8.4: La contención y el “conflicto” coreano

Objetivos de aprendizaje

1. Explicar los orígenes de la Guerra de Corea. Explique por qué intervinieron Estados Unidos y otras naciones.
2. Resumir la historia militar de la Guerra de Corea. Explique por qué las fuerzas surcoreanas y de la ONU pudieron movilizarse tras ser atrapadas en Pusan, y por qué finalmente fueron derrotadas de regreso al Paralelo 38.
3. Explique cómo la Guerra de Corea se vio afectada por temas internos dentro de Estados Unidos. Explique cómo la guerra afectó a la política estadounidense.

A la Guerra de Corea se le suele llamar “La Guerra Olvidada” debido a su marginación en el registro histórico. No obstante, la guerra tendría un efecto dramático en Estados Unidos y su política exterior en las próximas décadas. En ese momento, una serie de destacados líderes estadounidenses temían que los acontecimientos pudieran salirse de control como había ocurrido en 1914 y 1939. En un momento dado, el propio presidente Truman creía que los acontecimientos en Corea podrían conducir a una guerra global. Entre los que predijeron que Corea provocaría la Tercera Guerra Mundial estaban los aislacionistas que creían que Estados Unidos no tenía negocio en Asia. Otros creían que el destino de “el mundo libre” dependía de si las fuerzas comunistas lograron en su esfuerzo por hacerse con el control de la península coreana. Al final, la Guerra de Corea resultó en un retorno al status quo para Corea del Norte y del Sur, pero se establecieron varios precedentes importantes. Estados Unidos determinó que utilizaría la fuerza militar para detener la propagación del comunismo. Además, el mandatario pudo librar la guerra sin la aprobación directa del Congreso. Hasta el día de hoy, la guerra de tres años que costó la vida a 35 mil soldados estadounidenses y un estimado de 2 a 3 millones de coreanos se conoce oficialmente como “el conflicto coreano” en los registros gubernamentales.

Orígenes de la Guerra de Corea

Figura\(\PageIndex{18}\): Un cartel de propaganda china que muestra al general estadounidense Douglas MacArthur asesinando a una madre y un niño, mientras que los bombarderos estadounidenses expanden la guerra a China atacando a sus civiles.

Aunque ambas partes trabajaron juntas tentativamente para defender a su nación contra las fuerzas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial, la guerra civil china se reanudó en 1945. En mayo de 1949, el líder comunista Mao Zedong salió victorioso y declaró a la República Popular China. Estados Unidos había respaldado al nacionalista Chiang Kai-shek que ahora huyó a Taiwán. Estados Unidos se negó a reconocer la autoridad del gobierno de Mao y declaró que el gobierno exiliado de Chiang en Taiwán era el gobierno legítimo de China continental durante las próximas dos décadas. La preocupación de los miembros occidentales de las Naciones Unidas por permitir que la China comunista ocupe uno de los poderosos escaños permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU también llevó a que el pequeño gobierno de Chiang representara a China en las Naciones Unidas hasta 1971.

La victoria comunista llegó a pesar de 2 mil millones de dólares en ayuda estadounidense debido al apoyo popular a Mao y a la corrupción e ineficiencia del régimen de Chiang Kai-shek. El mensaje de Mao y otros líderes comunistas apeló a la mayoría de los campesinos sin tierra y pobres de China porque prometía una distribución equitativa de la tierra y la riqueza. En contraste, Chiang Kai-shek utilizó fuerza mortal contra campesinos que protestaban por el aumento del costo de los alimentos. La administración de Truman argumentó que había poco más que Estados Unidos pudiera haber hecho para impedir la toma del poder comunista de China y que la intervención militar directa habría sido un trágico error. No obstante, cada vez más estadounidenses empezaban a creer las acusaciones de los líderes republicanos de que los demócratas eran los culpables de la propagación del comunismo en Asia. A pesar de sus recelos con el autocrático Chiang Kai-shek, Estados Unidos siguió reconociendo a su gobierno en el exilio como el gobierno oficial de China. En tanto, el gobierno comunista de Mao Zedong trabajó para consolidar su poder y promover la difusión del comunismo por todo el continente.

