25.4: Evaluar los años Hoover en vísperas del Nuevo Trato

Como gran parte de la presidencia de Hoover está circunscrita por el inicio de la Gran Depresión, hay que tener cuidado al evaluar sus éxitos y fracasos, para no atribuir toda la culpa a Hoover. Dado el sufrimiento que sufrieron muchos estadounidenses entre el otoño de 1929 y la inauguración de Franklin Roosevelt en la primavera de 1933, es fácil echar mucha culpa a la puerta de Hoover (Figura 25.4.1). Sin embargo, la medida en que Hoover se vio limitado por las circunstancias económicas que se desarrollaban mucho antes de asumir el cargo ofrece algunos factores atenuantes. En pocas palabras, Hoover no provocó la caída del mercado de valores. Sin embargo, su obstinada adhesión a una creencia cuestionable en el “individualismo estadounidense”, a pesar de la creciente evidencia de que la gente se estaba muriendo de hambre, requiere que se atribuya alguna culpa a sus políticas (o a la falta de ellas) por la profundidad y duración de la Depresión. Sin embargo, la presidencia de Hoover fue mucho más que simplemente combatir la Depresión. Para evaluar el grado de su incapacidad para brindar un liderazgo nacional significativo a través de los meses más oscuros de la Depresión, sus otras políticas requieren consideración.

Figura 25.4.1: Herbert Hoover (izquierda) tuvo la desgracia de ser presidente electo en prosperidad y posteriormente encargado de liderar al país a través de la Gran Depresión. Su falta de voluntad para enfrentar las duras realidades del desempleo generalizado, las ejecuciones hipotecarias agrícolas, los fracasos de negocios y los cierres bancarios lo convirtieron en un presidente profundamente impopular, y perdió las elecciones de 1932 en un deslizamiento de tierra ante Franklin D. Roosevelt (derecha). (crédito: Arquitecto del Capitolio)

POLÍTICA EXTERIOR DE HOOVER'S

A pesar de que fue un período relativamente tranquilo para la diplomacia estadounidense, Hoover sí ayudó a marcar el comienzo de un periodo de relaciones positivas, específicamente con varios vecinos latinoamericanos. Esto establecería las bases para la política de “Buen Vecino” de Franklin Roosevelt. Después de una gira de buena voluntad por los países centroamericanos inmediatamente después de su elección en 1928, Hoover dio forma al posterior Memorándum Clark, lanzado en 1930, que repudió en gran medida el anterior Corolario de Roosevelt, estableciendo una base para una intervención militar estadounidense ilimitada en toda América Latina. Por el contrario, a través del memorándum, Hoover aseveró que se debería poner mayor énfasis en la antigua Doctrina Monroe, en la que Estados Unidos prometió asistencia a sus vecinos latinoamericanos en caso de que alguna potencia europea interfiriera en los asuntos del Hemisferio Occidental. Hoover fortaleció aún más las relaciones con el sur al retirar las tropas estadounidenses de Haití y Nicaragua. Adicionalmente, esbozó con el secretario de Estado Henry Stimson la Doctrina Hoover-Stimson, que anunció que Estados Unidos nunca reconocería reclamos de territorios incautados por la fuerza (una respuesta directa a la reciente invasión japonesa de Manchuria).

Otras oberturas diplomáticas tuvieron menos éxito para Hoover. Más notablemente, en un esfuerzo por apoyar la economía estadounidense durante las primeras etapas de la Depresión, el presidente promulgó la Tarifa Smoot-Hawley en 1930. La ley, que elevó los aranceles a miles de importaciones, tenía la intención de aumentar las ventas de bienes de fabricación estadounidense, pero previsiblemente enfureció a los socios de comercio exterior que a su vez elevaron sus aranceles sobre las importaciones estadounidenses, reduciendo así el comercio internacional y cerrando mercados adicionales a los desesperados fabricantes estadounidenses. Como resultado, la depresión global empeoró aún más. Un intento similar de estimular la economía mundial, conocida como la Moratoria Hoover, también se encontró con gran oposición y poco beneficio económico. Emitida en 1931, la moratoria pedía detener las reparaciones de la Primera Guerra Mundial que Alemania pagará a Francia, así como el perdón de las deudas de guerra aliadas con Estados Unidos.

