7.7: Las secuelas

Las secuelas de la guerra fueron horrendas. Aproximadamente cuarenta millones de personas, tanto soldados como civiles, estaban muertas. Para Rusia y Francia, de los veinte millones de hombres movilizados durante la guerra, más del 76% fueron bajas (ya sea muertos, heridos o desaparecidos). Toda una generación de jóvenes fue casi aniquilada, lo que tuvo consecuencias demográficas duraderas para ambos países. Para Alemania, la cifra fue del 65%, incluyendo 1.8 millones de muertos. Los británicos vieron una tasa de bajas de “sólo” 39%, pero esa cifra todavía representaba la muerte de casi un millón de hombres, con muchos más heridos o desaparecidos. Incluso las naciones más pequeñas como Italia, que había luchado infructuosamente para apoderarse del territorio de Austria, perdieron a más de 450.000 hombres. Una enorme franja del noreste de Francia y partes de Bélgica se redujeron a campos sin vida de lodo y escombros.

Políticamente, la guerra deletreó el final de tres de los imperios más venerables, y alguna vez poderosos, de la época moderna temprana: el Imperio ruso, el Imperio Habsburgo de Austria y el Imperio Otomano de Oriente Medio. El Imperio austríaco fue sustituido por nuevas naciones independientes, con la propia Austria reducida a un “estado grupa”: el remanente de su antigua gloria imperial. Francia y Gran Bretaña dividieron afanadamente el control de los antiguos territorios otomanos en nuevos “mandatos”, pero la propia Turquía logró la independencia gracias a la feroz campaña liderada por Mustafa Kemal, o “Ataturk”, que significa “padre de los turcos”. Como se señaló anteriormente, la revolución en Rusia provocó el colapso del estado zarista y, después de una sangrienta guerra civil, el surgimiento de la primera nación comunista del mundo: la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Si bien Alemania no había sido una gran potencia imperial, también perdió sus territorios de ultramar a raíz de la guerra.

Para los soldados sobrevivientes en todas partes, el daño psicológico de años de carnicería y desesperación dejó heridas tan paralizantes como las infligidas por gas venenoso y ataques de artillería. De la euforia que muchos sintieron al inicio de la guerra, los supervivientes quedaron destrozados psicológicamente. El término británico para soldados que sobrevivieron pero no pudieron funcionar en la sociedad era “choque de proyectiles”, un diagnóstico vago para lo que ahora se conoce como Trastorno de Estrés Postraumático. Mientras que el P.T.S.D. ahora se entiende como un grave problema psicológico que requiere intervención médica y terapéutica, en su momento se consideró una forma de “histeria”, un diagnóstico profundamente de género que comparaba a soldados traumatizados con mujeres “histéricas” de clase media que padecían depresión. Si bien el número de casos de choque de proyectiles fue tan grande que no pudieron ser ignorados por la comunidad médica en ese momento, el foco del tratamiento giraba en torno a tratar de obligar a los ex soldados a que de alguna manera “duren” su camino de regreso a la conducta normal (algo que ahora se reconoce como imposible). Se lograron algunos avances en el tratamiento de los casos de choque de concha aplicando la “cura parlante”, una forma temprana de terapia relacionada con las prácticas del gran psicólogo temprano Sigmund Freud, pero la mayor parte de la comunidad médica sostenía el supuesto de que el trauma era solo un signo de debilidad.

De igual manera, no hubo simpatía en la cultura europea (o americana) por los problemas psicológicos. No poder funcionar por trauma era ser “débil” o “loco”, con todo el estigma social y cultural que esos términos invocan. Cualquier soldado diagnosticado con un problema psicológico, a diferencia de uno físico, fue automáticamente descalificado para recibir también una pensión de invalidez. Así, a muchos de los veteranos de la Primera Guerra Mundial se les compadecía y menospreciaba por no poder reajustarse a la vida civil, en circunstancias en las que los soldados estaban sufriendo un trauma psicológico masivo. El resultado fue una profunda sensación de traición y desilusión entre los veteranos.

Este fue el contexto en el que los europeos denominaron al conflicto “La guerra para acabar con todas las guerras”. Era inconcebible para la mayoría que pudiera volver a suceder; los costos simplemente habían sido demasiado grandes para soportar. Las naciones europeas quedaron endeudadas y despobladas, los mapas de Europa y Oriente Medio fueron redibujados a medida que nuevas naciones surgieron de antiguos imperios, y hubo una profunda incertidumbre sobre lo que depara el futuro. La mayoría esperaba que, como mínimo, se acabara el derramamiento de sangre y que pudiera comenzar el proceso de reconstrucción. Algunos, sin embargo, vieron la conclusión de la guerra como profundamente insatisfactoria y, en cierto sentido, incompleta: aún quedaban cuentas por resolver. Fue a partir de esa sensación de insatisfacción y anhelo de violencia continuada que surgió la filosofía política más destructiva del siglo XX: el fascismo.

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