Corea estaba viviendo una guerra civil similar entre las fuerzas nacionalistas y comunistas tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Corea estuvo ocupada por Japón hasta el final de la Segunda Guerra Mundial cuando un acuerdo diplomático requirió que las fuerzas japonesas al norte del Paralelo 38 se rindieran a los soviéticos, mientras que las del sur del paralelo se rindieron a los estadounidenses. Así como Alemania se dividió en diferentes sectores, Corea pronto se dividió por la mitad a lo largo del Paralelo 38. Tanto Estados Unidos en el Sur como la Unión Soviética en el Norte establecieron gobiernos favorables a su propia orientación política.

En Corea del Sur, Estados Unidos pidió elecciones para reemplazar a un líder comunista popular que había liderado la resistencia de esa nación a Japón en la Segunda Guerra Mundial. Su reemplazo, Syngman Rhee, no fue tan autocrático como Chiang Kai-shek. Sin embargo, al igual que el líder nacionalista chino exiliado, Syngman Rhee nunca disfrutó del apoyo popular del pueblo y tuvo poco respeto por la democracia. En el norte, los soviéticos apoyaron a un gobierno comunista encabezado por Kim Il Sung, quien mostró aún menos preocupación por las opiniones del pueblo coreano cuyas ideas eran distintas a las suyas. Los historiadores estiman que hasta 100.000 coreanos perecieron entre 1945 y 1950, ya que tanto Rhee como Kim Il Sung buscaron reunir a Corea bajo su gobierno. Además, ambas partes (especialmente el autoritario Kim Il Sung) utilizaron la fuerza para silenciar a sus oponentes en sus respectivas secciones de la península coreana.

Después de cuatro años de ocupación, las fuerzas estadounidenses y soviéticas abandonaron Corea. Tanto Rhee como Kim Il Sung declararon que eran los gobernantes legítimos de Corea, y ambos se comprometieron a unir a la península bajo sus gobiernos. Los norcoreanos bajo Kim Il Sung tuvieron la ventaja de ser abastecidos con tanques soviéticos y otros equipos técnicamente avanzados, mientras que los estadounidenses dudaban en brindar una ayuda similar a Corea del Sur. Había dos razones principales para esta renuencia, la primera fue la corrupción del gobierno de Syngman Rhee y la segunda es que la mayoría de los líderes estadounidenses estaban enfocados mucho más en Europa que en Asia. Eso cambiaría drásticamente el 25 de junio de 1950, cuando las tropas norcoreanas invadieron Corea del Sur.

El presidente Truman, ya bajo el fuego de un creciente contingente republicano en el Congreso por ser “blando con el comunismo”, estaba decidido a evitar que los comunistas se apoderaran de Corea del Sur. Truman ordenó apoyo naval y aéreo para Corea del Sur. La mayoría de los estadounidenses en ese momento creían que Stalin había ideado el ataque norcoreano, y tanto el Congreso como el público aprobaron abrumadoramente el compromiso posterior de Truman con las fuerzas terrestres estadounidenses. Si bien los críticos posteriores acusarían al presidente de librar una guerra sin autorización específica del Congreso, las consignaciones de la Cámara para el aumento de los presupuestos militares casi no se encontraron con oposición. Además, sólo unos pocos senadores incluso señalaron que el mandatario no había buscado una declaración de guerra. El pueblo estadounidense apoyaba aún más las acciones de Truman, creyendo que esperar la aprobación del Congreso podría haber causado retrasos críticos. Después de que la guerra se estancó, más estadounidenses comenzaron a oponerse a las acciones de su nación en Corea, y ni Truman ni Eisenhower regresaron al Congreso para buscar una declaración formal de guerra.

