22.1: Turner, Mahan y las raíces del imperio

Figura 22.1.1

Durante la época de Reconstrucción, el gobierno de Estados Unidos no mostró ninguna iniciativa significativa en asuntos exteriores. La expansión occidental y la meta del Destino Manifiesto aún mantenían la atención del país, y los misioneros estadounidenses hicieron proselitismo en el extranjero como China, India, la península de Corea y África, pero los esfuerzos de reconstrucción ocuparon la mayor parte de los recursos de la nación. A medida que el siglo llegó a su fin, sin embargo, una variedad de factores, desde el cierre de la frontera americana hasta el aumento de la producción industrial del país, llevaron a Estados Unidos a mirar más allá de sus fronteras. Los países de Europa estaban construyendo sus imperios a través del poder y el comercio globales, y Estados Unidos no quería quedarse atrás.

EL EMPUJE LIMITADO PERO AGRESIVO DE ESTADOS UNIDOS HACIA AFUERA

En vísperas de la Guerra Civil, el país carecía de los medios para establecer una posición fuerte en la diplomacia internacional. A partir de 1865, el Departamento de Estado de Estados Unidos tenía apenas sesenta empleados y no había embajadores que representaran los intereses estadounidenses en el extranjero. En cambio, solo dos docenas de cancilleres estadounidenses estaban ubicados en países clave, y esos a menudo ganaban sus posiciones no a través de habilidades diplomáticas o experiencia en relaciones exteriores sino a través de sobornos. Limitando aún más el potencial estadounidense de impacto extranjero fue el hecho de que una fuerte presencia internacional requería un ejército fuerte, específicamente una marina, que Estados Unidos, después de la Guerra Civil, no estaba en condiciones de mantener. Adicionalmente, ya en 1890, con la Marina de los Estados Unidos significativamente reducida en tamaño, la mayoría de los buques fueron clasificados como “Old Navy”, es decir, una mezcla de barcos de casco de hierro y barcos totalmente de madera. Si bien la marina había introducido siete años antes los primeros buques con motor de vapor totalmente de acero y de triple casco, solo tenían trece de ellos en funcionamiento para 1890.

A pesar de esos generalizados impulsos aislacionistas y de la pura incapacidad de mantener una fuerte posición internacional, Estados Unidos avanzó esporádicamente con una modesta agenda de política exterior en las tres décadas posteriores a la Guerra Civil. El secretario de Estado William Seward, quien ocupó ese cargo desde 1861 hasta 1869, buscó extender la influencia política y comercial estadounidense tanto en Asia como en América Latina. Persiguió estos objetivos a través de una variedad de acciones. Un tratado con Nicaragua marcó el rumbo temprano para la futura construcción de un canal a través de Centroamérica. También impulsó la anexión de las Islas Midway en el Océano Pacífico, que posteriormente abrió una ruta más estable hacia los mercados asiáticos. En frecuentes conversaciones con el presidente Lincoln, entre otros, Seward habló abiertamente de su deseo de obtener Columbia Británica, las Islas Hawaianas, porciones de República Dominicana, Cuba, y otros territorios. Explicó sus motivos a una audiencia de Boston en 1867, cuando profesó su intención de darle a Estados Unidos “el control del mundo”.

Más notablemente, en 1867, Seward obtuvo el Territorio de Alaska de Rusia por un precio de compra de 7.2 millones de dólares. Temiendo la futura pérdida del territorio a través del conflicto militar, así como deseando crear desafíos para Gran Bretaña (que habían luchado en la Guerra de Crimea), Rusia había aceptado felizmente la oferta de compra estadounidense. En Estados Unidos, varios editores de periódicos cuestionaron abiertamente la compra y la etiquetaron como “La locura de Seward” (Figura 22.1.2). Destacaron la falta de estadounidenses para poblar la vasta región y lamentaron los desafíos para intentar gobernar a los pueblos originarios en ese territorio. Sólo si se encontrara oro, denunciaron los editores, se justificaría la compra secreta. Eso es exactamente lo que pasó. La compra de Seward agregó un territorio enorme al país —casi 600,000 millas cuadradas— y también le dio a Estados Unidos acceso a los ricos recursos minerales de la región, incluido el oro que activó la Fiebre del Oro de Klondike a finales de siglo. Al igual que en otras partes de las zonas fronterizas estadounidenses, el desarrollo industrial de Alaska causó estragos en las culturas indígenas y rusas de la región.

