Prefacio

Como médico académico, los libros sobre historia son lo único que legalmente puedo prescribir. A lo largo de la última década, he escrito casi tres mil recetas. Pero no todos los pacientes/estudiantes han tomado su medicina. Hace unos años, decidí que necesitaba reconsiderar exactamente lo que estaba recetando. ¿El libro de texto de $80 que usé en un colegio comunitario se basó en un diagnóstico adecuado de las necesidades de mis alumnos? ¿El libro de texto que era aún más caro (pero en su mayoría lleno de imágenes) era el libro adecuado para mis alumnos en una institución de investigación? Claramente no. Pero, ¿dónde podría encontrar mejores medicamentos que aborden la queja principal de mis pacientes, libros de texto caros que no atienden sus necesidades?

Esta búsqueda llevó a la creación de este libro de texto. Construimos A History of the United States leyendo y experimentando con cada uno de los libros de texto que hay en el mercado. Ya sabíamos que muchos estudiantes se acercan a la universidad como si fuera una búsqueda para averiguar qué material es probable que esté en un examen. Nos sorprendió ver lo astutos que eran los estudiantes cuando aplicaron este modelo a la lectura de libros de texto, muchos de ellos simplemente saltan alrededor de un tercio de un libro de texto típico de historia estadounidense. Estaba claro que podíamos eliminar largas viñetas de apertura, citas de bloque extendidas y secciones especiales que los estudiantes asumieron se colocaron en casillas sombreadas para indicar que no iban a estar en el examen.

También encontramos que los estudiantes son alérgicos a los libros de texto que solo tienen unas pocas imágenes, y realmente aprenden de imágenes que se presentan de una manera que enseña una lección importante. No obstante, estos mismos alumnos también admitieron que se distraían fácilmente cuando leían. Cuando hay demasiadas imágenes y cuando todas estas imágenes interrumpen el flujo del texto, admitieron, se atrapan “hojeando” sus libros de texto como si fueran catálogos o revistas populares.

Aquí está la mejor parte: esto le permitió al autor la libertad de incluir mucho más contenido e información de fondo esencial sin hacer que el libro sea más largo que otros libros de texto. Encontramos que conceptos clave que son importantes para entender la historia, como la diferencia entre el socialismo, el capitalismo y el comunismo, podrían incorporarse al texto. Pudimos incluir ejemplos de la historia laboral más allá de Homestead, Haymarket y Pullman. Al hacerlo, esperamos que nuestro libro comunique la simple verdad de que el conflicto histórico entre el trabajo y el capital no se limitó a Chicago y Pensilvania.

Este enfoque inclusivo se aplicó a todos los aspectos del libro. Por ejemplo, cada sección sobre la Guerra Fría incluye ejemplos de África y América Latina además de Europa y Asia. El movimiento de derechos civiles incluye ejemplos de las Grandes Llanuras, el Noroeste del Pacífico, los Apalaches y el Noreste además del Sur Profundo. La historia de las mujeres, la historia latino/latina, la historia asiático-americana, la historia LGBT y otros temas importantes pero a menudo marginados también se han incorporado a lo largo de la mayoría de los capítulos. Y debido a que cada libro es personalizable, los instructores pueden agregar historia local y temática donde crean que se necesita.

Debido a que ninguna receta puede adaptarse a cada paciente, el libro puede incluso personalizarse, abreviarse o ampliarse. Una de las grandes cosas de este libro es que puede ser revisado y mejorado por mí y por otros. En este sentido, me encantaría escuchar tanto a instructores como a alumnos. Me interesa encontrar las formas en que este libro funcionó para ti y escuchar tus ideas sobre formas de mejorarlo. Todas las ideas son bienvenidas, al igual que las historias sobre cómo este libro ha marcado la diferencia en tus experiencias como profesores y alumnos.

He sido muy afortunado de trabajar con tantos colegas solidarios que generosamente han dado su tiempo y talento para ayudar a dar forma a este libro. Gracias a quienes están en la Universidad de Kansas, la Universidad de Illinois, la Universidad Marshall y muchas otras instituciones que han sugerido libros y artículos y revisado partes del manuscrito. Quiero agradecer especialmente a cada uno de los historiadores que sirvieron en calidad formal como revisores del manuscrito. Su consejo y su amable crítica escrita me ayudaron en cada paso del proceso de redacción y edición.

• Blaine Browne, Colegio Broward
• Alan Bloom, Universidad de Valparaíso
• Shin Bowen, Universidad Estatal del Sureste de Missouri
• Errol Tsekani Browne, Universidad Duquesne
• Robert Caputi, Colegio Comunitario Erie, Universidad Estatal de Nueva York
• George Carson, Colegio Bíblico Central
• Andrea DeKoter, SUNY Cortland
• Jamieson Duncan, Universidad Ashland
• Michael P. Gabriel, Universidad de Kutztown de Pensilvania
• Candace Gregory-Abbott, Universidad Estatal de California, Sacramento
• Michael Hall, Armstrong Atlantic State University
• Eric Jackson, Universidad del Norte de Kentucky
• Cherisse Jones-Branch, Universidad Estatal de Arkansas
• Andrew Lee, Universidad de Nueva York
• Chris Lewis, Universidad de Colorado Boulder
• James Lindgren, SUNY Plattsburgh
• Daniel Murphree, Universidad de Florida Central
• Dennis Nordin, Universidad Estatal de Mississippi
• Elsa Nystrom, Universidad Estatal de Kennesaw
• Brian Plummer, Universidad Azusa Pacific
• Chris Rasmussen, Universidad Fairleigh Dickinson
• Itai Sneh, John Jay Colegio de Justicia Penal
• Carol Siler, Universidad Estatal del Este de Kentucky

También quiero agradecer al equipo de Flat World. Michael Boezi, Vanessa Gennarelli, Alisa Alering, y muchos otros soportaron estoicamente y toleraron a un autor que todavía cree que la frase “tecnología en el aula” se refiere a una pizarra e iluminación fluorescente.

David J. Trowbridge

david.trowbridge@marshall.edu