En retrospectiva, si la invasión norcoreana hubiera sido parte de un esquema del Ejército Rojo, la acción decisiva pero unilateral de Truman podría haber llevado a un conflicto militar directo con la Unión Soviética. Corea del Norte siguió recibiendo suministros soviéticos y la bendición de Stalin a lo largo de la guerra, pero parece que Kim Il Sung favoreció la invasión de Corea del Sur y no fue simplemente el títere de Stalin. La principal preocupación de Estados Unidos era Europa, reconoció el líder norcoreano, y su invasión se basó en su creencia de que Estados Unidos no usaría sus militares para defender el régimen de Rhee en el Sur. Sin embargo, Corea del Sur había sido responsabilidad de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, y así Truman creía que su invasión por un régimen comunista haría que muchos cuestionaran el compromiso de Estados Unidos con quienes luchan contra el comunismo en todo el mundo. Además de un desafío percibido de credibilidad estadounidense, la situación coreana ocurrió apenas un año después de la toma comunista de la vecina China. El rápido curso de los acontecimientos les pareció a muchos estadounidenses como prueba de la Teoría del Dominó y su advertencia sobre la inercia de una victoria comunista que se extendía rápidamente por toda una región. Los estadounidenses que tenían poco conocimiento de Corea en 1949 anticiparon ansiosamente el periódico de cada día, ansiosos por descubrir que las fuerzas estadounidenses habían retrocedido la ola comunista que temían amenazaban con envolver a todo el sudeste asiático.

Invasión a punto muerto

Aquellos estadounidenses que vieron las noticias de Corea en junio y julio de 1950 encontraron poco para levantar el ánimo. Cerca de 100 mil soldados, muchos de los cuales habían luchado por las fuerzas comunistas de Mao en China, descendieron sobre el ejército desprevenido de Corea del Sur y rápidamente ocuparon la capital de Seúl. Naciones Unidas condenó la agresión del Norte, pero los únicos miembros de la ONU que comprometieron un número significativo de tropas para combatir a los ejércitos de Kim Il Sung fueron Estados Unidos y Corea del Sur. El primero no llegaría en números significativos hasta agosto, dejando a las tropas surcoreanas a lo que sólo podrían llamar una “retirada de combate” por los observadores más generosos.

Para agosto y con ayuda de Estados Unidos, los surcoreanos formaron un perímetro defensivo estable en el extremo sureste de su país alrededor de la ciudad portuaria de Pusan. Con fuerzas de la ONU atrapadas detrás del Perímetro de Pusan, el general estadounidense Douglas MacArthur formuló una atrevida ofensiva basada en un ataque donde los norcoreanos menos lo esperaban. En lugar de reabastecer a Pusan, lanzó una invasión anfibia a la ciudad costera de Inchon, que se encontraba en la parte oriental del país. Los norcoreanos habían avanzado demasiado rápido, supuso el general de setenta años, dejando al grueso de sus fuerzas en el extremo sur de la península y sus líneas de abastecimiento en medio de la nación vulnerables a los ataques. Si los marines pudieran superar de alguna manera las inmensas mareas que llevaron a la construcción de malecones tipo fortaleza alrededor de Inchon, las fuerzas estadounidenses podrían clavar una cuña a través de las líneas de suministro norcoreanas y atrapar al ejército invasor entre Seúl y Pusan.

El 15 de septiembre de 1950, 12 mil infantes de marina sorprendieron y abrumaron a las tropas norcoreanas durante la invasión de Inchon y establecieron una ciudad segura como zona de aterrizaje segura para las tropas estadounidenses. Menos de dos semanas después, fuerzas estadounidenses y de la ONU que empujan hacia el este y el sur liberaron a la capital surcoreana de Seúl. Decenas de miles de tropas norcoreanas pudieron escapar hacia el norte antes de que las fuerzas de MacArthur, ahora avanzando hacia el norte desde Pusan así como al sur y este desde Inchon, pudieran atrapar a toda la fuerza. Aún así, el desembarco de Inchon demostró ser el punto de inflexión en la fase temprana de la Guerra de Corea, ya que la mitad de los norcoreanos se rindieron y la otra mitad huyó de regreso a Corea del Norte. El éxito de MacArthur realzó su ya legendario estatus entre el público estadounidense y llevó a muchos a apoyar su plan antes impensable de atacar a la propia Corea del Norte. Después de cierto debate entre líderes estadounidenses e incluso de la ONU, MacArthur recibió autorización para perseguir al ejército comunista que huía hacia Corea del Norte con la esperanza de reunir a Corea del Sur en una nación no comunista.

