13: Conflicto de posguerra

Una de las transformaciones definitivas en la política global después de la Segunda Guerra Mundial fue el cambio en el locus del poder de Europa a Estados Unidos y la Unión Soviética. Fue la ayuda estadounidense o el poder soviético lo que guió la reconstrucción de Europa después de la guerra, y ambas superpotencias demostraron ser más que capaces de tomar decisiones políticas para los países dentro de sus respectivas esferas de influencia. Los soviéticos controlaban directamente a Europa del Este y tuvieron una enorme influencia en los demás países comunistas, mientras que Estados Unidos ejerció una influencia considerable sobre las naciones miembros de la OTAN.

Así, muchos europeos lucharon por darle sentido a su propia identidad, siendo la altura del poder europeo todavía un recuerdo vivo. Un tema de tremenda importancia para la mayoría de los europeos fue el estatus de sus colonias, la mayoría de las cuales aún estaban intactas en el período inmediato de la posguerra. Muchos europeos sentían que, con todos sus defectos, las colonias aún demostraban de alguna manera la relevancia e importancia de los países madre —como ejemplo, el ex primer ministro británico Winston Churchill estaba consternado por la perspectiva de la independencia india de la Commonwealth británica incluso cuando la mayoría de los británicos aceptaban como inevitable. Muchos en Francia y Gran Bretaña en particular pensaban que sus colonias de alguna manera podrían mantenerlas al mismo nivel que las superpotencias en términos de poder global y, en cierto sentido, relevancia.

Había una gran cantidad de problemas con el imperialismo en 1945, sin embargo, que eran demasiado evidentes. Las tropas coloniales habían jugado papeles vitales en la guerra, con millones de africanos y asiáticos sirviendo en los ejércitos aliados (más de dos millones de tropas solo de la India sirvieron como parte del ejército británico). Las tropas coloniales lucharon en nombre de defender la democracia del fascismo y la tiranía, sin embargo, allá por sus países de origen no tenían acceso a los derechos democráticos. Muchos movimientos independentistas, como el de la India, se negaron a ayudar en el esfuerzo bélico como resultado. Una vez terminada la guerra, las tropas regresaron a sus hogares a sociedades que todavía estaban gobernadas no sólo como dependencias políticas, sino que estaban divididas de manera marcada por líneas raciales. El contraste entre los objetivos ostensibles de la guerra y la evidente injusticia en las colonias no podría haber sido más evidente.

Simultáneamente, la Guerra Fría se convirtió en el marco general del conflicto en todo el mundo, desempeñando a veces un papel primordial en los conflictos internos en países a cientos o incluso miles de millas de cualquiera de las mismas superpotencias. En su peor momento, la Guerra Fría condujo a “guerras por poderes” entre anticomunistas dirigidos por Estados Unidos o al menos abastecidos e insurgentes comunistas inspirados en, y ocasionalmente apoyados por, la Unión Soviética o la China comunista (a partir de 1949). Había así una compleja matriz de conflictos alrededor del mundo que combinaba luchas independentistas dentro de las colonias por un lado y conflictos proxy y guerras entre facciones atrapadas en la red de la Guerra Fría por el otro. En ocasiones, movimientos independentistas como los de la India y Ghana lograron evitar quedar atrapados en la Guerra Fría. Otras veces, sin embargo, países como Vietnam se convirtieron en campos de batalla en los que el conflicto entre el capitalismo y el comunismo estalló en un enorme derramamiento de sangre.

La recién fundada Organización de las Naciones Unidas en general no logró evitar el estallido de la guerra a pesar de su objetivo nominal de arbitrar soluciones pacíficas para los problemas internacionales. Se vio obstaculizado por el hecho de que las dos superpotencias se encontraban entre las que tenían escaños permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU, órgano encargado de autorizar el uso de la fuerza cuando fuera necesario. De igual manera, los dos “campamentos” de la Guerra Fría en general se mantuvieron leales a sus respectivos líderes de superpotencias, asegurando que no pudiera haber una toma de decisiones unificada cuando se trataba de conflictos de la Guerra Fría.

Además, si bien algunos movimientos independentistas que evitaron verse envueltos en la Guerra Fría pudieron asegurar la independencia nacional pacíficamente, otros no. En muchos casos, las potencias imperiales europeas reaccionaron violentamente a las demandas de gobierno independiente de sus sujetos coloniales, liderando tanto el derramamiento de sangre como las grotescas violaciones de los derechos humanos. Aquí, una vez más, la Organización de las Naciones Unidas fue generalmente incapaz de prevenir la violencia, aunque en ocasiones por lo menos proporcionó un marco ético por el cual las acciones de las potencias imperialistas podrían ser juzgadas históricamente.

Miniatura: El emblema de las Naciones Unidas. (Dominio público)