22.3: Imperialismo económico en Asia Oriental

Si bien las incursiones estadounidenses en la construcción del imperio comenzaron con la acción militar, el país creció simultáneamente su alcance e influencia a través de otros métodos también. En particular, Estados Unidos utilizó su capacidad económica e industrial para sumar a su imperio, como puede verse en un estudio del mercado chino y las “notas de puerta abierta” que se discuten a continuación.

¿POR QUÉ CHINA?

Desde los días del viaje hacia el oeste de Cristóbal Colón para buscar una nueva ruta a las Indias Orientales (esencialmente India y China, pero vagamente definidas como todo el sudeste asiático), muchos occidentales han soñado con el esquivo “Mercado de China”. Con la derrota de la marina española en el Atlántico y el Pacífico, y específicamente con la incorporación de Filipinas como base para puertos y estaciones carbónicas estadounidenses, Estados Unidos estaba listo para tratar de hacer realidad el mito. Aunque China originalmente representaba solo un pequeño porcentaje del comercio exterior estadounidense, los capitanes de la industria estadounidense soñaban con un vasto mercado de clientes asiáticos desesperados por productos manufacturados que aún no podían producir en grandes cantidades para ellos mismos.

Los negocios estadounidenses no estaban solos en ver las oportunidades. Otros países —entre ellos Japón, Rusia, Gran Bretaña, Francia y Alemania— también esperaban hacer incursiones en China. Tratados anteriores entre Gran Bretaña y China en 1842 y 1844 durante las Guerras del Opio, cuando el Imperio Británico obligó militarmente al imperio chino a aceptar la importación de opio indio a cambio de su té, habían obligado a una política de “puertas abiertas” a China, en la que todas las naciones extranjeras tenían acceso libre e igualitario a Puertos chinos. Esto fue en un momento en que Gran Bretaña mantenía la relación económica más fuerte con China; sin embargo, otras naciones occidentales utilizaron el nuevo arreglo para enviar misioneros cristianos, quienes comenzaron a trabajar por el interior de China. Después de la guerra chino-japonesa de 1894 a 1895 por las afirmaciones de China sobre Corea, los países occidentales esperaban ejercer una influencia aún mayor en la región. Para 1897, Alemania había obtenido derechos mineros exclusivos en la costa norte de China como reparación por el asesinato de dos misioneros alemanes. En 1898, Rusia obtuvo permiso para construir un ferrocarril a través del noreste de Manchuria. Uno a uno, cada país labró su propia esfera de influencia, donde podían controlar los mercados a través de tarifas y transporte, y así asegurar su participación en el mercado chino.

Alarmado por el ritmo al que las potencias extranjeras dividieron aún más a China en pseudo-territorios, y preocupadas de que no tuvieran ninguna pieza significativa para sí mismas, intervino el gobierno de Estados Unidos. A diferencia de las naciones europeas, sin embargo, las empresas estadounidenses querían todo el mercado, no solo una parte de él. Querían hacer negocios en China sin esferas o límites construidos artificialmente para limitar la extensión de su comercio, pero sin los enredos territoriales ni las responsabilidades legislativas a las que se oponían los antiimperialistas. Con la bendición y asistencia del secretario de Estado John Hay, varios empresarios estadounidenses crearon la American Asiatic Association en 1896 para perseguir mayores oportunidades comerciales en China.

LAS NOTAS DE LA PUERTA ABIERTA

En 1899, el Secretario de Estado Hay hizo un movimiento audaz para adquirir los vastos mercados de China para el acceso estadounidense al introducir notas Open Door, una serie de notas circulares que el propio Hay redactó como una expresión de los intereses de Estados Unidos en la región y envió a las otras potencias competidoras (Figura 22.3.1). Estas notas, de ser acordadas por las otras cinco naciones que mantienen esferas de influencia en China, borrarían todas las esferas y esencialmente abrirían todas las puertas al libre comercio, sin aranceles especiales o controles de transporte que darían ventajas injustas a un país sobre otro. Específicamente, las notas requerían que todos los países acordaran mantener el libre acceso a todos los puertos tratados en China, pagar las tasas ferroviarias y las tasas portuarias (sin acceso especial), y que solo a China se le permitiría recaudar impuestos sobre el comercio dentro de sus fronteras. Si bien en papel, las notas de Puerta Abierta ofrecerían igual acceso a todos, la realidad era que favoreció mucho a Estados Unidos. El libre comercio en China daría a las empresas estadounidenses la ventaja final, ya que las empresas estadounidenses estaban produciendo productos de mayor calidad que otros países, y lo estaban haciendo de manera más eficiente y menos costosa. Las “puertas abiertas” inundarían el mercado chino con productos estadounidenses, exprimiendo virtualmente a otros países fuera del mercado.

Figura 22.3.1: Esta caricatura política muestra al tío Sam parado en un mapa de China, mientras que las naciones imperialistas de Europa (de izquierda a derecha: Alemania, España, Gran Bretaña, Rusia y Francia) intentan cortar su “esfera de influencia”.