Figura\(\PageIndex{19}\): Tropas norcoreanas empujaron hacia el sur a través del Paralelo 38, que pretendía ser una línea divisoria temporal. Condujeron a las tropas de la ONU y Corea del Sur todo el camino de regreso a Pusan hasta que las fuerzas estadounidenses lanzaron una contraofensiva contra Inchon que dividió las líneas de suministro norcoreanas y las obligó a retirarse a través del Paralelo 38.

Convertir la guerra de una defensa de su aliado surcoreano a un ataque contra Corea del Norte comunista fue a la vez una tarea desalentadora y un delicado tema político. Mao advirtió repetidamente que las fuerzas chinas intervendrían si las tropas estadounidenses se acercaran a la frontera entre China y Corea del Norte. MacArthur desestimó estas advertencias como propaganda y predijo que sus fuerzas ocuparían toda Corea del Norte para el Día de Acción de Gracias. Al principio, parecía que la audaz acción de MacArthur volvería a ser reivindicada, ya que las tropas estadounidenses y surcoreanas continuaban su avance sobre la asediada fuerza norcoreana. A finales de noviembre, los norcoreanos quedaron relegados a posiciones defensivas cerca de la frontera con China.

Figura\(\PageIndex{20}\): Tropas estadounidenses involucradas en combates callejeros durante la liberación de Seúl en septiembre de 1950. La ciudad cambiaría de manos varias veces durante la guerra, dando lugar a un alto número de bajas civiles.

La estimación del general MacArthur sobre las intenciones chinas resultó tan miope como la creencia anterior de Kim Il Sung de que Estados Unidos no enviaría tropas a Corea. El 25 de noviembre, varios cientos de miles de soldados chinos cruzaron a Corea del Norte y obligaron a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas a retirarse hacia el sur. La rápida conquista de las tropas estadounidenses, como la de su enemigo norcoreano en el primer mes de la guerra, significó que las líneas de suministro estadounidenses se estiraran y eran vulnerables al contraataque chino. Para la Navidad de 1950, las tropas chinas habían expulsado a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas de Corea del Norte. Para enero de 1951, los norcoreanos recapturaron Seúl y parecía como si los chinos y los norcoreanos pudieran llevar a las fuerzas de la ONU de regreso a Pusan.

Las fuerzas estadounidenses y surcoreanas lograron detener el avance coreano; sin embargo, pronto se produjo un punto muerto cuando los dos ejércitos cavaron, avanzando y retrocediendo dentro de una estrecha franja de tierra cerca del Paralelo 38. Esta situación frustró profundamente al general MacArthur, quien sugirió que Estados Unidos desatara su arsenal de bombas atómicas e incluso llamó al presidente Truman a extender la guerra a China. MacArthur también quiso ayudar a las fuerzas del nacionalista chino exiliado Chiang Kai-shek si aceptaban atacar a las tropas comunistas chinas. Truman reconoció que los chinos considerarían cualquier invasión originada en Taiwán apoyado por Estados Unidos como equivalente a una declaración de guerra de Estados Unidos sobre su nación. En cambio, el presidente aumentó los niveles de tropas y lanzó una contraofensiva en Corea. Matthew Ridgeway asumió el mando de este contraataque y rápidamente recuperó el control de Seúl. Para la primavera, los norcoreanos se vieron obligados a cruzar el Paralelo 38. Corea del Sur estando segura una vez más, Truman buscó un armisticio y un retorno al status quo de antes de la guerra de una Corea dividida. MacArthur veía los planes de Truman como cobardes y equivalían a la victoria comunista. En consecuencia, trabajó tácitamente en contra del plan de paz del mandatario enviando un mensaje a los chinos exigiendo una rendición incondicional. El mensaje de MacArthur insinuaba que las fuerzas estadounidenses podrían invadir China e incluso usar armas nucleares si rechazaban su oferta.