Figura 22.1.2: Aunque se burló en la prensa en ese momento como “Seward's Folly”, la adquisición de Alaska por parte del secretario de Estado William Seward de Rusia fue una gran ayuda estratégica para Estados Unidos.

El sucesor de Seward como Secretario de Estado, Hamilton Fish, ocupó el cargo desde 1869 hasta 1877. Fish pasó gran parte de su tiempo resolviendo disputas internacionales que involucraban intereses estadounidenses, incluidas las afirmaciones de que la asistencia británica a los confederados prolongó la Guerra Civil por aproximadamente dos años. En estas llamadas afirmaciones de Alabama, un senador estadounidense acusó que la Confederación ganó una serie de batallas cruciales con la ayuda de un crucero británico y exigió 2 mil millones de dólares en reparaciones británicas. Alternativamente, Estados Unidos se conformaría con los derechos a Canadá. Una comisión conjunta que representaba a ambos países finalmente se liquidó con un pago británico de 15 millones de dólares a Estados Unidos. En las negociaciones, Fish también sugirió agregar a la República Dominicana como posesión territorial con un camino hacia la estadidad, así como discutir la construcción de un canal transoceánico con Columbia. Aunque ninguna negociación terminó en el resultado deseado, ambos expresaron la intención de Fish de construir con cautela un imperio estadounidense sin crear enredos militares innecesarios a raíz de la Guerra Civil.

LOS INTERESES EMPRESARIALES, RELIGIOSOS Y SOCIALES PREPARAN EL ESCENARIO PARA EL IMPERIO

Mientras Estados Unidos lentamente empujaba hacia afuera y buscaba absorber las tierras fronterizas (y las culturas indígenas que allí vivían), el país también estaba cambiando su funcionamiento. A medida que un nuevo Estados Unidos industrial comenzó a surgir en la década de 1870, los intereses económicos comenzaron a llevar al país hacia una política exterior más expansionista. Al forjar nuevos y más fuertes lazos en el extranjero, Estados Unidos obtendría acceso a los mercados internacionales para la exportación, así como mejores acuerdos sobre las materias primas que se necesitan a nivel nacional. Las preocupaciones planteadas por la depresión económica de principios de la década de 1890 convencieron aún más a los dueños de negocios de que necesitaban acceder a nuevos mercados, incluso a riesgo de enredos extranjeros.

Como resultado de estas crecientes presiones económicas, las exportaciones estadounidenses a otras naciones se dispararon en los años posteriores a la Guerra Civil, pasando de 234 millones de dólares en 1865 a 605 millones en 1875. Para 1898, en vísperas de la guerra hispanoamericana, las exportaciones estadounidenses habían alcanzado una altura de 1.3 mil millones de dólares anuales. Las importaciones durante el mismo periodo también aumentaron sustancialmente, pasando de 238 millones de dólares en 1865 a 616 millones de dólares en 1898. Tal aumento de la inversión en los mercados extranjeros a su vez fortaleció el interés de los estadounidenses en las relaciones exteriores.

Los negocios no fueron los únicos que buscaban expandirse. Líderes religiosos y reformadores progresistas se unieron a los negocios en su creciente interés por la expansión estadounidense, ya que ambos buscaron aumentar las influencias democráticas y cristianas de Estados Unidos en el extranjero. El imperialismo y el progresismo eran compatibles en la mente de muchos reformadores que pensaban que los impulsos progresistas para la democracia en su país también se tradujeron al extranjero. Editores de revistas como Century, Outlook y Harper's apoyaron una postura imperialista como responsabilidad democrática de Estados Unidos. Varias religiones protestantes formaron sociedades misioneras en los años posteriores a la Guerra Civil, buscando ampliar su alcance, particularmente en Asia. Influenciados por obras como Nuestro país: su posible futuro y su crisis actual del reverendo Josiah Strong (1885), los misioneros buscaron difundir el evangelio por todo el país y en el extranjero. Liderados por la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras, entre varias otras organizaciones, los misioneros combinaron la ética cristiana con las virtudes estadounidenses, y comenzaron a difundir ambos evangelios con celo. Esto fue particularmente cierto entre las misioneras, que componían más del 60 por ciento de la fuerza misionera general. Para 1870, los misioneros en el extranjero dedicaban tanto tiempo a abogar por la versión estadounidense de una civilización moderna como enseñando la Biblia.

