancial de esclavos.

En la cima de la sociedad blanca sureña se encontraba la élite plantadora, que comprendía dos grupos. En el Alto Sur, una nobleza aristocrática, generación tras generación de la cual había crecido con esclavitud, ocupaba un lugar privilegiado. En el Sur Profundo, un grupo de élite de esclavistas obtuvo nueva riqueza del algodón. Algunos miembros de este grupo provenían de familias establecidas en los estados orientales (Virginia y las Carolinas), mientras que otros procedían de orígenes más humildes. El caroliniano del sur Nathaniel Heyward, un rico plantador de arroz y miembro de la nobleza aristocrática, provenía de una familia establecida y se sentó en lo alto de la pirámide de esclavistas del sur. Amasó una enorme finca; en 1850, poseía más de mil ochocientos esclavos. Al morir en 1851, dejó una finca por valor de más de 2 millones de dólares (aproximadamente 63 millones de dólares en 2014).

A medida que aumentaba la producción de algodón, nuevas riquezas fluían hacia las jardineras de algodón. Estos plantadores se convirtieron en los más acérrimos defensores de la esclavitud, y a medida que crecía su riqueza, ganaron un considerable poder político.

Un miembro de la élite sembradora fue Edward Lloyd V, quien provenía de una familia establecida y adinerada del condado de Talbot, Maryland. Lloyd había heredado su posición en lugar de elevarse a ella a través de sus propias labores. Sus cientos de esclavos formaban una parte crucial de su riqueza. Al igual que muchos de los plantadores de élite, la plantación de Lloyd's fue una obra maestra de arquitectura y jardines elegantes (Figura 12.3.2).

Figura 12.3.2: La gran casa de Edward Lloyd V anunciaba el estatus y la riqueza de su dueño. En su apogeo, la plantación de la familia Lloyd se jactaba de tenencias de cuarenta y dos mil acres y mil esclavos.

Uno de los esclavos en la plantación de Lloyd's fue Frederick Douglass, quien escapó en 1838 y se convirtió en un líder abolicionista, escritor, estadista y orador en el norte. En su autobiografía, Douglass describió los elaborados jardines y caballos de carreras de la plantación, pero también su población esclava subalimentada y brutalizada. Lloyd brindó oportunidades de empleo a otros blancos en el condado de Talbot, muchos de los cuales sirvieron como traficantes de esclavos y los “rompedores de esclavos” encargados de golpear y sobretrabajar a esclavos rebeldes para someterlos. Al igual que otros miembros de la élite sembradora, el propio Lloyd sirvió en una variedad de oficinas políticas locales y nacionales. Fue gobernador de Maryland de 1809 a 1811, miembro de la Cámara de Representantes de 1807 a 1809, y senador de 1819 a 1826. Como representante y senador, Lloyd defendió la esclavitud como fundamento de la economía estadounidense.

Los ricos propietarios de plantaciones como Lloyd estuvieron cerca de formar una clase dominante estadounidense en los años previos a la Guerra Civil. Ayudaron a conformar la política exterior e interna con un objetivo a la vista: expandir el poder y el alcance del reino algodonero del Sur. Socialmente, cultivaban de manera refinada y creían que los blancos, especialmente los miembros de su clase, no debían realizar trabajos manuales. Más bien, crearon una identidad para sí mismos basada en un mundo de ocio en el que las carreras de caballos y el entretenimiento importaban mucho, y donde la esclavitud de los demás era la base de la civilización.

Por debajo de los plantadores ricos estaban los campesinos yeoman, o pequeños terratenientes (Figura 12.3.3). Por debajo de los yeomen estaban los blancos pobres, sin tierra, que constituían la mayoría de los blancos en el Sur. Estos hombres blancos sin tierra soñaban con poseer tierras y esclavos y servían como supervisores de esclavos, conductores y comerciantes en la economía del sur. De hecho, poseer tierras y esclavos brindaba una de las únicas oportunidades de movilidad social y económica ascendente. En el sur, vivir el sueño americano significaba poseer esclavos, producir algodón y poseer tierras.

