31.1: La Revolución Reagan

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Explicar la actitud de Ronald Reagan hacia el gobierno
• Discutir las políticas económicas de la administración Reagan y sus efectos en la nación

Ronald Reagan ingresó a la Casa Blanca en 1981 con valores fuertemente conservadores, pero experiencia en política moderada. Hizo un llamamiento a moderados y conservadores ansiosos por el cambio social y la aparentemente pérdida del poder e influencia estadounidense en el escenario mundial. Al dirigir la llamada Revolución Reagan, apeló a los votantes con la promesa de que los principios del conservadurismo podrían detener y revertir los cambios sociales y económicos de la última generación. Reagan ganó la Casa Blanca citando al gran gobierno y los intentos de reforma social como el problema, no la solución. Pudo capturar el capital político de un estado de ánimo nacional inquieto y, en el proceso, ayudó a establecer una agenda y políticas que afectarían a sus sucesores y al panorama político de la nación.

Figura\(\PageIndex{1}\)

CARRERA TEMPRANA DE REAGAN

Aunque muchos de sus papeles cinematográficos y la personalidad que creó para sí mismo parecían representar valores tradicionales, el ascenso de Reagan a la presidencia fue una transición inusual de la importancia cultural pop al éxito político. Nacido y criado en el Medio Oeste, se mudó a California en 1937 para convertirse en actor de Hollywood. También se convirtió en oficial de reserva en el Ejército de Estados Unidos ese mismo año, pero cuando el país entró en la Segunda Guerra Mundial, fue excluido del servicio activo en el extranjero debido a la mala vista y pasó la guerra en la Primera Unidad Cinematográfica del ejército. Después de la guerra, retomó su carrera cinematográfica; ascendió al liderazgo en el Screen Actors Guild, un sindicato de Hollywood; y se convirtió en portavoz de General Electric y el presentador de una serie de televisión que la compañía patrocinó. De joven, se identificó políticamente como un demócrata liberal, pero su disgusto por el comunismo, junto con la influencia de los valores sociales conservadores de su segunda esposa, la actriz Nancy Davis, lo acercaron más al republicanismo conservador (Figura\(\PageIndex{2}\)). Para 1962, había cambiado formalmente de partidos políticos, y en 1964, hizo campaña activamente para el candidato presidencial republicano Barry Goldwater.

Figura\(\PageIndex{2}\): En 1961, cuando el Congreso comenzó a explorar el seguro de salud nacional para adultos mayores bajo el Seguro Social, Reagan realizó una grabación para la Asociación Médica Americana en la que denunció la idea —que luego fue adoptada como Medicare— como “medicina socializada”. Dicho programa, advirtió Reagan a sus oyentes, fue el primer paso para la desaparición de la nación como sociedad libre.

Reagan lanzó su propia carrera política en 1966 cuando se postuló con éxito para gobernador de California. Su oponente era el titular Pat Brown, un demócrata liberal que ya había cumplido dos mandatos. Reagan, bastante inmerecidamente, culpó a Brown por los disturbios raciales en California y las protestas estudiantiles en la Universidad de California en Berkeley. Criticó los aumentos de impuestos y gobierno estatal del titular demócrata, y denunció el “gran gobierno” y las inequidades de impuestos a favor de la libre empresa. Como gobernador, sin embargo, rápidamente se enteró de que las leyes federales y estatales prohibían la eliminación de ciertos programas y que muchos programas beneficiaban a sus electores. Terminó aprobando el mayor presupuesto en la historia del estado y aprobó aumentos de impuestos en varias ocasiones. El contraste entre la retórica y la práctica de Reagan conformó su habilidad política: capturar el ánimo público y atenderlo, pero comprometiéndose cuando era necesario.