Los reformadores sociales de principios de la Era Progresista también realizaron trabajos en el extranjero que reflejaban a los misioneros. Muchos fueron influenciados por estudios recientes sobre inteligencia basada en la raza y abrazaron las implicaciones de la teoría social darwinista de que presuntas razas inferiores estaban destinadas a la pobreza debido a su menor estatus evolutivo. Si bien ciertamente no todos los reformadores adoptaron una visión racista de la inteligencia y la civilización, muchos de estos reformadores creían que la raza anglosajona era mentalmente superior a los demás y debía a las presuntas poblaciones menos evolucionadas su mayordomía y elevación social, un servicio al escritor británico Rudyard Kipling denominado “la carga del hombre blanco”.

Al tratar de ayudar a las personas de los países menos industrializados a lograr un nivel de vida más alto y una mejor comprensión de los principios de la democracia, los reformadores esperaban contribuir a una causa noble, pero su enfoque padecía del mismo paternalismo que obstaculizaba las reformas progresistas en casa. Ya sea que los reformadores y misioneros trabajaran con comunidades nativas en las tierras fronterizas como Nuevo México; en los centros urbanos, como el Ejército de Salvación; o en el extranjero, sus enfoques tenían mucho en común. Sus buenas intenciones y disposición para trabajar en condiciones difíciles brillaban en las cartas y artículos que escribieron desde el campo. A menudo en su escritura, estaba claro que se sentían divinamente empoderados para cambiar la vida de otras personas, menos afortunadas y presumiblemente, menos iluminadas. Ya sean supervisores o en los barrios marginales urbanos, se beneficiaron de las mismas pasiones pero expresaron el mismo paternalismo.

MI HISTORIA: LOTTIE MOON, MI

Lottie Moon era una misionera bautista sureña que pasó más de cuarenta años viviendo y trabajando en China. Comenzó en 1873 cuando se unió a su hermana en China como misionera, enseñando en una escuela para mujeres chinas. Su verdadera pasión, sin embargo, era evangelizar y ministrar, y emprendió una campaña para exhortar a los misioneros bautistas sureños a permitir que las mujeres trabajen más allá del aula. Su campaña de cartas de regreso a la cabeza de la Junta de Misiones proporcionó una vívida imagen de la vida en China y exhortó a las mujeres bautistas del sur a dar más generosamente su dinero y su tiempo. Sus cartas aparecían frecuentemente en publicaciones religiosas, y fue su sugerencia —que la semana anterior a la Navidad se estableciera como un tiempo para donar a misiones extranjeras— lo que llevó a la tradición anual de dar Navidad. La retórica de Lottie se puso de moda, y aún hoy, la ofrenda navideña anual se hace en su nombre.

Tuvimos el mejor viaje posible sobre el agua —buen tiempo, sin viento en contra, apenas rodando o lanzando— en fin, todo lo que la gente razonable podía preguntar. Pasé una semana aquí el otoño pasado y por supuesto me siento muy natural volver a estar aquí. ¡Me encanta el Oriente y la vida oriental! Japón me fascinó el corazón y la fantasía hace cuatro años, pero ahora honestamente creo que amo a China lo mejor, y de hecho, que es aún más extraño, como el mejor chino.

—Charlotte “Lottie” Luna, 1877

Lottie permaneció en China a través de hambrunas, TheBoxer Rebellion y otras dificultades. Luchó contra la fijación de pies, una tradición cultural donde los pies de las niñas estaban fuertemente atados para evitar que crecieran, y compartía su comida personal y dinero cuando los que la rodeaban estaban sufriendo. Pero su principal objetivo era evangelizar sus creencias cristianas a la gente de China. Ella ganó el derecho a ministrar y convirtió personalmente a cientos de chinos al cristianismo. La combinación de certeza moral y servicio desinteresado de Lottie fue emblemática del celo misionero del imperio norteamericano temprano.

TURNER, MAHAN, Y EL PLAN PARA EL IMPERIO

El trabajo inicial de empresas, misioneros y reformadores sentó las bases a principios de la década de 1890 para los defensores de una política exterior ampliada y una visión de un imperio estadounidense. Después de décadas de una postura oficial de aislacionismo combinada con presidentes relativamente débiles que carecían del mandato popular o del apoyo del Congreso para asumir compromisos sustanciales en el extranjero, un nuevo cuadro de líderes estadounidenses, muchos de los cuales eran demasiado jóvenes para comprender plenamente el daño infligido por el Civil Guerra: roles de liderazgo asumidos. Deseosos de ser probados en conflictos internacionales, estos nuevos líderes esperaban demostrar el poder de Estados Unidos en un escenario global. El Subsecretario de Marina, Theodore Roosevelt, fue uno de esos líderes que buscó expandir la influencia estadounidense a nivel global, y abogó por la expansión de la Marina de los Estados Unidos, que a principios de siglo era el único sistema armamentístico adecuado para asegurar la expansión en el extranjero.

