28.1: Los retos de los tiempos de paz

Figura 28.1.1: (crédito: “1953”: modificación de obra por Biblioteca del Congreso)

La década y media inmediatamente posterior al final de la Segunda Guerra Mundial fue aquella en la que los estadounidenses de clase media y trabajadora esperaban una vida mejor que la que vivieron antes de la guerra. Estas esperanzas estaban contaminadas por los temores a las dificultades económicas, ya que muchos de los que experimentaron la Gran Depresión temían un retorno al declive económico. Otros clamaron por la oportunidad de gastar los ahorros que habían acumulado a través de largas horas en el trabajo durante la guerra cuando los bienes de consumo rara vez estaban disponibles.

Los afroamericanos que habían servido en las fuerzas armadas y trabajaban en la industria de la defensa no deseaban volver a la “normalidad”. En cambio, querían los mismos derechos y oportunidades que tenían los demás estadounidenses. Aún otros ciudadanos estaban menos preocupados por la economía o los derechos civiles; en cambio, miraban con sospecha la presencia soviética en Europa del Este. ¿Qué pasaría ahora que Estados Unidos y la Unión Soviética ya no son aliados, y las otras naciones que durante mucho tiempo habían ayudado a mantener un equilibrio de poder quedaron seriamente dañadas por la guerra? Harry Truman, presidente por menos de un año cuando terminó la guerra, fue acusado de abordar todas estas preocupaciones y darle al pueblo estadounidense un “trato justo”.

DESMOVILIZACIÓN Y RETORNO A LA VIDA CIVIL

La tarea más inmediata a completar después de la Segunda Guerra Mundial fue desmovilizar a los militares y reintegrar a los veteranos a la vida civil. Ante la presión popular y las preocupaciones sobre el presupuesto, Estados Unidos buscó desmovilizar a sus fuerzas armadas lo antes posible. Muchos militares, etiquetados como los “chicos de Ohio” (Over the Hill en octubre), amenazaron con votar republicanos si no estaban en casa para la Navidad de 1946. Comprensiblemente, esto ejerció una gran presión sobre el presidente aún inexperto para que redujera el tamaño del ejército estadounidense.

Sin embargo, no todos querían que el gobierno redujera el poderío militar de Estados Unidos. El secretario de Marina James Forrestal y el secretario de Guerra Robert P. Patterson advirtieron a Truman en octubre de 1945 que una desmovilización demasiado rápida puso en peligro la posición estratégica de la nación en el mundo. Si bien Truman estuvo de acuerdo con su evaluación, se sintió impotente para poner fin a la desmovilización. En respuesta a la creciente presión política, el gobierno redujo el tamaño de los militares estadounidenses de un máximo de 12 millones en junio de 1945 a 1.5 millones en junio de 1947, aún más tropas de las que la nación jamás tuvo en armas en tiempos de paz. Soldados y marineros no fueron los únicos despedidos del servicio. A medida que la guerra llegaba a su fin, millones de mujeres que trabajaban en los trabajos de hombres que se habían ido a pelear fueron despedidas por sus patrones, muchas veces porque la demanda de material bélico había disminuido y porque la propaganda gubernamental los alentaba a irse a casa para dar paso a las tropas que regresaban. Si bien la mayoría de las trabajadoras encuestadas al final de la guerra deseaban mantener sus empleos (75—90 por ciento, dependiendo del estudio), muchas de hecho las abandonaron. Sin embargo, a lo largo de la década de 1940 y 1950, las mujeres continuaron constituyendo aproximadamente un tercio de la fuerza laboral estadounidense.

El reajuste a la vida de posguerra fue difícil para las tropas que regresaban. El Ejército de Estados Unidos estimó que tanto del 20 por ciento de sus bajas fueron psicológicas. Si bien muchos esperaban ansiosamente su regreso a la condición de civil, otros temían que no pudieran retomar una existencia monólida tras la experiencia de los combates en las líneas del frente. A los veteranos también les preocupaba que no encontraran trabajo y que los trabajadores de la defensa civil estuvieran mejor posicionados para aprovechar los nuevos empleos que se abren en la economía en tiempos de paz. Algunos sentían que sus esposas e hijos no darían la bienvenida a su presencia, y a algunos niños sí sí les molestaba el regreso de padres que amenazaban con perturbar el hogar madre-hijo. Los del frente de casa también se preocuparon. Los médicos advirtieron a las prometidas, esposas y madres que los soldados podrían regresar con problemas psicológicos que les dificultarían la convivencia.