Si bien los cancilleres de las otras cinco naciones enviaron respuestas a medias en nombre de sus respectivos gobiernos, con algunos negando rotundamente la viabilidad de las notas, Hay les proclamó la nueva política oficial sobre China, y los bienes estadounidenses se desataron en toda la nación. China acogió con bastante satisfacción las notas, ya que también destacaron el compromiso de Estados Unidos de preservar el gobierno chino y la integridad territorial.

Las notas fueron invocadas apenas un año después, cuando un grupo de insurgentes chinos, los Puños Justos y Armoniosos —también conocidos como la Rebelión Boxer— lucharon para expulsar de China a todas las naciones occidentales y sus influencias (Figura 22.3.2). Estados Unidos, junto con Gran Bretaña y Alemania, enviaron más de dos mil tropas para resistir la rebelión. Las tropas significaron el compromiso estadounidense con la integridad territorial de China, aunque inundado de productos estadounidenses. A pesar de los esfuerzos posteriores, de Japón en particular, para socavar la autoridad china en 1915 y nuevamente durante la crisis de Manchuria de 1931, Estados Unidos se mantuvo firme en defensa de los principios de puertas abiertas durante la Segunda Guerra Mundial. Sólo cuando China se volvió hacia el comunismo en 1949 después de una intensa guerra civil, el principio quedó relativamente sin sentido. Sin embargo, durante casi medio siglo, la participación militar estadounidense y una relación continua con el gobierno chino cimentaron sus papeles como socios comerciales preferidos, ilustrando cómo el país utilizó el poder económico, así como el poderío militar, para hacer crecer su imperio.

Figura 22.3.2: La rebelión de los boxeadores en China buscó expulsar todas las influencias occidentales, incluidos los misioneros cristianos y los socios comerciales. El gobierno chino apreció a las tropas estadounidenses, británicas y alemanas que ayudaron a reprimir la rebelión.

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Explore los Hitos del Departamento de Estado de Estados Unidos: 1899—1913 para conocer más sobre el Secretario de Estado John Hay y la estrategia y el pensamiento detrás de las notas de Open Door.

Resumen de la Sección

Estados Unidos pasó del aislacionismo a la construcción del imperio con su participación y victoria en la guerra hispanoamericana. Pero al mismo tiempo, el país buscó ampliar su alcance a través de otra poderosa herramienta: su influencia económica. La Revolución Industrial dio a las empresas estadounidenses una ventaja en la entrega de productos de alta calidad a costos reducidos, y la búsqueda de una política de “puertas abiertas” con China abrió nuevos mercados a los productos estadounidenses. Este acuerdo comercial permitió a Estados Unidos continuar construyendo el poder a través de la ventaja económica.

Preguntas de revisión

¿Cómo benefició a Estados Unidos la sugerencia de Hay de una política de puertas abiertas en China sobre otras naciones?

Estados Unidos produjo bienes de mejor calidad y menor costo que otros países.

Estados Unidos disfrutó de una relación históricamente más fuerte con el gobierno chino.

Estados Unidos fue la única nación a la que se concedió permiso para recaudar impuestos sobre los bienes que comerciaba dentro de las fronteras de China.

Estados Unidos controlaba más puertos extranjeros que otros países.

A

¿Cómo fortaleció la Rebelión Boxer los lazos estadounidenses con China?

Estados Unidos apoyó a los rebeldes y obtuvo su apoyo.

Estados Unidos aportó tropas para combatir a los rebeldes.

Estados Unidos envió armas y apoyo financiero al gobierno chino.

Estados Unidos frustró los intentos de Gran Bretaña y Alemania de fortificar a los rebeldes.

B

¿Cómo representa el episodio de “Open Door notes” una nueva táctica no militar en la expansión del imperio estadounidense?

Las notas de Open Door y la incursión estadounidense en China revelaron el poder de la influencia económica. Dados los avances tecnológicos sin precedentes de la revolución industrial, los productos estadounidenses a menudo eran menos costosos y de mejor calidad que los producidos en otros países, y eran muy buscados en Asia. Por lo tanto, cuando Hay se burló del modelo de esferas de influencia, en el que cada país tenía su propio espacio para maniobrar en China, pudo inundar los mercados chinos con el comercio estadounidense. A través de estas maniobras, Estados Unidos pudo aumentar considerablemente su posición global sin el uso de sus fuerzas militares.

Glosario

Notas de Puerta Abierta

las notas circulares enviadas por el Secretario de Estado Hay alegando que debe haber “puertas abiertas” en China, permitiendo a todos los países un acceso igual y total a todos los mercados, puertos y ferrocarriles sin ninguna consideración especial por parte de las autoridades chinas; aunque ostensiblemente nivelando el campo de juego, esta estrategia benefició enormemente a Estados Unidos

esfera de influencia

el objetivo de países extranjeros como Japón, Rusia, Francia y Alemania de forjar un área del mercado chino que pudieran explotar a través de acuerdos de tarifas y transporte