Turner (Figura 22.1.3) y el estratega naval Alfred Thayer Mahan fueron fundamentales en el avance del país hacia la expansión extranjera, y el escritor Brooks Adams dramatizó aún más las consecuencias de la pérdida de frontera por parte de la nación en su La ley de la civilización y la decadencia en 1895. Como se mencionó en la apertura del capítulo, Turner anunció su tesis de Frontier —que la democracia estadounidense estaba formada en gran parte por la frontera estadounidense— en la Exposición Colombiana Mundial de Chicago. Señaló que “durante casi tres siglos el hecho dominante en la vida estadounidense ha sido la expansión”. Continuó: “La energía estadounidense exigirá continuamente un campo más amplio para su ejercicio”.

Figura 22.1.3: La tesis fronteriza del historiador Fredrick Jackson Turner afirmó explícitamente que la existencia de la frontera occidental forjó la base misma de la identidad estadounidense.

Si bien ya no había espacio para que estas fuerzas procedieran a nivel nacional, seguirían encontrando una salida en el escenario internacional. Turner concluyó que “las demandas de una política exterior vigorosa, de un canal interoceánico, de una reactivación de nuestro poder sobre nuestros mares, y de la extensión de la influencia estadounidense a las islas periféricas y a los países colindantes son indicios de que las fuerzas [de expansión] continuarán”. Tales políticas permitirían a los estadounidenses encontrar nuevos mercados. También consciente de la influencia mitigadora de una frontera —en términos de aliviar la presión del aumento de la inmigración y la expansión de la población en el este y medio oeste de Estados Unidos—, alentó nuevas salidas para un mayor crecimiento demográfico, ya sea como tierras para un mayor asentamiento estadounidense o para acomodar más inmigrantes. La tesis de Turner fue enormemente influyente en ese momento pero posteriormente ha sido ampliamente criticada por los historiadores. Específicamente, la tesis subraya el racismo generalizado y el desprecio hacia las comunidades indígenas, culturas e individuos en las tierras fronterizas estadounidenses y más allá.

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Explora la controversia asociada a la tesis de Turner's Frontier en la escena de la historia de Estados Unidos

Si bien Turner proporcionó la idea de un imperio, Mahan proporcionó la guía más práctica. En su obra de 1890, The Influence of Seapower on History, sugirió tres estrategias que ayudarían a Estados Unidos tanto a construir como a mantener un imperio. En primer lugar, al señalar el triste estado de la Marina de los Estados Unidos, pidió al gobierno que construyera una versión más fuerte y poderosa. Segundo, sugirió establecer una red de bases navales para alimentar esta flota en expansión. La adquisición previa de las Islas Midway por parte de Seward sirvió para este propósito al proporcionar una estación de carbón naval esencial, lo cual era vital, ya que el limitado alcance de los barcos de vapor y su dependencia del carbón hicieron que las estaciones de carbón navales fueran imperativas para aumentar el alcance geográfico de la marina. Futuras adquisiciones en el Pacífico y el Caribe incrementaron esta red de suministro naval (Figura 22.1.4). Por último, Mahan exhortó a la futura construcción de un canal a través del istmo de Centroamérica, que disminuiría en dos tercios el tiempo y la potencia necesarios para trasladar a la nueva armada del Pacífico a los océanos Atlántico. Al escuchar los consejos de Mahan, el gobierno se movió rápidamente, aprobando la Ley Naval de 1890, que fijó niveles de producción para una flota nueva y moderna. Para 1898, el gobierno había logrado aumentar el tamaño de la Marina de los Estados Unidos a una flota activa de 160 embarcaciones, de las cuales 114 eran de nueva construcción de acero. Además, la flota ahora incluía seis acorazados, en comparación con cero en la década anterior. Como potencia naval, el país catapultó al tercer más fuerte en el ranking mundial por expertos militares, quedando solo detrás de España y Gran Bretaña.