La Carta de Derechos GI

Mucho antes del fin de la guerra, el Congreso había aprobado una de las leyes más significativas y de mayor alcance para facilitar la transición de los veteranos a la vida civil: la Ley de Reajuste de los Militares, también conocida como Proyecto de Ley GI (Figura 28.1.2). Todo veterano licenciado honorablemente que había visto el servicio activo, pero no necesariamente de combate, era elegible para recibir un año de compensación por desempleo. Esta disposición no sólo calmó los temores de los veteranos respecto a su capacidad para mantenerse a sí mismos, sino que además impidió que un gran número de hombres —así como algunas mujeres— ingresaran repentinamente a un mercado laboral que no tenía suficientes puestos para ellos. Otra forma en que el Proyecto de Ley GI evitó un exceso en el mercado laboral fue dando a los veteranos que regresaban la oportunidad de cursar una educación; pagaba la matrícula en un colegio o escuela vocacional, y les daba un estipendio para vivir mientras concluían sus estudios.

Figura 28.1.2: El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Reajuste de los Militares, o GI Bill, el 22 de junio de 1944, pocas semanas después de la invasión aliada de Normandía, Francia, y más de un año antes del fin de la guerra.

El resultado fue un aumento dramático en el número de estudiantes, especialmente varones, matriculados en colegios y universidades estadounidenses. En 1940, sólo 5.5 por ciento de los hombres estadounidenses tenían un título universitario. Para 1950, ese porcentaje había aumentado a 7.3 por ciento, ya que más de dos millones de militares aprovecharon los beneficios que ofrecía la Ley GI para completar la universidad. Los números siguieron creciendo a lo largo de la década de 1950. Al graduarse, estos hombres estaban preparados para trabajos hábiles de cuello azul o de cuello blanco que allanaron el camino para que muchos ingresaran a la clase media. La creación de una mano de obra bien educada y calificada también ayudó a la economía estadounidense. Otros beneficios que ofrece la Ley GI incluyeron préstamos a bajo interés para comprar viviendas o iniciar pequeños negocios.

No obstante, no todos los veteranos pudieron aprovechar el GI Bill. Los veteranos afroamericanos podrían usar sus beneficios educativos solo para asistir a escuelas que aceptaran estudiantes negros. Los aproximadamente nueve mil militares y mujeres que fueron dados de baja deshonradamente por ser gays o lesbianas no eran elegibles para las prestaciones de GI Bill. También se negaron o retrasaron los beneficios para algunos veteranos mexicoamericanos, principalmente en Texas.

El regreso de los japoneses

Si bien la mayoría de los veteranos recibieron asistencia para ayudarlos en su adaptación a la vida de posguerra, otros regresaron a sus hogares a un futuro incierto sin la promesa de ayuda gubernamental para ayudarlos a reanudar sus vidas antes de la guerra. Los japoneses-americanos de la costa oeste que habían sido internados durante la guerra también se enfrentaron a la tarea de reconstruir sus vidas. En diciembre de 1944, Franklin Roosevelt había declarado el fin de la reubicación forzada de los japoneses-americanos, y a partir de enero de 1945, eran libres de regresar a sus hogares. En muchas zonas, sin embargo, los vecinos se aferraron a sus prejuicios y denunciaron a los de ascendencia japonesa como desleales y peligrosos. Estos sentimientos se habían visto agravados por la propaganda de tiempos de guerra, que a menudo presentaba relatos horribles de malos tratos japoneses a prisioneros, y por las declaraciones de oficiales militares en el sentido de que los japoneses eran inherentemente salvajes. Ante tal animosidad, muchas familias japonesas-estadounidenses optaron por mudarse a otro lugar. Los que sí regresaban a menudo encontraron que en su ausencia, “amigos” y vecinos habían vendido posesiones que les habían quedado para su custodia. Muchas viviendas habían sido vandalizadas y granjas destruidas. Cuando los japoneses-americanos reabrieron sus negocios, los antiguos clientes a veces los boicoteaban.

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Para más información sobre las experiencias de los japoneses-americanos después del internamiento, lea sobre su regreso a comunidades en Oregón después de la Segunda Guerra Mundial.