Punto muerto al Armisticio

Truman creía que las acciones de MacArthur no sólo violaban el principio constitucional del control civil de los militares sino que también eran nada menos que traición, ya que amenazaban con reavivar una guerra que había esperado terminar. El general Omar Bradley creía que un ataque a China sería “la guerra equivocada, en el lugar equivocado, en el momento equivocado, con el enemigo equivocado”. El mayor peligro, creía Truman, era que un ataque contra los chinos llevaría a la intervención soviética. Las dos naciones fueron las principales potencias comunistas en el mundo y mantuvieron un pacto de asistencia mutua. En consecuencia, Truman y sus asesores temían que los comentarios no autorizados de MacArthur pudieran llevar a Estados Unidos a la Tercera Guerra Mundial. No obstante, la política obligó a Truman a proceder con cautela contra su general pícaro. MacArthur seguía siendo visto como un héroe y genio militar, mientras que los números de aprobación de Truman rondaban cerca del 30 por ciento. Los políticos republicanos ganaron victorias al asociar al mandatario con la reciente oleada comunista en Asia.

Figura\(\PageIndex{21}\): Un fotógrafo yuxtapone a un coreano cansado de la guerra con un niño contra el telón de fondo de un tanque estadounidense. La guerra fue especialmente difícil para la población civil.

A medida que se acercaban las elecciones al Congreso de 1950, cada vez más estadounidenses veían a Truman y a otros demócratas como “blandos” con el comunismo. Los republicanos hicieron profundas incursiones en la mayoría demócrata anteriormente sólida en estas elecciones cuando un electorado frustrado cuestionó por qué la nación más poderosa del mundo no podía prevalecer contra una nación “atrasada” como Corea del Norte. Las expresiones de prejuicio racial contra los asiáticos que se habían convertido en algo común durante la Segunda Guerra Mundial regresaron en forma de llamamientos para el uso de armas atómicas contra poblaciones civiles. Otros afirmaron que el gobierno federal estaba infestado de comunistas. ¿Por qué más, preguntaron, se restringiría al gran general MacArthur seguir adelante contra otras fuerzas comunistas? Cada día que continuaba la guerra parecía confirmar la peor de estas acusaciones —las fuerzas armadas estadounidenses estaban siendo apuñaladas en la espalda por su propio gobierno y comandante en jefe.

La insistencia de MacArthur en la guerra total en Asia progresó de conversaciones privadas y comunicaciones secretas a mensajes casi insubordinados en periódicos estadounidenses. Popular o no, el presidente Truman reconoció que las acciones de MacArthur eran a la vez insubordinadas y potencialmente peligrosas. Un general que escribió sus propias órdenes violó el sagrado principio americano del control civil de los militares. Por ello, el Estado Mayor Conjunto apoyó la decisión del presidente de relevar a MacArthur del mando. Muchos estadounidenses respondieron con ira al escuchar que el general popular había sido destituido tan sin gloria. Las encuestas de opinión demostraron que la gran mayoría de los estadounidenses respaldaron a MacArthur, mientras que las calificaciones de aprobación de Truman exploraron nuevas profundidades. El general regresó triunfante, recorriendo la costa este como un héroe conquistador completo con bandas de música y desfiles de ticker-tape. En un emotivo discurso que hizo llorar hasta a sus detractores, el viejo general agradeció al pueblo estadounidense el honor de servirle en las tres últimas guerras. “Los viejos soldados nunca mueren”, concluyó, “simplemente se desvanecen”.

