8.1: Revoluciones rusas

El último zar de Rusia fue Nicolás II (1868 - 1918). Al inicio de su reinado en 1894, a la muerte de su padre Alejandro III, Nicolás se encontraba entre los monarcas más poderosos de Europa. Rusia puede haber sido tecnológica y socialmente atrasada en comparación con el resto de Europa, pero comandaba un enorme imperio y se jactaba de un poderoso ejército. Solo entre los monarcas de las grandes potencias, los zares habían resistido con éxito a la mayoría de las fuerzas de la modernidad que habían cambiado fundamentalmente la estructura política del resto de Europa. Nicolás gobernó de la misma manera que tenía su padre, abuelo y bisabuelo antes que él, manteniendo una autoridad casi completa sobre la política del día a día y la Iglesia rusa.

Figura 8.1.1: Semejanza familiar: primos zar Nicolás II (a la izquierda) y el rey Jorge V de Gran Bretaña (a la derecha).

Fue, sin embargo, durante su reinado cuando la modernidad finalmente alcanzó a Rusia. El Estado ruso pudo controlar a la prensa y castigar la disidencia en los primeros años del siglo XX, pero luego acontecimientos fuera de su control inmediato socavaron su capacidad de ejercer un control completo sobre la sociedad rusa. La causa inmediata de la caída de la línea real de Nicolás, y todo el orden tradicional de la sociedad rusa, fue la guerra: La guerra ruso-japonesa de 1904 - 1905 y, diez años después, la Primera Guerra Mundial.

Japón conmocionó al mundo cuando derrotó hábilmente a Rusia en la guerra ruso-japonesa. Para muchos rusos, el zar fue el culpable de la derrota tanto en permitir que Rusia se quedara tan atrás del resto del mundo industrializado económicamente, como porque él mismo había demostrado ser un líder indeciso durante la guerra. Tras la derrota rusa, 100 mil trabajadores intentaron presentar una petición al zar pidiendo mejores salarios, mejores precios de los alimentos y el fin de la censura oficial. Tropas dispararon contra las multitudes, las cuales estaban desarmadas, lo que provocó una ola de huelgas a nivel nacional. Durante meses, la nación se vio sacudida por rebeliones abiertas en bases y ciudades de la marina, y grupos terroristas radicales lograron apoderarse de ciertos barrios de las principales metrópolis de San Petersburgo y Moscú. Nicolás finalmente accedió a permitir que una asamblea representativa, la Duma, se reuniera, y tras meses de combates el ejército logró recuperar el control.

Las secuelas de esta (semi) revolución vieron al zar todavía en el poder y varios partidos políticos recién constituidos electos a la Duma. Muy pronto, sin embargo, quedó claro que la Duma no iba a servir de contrapeso al poder zarista. El zar conservó el control de la política exterior y de los asuntos militares. Además, los partidos en la Duma no tenían experiencia de gobernar realmente, y rápidamente cayeron en luchas internas y pequeñas disputas, dejando la toma de decisiones más real donde siempre había estado: con el propio zar y su círculo de asesores aristocráticos. Aún así, algunas cosas sí cambiaron gracias a la revolución: se legalizaron los sindicatos y el zar no pudo despedir por completo a la Duma. Lo más importante es que el estado ya no pudo censurar a la prensa de manera efectiva. En consecuencia, hubo una explosión de ira ya que diversas formas de prensa antigubernamental se extendieron por todo el país.

Una de las muchas preocupaciones de Nicolás era que su único heredero varón, el príncipe Alexei, era un hemofílico (es decir, su sangre no coaguló adecuadamente cuando se lesionó, lo que significa que cualquier raspado o corte menor podría ser potencialmente letal). La esposa de Nicolás, la zarina Alexandra, recurrió a los servicios de un monje errante, analfabeto y curandero llamado Grigorii Rasputín. Rasputín, definitivamente uno de los personajes más peculiares de la historia moderna, de alguna manera pudo (quizás a través de una especie de hipnotismo) detener el sangrado de Alexei, y la zarina creía así que había sido enviado por Dios para proteger a la familia real. Rasputín se mudó con la familia del zar y rápidamente se convirtió en una poderosa influencia, a pesar de ser hijo de campesinos siberianos, y a pesar de que parte de su filosofía era que uno estaba más cerca de Dios después de dedicarse a orgías sexuales y otras formas de libertinaje.