EL TRATO JUSTO

Al principio de su presidencia, Truman buscó construir sobre las promesas del New Deal de Roosevelt. Además de desmovilizar a las fuerzas armadas y prepararse para el regreso a casa de militares y mujeres, también tuvo que guiar a la nación a través del proceso de regreso a una economía en tiempos de paz. Para ello, propuso un ambicioso programa de legislación social que incluía establecer un salario mínimo federal, ampliar el Seguro Social y la vivienda pública, y prohibir el trabajo infantil. Los controles de precios en tiempos de guerra se mantuvieron para algunos artículos pero se eliminaron de otros, como la carne. En su discurso inaugural de 1949, Truman se refirió a sus programas como el “Trato Justo”, un guiño al New Deal de su predecesor. Quería que el Fair Deal incluyera a estadounidenses de color y se convirtió en el primer presidente en dirigirse a la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). También dio pasos decisivos para extender los derechos civiles a los afroamericanos al establecer, por orden ejecutiva en diciembre de 1946, un Comité Presidencial de Derechos Civiles para investigar la discriminación racial en Estados Unidos. Truman también desegregó a las fuerzas armadas, nuevamente por orden ejecutiva, en julio de 1948, anulando muchas objeciones de que los militares no eran lugar para la experimentación social.

El Congreso, sin embargo, que estaba dominado por republicanos y demócratas conservadores del sur, se negó a aprobar leyes más “radicales”, como un proyecto de ley que prevé la atención sanitaria nacional. La Asociación Médica Americana gastó unos 1.5 millones de dólares para derrotar la propuesta de salud de Truman, a la que buscó desacreditar como medicina socializada para apelar al miedo de los estadounidenses al comunismo. El mismo Congreso también se negó a hacer del linchamiento un delito federal o proscribir el impuesto electoral que redujo el acceso de los estadounidenses pobres a las urnas. El Congreso también rechazó un proyecto de ley que habría hecho permanente el Comité de Prácticas Justas de Empleo de Roosevelt, que prohibía la discriminación racial por parte de las empresas que hacen negocios con el gobierno federal. Al mismo tiempo, aprobaron muchas leyes conservadoras. Por ejemplo, la Ley Taft-Hartley, que limitaba el poder de los sindicatos, se convirtió en ley a pesar del veto de Truman.

Resumen de la Sección

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los militares y mujeres estadounidenses volvieron a la vida civil, y todos esperaban que la prosperidad de los años de guerra continuara. El GI Bill facilitó el regreso de muchos veteranos al proporcionarles compensación por desempleo, préstamos a bajo interés y dinero para continuar su educación; sin embargo, los veteranos afroamericanos, mexicoamericanos y homosexuales a menudo no podían aprovechar estos beneficios en su totalidad o en absoluto. En tanto, los japoneses-americanos enfrentaron una lucha cuesta arriba en sus intentos de volver a la normalidad, y muchas mujeres que habían logrado importantes avances profesionales en tiempos de guerra se encontraron despedidas de sus cargos. El presidente Harry Truman intentó extender el New Deal de Roosevelt con su propio trato justo, que tenía el objetivo de mejorar los salarios, la vivienda y la atención médica, y proteger los derechos de los afroamericanos. Enfrentado a un Congreso dominado por republicanos y demócratas del sur, sin embargo, Truman solo pudo lograr algunas de sus metas.

Preguntas de revisión

Truman se refirió a su programa de reforma económica y social como el ________.

Nuevo Trato

Trato Cuadrado

Trato Justo

Trato Directo

C

¿Cuál de las siguientes piezas de la agenda interna de Truman fue rechazada por el Congreso?

la Ley Taft-Hartley

salud nacional

la creación de una comisión de derechos civiles

financiamiento para escuelas

B

¿Cómo ayudó el GI Bill a los veteranos a regresar a la vida civil? ¿Cuáles fueron sus limitaciones?

El Proyecto de Ley GI proporcionó a los veteranos que regresaban un año de compensación por desempleo, por lo que no tuvieron que preocuparse por encontrar empleo de inmediato. Les permitió recibir préstamos a bajo interés para comprar viviendas o iniciar negocios, y pagó la matrícula para quienes deseaban asistir a la universidad o a la escuela vocacional. Sin embargo, los veteranos afroamericanos podían usar sus beneficios educativos solo para asistir a escuelas que aceptaran estudiantes negros, y algunos veteranos mexicoamericanos tenían dificultades para acceder a sus beneficios. Además, debido a que quienes habían recibido una baja deshonrosa no eran elegibles, miles de militares y mujeres gays y lesbianas que habían sido dados de alta deshonrosamente por su orientación sexual no pudieron recibir beneficios.

Glosario

Trato Justo

Programa de reforma económica y social del presidente Harry Truman

Factura GI

un programa que otorgó beneficios sustanciales a quienes sirvieron en la Segunda Guerra Mundial