30.5: Jimmy Carter en las secuelas de la tormenta

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Explicar por qué Gerald Ford perdió la elección de 1976
• Describir los logros de Jimmy Carter en política interna y exterior
• Discuten cómo la crisis de rehenes iraní afectó a la presidencia de Carter

En su toma de posesión en enero de 1977, el presidente Jimmy Carter inició su discurso agradeciendo al presidente saliente Gerald Ford por todo lo que había hecho para “sanar” las cicatrices dejadas por Watergate. La gratitud estadounidense no había sido lo suficientemente grande como para devolver a Ford a la Oficina Oval, pero el entusiasmo por el nuevo presidente no fue mucho mayor en el nuevo ambiente de desilusión con los líderes políticos. En efecto, Carter ganó la nominación de su partido y la presidencia en gran parte porque la dirigencia demócrata había sido diezmada por el asesinato y la mancha de Vietnam, y se había posicionado cuidadosamente como un forastero al que no se le podía culpar por las políticas actuales. En última instancia, la presidencia de Carter demostró ser mediocres que estuvo marcada por el estancamiento económico en casa y la humillación en el extranjero.

LA ELECCIÓN DE 1976

El presidente Ford ganó la nominación republicana para la presidencia en 1976, derrotando por poco al ex gobernador de California Ronald Reagan, pero perdió la elección ante su oponente demócrata Jimmy Carter. Carter corrió con un boleto “anti-Washington”, haciendo una virtud de su falta de experiencia en lo que cada vez se veía como la política corrupta de la capital de la nación. Al aceptar la nominación de su partido, el ex gobernador de Georgia se comprometió a combatir el racismo y el sexismo así como a revisar la estructura tributaria. Proclamó abiertamente su fe como cristiano nacido de nuevo y prometió cambiar el sistema de bienestar y brindar una cobertura integral de atención médica a ciudadanos desatendidos que merecían compasión. Lo más importante es que Jimmy Carter prometió que “nunca mentiría”.

El perdón de Ford a Richard Nixon había enajenado a muchos republicanos. Eso, combinado con la economía estancada, le costó votos, y Jimmy Carter, un ingeniero y exoficial naval que se retrató a sí mismo como un humilde agricultor de maní, prevaleció, cargando todos los estados del sur, excepto Virginia y Oklahoma (\(\PageIndex{1}\)). A Ford le fue bien en Occidente, pero Carter recibió el 50 por ciento del voto popular al 48 por ciento de Ford, y 297 votos electorales a los 240 de Ford.

Figura\(\PageIndex{1}\): El presidente Gerald Ford (derecha) y el retador demócrata Jimmy Carter se enfrentaron en duelo en Filadelfia en 1976, durante el primer debate presidencial televisado desde aquel entre Richard Nixon y John F. Kennedy en 1960.

CLIC Y EXPLORA:

A mediados de la década de 1970, Estados Unidos celebró el bicentenario de su independencia de Gran Bretaña. Explique la colección de recuerdos patrióticos del bicentenario en la Biblioteca Presidencial Gerald R. Ford.

EN EL INTERIOR

Haciendo una virtud de su falta de experiencia política, especialmente en Washington, Jimmy Carter asumió el cargo con menos experiencia práctica en el liderazgo ejecutivo y el funcionamiento del gobierno nacional que cualquier presidente desde Calvin Coolidge. Su primer acto ejecutivo fue cumplir una promesa de campaña para otorgar amnistía incondicional a jóvenes que habían evadido el draft durante la Guerra de Vietnam. A pesar de la promesa temprana de su retórica, a un par de años de haber asumido el cargo, los demócratas liberales afirmaron que Carter era el presidente demócrata más conservador desde Grover Cleveland.

Al tratar de manejar la tasa de desempleo relativamente alta de 7.5 por ciento y la inflación que había subido a los dos dígitos para 1978, Carter sólo fue marginalmente efectiva. Su medida de reforma fiscal de 1977 fue débil y no logró cerrar la más asquerosa de las lagunas. Su desregulación de las principales industrias, como la aviación y el transporte por carretera, tenía como objetivo obligar a las grandes empresas a ser más competitivas. Los consumidores se beneficiaron de alguna manera: Por ejemplo, las aerolíneas ofrecieron tarifas más baratas para vencer a sus competidores. No obstante, algunas empresas, como Pan American World Airways, en cambio dejaron de operar. Carter también amplió diversos programas sociales, mejoró la vivienda para los adultos mayores y tomó medidas para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo.

Debido a que el alto costo del combustible siguió obstaculizando la expansión económica, la creación de un programa energético se convirtió en un foco central de su administración. Carter hizo hincapié en la conservación de la energía, alentando a las personas a aislar sus casas y recompensarlas con créditos fiscales si lo hicieran, e impulsando el uso del carbón, la energía nuclear y fuentes de energía alternativas como la energía solar para reemplazar el petróleo y el gas natural. Para ello, Carter creó el Departamento de Energía.