Figura 8.1.2: Grigori Rasputin en 1916, poco antes de su muerte.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, el ya frágil equilibrio político dentro del estado ruso se tambaleó al borde del colapso. En el otoño de 1915, cuando empeoraban las fortunas rusas en la guerra, Nicolás partió hacia el frente para comandar personalmente al ejército ruso. En 1916 una conspiración desesperada de nobles rusos, convencida de que Rasputín era la causa de los problemas de Rusia, logró asesinarlo. Para entonces, sin embargo, los ejércitos alemanes estaban presionando constantemente hacia territorio ruso, y decenas de miles de tropas rusas estaban desertando para regresar a sus pueblos de origen. A medida que la situación social y política comenzaba a acercarse a la anarquía absoluta, un grupo de comunistas rusos inmersos en la tradición del terrorismo radical estaba listo para actuar: los bolcheviques.

La forma de política radical que había arraigado en Rusia a finales del siglo XIX giraba en torno al socialismo revolucionario apocalíptico. Mikhail Bakunin era la figura ejemplar en este sentido -Bakunin creía que la única manera de crear un futuro socialista perfecto era destruir por completo el orden político y social existente, después de lo cual las tendencias humanas “naturales” de paz y altruismo se manifestarían y crearían una sociedad mejor para todos. A finales del siglo XIX, esta versión rusa local de la teoría socialista se unió al marxismo, ya que varios pensadores radicales rusos intentaron determinar cómo podría ocurrir una revolución marxista en una sociedad como la suya que todavía era en gran parte feudal.

El problema con la teoría marxista que enfrentaban los marxistas rusos era que, según Marx, una revolución sólo podía ocurrir en una sociedad industrial avanzada. El proletariado reconocería que no tenía “nada que perder sino sus cadenas” y derrocar al orden burgués. En Rusia, sin embargo, la industrialización se limitaba a algunas de las principales ciudades del oeste de Rusia, y la mayoría de la población seguía siendo campesinos pobres en pequeños pueblos. Esto no parecía un escenario prometedor para una revolución de la clase obrera industrial.

El personaje clave que vio una salida a este callejón sin salida teórico fue Vladimir Lenin. Lenin era un ferviente revolucionario y un importante pensador político. Creó el concepto del “partido de vanguardia”: un grupo dedicado de revolucionarios que liderarían tanto a los obreros como a los campesinos en un levantamiento masivo. Dejados a sus propios dispositivos, argumentó, los trabajadores por sí solos siempre se conformarían con ligeras mejoras en sus vidas y condiciones laborales (llamó a esta “conciencia sindical”) en lugar de reconocer la necesidad de un cambio revolucionario a gran escala. El partido de vanguardia, sin embargo, podría instruir a los trabajadores y liderarlos en la creación de una nueva sociedad. Dirigida por el partido, no sólo una revolución comunista podría tener éxito en un estado atrasado como Rusia, sino que podría “saltarse” una etapa de (la versión marxista de) la historia, saltando directamente del feudalismo al socialismo y pasando por alto el capitalismo industrial.

En la mente de Lenin, la elección obvia de un partido de vanguardia era su propio partido comunista ruso, los bolcheviques. Para 1917, los bolcheviques eran un grupo militante altamente organizado de revolucionarios con contactos en el ejército, la marina y las clases trabajadoras de las principales ciudades. Cuando el caos político descendió sobre el país a medida que se avecinaba la posibilidad de una derrota a gran escala ante Alemania, los bolcheviques tuvieron su oportunidad de tomar el poder.

En febrero de 1917, un grupo de trabajadores de San Petersburgo se manifestaron contra el gobierno del zar para protestar por el precio de los alimentos. En cuestión de días, manifestaciones similares explotaron en todo el país. El momento clave, como había ocurrido en las revoluciones desde 1789, fue cuando el ejército se negó a sofocar los levantamientos y en cambio se unió a ellos. La Duma exigió que el zar se hiciera a un lado y entregara el control de los militares. A principios de marzo, apenas unas semanas después de que hubiera comenzado, el zar abdicó, dándose cuenta de que había perdido el apoyo de casi toda la población.