Truman evitó sabiamente cualquier declaración pública y permitió que MacArthur disfrutara de sus elogios quizás largamente atrasados por sus décadas de liderazgo militar. Sólo más tarde Truman explicó su decisión de reemplazar a MacArthur por Ridgeway, detallando al Congreso cómo MacArthur había tratado de escalar la guerra. El argumento de Truman demostró la sabiduría de la guerra limitada, y el Congreso respondió con una declaración agradeciendo a MacArthur por su servicio pero coincidiendo con la decisión del presidente. En cuestión de semanas, la prensa y el público estadounidense continuaron discutiendo el tema, coincidiendo la mayoría igualmente en que cualquier expansión de la Guerra de Corea más allá de la península de Corea habría sido un trágico error. La imagen pública del presidente Truman fue restaurada al menos parcialmente mientras que quienes favorecieron la invasión de MacArthur se desvanecieron.

Figura\(\PageIndex{22}\): Las disputas sobre el intercambio de prisioneros y la repatriación llevaron a que la guerra continuara en 1953. Esta foto muestra una carpa donde los prisioneros de guerra estadounidenses fueron procesados antes de ser recibidos de nuevo al campamento.

Las Naciones Unidas intentaron negociar un armisticio a lo largo de los próximos dos años y medio, pero las conversaciones se empantanaron en tres grandes controversias. El primero fue la ubicación de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur. En segundo lugar, la ONU quería crear una zona desmilitarizada que desalentara futuras invasiones, disposición que también desalentaba las perspectivas de una reunificación coreana posterior. Por último, Estados Unidos insistió en que los prisioneros de guerra chinos y norcoreanos deberían tener la opción de regresar a las naciones a las que habían servido o quedarse en Corea del Sur respaldada por Occidente.

Este punto posterior fue especialmente importante para Truman por razones tanto humanitarias como políticas. Casi la mitad de los más de 100 mil prisioneros norcoreanos y chinos indicaron el deseo de vivir en Taiwán o Corea del Sur. Truman creía que las condiciones de vida eran significativamente mejores en Taiwán y Corea del Sur e igualmente predijo que el mundo interpretaría el abandono de Corea del Norte y China por parte de sus propios soldados como un mensaje poderoso sobre la superioridad de Taiwán y Corea del Sur respaldados por Estados Unidos. Por ello, los chinos y norcoreanos rechazaron los términos de paz hasta julio de 1953. Para entonces, el héroe de la Segunda Guerra Mundial, Dwight D. Eisenhower, era presidente.

El ex Comandante Supremo Aliado aprobó el tratado, que hizo poco más que prever un alto el fuego y la salida de las tropas estadounidenses. Truman fue al menos parcialmente reivindicado ya que la mitad de los prisioneros de guerra comunistas optaron por quedarse en Corea. Sin embargo, el armisticio demostró esencialmente la inutilidad de los últimos tres años de lucha. Una línea cerca del Paralelo 38 se convirtió en la frontera sur entre Corea del Norte Comunista y el Sur no comunista. Ambas partes mantienen grandes fuerzas militares a lo largo de su frontera común, y ninguna firmó ningún tipo de tratado. De hecho, ambas naciones todavía están técnicamente en guerra entre sí, una de las muchas consecuencias duraderas de la Guerra Fría global.

La guerra cobró un precio increíble a la gente que vivía a ambos lados de la península de Corea. Tropas estadounidenses arrojaron 650.000 toneladas de explosivos sobre Corea del Norte y del Sur, siguiendo una estrategia de “tierra quemada” ideada durante la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial pero ahora desatada en una península donde viven 20 millones de coreanos. Los bombardeos de Napalm y Estados Unidos destruyeron más de mil pueblos y casi eliminaron toda la producción agrícola de ambas naciones al atacar deliberadamente los sistemas de riego. Estos ataques sí cortaron las líneas de suministro y eliminaron la capacidad de las tropas enemigas para vivir de la tierra, pero no hasta que se hubiera destruido la capacidad de los campesinos para abastecerse de manera similar. Se estima que 4 millones de coreanos perdieron la vida. El hambre, más que las armas de todos los ejércitos combinados, explicaron las devastadoras bajas que redujeron la población tanto de Corea del Norte como de Corea del Sur en un 10 por ciento en cuatro años. Ninguna guerra estadounidense jamás ha cobrado la vida a una proporción tan alta de la población civil de una nación. Además, para los 35 mil soldados estadounidenses que perdieron la vida y los más de 100 mil heridos, la Guerra de Corea fue igualmente devastadora.