Figura 12.3.3: En este cuadro de Félix Octavius Carr Darley, un campesino yeoman que portaba una guadaña sigue a su ganado por el camino.

A pesar de esta distribución desigual de la riqueza, los blancos no esclavistas compartían con los plantadores blancos un conjunto común de valores, sobre todo una creencia en la supremacía blanca. Los blancos, sean ricos o pobres, estaban unidos por el racismo. La esclavitud apagó las tensiones de clase entre ellos, porque por pobres que fueran, los sureños blancos tenían raza en común con los poderosos dueños de plantaciones. Los no esclavistas aceptaron la regla de los plantadores como defensores de su interés compartido en mantener una jerarquía racial. Significativamente, todos los blancos también estaban unidos por el miedo constante y prevaleciente a los levantamientos de esclavos.

MI HISTORIA: D. R. HUNDLEY SOBRE EL SUR YEOMAN

D. R. Hundley era un plantador bien educado, abogado y banquero de Alabama. Algo así como un sociólogo aficionado, argumentó en contra de la suposición común norteña de que el Sur estaba compuesto exclusivamente por dos niveles de residentes blancos: la clase plantadora muy rica y los blancos sin tierra muy pobres. En su libro de 1860, Relaciones sociales en nuestros estados del sur, Hundley describe lo que él llama los “Yeomen del Sur”, un grupo social que insiste es aproximadamente equivalente a los agricultores de clase media del Norte.

Pero no tiene Yeomen en el Sur, mi querido señor? Perdone, nuestro querido señor, pero tenemos, anfitriones de ellos. Pensé que solo tenías pobre Basura Blanca? Sí, nos atrevemos a decir tanto, ¡y que la luna está hecha de queso verde! ... Sepan, entonces, que los Pobres Blancos del Sur constituyen una clase separada para ellos mismos; los Yeomen del Sur son tan distintos de ellos como el Caballero del Sur es del Snob del Algodón. Ciertamente los Yeomen del Sur son casi siempre pobres, al menos en lo que respecta a los bienes de este mundo hay que tener en cuenta. Como cosa general no poseen esclavos; e incluso en caso de que lo hagan, los más ricos rara vez poseen más de diez a quince.. El Yeoman del Sur se parece mucho en su discurso, opiniones religiosas, arreglos domésticos, deportes de interior y tradiciones familiares, los agricultores de clase media de los Estados del Norte. Es plenamente tan inteligente como este último, y en general está mucho mejor versado en la tradición de la política y en las disposiciones de nuestras Constituciones Federal y Estatal. [A] Aunque no como una clase pecuniariamente interesada en la propiedad de esclavos, los Yeomanry del Sur están casi unánimemente a favor de la esclavitud en el sentimiento. Tampoco vemos cómo cualquier persona honesta y reflexiva puede encontrar razonablemente fallas en ellos en esta cuenta.

—D. R. Hundley, Relaciones sociales en nuestros estados del sur, 1860

¿Qué elementos de las relaciones sociales en el Sur intenta enfatizar Hundley para sus lectores? ¿En qué aspectos podría influir su posición como plantador educado y rico en su comprensión de las relaciones sociales en el Sur?

Debido a que la raza unía a todos los blancos como miembros de la raza maestra, los blancos no esclavistas tomaron parte en deberes civiles. Sirvieron en jurados y votaron. También se dedicaron a las rondas diarias de mantener la esclavitud sirviendo en patrullas vecinales para asegurar que los esclavos no escaparan y que no se produjeran rebeliones. La consecuencia práctica de tales actividades fue que la institución de la esclavitud, y su perpetuación, se convirtieron en una fuente de comunalidad entre diferentes niveles económicos y sociales que de otra manera estaban separados por un abismo de diferencia.