CARTER Y UNA NUEVA DIRECCIÓN EN RELACIONES EXTERIORES

Carter creía que la política exterior de Estados Unidos debía basarse en principios morales y valores nacionales profundamente arraigados. La misión en Vietnam había fracasado, argumentó, porque las acciones estadounidenses allí eran contrarias a los valores morales. Su dedicación a la paz y los derechos humanos cambió significativamente la forma en que Estados Unidos dirigía sus relaciones exteriores. Mejoró las relaciones con China, puso fin al apoyo militar al dictador nicaragüense Anastasio Somoza, y ayudó a organizar que el Canal de Panamá fuera devuelto al control panameño en 1999. Acordó una nueva ronda de conversaciones con la Unión Soviética (SALT II) y trajo a Estados Unidos al primer ministro israelí Menachem Begin y al presidente egipcio Anwar Sadat para discutir la paz entre sus países. Sus reuniones en Camp David, el retiro presidencial en Maryland, llevaron a la firma de los Acuerdos de Camp David en septiembre de 1978 (\(\PageIndex{2}\)
). Esto a su vez resultó en la redacción de un histórico tratado de paz entre Egipto e Israel en 1979.

Figura\(\PageIndex{2}\): El presidente Jimmy Carter se reúne con el egipcio Anwar Sadat (izquierda) y el israelí Menachem Begin (derecha) en Camp David en 1978. Sadat fue asesinado en 1981, en parte por su voluntad de hacer las paces con Israel.

A pesar de lograr muchos éxitos en el área de la política exterior, Carter tomó una decisión más polémica en respuesta a la invasión de Afganistán por la Unión Soviética en 1979. En enero de 1980, declaró que si la URSS no retiraba sus fuerzas, Estados Unidos boicotearía los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú. Los soviéticos no se retiraron, y Estados Unidos no envió un equipo a Moscú. Sólo alrededor de la mitad del público estadounidense apoyó esta decisión, y a pesar del llamado de Carter para que otros países se sumen al boicot, muy pocos lo hicieron.

REHENES A LA HISTORIA

El mayor problema de política exterior de Carter fue la crisis de rehenes iraníes, cuyas raíces estaban en la década de 1950. En 1953, Estados Unidos había ayudado a Gran Bretaña en el derrocamiento del primer ministro Mohammad Mossadegh, rival de Mohammad Reza Pahlavi, el sha de Irán. Mossadegh había buscado un mayor control iraní sobre la riqueza petrolera de la nación, que fue reclamada por empresas británicas. Después del golpe, el sha asumió el control completo del gobierno de Irán. Luego se deshizo de los enemigos políticos y eliminó la disidencia mediante el uso de SAVAK, una fuerza policial secreta entrenada por Estados Unidos. Estados Unidos también suministró al gobierno del sha miles de millones de dólares en ayuda. A medida que los ingresos petroleros de Irán crecieron, especialmente después del embargo petrolero de 1973 contra Estados Unidos, el ritmo de su desarrollo económico y el tamaño de su clase media educada también aumentaron, y el país se volvió menos dependiente de la ayuda estadounidense. Su población culpaba cada vez más a Estados Unidos por la muerte de la democracia iraní y le culpaba por su constante apoyo a Israel.

A pesar de la impopularidad del shah entre su propio pueblo, resultado tanto de sus brutales políticas como de su deseo de occidentalizar a Irán, Estados Unidos apoyó a su régimen. En febrero de 1979, el sha fue derrocado cuando estalló la revolución, y unos meses después, partió hacia Estados Unidos para recibir tratamiento médico. La larga historia de apoyo de Estados Unidos a él y su oferta de refugio enfurecieron enormemente a los revolucionarios iraníes. El 4 de noviembre de 1979, un grupo de estudiantes y activistas iraníes, entre ellos fundamentalistas islámicos que deseaban poner fin a la occidentalización y secularización de Irán, invadieron la embajada estadounidense en Teherán y se apoderaron de sesenta y seis empleados de la embajada. Las mujeres y los afroamericanos pronto fueron liberados, dejando como rehenes a cincuenta y tres hombres. Las negociaciones no lograron liberarlos, y en abril de 1980, un intento de rescate fracasó cuando la aeronave enviada para transportarlos se estrelló. Otro rehén fue liberado cuando desarrolló serios problemas médicos. La incapacidad del presidente Carter para liberar a los demás cautivos perjudicó su desempeño en las elecciones de 1980. Los cincuenta y dos hombres aún retenidos en Irán fueron finalmente liberados el 20 de enero de 1981, día en que Ronald Reagan asumió el cargo de presidente (\(\PageIndex{3}\)).