REPUBLICANOS DE VUELTA EN LA CASA BLANCA

Después de dos fracasadas candidaturas primarias republicanas en 1968 y 1976, Reagan ganó la presidencia en 1980. Su victoria fue el resultado de una combinación de insatisfacción con el liderazgo presidencial de Gerald Ford y Jimmy Carter en la década de 1970 y el crecimiento de la Nueva Derecha. Este grupo de estadounidenses conservadores incluía a muchos partidarios financieros muy ricos y surgió a raíz de las reformas sociales y los cambios culturales de los años sesenta y setenta. Muchos eran cristianos evangélicos, como los que se unieron a la Mayoría Moral de Jerry Falwell, y se opusieron a la legalización del aborto, al movimiento feminista y a la educación sexual en las escuelas públicas. Reagan también atrajo a personas, a menudo apodadas neoconservadores, que anteriormente no habrían votado por el mismo candidato que los protestantes conservadores. Muchos eran personas de clase media y trabajadora que resentían el crecimiento de los gobiernos federal y estatal, especialmente los programas de beneficios, y el posterior aumento de impuestos a fines de los sesenta y setenta. Favorecieron las revueltas fiscales que arrasaron a la nación a fines de la década de 1970 bajo el liderazgo de estadounidenses predominantemente mayores, blancos y de clase media, que habían logrado imponer reducciones radicales en los impuestos locales a la propiedad y a la renta estatales.

La participación electoral reflejó este nuevo giro conservador, que no sólo arrasó a Reagan a la Casa Blanca sino que creó una mayoría republicana en el Senado. Sólo el 52 por ciento de los electores elegibles acudieron a las urnas en 1980, la participación más baja para una elección presidencial desde 1948. Los que sí emitieron una boleta eran mayores, más blancos y ricos que los que no votaron (Figura\(\PageIndex{3}\)). Un fuerte apoyo entre los votantes blancos, los mayores de cuarenta y cinco años de edad, y aquellos con ingresos superiores a los 50 mil dólares resultó crucial para la victoria de Reagan.

Figura\(\PageIndex{3}\): Ronald Reagan hace campaña para la presidencia con su esposa Nancy en Carolina del Sur en 1980. Reagan ganó en todos los estados del Sur Profundo excepto Georgia, aunque no vino del Sur y su oponente Jimmy Carter sí.

REAGANOMIA

El objetivo principal de Reagan al asumir el cargo era estimular la economía hundida y al mismo tiempo recortar tanto los programas gubernamentales como los impuestos. Sus políticas económicas, llamadas Reaganomics por la prensa, se basaban en una teoría llamada economía del lado de la oferta, sobre la que muchos economistas se mostraron escépticos. Influenciado por el economista Arthur Laffer de la Universidad del Sur de California, Reagan redujo los impuestos sobre la renta para aquellos que estaban en la cima de la escala económica, lo que se suponía que motivaría a los ricos a invertir en negocios, fábricas y el mercado de valores en previsión de altos rendimientos. Según el argumento de Laffer, esto eventualmente se traduciría en más empleos más abajo en la escala socioeconómica. El crecimiento económico también aumentaría los ingresos fiscales totales, incluso a una tasa impositiva más baja. Es decir, los defensores de la “economía de goteo” prometieron recortar impuestos y equilibrar el presupuesto al mismo tiempo. La reaganómica también incluyó la desregulación de la industria y mayores tasas de interés para controlar la inflación, pero estas iniciativas precedieron a Reagan y fueron concebidas en la administración Carter.

Muchos políticos, entre ellos los republicanos, desconfiaban del programa económico de Reagan; incluso su eventual vicepresidente, George H. W. Bush, se había referido a ello como “economía vudú” al competir con él por la nominación presidencial republicana. Cuando Reagan propuso un recorte del 30 por ciento en los impuestos para que se introdujera gradualmente durante su primer mandato, el Congreso se resistió. Los opositores argumentaron que los recortes fiscales beneficiarían a los ricos y no a los pobres, que más necesitaban ayuda. En respuesta, Reagan presentó su plan directamente a la gente (Figura\(\PageIndex{4}\)).

Figura\(\PageIndex{4}\): Ronald Reagan esboza su plan de legislación de reducción fiscal en julio de 1981. Los datos sugieren que las políticas del lado de la oferta de la década de 1980 en realidad produjeron menos inversión, un crecimiento ligeramente más lento y una mayor disminución de los salarios que las políticas de no oferta de la década de 1990.