Los plantadores sureños ejercieron una poderosa influencia sobre el gobierno federal. Siete de los once primeros presidentes eran dueños de esclavos, y más de la mitad de los jueces de la Suprema Corte que prestaron servicios en la corte desde sus inicios hasta la Guerra Civil provenían de estados esclavistas. Sin embargo, los campesinos yeomanos blancos del sur generalmente no apoyaron un gobierno federal activo. Desconfiaban del banco estatal y apoyaban el desmantelamiento del Segundo Banco de Estados Unidos por parte del presidente Jackson. Tampoco apoyaron impuestos para crear mejoras internas como canales y ferrocarriles; para ellos, la participación gubernamental en la vida económica de la nación trastornó lo que percibían como el funcionamiento natural de la economía. También temían que un gobierno nacional fuerte pudiera manipularse con la esclavitud.

Los plantadores operaban dentro de una sociedad capitalista más grande, pero el sistema laboral que utilizaban para producir bienes —es decir, la esclavitud— era similar a los sistemas que existían antes del capitalismo, como el feudalismo y la servidumbre. Bajo el capitalismo, a los trabajadores libres se les paga por su trabajo (por los dueños del capital) para producir mercancías; el dinero de la venta de los bienes se utiliza para pagar el trabajo realizado. Como los esclavos no cosecharon ninguna ganancia de su trabajo forzoso, algunos historiadores económicos consideran que el sistema de plantación anterior a la guerra es un sistema “precapitalista”.

HONOR EN EL SUR

Un complicado código de honor entre los sureños blancos privilegiados, dictando las creencias y el comportamiento de “caballeros” y “damas”, desarrollado en los años anteriores a la guerra. Mantener las apariencias y la reputación era sumamente importante. Se puede argumentar que, como en muchas sociedades, el concepto de honor en el Sur anterior a la guerra tuvo mucho que ver con el control sobre los dependientes, ya sean esclavos, esposas o parientes. Defender su honor y asegurar que recibieran el debido respeto se convirtió en preocupaciones de los blancos en la esclavista Sur. Cuestionar las aseveraciones de otro hombre era poner en tela de juicio su honor y reputación. Los insultos en forma de palabras o comportamientos, como llamar cobarde a alguien, podrían desencadenar una ruptura que bien podría terminar en el terreno de duelo (Figura 12.3.4). Los duelos habían desaparecido en gran medida en el norte anterior a la guerra a principios del siglo XIX, pero siguió siendo una parte importante del código de honor del sur a lo largo de los años de la Guerra Civil. Los hombres blancos sureños, especialmente los de alto estatus social, resolvieron sus diferencias con duelos, ante los cuales los antagonistas generalmente intentaban la reconciliación, muchas veces a través del intercambio de cartas abordando el presunto insulto. Si el retador no estaba satisfecho por el intercambio, muchas veces resultaría un duelo.

Figura 12.3.4: “El tribunal moderno y árbitro de las diferencias masculinas”, ilustración que apareció en la portada de The Mascot, periódico publicado en Nueva Orleans del siglo XIX, revela la importancia del duelo en la cultura sureña; muestra a los hombres inclinándose ante un altar sobre el que se coloca un pistola y cuchillo.

La disputa entre James Hammond, de Carolina del Sur, y su antiguo amigo (y cuñado) Wade Hampton II ilustra la cultura sureña del honor y el lugar del duelo en esa cultura. Una fuerte amistad unió a Hammond y Hampton. Ambos se ubicaron en la cima de la sociedad de Carolina del Sur como exitosos propietarios de plantaciones casados involucrados en la política estatal. Antes de su elección como gobernador del estado en 1842, Hammond se involucró sexualmente con cada una de las cuatro hijas adolescentes de Hampton, que eran sus sobrinas por matrimonio. “[A] ll de ellos corriendo en cada ocasión en mis brazos”, confió Hammond en su diario privado, “cubriéndome de besos, piruleando en mi regazo, presionando sus cuerpos casi en el mío.. y permitiendo que mis manos se desvíen sin control”. Hampton se enteró de estos aliances, y de acuerdo con el código de honor, podría haber exigido un duelo con Hammond. Sin embargo, Hampton en cambio intentó usar los enlaces para destruir políticamente a su ex amigo. Este esfuerzo resultó desastroso para Hampton, porque representaba una violación al código de honor sureño. “Como están las cosas ahora”, escribió Hammond, “él [Hampton] es un dastard convicto que, al no tener descaro para reparar sus propios errores, propuso matones para que lo hicieran por él. Retarme [a un duelo] sería lanzarse a mi misericordia porque sabe que no estoy obligado a encontrarme con él [para un duelo]”. Debido a que el comportamiento de Hampton lo marcó como un hombre que carecía de honor, Hammond ya no estaba obligado a encontrarse con Hampton en duelo aunque Hampton exigiera uno. La reputación de Hammond, aunque empañada, siguió siendo alta en la estima de los habitantes de Carolina del Sur, y el gobernador pasó a servir como senador estadounidense de 1857 a 1860. En cuanto a las cuatro hijas de Hampton, nunca se casaron; sus nombres fueron deshonrados, no sólo por el escándalo susurrado sino por las acciones de su padre en respuesta a ello; y ningún hombre de honor en Carolina del Sur se agacharía tan bajo como para casarse con ellas.

