14: La Sociedad de Órdenes

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14.1: Preludio a La Sociedad de Órdenes
El siglo XVIII fue el (último) gran siglo del poder monárquico y del control aristocrático de la sociedad en Europa. También fue el final del período moderno temprano, antes de que el industrialismo y la revolución marcaran el comienzo del período moderno a finales de siglo. Irónicamente, los enormes cambios que ocurrieron a finales de siglo fueron totalmente imprevistos en su momento. Nadie creía que se cambiaría el orden político o el nivel tecnológico básico de su sociedad.
14.2: Divisiones de Órdenes Sociales - La Nobleza
En la mayoría de los países, la nobleza mantenía un monopolio casi completo del poder político. Los rangos superiores del clero provenían de familias nobles, por lo que la iglesia no representaba ningún tipo de cheque o equilibrio de poder. El rey, aunque ahora generalmente estaba de pie cabeza y hombros por encima de la aristocracia individualmente, seguía siendo fundamentalmente el primero entre iguales, “meramente” la persona más rica y poderosa de la familia más rica y poderosa: la dinastía real del reino.
14.3: La gente común
La nobleza ejerció un poder considerable sobre la gente común: campesinos en occidente y esclavos en el oriente. Los señores terratenientes tenían derecho a extraer las cuotas financieras, los honorarios y las rentas de los campesinos del occidente. En el oriente, tenían un control casi total sobre la vida y los movimientos de sus esclavos, incluyendo el requisito de que los serfos realicen largos periodos de trabajo no remunerado en nombre de sus señores. En sus manifestaciones más extremas, la servidumbre era esencialmente lo mismo que la esclavitud.
14.4: Los Grandes Poderes
El siglo XVIII vio el surgimiento de cinco estados, todos los cuales eran monarquías, que comprendían lo que eventualmente se denominaría las Grandes Potencias. Cada uno de estos estados tenía ciertas características: una fuerte dinastía gobernante, un ejército grande y poderoso, y relativa estabilidad política. A lo largo del siglo, lucharon por la posición y el poder no sólo en la propia Europa, sino en el extranjero: se libraron guerras enteras entre las Grandes Potencias a miles de kilómetros de la propia Europa.
14.5: Rusia
Originalmente poblados por grupos tribales eslavos, los vikingos suecos llamaron a los Rus colonizados y luego se mezclaron con los eslavos nativos a lo largo del siglo IX. Los Rus fueron dirigidos por príncipes que gobernaban pueblos que finalmente se convirtieron en pequeñas ciudades, la más importante de las cuales fue Kiev en el actual país de Ucrania. Los Rus fueron finalmente convertidos al cristianismo ortodoxo oriental gracias a la influencia de Bizancio y sus misioneros.
14.6: Guerras
Los conflictos más significativos, sin embargo, fueron la serie de guerras en curso entre las dos mayores potencias del siglo XVIII: Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña había establecido el dominio naval en 1700, pero el estado francés era más rico, su ejército mucho más grande, y su armada casi el partido de Gran Bretaña. La monarquía francesa fue también el modelo establecido de absolutismo. A pesar de la astucia financiera del gobierno británico, la mayoría de los europeos buscaron en Francia su idea de un estado verdaderamente glorioso.
14.7: Conclusión
El siglo XVIII fue la culminación de muchos de los patrones que surgieron por primera vez en los periodos medieval tardío y principios del Renacimiento. Las Grandes Potencias eran estados centralizados, organizados con grandes ejércitos y lazos económicos globales. Las divisiones sociales y jurídicas entre diferentes clases y categorías nunca fueron trazadas y aplicadas con más fuerza que en el siglo XVIII. Las guerras se libraron explícitamente en nombre de ganar poder y territorio, a menudo abarcando múltiples continentes.