HOOVER Y DERECHOS CIVILES

Siendo fiel a su creencia en el individualismo, Hoover vio poca necesidad de una legislación significativa de derechos civiles durante su presidencia, incluyendo cualquier propuesta de la NAACP para respaldar la legislación federal contra los linchamientos. Consideró que los afroamericanos se beneficiarían más de la educación y la asimilación que de la legislación o programas federales; sin embargo, no reconoció que, en este momento de la historia, se requerían leyes y programas federales para garantizar la igualdad de oportunidades.

Hoover sí dio especial atención a la mejora de las condiciones de los nativos americanos, comenzando con su selección de Charles Curtis como su compañero de fórmula vicepresidencial en las elecciones de 1928. Curtis, de la tribu Kaw, se convirtió en el primer nativo americano del país en ocupar tan alto un cargo electo. Hoover posteriormente nombró a Charles Rhoads como el nuevo comisionado de la Oficina de Asuntos Indios y abogó, con la ayuda de Rhoads, por la autosuficiencia de los nativos americanos y la plena asimilación como estadounidenses bajo la Ley de Ciudadanía Indígena de 1924. Durante la presidencia de Hoover, los gastos federales para escuelas nativas americanas y atención médica se duplicaron.

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Las caricaturas, especialmente las caricaturas políticas, proporcionan una ventana a las frustraciones y preocupaciones de una época. Explore las caricaturas políticas en The Changing Face of Herbert Hoover para comprender mejor el contexto histórico de la presidencia de Herbert Hoover.

UNA EVALUACIÓN FINAL

La presidencia de Herbert Hoover, embarcada con muchas promesas tras su elección en noviembre de 1928, produjo un legado de reacciones mixtas. Algunos estadounidenses le culparon por todos los males económicos y sociales de los que sufrieron durante la próxima década; todos lo culparon por simplemente no responder a sus necesidades. Como dijo en ese momento el comentarista y actor contemporáneo Will Rogers, “Si un estadounidense tuviera la suerte de encontrar una manzana para comer en la Depresión y morderla solo para encontrar un gusano, culparían a Hoover por el gusano”. De igual manera, las encuestas de opinión pública posteriores de popularidad presidencial, así como las encuestas de historiadores profesionales, califican rutinariamente a Hoover entre los siete últimos de todos los presidentes estadounidenses en términos de éxito general.

No obstante, Hoover el presidente fue producto de su tiempo. Los estadounidenses buscaron en 1928 un presidente que continuara con las políticas de normalidad con las que muchos asociaban la prosperidad que disfrutaban. Querían un presidente que renunciara a la injerencia del gobierno y permitiera que el capitalismo industrial crezca sin trabas. Hoover, desde sus días como secretario de comercio, fue el candidato ideal. De hecho, era demasiado ideal cuando la Gran Depresión realmente golpeó. Ateniéndose firme a su filosofía del “individualismo estadounidense”, Hoover demostró ser en gran parte incapaz de pasar al modo de crisis económica cuando los estadounidenses llegaron a darse cuenta de que la prosperidad no podía durar para siempre. Desesperado por ayudar, pero poco dispuesto a comprometer su filosofía, Hoover no pudo manejar una solución integral a la depresión mundial que pocos previeron. Sólo cuando faltaban menos de un año para la reelección un Hoover renuente inició políticas significativas, pero aún así, no brindaron alivio directo. A principios de 1932, el desempleo rondaba cerca del 25 por ciento, y miles de bancos y fábricas estaban cerrando sus puertas. Combinado con la respuesta inoportuna de Hoover a la crisis del Ejército de Bonificación, su destino político quedó sellado. Los estadounidenses buscarían una solución al próximo presidente. “La democracia es un patrón duro”, concluyó Hoover, ya que esperaba todo menos cierta derrota en las elecciones de noviembre de 1932 (Figura 25.4.2).

Figura 25.4.2: Para la elección de 1932, Hoover (izquierda) sabía que estaba golpeado. En las fotos de esta época, tiende a aparecer de cara sombría y oprimido.