GÉNERO Y EL HOGAR SUREÑO

El Sur anterior a la guerra era una sociedad especialmente dominada por hombres. Mucho más que en el Norte, los hombres del sur, particularmente los plantadores ricos, eran patriarcas y soberanos de su propia casa. Entre los miembros blancos del hogar, el trabajo y el ritual diario se conformaron a rígidas delineaciones de género. Los hombres representaban a su hogar en el mundo más amplio de la política, los negocios y la guerra. Dentro de la familia, el macho patriarcal era la máxima autoridad. Las mujeres blancas fueron relegadas al hogar y vivían bajo el pulgar y la protección del patriarca varón. La dama sureña ideal se conformó a su rol de género prescrito, un papel que era en gran parte doméstico y servil. Si bien las responsabilidades y experiencias variaron a través de diferentes niveles sociales, el estado subordinado de las mujeres en relación con el patriarca masculino siguió siendo el mismo.

A los escritores del periodo anterior a la guerra les gustaba celebrar la imagen de la mujer sureña ideal (Figura 12.3.5). Uno de esos escritores, Thomas Roderick Dew, presidente del Colegio de Guillermo y María de Virginia a mediados del siglo XIX, escribió con aprobación sobre la virtud de las mujeres del sur, virtud que concluyó derivada de su debilidad natural, piedad, gracia y modestia. En su disertación sobre las diferencias características entre los sexos, escribe que las mujeres sureñas obtienen su poder no por

dirigiendo ejércitos al combate, o de permitirle llevar a una acción más formidable el poder físico que la naturaleza le ha conferido. ¡No! No es más que mejor perfeccionar todas esas gracias femeninas, todos esos atributos fascinantes, que la convierten en el centro de atracción, y que deleitan y encantan a todos aquellos que respiran la atmósfera en la que se mueve; y, en el lenguaje del señor Burke, harían saltar de sus costras diez mil espadas para vengar el insulto que se le pudiera ofrecer. Por su misma mansedumbre y belleza la somete a todo a su alrededor.

Tales idealizaciones populares de mujeres blancas del sur de élite, sin embargo, son difíciles de conciliar con su experiencia vivida: en sus propias palabras, estas mujeres frecuentemente describieron el trauma del parto, la pérdida de hijos y la soledad de la plantación.

Figura 12.3.5: Esta ilustración de portada de Harper's Weekly en 1861 muestra el ideal de feminidad sureña.

MI HISTORIA: LOUISA CHEVES MCCORD “EL PROGRESO DE LA MUJER

Louisa Cheves McCord nació en Charleston, Carolina del Sur, en 1810. Hija de algún privilegio en el Sur, recibió una excelente educación y se convirtió en una escritora prolífica. Como indica el extracto de su poema “El progreso de la mujer”, algunas mujeres sureñas también contribuyeron a la idealización de la feminidad blanca sureña.

¡Dulce Hermana! ¡No te agaches para ser hombre!