A raíz de este suceso, el poder se dividió. La Duma designó a un gobierno provisional que promulgó importantes reformas legales pero no tenía la facultad de relevar al ejército ruso en el frente o de proporcionar alimentos a los manifestantes hambrientos. De igual manera, la propia Duma representaba los intereses y creencias de las clases medias educadas, todavía sólo una pequeña porción de la población rusa en su conjunto. Los integrantes de la Duma esperaban crear una república democrática como las de Francia, Gran Bretaña o Estados Unidos, pero no tenían hoja de ruta para lograrla. De igual manera, la Duma no tenía forma de hacer cumplir las nuevas leyes que aprobó, ni podían obligar a los campesinos rusos a seguir luchando contra los alemanes. Lo más crítico es que los miembros de la Duma se negaron a demandar por la paz con Alemania, creyendo que Rusia aún tenía que honrar su compromiso con la guerra a pesar de la carnicería que se infligió a los soldados rusos en el frente.

Pronto, en los centros industriales y en muchas de las bases militares y navales, surgieron consejos de trabajadores y soldados (llamados soviets) y declararon que tenían el verdadero derecho al poder político. Había un enfrentamiento entre el gobierno provisional, que no tenía fuerza policial para hacer cumplir su voluntad, y los soviets, que podían controlar sus propias áreas pero no tenían la capacidad de llevar a su lado a la mayoría de la población (que quería, en palabras de Lenin, “paz, tierra y pan”). Muchos huyeron de las ciudades por el campo, los campesinos se apoderaron de tierras a los terratenientes, y los soldados desertaron en manadas; para 1917 totalmente el 75% de los soldados enviados al frente contra Alemania desertaron.

Así, a finales del verano de 1917, hubo un vacío de poder creado por la guerra y por la incompetencia de la Duma. Ningún grupo tenía poder sobre el país en su conjunto, y así los bolcheviques tuvieron su oportunidad. En octubre los bolcheviques tomaron el control del soviético más poderoso, el de Petrogrado (ex San Petersburgo). A continuación, los bolcheviques tomaron el control de la Duma, expulsaron a los integrantes de otros partidos políticos, y después manifestaron su intención de perseguir los objetivos que ningún otro partido importante había estado dispuesto a lograr: la paz incondicional con Alemania y la tierra a los campesinos sin compensación para los terratenientes. A principios de 1918, tras consolidar su control en Petrogrado y Moscú, los bolcheviques firmaron el Tratado de Brest-Litovsk con Alemania, otorgando a Alemania enormes concesiones territoriales a cambio de la paz (Alemania perdería esos nuevos territorios cuando perdiera la guerra misma más tarde ese mismo año).

Casi de inmediato estalló una contrarrevolución y estalló una guerra civil. Los bolcheviques demostraron ser efectivos para reunir tropas a su causa y liderar esas tropas en la guerra. Su “Ejército Rojo” se enfrentó a los contrarrevolucionarios “blancos” de todo el oeste de Rusia y Ucrania. Por su parte, los blancos eran una torpe coalición de ex zaristas, los liberales que habían sido alienados por la toma bolchevique de la Duma, miembros de minorías étnicas que querían la independencia política, un ejército campesino anarquista en Ucrania, y tropas enviadas por potencias extranjeras (entre ellas, los Estados Unidos Estados), aterrorizados ante la perspectiva de una revolución comunista en una nación tan grande y potencialmente poderosa como Rusia. A pesar de que muy pocos rusos eran partidarios activos de la ideología comunista, el Ejército Rojo aún demostró ser coherente y efectivo bajo el liderazgo bolchevique.

Figura 8.1.3: Lenin pronunciando un discurso en 1920 en apoyo al Ejército Rojo durante la guerra civil.

La guerra que siguió fue brutal, matando en última instancia a cerca de diez millones de personas (la mayoría eran civiles masacrados o hambrientos), y duraron cuatro años. Al final, sin embargo, prevalecieron los bolcheviques. Algunos países de Europa del Este, entre ellos Finlandia y Lituania, sí obtuvieron su independencia gracias a la guerra, pero en todas partes del antiguo Imperio ruso los bolcheviques lograron crear un nuevo imperio comunista en su lugar: la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).