4.7: Los reyes y los reinos

Si bien los primeros hebreos eran comunalistas, es decir, compartían la mayoría de los bienes en común dentro de sus clanes (referidos como las doce “tribus” en la Biblia hebrea), los conflictos con los filisteos, otro pueblo cananeo en la costa, los llevaron a nombrar a un rey, Saúl, en aproximadamente 1020 a. C. Los filisteos eran uno de los grupos de “Gente del Mar” que habían atacado el Nuevo Reino de Egipto. Los filisteos eran un reino pequeño pero poderoso. Estaban armados de hierro y combatieron a los hebreos hasta un punto muerto inicialmente —en un momento capturaron el Arca de la Alianza, que contenía las tablillas de piedra en las que estaban escritos los Diez Mandamientos. Bajo la dirección de sus reyes, sin embargo, los hebreos hicieron retroceder a los filisteos y finalmente los derrotaron por completo.

El sucesor de Saúl fue David, uno de sus antiguos tenientes, y el de David era su hijo Salomón, famoso por su sabiduría. Los reyes hebreos fundaron una capital en Jerusalén, que había sido un pueblo filisteo. Los reyes crearon un ejército profesional, una casta de escribas y una burocracia. Todo esto siendo señalado, el reino en sí no era particularmente grande ni poderoso; Jerusalén en ese momento era un pueblo montañoso de unas 5 mil personas. Israel surgió como uno de los muchos reinos más pequeños rodeados de poderosos vecinos, participando en el comercio y librando guerras a pequeña escala dependiendo de las circunstancias.

Salomón fue un gobernante efectivo, formando relaciones comerciales con reinos cercanos y supervisando la creciente riqueza de Israel. También vivió de una manera consistente con otros reyes de la Edad del Hierro, con muchas esposas y también todo un harén de concubinas. De igual manera, gravó tanto el comercio que pasaba por el reino hebreo como sus propios súbditos. Sus demandas de mano de obra gratuita por parte del pueblo hebreo equivalían a un día de cada tres que dedicaba a trabajar en palacios y proyectos de construcción real, una cantidad enorme desde una perspectiva contemporánea, pero que era al menos comparable a las economías redistributivas de los reinos cercanos. Así, mientras sus súbditos llegaron a resentir aspectos de su gobierno, tampoco fue marcadamente más explotador que la norma en la región en su conjunto.

El proyecto de construcción más importante bajo Salomón fue el gran Templo de Jerusalén, el centro de la religión yahwista. Allí, una clase de sacerdotes supervisaba los rituales y el culto a Yahvé. Los miembros de la religión creían que la atención de Dios estaba centrada en el Templo. De igual manera, los rituales fueron similares a los practicados entre diversas religiones de Oriente Medio, enfocándose en el sacrificio y quema de animales como ofrendas a Dios. David y Salomón apoyaban el sacerdocio, y había así un vínculo directo entre la creciente fe yahwista y la estructura política de Israel.

Como se señaló anteriormente, el propio reino era bastante rico, gracias a su buen lugar en las rutas comerciales y a la existencia de minas de oro, pero las continuas demandas tributarias y laborales de Salomón fueron tales que el resentimiento se desarrolló entre los hebreos a lo largo del tiempo. Después de su muerte, diez de las doce tribus se separaron para formar su propio reino, conservando el nombre Israel, mientras que el resto más pequeño del reino tomó el nombre de Judá.

Figura\(\PageIndex{1}\): Israel y Judá en el siglo IX a. C., aproximadamente un siglo antes de que Israel fuera invadido y destruido por el Imperio Asirio.

El reino norteño de Israel era más grande, más rico y cosmopolita. La capital de Israel era la ciudad de Samaria, y su gente se hizo conocida como samaritanos; parecen haber interactuado con los pueblos vecinos frecuentemente y muchos de ellos siguieron siendo politeístas (personas que adoran a más de un dios) a pesar del creciente movimiento para enfocar la adoración exclusivamente en Yahvé. El reino sureño de Judá era más pobre, más pequeño y más conservador; fue en Judá donde nació el Movimiento Profético. Es de Judá que recibimos la palabra judío: los judíos eran el pueblo de Judá.

Con sus riquezas, Israel era más atractivo para los invasores. Cuando el Imperio Asirio se expandió más allá de Mesopotamia, primero conquistó a Israel, luego finalmente lo destruyó de plano cuando los israelitas se levantaron contra ellos (esto ocurrió en 722 a. C.). Los habitantes de Israel o huyeron a Judá o fueron absorbidos por el Imperio Asirio, perdiendo su identidad cultural en el proceso. Esta tragedia fue recordada posteriormente como el origen de las “tribus perdidas” de Israel —los hebreos que perdieron su identidad y su religión a causa de la esclavitud asiria. Judá fue invadida por los asirios, pero Jerusalén resistió un asedio el tiempo suficiente para convencer a los asirios de aceptar sobornos para irse, y en cambio se convirtió en un reino satélite dominado por los asirios pero aún gobernado por un rey hebreo. (Judá se salvó en parte debido a una plaga que azotó al ejército asirio, pero aún así terminó siendo afluente de los asirios, pagando tributos anuales y respondiendo a un funcionario asirio).

En Judá predominaban dos patrones: el vasallaje y la rebelión. Judá simplemente era demasiado pequeño para evitar rendir tributo a diversas potencias vecinas, pero su gente estaba orgullosa y defensiva de su independencia, por lo que cada generación más o menos hubo levantamientos. El peor de los casos fue en 586 a. C., cuando los judíos se levantaron contra el Imperio Neobabilónico que sucedió a los asirios. Los babilonios quemaron Jerusalén, junto con el Templo de Salomón, hasta la tierra, y esclavizaron a decenas de miles de judíos. Los judíos fueron deportados a Babilonia, así como los israelitas habían sido deportados a territorio asirio unos 150 años antes —este evento se conoce como el “Cautiverio babilónico” de los judíos.

Dos generaciones después, cuando el propio imperio neobabilónico cayó en manos de los persas, el emperador persa Ciro el Grande permitió que todos los esclavizados de los babilonios regresaran a sus patrias, por lo que el Cautiverio babilónico llegó a su fin y los judíos regresaron a Judá, donde reconstruyeron el Templo. Dicho esto, lo que se conoce como la “diáspora” judía, es decir, la dispersión geográfica de los judíos, realmente comenzó en el 538 a.C., porque muchos judíos optaron por permanecer en Babilonia y, pronto, en otras ciudades del Imperio Persa. Dado que continuaban practicando el judaísmo y continuaban con las tradiciones judías, surgió la noción de un pueblo disperso por diferentes tierras pero aún unido por la cultura y la religión.

Después de ser liberados por Ciro, los judíos seguían formando parte del Imperio Persa, gobernado por un gobernador persa (llamado “sátrapa”). Durante la mayor parte del resto de su historia, los judíos pudieron mantener su identidad cultural distinta y su religión, pero rara vez su independencia política. Los judíos pasaron de ser gobernados por los persas a los griegos y a los romanos, y luego finalmente se dispersaron por todo el Imperio Romano. El verdadero golpe de martillo de la Diáspora fue en los años 130 d. C., cuando los romanos destruyeron gran parte de Jerusalén y obligaron a casi todos los judíos al exilio —la palabra diáspora misma significa “dispersión”, y con la destrucción del reino judío por parte de Roma no volvería a haber estado judío hasta el fundación de la nación moderna de Israel en 1948 CE.