Figura\(\PageIndex{3}\): Los cincuenta y dos rehenes estadounidenses regresan de Irán en enero de 1981. Habían estado retenidos por 444 días

El manejo de Carter de la crisis parecía aún menos efectivo en la forma en que los medios la retrataron públicamente. Esto contribuyó a una creciente sensación de malestar, una sensación de que los mejores días de Estados Unidos estaban atrás y el país había entrado en un periodo de declive. Esta creencia se vio agravada por los continuos problemas económicos, y la escasez de petróleo y el posterior aumento de los precios que siguió a la Revolución Iraní. La decisión del presidente de importar menos petróleo a Estados Unidos y eliminar los controles de precios del petróleo y la gasolina no ayudó en las cosas. En 1979, Carter buscó tranquilizar a la nación y al resto del mundo, especialmente a la Unión Soviética, de que Estados Unidos seguía siendo capaz de defender sus intereses. Para disuadir a los soviéticos de hacer incursiones adicionales en el suroeste de Asia, propuso la Doctrina Carter, que establecía que Estados Unidos consideraría cualquier intento de interferir con sus intereses en el Medio Oriente como un acto de agresión para ser recibido con fuerza si fuera necesario.

Carter no había logrado resolver los problemas de la nación. Algunos culparon de estos problemas a políticos deshonestos; otros culparon de los problemas a la obsesión de la Guerra Fría por luchar contra el comunismo, incluso en naciones pequeñas como Vietnam que tenían poca influencia en los intereses nacionales estadounidenses. Aún otros culparon al materialismo estadounidense. En 1980, un pequeño pero creciente grupo llamado la Mayoría Moral culpó a Carter por traicionar sus raíces sureñas y comenzó a buscar un retorno a los valores tradicionales.

Términos Clave

Doctrina Carter

Declaración de Jimmy Carter de que los esfuerzos por interferir con los intereses estadounidenses en el Medio Oriente serían considerados un acto de agresión y serían recibidos con fuerza si fuera necesario

contracultura

una cultura que se desarrolla en oposición a la cultura dominante de una sociedad

Garganta Profunda

la fuente anónima, posteriormente reveló ser director asociado del FBI Mark Felt, quien suministró a los reporteros Bob Woodward y Carl Bernstein información sobre la participación de la Casa Blanca en el robo de Watergate

distensión

la relajación de las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética

Dixiécratas

demócratas conservadores del sur que se opusieron a la integración y a los otros objetivos del movimiento afroamericano de derechos civiles

privilegio ejecutivo

el derecho del mandatario estadunidense a negarse a citaciones que le obliguen a revelar comunicaciones privadas con el argumento de que ello pudiera interferir con el funcionamiento del Poder Ejecutivo

política de identidad

movimientos políticos o acciones destinadas a promover los intereses de la pertenencia a un grupo determinado, basados en la cultura, la raza, la etnia, la religión, el sexo, el género u orientación sexual

Papeles del Pentágono

documentos gubernamentales filtrados al New York Times que revelaron la verdadera naturaleza del conflicto en Vietnam y volvieron a muchos definitivamente en contra de la guerra

plomeros

hombres utilizados por la Casa Blanca para espiar y sabotear a los opositores del presidente Nixon y detener filtraciones a la prensa

mayoría silenciosa

una mayoría cuya voluntad política no suele ser escuchada, en este caso, votantes norteños, blancos, obreros

estrategia sureña

una estrategia política que llamó a apelar a los blancos del sur resistiendo los llamados a mayores avances en derechos civiles

estanflación

alta inflación combinada con alto desempleo y lento crecimiento económico

Vietnamización

la política de la administración Nixon de entregar la responsabilidad de la defensa de Vietnam del Sur a las fuerzas vietnamitas

Preguntas de Pensamiento Crítico

16.

¿Qué objetivos comunes compartieron los indios americanos, los ciudadanos gays y lesbianas y las mujeres en sus aspiraciones por la igualdad de derechos? ¿En qué diferían sus agendas? ¿Cuáles fueron las diferencias y similitudes en las tácticas que utilizaron para lograr sus objetivos?

17.

¿De qué manera se diferenciaron las políticas de Richard Nixon a las de sus predecesores demócratas John Kennedy y Lyndon Johnson? ¿En qué se diferenciaban las políticas de Jimmy Carter de las de Nixon?

18.

¿En qué grado afectaron los temas de política exterior a la política y a la economía en Estados Unidos a finales de los sesenta y setenta?

19.

¿Qué eventos hicieron que los votantes perdieran la fe en el sistema político y en los líderes de la nación a finales de los sesenta y setenta?

20.

¿De qué manera se manifestaron las metas del movimiento de derechos civiles de los años cincuenta y sesenta en las políticas de identidad de los setenta?

Yippies

el Partido Internacional de la Juventud, partido político formado en 1967, que pedía la creación de una Nueva Nación integrada por instituciones cooperativas que sustituyeran a las que existen actualmente