El hombre tiene su lugar como mujer el suyo; y ella

Como hecho para consolar, ministrar y ayudar;

Moldeados para tareas más apacibles, mal cumplidas

Sus destinos discortantes. Su misión es

Para trabajar y rezar; para ayudar, para sanar,

Para calmar, soportar; paciente, con sonrisas, sufrir;

Y con la abnegación noble perder

Su interés privado en el bienestar más querido

De los que ama y para los que vive. No llames a esto...

(El pleno cumplimiento de su destino;

Ella la madre calmante del mundo) —no lo llames,

Con desprecio y burla burla, un trabajo pesado.

La lengua corrupta profana las cosas más santas del cielo,

Pero santos aún lo son. Las tareas más bajas

Se santifican en actuar noblemente ellos.

Cristo lavó los pies de los apóstoles, no echó así vergüenza

Sobre el tipo de Dios en él. La mujer vive

El profeta constante del hombre. Si su vida es verdad

Y basado en los instintos de su ser,

Ella es un sermón vivo de esa verdad

Que siempre a través de sus acciones gentiles habla,

Que la vida se da al trabajo y al amor.

—Louisa Susanna Cheves McCord, “El progreso de la mujer”, 1853

¿Qué virtudes de mujer enfatiza Louisa Cheves McCord? ¿Cómo podría su condición social, como mujer sureña educada de gran privilegio, influir en su comprensión de las relaciones de género en el Sur?

Para los blancos esclavistas, el hogar dominado por hombres operaba para proteger las divisiones de género y las normas de género prevalecientes; para las esclavas, sin embargo, el mismo sistema las expuso a la brutalidad y frecuente dominación sexual. Las demandas sobre el trabajo de las esclavas les imposibilitaron desempeñar el papel de cuidadoras domésticas tan idealizadas por los hombres sureños. Que los esclavistas los sacaran a los campos, donde frecuentemente realizaban trabajos tradicionalmente pensados como masculinos, reflejaban poco la imagen ideal de gentileza y delicadeza reservada para las mujeres blancas. Tampoco el papel de la esclava como hija, esposa o madre obtuvo protección patriarcal alguna. Cada uno de estos roles y las relaciones que definían estaban sujetos a la prerrogativa de un maestro, que podía violar libremente a las personas de mujeres esclavizadas, vender a sus hijos, o separarlos de sus familias.

DEFENDIENDO LA ESCLAVITUD

Con el auge de la democracia durante la era jacksoniana en la década de 1830, los esclavistas se preocupaban por el poder de la mayoría. Si el poder político llegara a una mayoría hostil a la esclavitud, el Sur —y el honor de los sureños blancos— quedarían en peligro. Los sureños blancos interesados en preservar la institución de la esclavitud se erizaron ante lo que percibían como intentos norteños de privarlos de su sustento. Poderosos sureños como el caroliniano del sur John C. Calhoun (Figura 12.3.6) destacaron leyes como la Arancel de 1828 como evidencia del deseo del Norte de destruir la economía sureña y, por extensión, su cultura. Tal arancel, concluyeron él y otros, dañaría desproporcionadamente al Sur, que dependía fuertemente de las importaciones, y beneficiaría al Norte, que recibiría protecciones para sus centros manufactureros. El arancel parecía abrir la puerta a otras iniciativas federales, entre ellas la abolición de la esclavitud. Debido a esta amenaza percibida para la sociedad sureña, Calhoun argumentó que los estados podrían anular las leyes federales. Esta creencia ilustró la importancia del argumento de los derechos de los estados para los estados del sur. También mostró la disposición de los esclavistas de unirse contra el gobierno federal cuando creían que actuaba injustamente en contra de sus intereses.

Figura 12.3.6: John C. Calhoun, mostrado aquí en un retrato de aproximadamente 1845 de George Alexander Healy, defendió los derechos de los estados, especialmente el derecho de los estados del sur a proteger la esclavitud de una hostil mayoría norteña.