Eisenhower y la elección de 1952

La victoria de Truman en 1948 parecía poco probable que volviera a ocurrir a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1952. Sus calificaciones de aprobación cayeron por debajo del 30 por ciento durante la Guerra de Corea, que fue etiquetada cada vez más como “Guerra de Truman”. Estados Unidos gastaría 21 millones de dólares luchando contra los ejércitos de Corea del Norte y China, y para 1951, estaba claro que no resultaría en la rápida y decisiva victoria que los estadounidenses esperaban. En consecuencia, Truman declinó postularse para la reelección, y los demócratas nominaron a Adlai Stevenson en su convención en Chicago. Stevenson era un ex abogado y gobernador de Illinois y era un miembro muy respetado del partido. No obstante, su reputación palideció en comparación con su oponente republicano, el ex comandante supremo aliado Dwight D. Eisenhower.

Eisenhower nunca había sido miembro ni de los partidos republicanos ni demócratas. De hecho, ni siquiera había votado desde hacía dos décadas. Sin embargo, debido a su inmensa popularidad, líderes de ambos partidos intentaron convencer al ex Comandante Supremo Aliado de Europa de que corriera bajo su bandera. Truman y Eisenhower compartieron admiración mutua y opiniones políticas similares sobre los asuntos internacionales; sin embargo, Eisenhower era profundamente conservador cuando se trataba de políticas internas. Se opuso a cualquier expansión de las iniciativas del New Deal y consideró los derechos civiles como un tema que el gobierno federal debería evitar. En consecuencia, la oferta republicana fue la única a la que dio seria consideración.

Stevenson y Eisenhower tenían opiniones políticas similares. Ninguno favoreció programas de gobierno expansivos como la vivienda pública, y ambos veían los derechos civiles como un asunto que mejor dejaba a los estados individuales y eran ardientes guerreros fríos que apoyaban la contención del comunismo, la disuasión nuclear y un ejército fuerte. Ambos buscaron poner fin a la Guerra de Corea y reducir el gasto en defensa pero coincidieron en que la nación debe estar preparada para enfrentar la expansión comunista en todo el mundo. Stevenson y los demócratas evitaron declaraciones sobre derechos civiles como las que llevaron a la “secesión Dixiecrat” de sus delegados sureños en la convención demócrata de 1948. Irónicamente, la evitación de los derechos civiles por parte de Stevenson le aseguró el voto del Sur Profundo pero hizo poco para ayudar a sus perspectivas electorales en Florida, Texas, Virginia y Tennessee, que, al igual que el resto de la nación, eligió al héroe de guerra Eisenhower.

Figura\(\PageIndex{23}\): Dwight Eisenhower fue recibido por grandes multitudes durante su campaña a la presidencia, como esta multitud entusiasta en Baltimore.

Con ambos candidatos manteniendo opiniones similares sobre la mayoría de los temas principales, la elección se convirtió en una contienda de percepciones populares sobre la personalidad de los propios candidatos. Ante la ya alta aprobación pública de Eisenhower, los gerentes de campaña republicanos se pronunciaron sobre la imagen del héroe de guerra y contrastaron a “Ike” con el rico e intelectual Stevenson. El compañero de fórmula de Eisenhower, Richard Nixon, había saltado a la fama a través de su entusiasta búsqueda de presuntos subversivos como miembro del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. En 1950, Nixon derrotó a Helen Gahagan Douglas en una viciosa campaña senatorial de California en la que Nixon acusó a Douglas de ser un comunista que era “rosa hasta su ropa interior”.