Resumen de la Sección

En Hoover, los estadounidenses consiguieron al presidente que habían querido, al menos al principio. Fue tercero en una línea de presidentes republicanos de libre mercado, elegidos para continuar con las políticas que tan bien habían servido a la economía. Pero cuando el mercado de valores se estrelló en 1929, y las debilidades subyacentes en la economía salieron a primer plano, Hoover no actuó con clara intencionalidad y velocidad. Su historial como presidente probablemente siempre lleve la mancha de su falta de voluntad para empujar a través de una ayuda gubernamental sustancial, pero, a pesar de eso fallando, su historial no está exento de logros menores. Las políticas internacionales de Hoover, particularmente con respecto a América Latina, sirvieron bien al país. Y si bien su actitud hacia los derechos civiles reflejaba su convicción de que la intervención del gobierno era una fuerza negativa, sí jugó un papel clave cambiando las condiciones de vida de los nativos americanos. En total, fue su mala suerte —y la del país— que su presidencia finalmente requiriera una filosofía muy diferente a la que lo había conseguido electo.

Preguntas de revisión

¿Qué valoración de la presidencia de Herbert Hoover es más precisa?

Las políticas de Hoover provocaron la caída del mercado de valores y la posterior depresión.

A pesar de que no causó la caída bursátil, Hoover merece críticas por su inadecuada respuesta a la misma.

Hoover prometió una gran cantidad de ayuda federal directa a los estadounidenses desempleados, sobrecargando el presupuesto federal y empeorando la crisis financiera.

Hoover desaprobó el capitalismo estadounidense y por lo tanto intentó prevenir cualquier solución concreta a la Depresión.

B

¿Cuál de las siguientes frases caracteriza mejor la agenda de política exterior de Herbert Hoover?

intervencionista, en términos de injerencia no deseada en los asuntos de otras naciones

militaristas, en términos de fortalecimiento de las fuerzas armadas estadounidenses

aislacionista, en términos de impedir la interacción de Estados Unidos con otras naciones

respeto mutuo, en términos de estar disponibles para apoyar a los demás cuando se les pide, pero no interferir innecesariamente en sus asuntos

D

Preguntas de Pensamiento Crítico

¿Cuáles fueron las posibles causas de la Gran Depresión? ¿Hasta qué punto podría volver a ocurrir en América una caída bursátil de la intensidad de 1929?

¿Por qué la gente se sentía tan segura antes de la caída bursátil de 1929? ¿Cuáles fueron algunos factores que llevaron a una inversión irracional?

¿Por qué la respuesta de Herbert Hoover a los primeros meses de la Gran Depresión fue tan limitada en alcance?

¿Cómo sirvieron los productos culturales de la Gran Depresión para reflejar, moldear y calmar los temores y preocupaciones de los estadounidenses durante este periodo volátil? ¿Cómo nuestros productos culturales, como libros, películas y música, reflejan y refuerzan nuestros valores en nuestros propios tiempos?

¿Hasta qué punto catalizó la Gran Depresión cambios importantes en las percepciones de los estadounidenses sobre sí mismos, su identidad nacional y el papel de su gobierno? ¿Qué evidencia de estos cambios puede encontrar en la política y los valores de nuestros propios tiempos?

¿Por qué a menudo se culpa a Herbert Hoover de la Gran Depresión? ¿En qué medida dicha evaluación es justa o precisa?

Glosario

Memorándum Clark

El repudio de Hoover al Corolario Roosevelt que justificaba la intervención militar estadounidense en los asuntos latinoamericanos; este memorándum mejoró las relaciones con los vecinos de Estados Unidos al reafirmar que la intervención ocurriría solo en caso de injerencia europea en el hemisferio occidental

Tarifa Smoot-Hawley

el arancel aprobado por Hoover para elevar el impuesto a miles de bienes importados con la esperanza de que incentivara a la gente a comprar productos hechos en Estados Unidos; el resultado no deseado fue que otras naciones elevaron sus aranceles, perjudicando aún más las exportaciones estadounidenses y exacerbando la crisis financiera global