Figura 22.1.4: Adquisiciones imperiales estadounidenses a partir del final de la guerra hispanoamericana en 1898. Obsérvese cómo la difusión de las adquisiciones de islas a través del Océano Pacífico cumple con el llamado de Alfred Mahan de más bases navales para apoyar una Armada estadounidense más grande y efectiva en lugar de una mera expansión territorial.

Estados Unidos también comenzó a expandir su influencia a otras islas del Pacífico, sobre todo Samoa y Hawai. Con respecto a esto último, los empresarios estadounidenses estaban más interesados en la lucrativa industria azucarera que se encuentra en el corazón de la economía de las Islas Hawaianas. Para 1890, a través de una serie de acuerdos comerciales recíprocos, los hawaianos exportaban casi toda su producción azucarera a Estados Unidos, sin aranceles. Cuando la reina Liliuokalani aprovechó un fuerte resentimiento antiamericano entre los hawaianos nativos por el poder económico y político de las explotadoras compañías azucareras estadounidenses entre 1891 y 1893, empresarios preocupados trabajaron con el ministro estadounidense en Hawai, John Stevens, para organizar una revuelta rápida y armada para contrarrestar sus esfuerzos y apoderarse de las islas como protectorado estadounidense (Figura 22.1.5). Después de cinco años más de disputa política, Estados Unidos anexó Hawai en 1898, durante la guerra hispanoamericana.

Figura 22.1.5: La reina Liliuokalani de Hawai (a) no estaba contenta con el acuerdo comercial unilateral que Hawai celebró con Estados Unidos (b), pero las protestas fueron aplastadas por una revuelta armada por Estados Unidos.

Estados Unidos tenía intereses estratégicos similares en las islas samoanas del Pacífico Sur, en particular, el acceso a la estación de servicio naval en Pago Pago donde los buques mercantes estadounidenses así como los navales podían adquirir alimentos, combustible y suministros. En 1899, en un esfuerzo por mitigar otros intereses extranjeros y aún así proteger a los suyos, Estados Unidos se unió a Gran Bretaña y Alemania en un protectorado tripartito sobre las islas, lo que aseguró el acceso estadounidense a los puertos estratégicos ubicados allí.

Resumen de la Sección

En las últimas décadas del siglo XIX, después de la Guerra Civil, Estados Unidos pasó de un enfoque profundamente aislacionista a un celo distinto por la expansión estadounidense. El aislacionismo anterior de la nación se originó a partir de las profundas cicatrices dejadas por la Guerra Civil y su necesidad de recuperarse tanto económica como mentalmente de ese suceso. Pero a medida que la revolución industrial cambió la forma en que trabajaba el país y el Occidente americano llegó a su punto más lejano, las actitudes estadounidenses hacia la expansión extranjera cambiaron. Las empresas buscaron nuevos mercados para exportar sus bienes construidos en fábrica, petróleo y productos de tabaco, así como generosos acuerdos comerciales para asegurar el acceso a las materias primas. Los primeros reformadores sociales vieron oportunidades para difundir el evangelio cristiano y los beneficios de la vida estadounidense a aquellos en naciones menos desarrolladas. Con la retórica de Fredrick J. Turner y las estrategias de Alfred Mahan apuntalando el deseo de expansión en el extranjero, el país avanzó rápidamente para prepararse para la creación de un imperio estadounidense.

Preguntas de revisión

¿Por qué Estados Unidos expresó un interés limitado en la expansión en el extranjero en las décadas de 1860 y 1870?

miedo a los ataques a sus fronteras

Reconstrucción posterior a la guerra civil

la Liga Antiimperialista

Destino Manifiesto

B

¿Cuál de los siguientes no creía Mahan que era necesario para construir un imperio estadounidense?

a azul marino

bases militares alrededor del mundo

la reapertura de la frontera americana

un canal a través de Centroamérica

C

¿Por qué las Islas Midway fueron importantes para la expansión estadounidense?

Las Islas Midway proporcionaron un camino más estable hacia los mercados asiáticos y una estación de carbón naval vital, que los barcos de vapor necesitaban para viajar más lejos.

Glosario

Tesis Frontier

una idea propuesta por Fredrick Jackson Turner, que afirmaba que el encuentro de las tradiciones europeas y un desierto nativo era parte integral del desarrollo de la democracia estadounidense, el individualismo y el carácter innovador

La locura de Seward

el nombre peyorativo dado por la prensa a la adquisición de Alaska por el Secretario de Estado Seward en 1867