La principal contribución de Nixon a la campaña presidencial fue plantear dudas similares en cuanto a la orientación política de Stevenson. Nixon era propenso a referirse “accidentalmente” al oponente de su compañero de fórmula como “Alger” en lugar de Adlai. Se corrigió cada vez, pero estaba claro que Nixon esperaba conectar a Stevenson con el espía soviético recientemente condenado, Alger Hiss. Otros miembros de la derecha se sumaron a la refriega, ya que McCarthy calificó las dos últimas décadas de las administraciones demócratas como “veinte años de traición”. Eisenhower encontró estos ataques de mal gusto pero hizo poco para detenerlos. Y mientras Stevenson compró tiempo en programas de televisión y radio para pronunciar largos discursos, Eisenhower apareció en anuncios televisivos cuidadosamente escenificados. Estos breves comerciales anticiparon anuncios de campaña modernos al presentar al candidato como un valiente héroe de guerra, un hombre de familia amoroso y un defensor confiable de la clase trabajadora. Transmitieron poca información y simplificaron demasiado temas complejos, pero también fueron notablemente alentadores.

Figura\(\PageIndex{24}\): Dwight Eisenhower ganó las elecciones presidenciales de 1952 con más del 80% de los votos electorales. El ex Comandante Supremo Aliado incluso ganó un puñado de estados sureños que no habían votado republicanos desde los primeros años de la Reconstrucción.

Había poco que Stevenson pudiera hacer para contrarrestar los ataques de Nixon o los anuncios sentimentales de Eisenhower. Cualquier negación de los cargos de simpatías comunistas serviría únicamente para reforzar las tácticas inspiradas en McCarthy de sus detractores al asociar aún más palabras como “comunismo” con su propia imagen en la mente pública. Los anuncios de televisión de Eisenhower, como su promesa de visitar personalmente Corea, también fueron difíciles de contrarrestar. Estas estrategias combinadas con la abrumadora popularidad de Eisenhower explican por qué ganó más del 55 por ciento del voto popular. Sin embargo, una vez terminadas las elecciones, muchos estadounidenses se dieron cuenta de que no tenían idea clara de lo que realmente haría su nuevo presidente mientras estaba en el cargo. Eisenhower no dio ni una indicación de cómo su visita a Corea mejoraría la situación ni explicó a qué se refería cuando prometió un “final honorable” al conflicto.

Aún más problemático para algunos observadores políticos fue el uso de consignas vagas como “Me gusta Ike”, que a ellos les parecía más apropiado para una campaña de merchandising que para una elección presidencial. Un destacado editor de periódicos acusó a los gerentes de campaña de Eisenhower de “vender al presidente como pasta de dientes”. Sin embargo, la consigna resultó efectiva debido a la percepción pública abrumadoramente positiva de Eisenhower. El ex general de cinco estrellas había llevado a Estados Unidos a la victoria en Europa, y muchos estadounidenses confiaban en que encontraría la manera de imponerse en Corea. La presencia de Eisenhower en el boleto levantó a todo el Partido Republicano, quien tomó el control tanto del Senado como de la Cámara de Representantes. Los republicanos ahora controlaban ambas cámaras del Congreso y la presidencia por primera vez en más de dos décadas.

REVISIÓN Y PENSAMIENTO

1. ¿Por qué Estados Unidos decidió intervenir en Corea? ¿Fue la estrategia de MacArthur de dirigir las fuerzas estadounidenses a Inchon una estrategia audaz o imprudente? ¿Qué otras opciones militares tenía el comandante?
2. ¿Por qué el presidente Truman despidió al general MacArthur? Si Truman tuviera calificaciones de aprobación más altas, ¿debería haber hecho antes el cambio de comandante? ¿Por qué tantos estadounidenses apoyaron el llamado de MacArthur para expandir la guerra a China, y qué cree que podría haber pasado si Estados Unidos hubiera seguido esta estrategia?
3. ¿Por qué los estadounidenses estaban tan frustrados con Truman que ni siquiera se postuló para la reelección en 1952? Explique la razón de la victoria de Eisenhower en 1952.