A medida que la nación se expandió en las décadas de 1830 y 1840, los escritos de abolicionistas, un grupo pequeño pero vocal de norteños comprometidos con acabar con la esclavitud, llegaron a una audiencia nacional más amplia. Los sureños blancos respondieron exponiendo argumentos en defensa de la esclavitud, su forma de vida y su honor. Calhoun se convirtió en un destacado teórico político defendiendo la esclavitud y los derechos del Sur, que consideró que contenía a una minoría cada vez más asediada. Adelantó la idea de mayoría aconactual, una mayoría de una región separada (que de otro modo estaría en minoría de la nación) con el poder de vetar o rechazar la legislación presentada por una mayoría hostil.

La idea de Calhoun de la mayoría concurrente encontró plena expresión en su ensayo de 1850 “Disquisition on Government”. En este tratado, escribió sobre el gobierno como un medio necesario para garantizar la preservación de la sociedad, ya que la sociedad existía para “preservar y proteger nuestra raza”. Si el gobierno se volvía hostil a la sociedad, entonces una mayoría concurrente tuvo que tomar medidas, incluida la formación de un nuevo gobierno. “Disquisición al Gobierno” adelantó un argumento profundamente antidemocrático. Ilustra la intensa sospecha de los líderes sureños sobre las mayorías democráticas y su capacidad para aplicar legislación que desafiaría los intereses sureños.

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Vaya al Archivo de Internet para leer “Disquisition on Government” de John C. Calhoun. ¿Por qué cree que propuso la creación de una mayoría concurrente?

Los sureños blancos reaccionaron enérgicamente a los ataques de los abolicionistas a la esclavitud. Al hacer su defensa de la esclavitud, criticaron el trabajo asalariado en el Norte. Argumentaron que la Revolución Industrial había traído consigo un nuevo tipo de esclavitud —la esclavitud asalariada— y que esta forma de “esclavitud” era mucho peor que la mano de obra esclava utilizada en las plantaciones del sur. Defensores de la institución también arremetieron directamente contra abolicionistas como William Lloyd Garrison por atreverse a poner en tela de juicio su forma de vida. En efecto, los virginianos citaron a Garrison como el instigador de la rebelión de Nat Turner en 1831

El virginiano George Fitzhugh contribuyó a la defensa de la esclavitud con su libro Sociología para el Sur, o el fracaso de la sociedad libre (1854). Fitzhugh argumentó que el capitalismo de laissez-faire, como lo celebraba Adam Smith, beneficiaba sólo a los ingeniosos e inteligentes, dejando al ignorante en una enorme desventaja. Los esclavistas, argumentó, se encargaron de los ignorantes —en el argumento de Fitzhugh, los esclavos del Sur. Los sureños brindaron cuidados a los esclavos desde el nacimiento hasta la muerte, aseveró; esto ofrecía un marcado contraste con la esclavitud salarial del Norte, donde los trabajadores estaban a merced de fuerzas económicas más allá de su control. Las ideas de Fitzhugh ejemplificaban las nociones sureñas del paternalismo.

DEFINICIÓN AMERICANA: LA DEFENSA DE GEORGE

George Fitzhugh, escritor sureño de tratados sociales, era un firme partidario de la esclavitud, no como un mal necesario sino como lo que argumentaba era un bien necesario, una forma de cuidar a los esclavos y evitar que fueran una carga para la sociedad. Publicó Sociología para el Sur, o el fracaso de la sociedad libre en 1854, en la que expuso lo que consideraba que eran los beneficios de la esclavitud tanto para los esclavos como para la sociedad en su conjunto. Según Fitzhugh:

[I] t está claro que la democracia ateniense no le convendría a una nación negra, ni bastará el gobierno de la mera ley para el negro individual. No es más que un niño mayor y debe ser gobernado de niño. El maestro ocupa hacia él el lugar de padre o tutor.. El negro es improvisado; no se acostará en verano por las necesidades del invierno; no se acumulará en la juventud por las exigencias de la edad. Se convertiría en una carga insufrible para la sociedad. La sociedad tiene derecho a prevenirlo, y sólo puede hacerlo sometiéndolo a la esclavitud doméstica.