Reagan fue un portavoz articulado de sus perspectivas políticas y pudo obtener apoyo para sus políticas. A menudo llamado “El gran comunicador”, se destacó por su habilidad, perfeccionada a lo largo de los años como actor y portavoz, para transmitir una mezcla de sabiduría folclórica, empatía y preocupación mientras hacía excavaciones humorísticas a sus oponentes. En efecto, escuchar hablar a Reagan a menudo se sentía como escuchar a un tío favorito recordar historias sobre los “buenos viejos tiempos” antes de que el gran gobierno, los costosos programas sociales y los políticos codiciosos destruyeran el país (Figura\(\PageIndex{5}\)). Los estadounidenses encontraron este estilo retórico extremadamente convincente. El apoyo público al plan, combinado con un aumento en la popularidad del presidente después de que sobrevivió a un intento de asesinato en marzo de 1981, influyó en el Congreso, incluidos muchos demócratas. El 29 de julio de 1981, el Congreso aprobó la Ley del Impuesto a la Recuperación Económica, que introdujo paulatinamente una reducción global de impuestos del 25 por ciento en un periodo de tres años.

Figura\(\PageIndex{5}\): El presidente Ronald Reagan firma legislación de reforma económica en su rancho de California. Tenga en cuenta los vaqueros azules, la chaqueta vaquera y las botas vaqueras que usa.

MI HISTORIA: Richard V. Allen sobre el intento de asesinato de Ronald Reagan

El 30 de marzo de 1981, a pocos meses de la presidencia de Reagan, John Hinckley, Jr. intentó asesinar al presidente cuando dejaba un compromiso de oratoria en el Hotel Washington Hilton. Hinckley hirió a Reagan y a otros tres en el intento. Aquí, el asesor de Seguridad Nacional Richard V. Allen recuerda lo ocurrido el día que le dispararon al presidente Reagan:

Para las 2:52 PM llegué a la Casa Blanca y fui a la oficina de [Jefe de Estado Mayor James] Baker... y le hicimos una llamada al vicepresidente George H. W. Bush..
[W] e envió un mensaje con los pocos hechos que conocíamos: las balas habían sido disparadas y el secretario de prensa Jim Brady había sido alcanzado, al igual que un agente del Servicio Secreto y un policía de DC. Al principio, se pensó que el Presidente estaba ileso.
Jerry Parr, el Jefe de Detalle del Servicio Secreto, metió al Presidente en la limusina, con el nombre en código “diligencia”, y cerró las puertas de golpe. El chofer salió a toda velocidad. De regreso a la seguridad de la Casa Blanca, Parr se percató de que la sangre roja en la boca del Presidente estaba espumosa, lo que indicaba una lesión interna, y de pronto cambió la ruta al hospital. Parr le salvó la vida al Presidente. Había perdido una cantidad seria de sangre internamente y llegó a [la sala de urgencias] justo a tiempo..
Aunque el Presidente nunca perdió el sentido del humor en todo momento, y de hecho había entrado al hospital bajo su propio poder antes de que sus rodillas se doblaran, su condición se volvió grave.

¿Por qué crees que Allen menciona el sentido del humor del presidente y su capacidad para entrar al hospital por su cuenta? ¿Por qué el intento de asesinato podría haber ayudado a Reagan a lograr algunas de sus metas políticas, como conseguir sus recortes de impuestos a través del Congreso?

CLIC Y EXPLORA

La biblioteca presidencial más grande de las bibliotecas presidenciales, la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, contiene los discursos más importantes de Reagan e imágenes de Ronald y Nancy Reagan.

