11: Los imperios comerciales y el capitalismo primitivo

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La sociedad europea experimentó un cambio importante durante el período moderno temprano en lo que respecta a su perspectiva sobre la riqueza y la propiedad. Junto con ese cambio vino el crecimiento de un nuevo tipo de Estado y sociedad, uno definido no sólo por el crecimiento de la burocracia visto en el absolutismo, sino en el poder de las clases aderizadas cuya riqueza no se basaba en poseer tierras. El ascenso de esa clase a la prominencia en ciertas sociedades, especialmente las de Holanda e Inglaterra, acompañó el nacimiento de la forma económica más claramente moderna: el capitalismo.

11.1: Preludio a los imperios comerciales y al capitalismo primitivo
Además, la teoría económica de la época medieval planteaba que había una cantidad finita y limitada de riqueza en el mundo, y que lo único que se podía hacer para hacerse más rico era conseguir y aferrarse a más de ella. En la mentalidad medieval e incluso de la era renacentista, las únicas formas de riqueza eran la tierra y los lingotes (metales preciosos), y como solo hay tanta tierra y tanto oro y plata por ahí, si una sociedad se enriquece, por definición todas las demás sociedades se empobrecieron.
11.2: Capitalismo Temprano
En los siglos XVII y XVIII la primera fase de un sistema que luego se llamaría capitalismo: un sistema económico en el que el intercambio de mercancías por ganancias generaba riqueza para reinvertirse en nombre de ganancias aún mayores. El capitalismo fue (y sigue siendo) una combinación de dos grandes fenómenos económicos y políticos: las empresas funcionan explícitamente con fines de lucro y un marco legal para proteger y fomentar la generación de ganancias.
11.3: Expansión en el Ultramar en los Siglos XVII y XVIII
El desarrollo del capitalismo temprano estaba íntimamente relacionado con la expansión en el extranjero - Europa era un nodo importante de una economía verdaderamente global en el siglo XVII, y fue esa economía la que alimentó el desarrollo de sociedades capitalistas, comerciales en lugares como Holanda e Inglaterra. Si bien el impulso original detrás de la expansión en el extranjero durante este período fue principalmente comercial, también fue un foco político importante de todas las potencias europeas para el siglo XVIII.
11.4: Países Bajos
Una manera sencilla de caracterizar el crecimiento del poder comercial holandés fue que los Países Bajos reemplazaron al norte de Italia como el corazón del propio comercio europeo después del Renacimiento. Los holandeses comenzaron a mirar a los ingresos generados por el comercio como un salvavidas económico. Sirvieron tanto como intermediarios en el comercio europeo, el envío y la venta de cosas como madera de Rusia, textiles de Inglaterra y vino de Alemania, y también sirvieron cada vez más como banqueros de Europa.
11.5: Gran Bretaña y la trata de esclavos
La trata de esclavos era parte de lo que los historiadores han descrito como el “comercio triangular” entre África, América y Europa. Esclavos de África fueron enviados al Nuevo Mundo para trabajar en plantaciones. Las materias primas (por ejemplo, azúcar, tabaco, algodón, café, etc.) fueron procesadas y enviadas a Europa. Los bienes terminados y manufacturados fueron luego enviados a África para cambiarlos por esclavos. Este ciclo de intercambio creció década a década a lo largo de los siglos XVII y XVIII.
11.6: Alrededor del Globo
Aun cuando los británicos participaban activamente en la trata de esclavos en la región atlántica, también iniciaron el proceso de apoderarse del control del territorio de la India. Allí, establecieron colonias mercantiles autónomas (llamadas fábricas) administradas por la English East India Company (EIC), que tenía un monopolio legal del comercio tal como lo hizo su contraparte holandesa en los Países Bajos. El ímpetu original detrás del EIC fue el comercio rentable, no el poder político per se.
11.7: Conclusión
Los mayores cambios en la historia mundial durante el período moderno temprano tienen que ver con el contacto continuo entre las diferentes regiones del globo que comenzó con el viaje equivocado de Colón (literalmente) en 1492. Para el siglo XVII, los pueblos de África, América, Europa y Asia estaban todos vinculados por el comercio, el comercio, la política, la esclavitud y la guerra. Obviamente, esos contactos sólo se fortalecerían entrando en el periodo moderno.

Miniatura: Grupo de hombres, mujeres y niños africanos capturados y en grilletes, son rebaños por hombres con látigos y armas para convertirse en esclavos. (CC BY 4.0 International; Este archivo recortado proviene de Wellcome Images, un sitio web operado por Wellcome Trust, una fundación benéfica global con sede en el Reino Unido. Consulte Wellcome blog pos).