En último lugar, la raza negra es inferior a la raza blanca, y viviendo en medio de ellos, estarían muy superados o burlados en la persecución de la libre competencia. Nuestros negros no sólo están mejor en cuanto a la comodidad física que los trabajadores libres, sino que su condición moral es mejor.

¿Qué argumentos utiliza Fitzhugh para promover la esclavitud? ¿Qué premisa básica subyace a sus ideas? ¿Se te ocurre un paralelo moderno al argumento de Fitzhugh?

El Norte también produjo defensores de la esclavitud, entre ellos Louis Agassiz, profesor de zoología y geología de Harvard. Agassiz ayudó a popularizar el poligenismo, la idea de que diferentes razas humanas provenían de orígenes separados. Según esta formulación, no existía un solo origen familiar humano, y los negros constituían una raza totalmente separada de la raza blanca. La noción de Agassiz ganó gran popularidad en la década de 1850 con la publicación de 1854 de Tipos de humanidad de George Gliddon y Josiah Nott y otros libros. La teoría del poligenismo codificó el racismo, dando a la noción de inferioridad negra el elevado manto de la ciencia. Un popular defensor de la idea planteó que los negros ocupaban un lugar en la evolución entre los griegos y los chimpancés (Figura 12.3.7).

Figura 12.3.7: Esta ilustración de 1857 de un defensor del poligenismo indica que el “negro” ocupa un lugar entre los griegos y los chimpancés. ¿Qué revela esta imagen sobre los métodos de quienes abogaban por el poligenismo?

Resumen de la Sección

Aunque una pequeña élite blanca poseía la gran mayoría de los esclavos en el Sur, y la mayoría de los otros blancos solo podían aspirar a la riqueza y el estatus de los esclavistas, la esclavitud dio forma a la vida social de todos los sureños blancos de manera profunda. La cultura sureña valoraba un código conductual en el que el honor de los hombres, basado en la dominación de los demás y la protección de la feminidad blanca sureña, se situaba como el bien más elevado. La esclavitud también disminuyó las tensiones de clase, uniendo a los blancos sobre la base de la raza a pesar de sus desigualdades de riqueza. Varias defensas de la esclavitud prevalecieron en la era anterior a la belión, incluido el argumento de Calhoun de que la “mayoría concurrente” del Sur podría anular la legislación federal considerada hostil a los intereses sureños; la noción de que el cuidado de los esclavistas de su propiedad hacía que los esclavos estuvieran en mejores condiciones que los trabajadores asalariados en el Norte; y las ideas profundamente racistas que subyacen al poligenismo.

Preguntas de revisión

El mayor grupo de blancos del Sur _______.

1. no poseía esclavos
2. poseído entre uno y nueve esclavos cada uno
3. poseía entre diez y noventa y nueve esclavos cada uno
4. poseía más de cien esclavos cada uno

A

John C. Calhoun abogó por mayores derechos para los sureños ¿con qué idea?

1. poligenismo
2. nulificación
3. mayoría concurrente
4. paternalismo

C

¿Cómo utilizaron los defensores de la esclavitud el concepto de paternalismo para estructurar sus ideas?

Defensores de la esclavitud, como George Fitzhugh, argumentaron que solo los inteligentes y los brillantes podrían realmente beneficiarse dentro de una economía de laissez-faire. Partiendo de su argumento en la noción de que los esclavos eran, por naturaleza, intelectualmente inferiores y menos capaces de competir, dichos defensores sostenían que los esclavos estaban mejor al cuidado de los amos paternalistas. Si bien los trabajadores del norte se encontraban atrapados en la esclavitud salarial, argumentaron, las necesidades de los esclavos sureños —de comida, ropa y refugio, entre otras cosas— fueron satisfechas por la benevolencia paterna de sus amos.

Glosario

mayoría concurrente

una mayoría de una región separada (que de otro modo estaría en minoría de la nación) con poder de vetar o denegar la legislación presentada por una mayoría hostil

poligenismo

la idea de que los negros y blancos provienen de diferentes orígenes