Reagan tuvo éxito en recortar impuestos, pero no logró reducir el gasto del gobierno. A pesar de que durante mucho tiempo había advertido sobre los peligros del gran gobierno, creó una nueva agencia a nivel de gabinete, el Departamento de Asuntos de Veteranos, y el número de empleados federales aumentó durante su tiempo en el cargo. Destinó una parte menor del presupuesto federal a programas antipobreza como Ayuda a Familias con Hijos Dependientes (AFDC), cupones de alimentos, subsidios de renta, programas de capacitación laboral y Medicaid, pero los derechos del Seguro Social y Medicare, de los que se beneficiaron sus seguidores, quedaron en gran parte intactos excepto por un incremento en los impuestos sobre la nómina para pagarlos. En efecto, en 1983, Reagan acordó un compromiso con los demócratas en el Congreso sobre una inyección de fondos de 165 mil millones de dólares para ahorrar el Seguro Social, que incluyó este aumento del impuesto a la nómina.

Pero Reagan parecía menos flexible a la hora de desregular la industria y debilitar el poder de los sindicatos. Los bancos y las asociaciones de ahorro y préstamo fueron desreguladas. El control de la contaminación fue aplicado de manera menos estricta por la Agencia de Protección al Ambiente, y se relajaron las restricciones a la tala y perforación de petróleo en tierras públicas. Creyendo que el libre mercado era autorregulado, la administración Reagan tenía poco uso para los sindicatos, y en 1981, el mandatario despidió a doce mil controladores federales de tránsito aéreo que habían salido a la huelga para asegurar mejores condiciones de trabajo (lo que también habría mejorado la seguridad pública). Su acción destruyó efectivamente la Organización Profesional de Controladores de Tránsito Aéreo (PATCO) y marcó el comienzo de una nueva era de relaciones laborales en la que, siguiendo su ejemplo, los empleadores simplemente sustituyeron a los trabajadores en huelga. El debilitamiento de los sindicatos contribuyó a nivelar los salarios reales para la familia estadounidense promedio durante la década de 1980.

Los formuladores de políticas económicas de Reagan lograron romper el ciclo de estanflación que había estado asolando a la nación, pero a un costo significativo. En su esfuerzo por frenar la alta inflación con tasas de interés dramáticamente aumentadas, la Reserva Federal también desencadenó una profunda recesión. La inflación sí bajó, pero los préstamos se volvieron caros y los consumidores gastaron menos. En los primeros años de Reagan en el cargo, las quiebras aumentaron y el desempleo alcanzó alrededor del 10 por ciento, su nivel más alto desde la Gran Depresión. La falta de vivienda se convirtió en un problema importante en las ciudades, un hecho del que el mandatario tomó a la luz al sugerir que la prensa exageró el problema y que muchas personas sin hogar optaron por vivir en las calles. El crecimiento económico se reanudó en 1983 y el producto interno bruto creció en un promedio de 4.5 por ciento durante el resto de su presidencia. Al final del segundo mandato de Reagan, el desempleo había bajado a cerca de 5.3 por ciento, pero la nación tenía casi 3 billones de dólares en deuda. Un incremento en el gasto de defensa aunado a 3.6 mil millones de dólares en desgravación fiscal para las 162 mil familias estadounidenses con ingresos de 200 mil dólares o más hicieron que un presupuesto equilibrado, una de las promesas de campaña del presidente en 1980, fuera imposible de lograr.

Los años Reagan fueron una era complicada de cambios sociales, económicos y políticos, con muchas tendencias operando simultáneamente y a veces con propósitos cruzados. Si bien muchos sufrieron, otros prosperaron. La década de 1970 había sido la era del hippie, y la revista Newsweek declaró que 1984 era el “año del Yuppie”. Yuppies, cuyo nombre deriva de “(y) oung, (u) rban (p) rofessionals”, eran similares a los hippies por ser jóvenes cuyos intereses, valores y estilo de vida influyeron en la cultura, economía y política estadounidenses, tal como lo había hecho el credo de los hipopías a finales de los sesenta y setenta. Sin embargo, a diferencia de los hippies, los yuppies eran materialistas y estaban obsesionados con la imagen, la comodidad y la prosperidad económica. Aunque liberales en algunos temas sociales, económicamente fueron conservadores. Irónicamente, algunos yuppies eran ex hippies o yippies, como Jerry Rubin, quien renunció a su cruzada contra “el establishment” para convertirse en empresario.

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