1.2: Las Cuatro Primeras Cruzadas

La Primera Cruzada (1095 - 1099), que duró sólo cuatro años después de la declaración inicial del Papa Urbano, tuvo un éxito sorprendente. El Califato abasí hacía tiempo que se había astillado, con reinos rivales sosteniendo el poder en el norte de África y la Edad Media. Las diferencias doctrinales entre musulmanes sunitas y chiítas dividieron aún más a la Ummah musulmana. Además, los reinos árabes lucharon contra los turcos selyúcidas, que tenían la intención de conquistarlo todo, no sólo tierras cristianas. Así, los cruzados llegaron precisamente cuando las fuerzas musulmanas estaban profundamente divididas. Para 1099, los cruzados habían capturado Jerusalén y gran parte del Levante, formando una serie de territorios cristianos en el corazón de Tierra Santa. Estos se llamaban Los Principados Latinos, reinos gobernados por caballeros europeos.

Figura 1.2.1: Los Principados Latinos a su altura. Observe cómo los territorios selyúcidas (aquí deletreados “selyúcidas”) rodeaban casi por completo a los principados.

Después de su éxito en tomar Jerusalén, las órdenes caballerescas se volvieron muy poderosas y muy ricas. No sólo se apoderaron del botín, sino que se convirtieron en guardias de caravanas y, en última instancia, prestamistas (los templarios se convirtieron en banqueros tras abandonar Tierra Santa cuando Jerusalén se perdió en 1187). Esencialmente, las órdenes principales llegaron a parecerse tanto a casas de comerciantes armados como a monasterios, y no cabe duda de que muchos de sus miembros hicieron un trabajo muy pobre al estar a la altura de sus votos de pobreza, obediencia y castidad. De igual manera, los gobernantes de los principados latinos hicieron poco esfuerzo para ganarse a sus súbditos musulmanes y judíos, tratándolos en cambio como fuentes de riqueza, infieles indignos de trato humano.

Las cruzadas posteriores tuvieron mucho menos éxito. El problema era que, una vez que habían formado sus territorios, los occidentales tenían que aferrarse a ellos con poco pero una serie de fuertes fuertes arriba y abajo de la costa. Los centros de población europeos estaban obviamente a cientos o miles de kilómetros de distancia y la población local eran en su mayoría judíos y musulmanes que detestaban a los crueles invasores.

Los ataques a los principados latinos dieron como resultado la Segunda Cruzada, que duró de 1147 a 1149. La Segunda Cruzada consistió en dos Cruzadas que sucedieron simultáneamente: unos caballeros europeos zarparon a Tierra Santa, mientras que otros lucharon contra el Califato cordobés en la Península Ibérica. Los europeos finalmente perdieron terreno en Oriente Medio pero lograron retomar Lisboa en Portugal desde el califato musulmán de allí. De hecho, la significación de la Segunda Cruzada es que los cruzados comenzaron a librar una guerra casi incesante contra el califato cordobés en España -en cierto sentido, los europeos cristianos, particularmente los habitantes de los reinos cristianos del norte de España, concluyeron que había muchos infieles mucho más cerca de casa que Jerusalén y sus alrededores. Estas guerras de cristianos contra los musulmanes españoles se llamaron la “Reconquista” española (Reconquista), y duraron hasta que cayó el último reino musulmán en 1492 d.C.

En 1187 un general musulmán egipcio llamado Salah-ad-Din (su nombre normalmente es anglicizado como Saladino) retomó Jerusalén después de aplastar a los cruzados en la batalla de Hattin. Esto impulsó la Tercera Cruzada (1189 - 1192), una invasión masiva liderada por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (Federico Barbarroja), el rey de Francia (Felipe II), y el rey de Inglaterra (Ricardo I -conocido como “El Corazón de León”). Falló por completo, con el rey inglés negociando un acuerdo de paz con Saladino después de que Federico muriera (se ahogó tratando de cruzar un río) y Felipe regresó a Francia. Después de esto, sólo unos pocos pequeños territorios quedaron en manos cristianas.

Podría decirse que la cruzada más desastrosa (en términos de no lograr su objetivo declarado de controlar Tierra Santa) fue la Cuarta Cruzada, que duró de 1199 a 1204. Este último intento de apoderarse de Jerusalén comenzó con un nutrido grupo de cruzados fletando pasaje con marineros venecianos, desde hace mucho tiempo acostumbrados a sacar provecho del tráfico de cruzados. En el camino, los cruzados y marineros se enteraron de una disputa de sucesión en Constantinopla y decidieron intervenir. La intervención se convirtió en una invasión total, con los cruzados llevando a cabo un saco horrendamente sangriento de la ciudad antigua. Al final, los cruzados establecieron un gobierno cristiano latino que duró unos cincuenta años al tiempo que ignoraban por completo su objetivo original de navegar a Tierra Santa. El único efecto duradero de la Cuarta Cruzada fue el debilitamiento adicional de Bizancio ante los invasores turcos en el futuro. Para enfatizar el punto: los caballeros cristianos de Europa occidental se propusieron atacar los reinos musulmanes de Oriente Medio pero terminaron conquistando un reino cristiano, y el último remanente político del Imperio Romano en ese, en cambio.

Siguieron muchas otras cruzadas; los papas continuarían autorizando invasiones oficiales a gran escala del Medio Oriente hasta finales del siglo XIII, y los esfuerzos de los caballeros cristianos en España durante la Reconquista continuaron mucho la tradición cruzada durante siglos. Las cruzadas posteriores a menudo no fueron más que tomas de poder por parte de los papas por motivos políticos, lanzadas contra los opositores políticos de un papa dado (es decir, compañeros cristianos europeos que estaban en desacuerdo con un papa). Técnicamente, la última cruzada fue la Liga Santa, un ejército extraído de diversos reinos de Europa Central y Oriental despachado para luchar contra el Imperio Otomano en 1684. Ninguna de estas últimas cruzadas logró apoderarse de tierras en Oriente Medio, pero sí inspiraron un impulso incesante para derrocar y destruir el ahora centenario reino musulmán de España, como se señaló anteriormente, y también inspiraron la idea de la potencial “santidad” de la guerra misma entre los cristianos.