10: Absolutismo
- Última actualización
- 30 oct 2022
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El “absolutismo” es un concepto de autoridad política creado por historiadores para describir un cambio en los gobiernos de las principales monarquías de Europa en el período moderno temprano. Es decir, si bien los monarcas de los siglos XVII y XVIII ciertamente sabían que estaban haciendo algo diferente a lo que tenían sus predecesores, no utilizaron el propio término “absolutismo”. La idea central detrás del absolutismo era que el rey o la reina era, primero, el poseedor (teóricamente) del poder político absoluto dentro del reino, y segundo, que cada acción del monarca debía ser en nombre de preservar y garantizar los derechos y privilegios de sus súbditos, ocasionalmente incluso incluyendo a los campesinos.
El absolutismo contrasta con las formas de monarquía medieval y de la época renacentista en las que el rey era meramente el primero entre iguales, sosteniendo la autoridad feudal formal sobre sus nobles de élite, pero siendo a menudo meramente su igual, o incluso inferior, en términos de autoridad y poder reales. Como se demostró en el caso de las Guerras Francesas de Religión, a menudo había numerosos pequeños estados y territorios que a veces rivalizaban con otros más grandes en el poder, e incluso los nobles que formaban parte de un reino dado tenían derecho a levantar y mantener sus propios ejércitos fuera del control directo del monarca.
Eso cambió a partir de principios del siglo XVII, principalmente en Francia. Lo que surgió fue una forma de monarquía más fuerte y centralizada en la que el monarca tenía mucho más poder que incluso el noble más poderoso. Se fortalecieron las burocracias reales, muchas veces a expensas del poder decisorio y de la influencia de la nobleza, ya que funcionarios no nobles fueron designados para ocupar cargos de verdadero poder en el gobierno. Los ejércitos crecieron y, con ellos, los impuestos para apoyarlos se volvieron tanto mayores en volumen como más eficientes en sus técnicas de recolección. En definitiva, más poder real y dinero fluyeron al gobierno central del monarca que nunca antes, algo que sustentó la expansión del poder militar y colonial en el mismo periodo, así como un deslumbrante espectáculo cultural de ese poder ejemplificado por el “rey sol” francés, Luis XIV.
- 10.1: Francia
- El caso ejemplar de gobierno absolutista que llegó a buen término fue el de Francia en el siglo XVII. La transformación del estado francés de una monarquía convencional de la era renacentista a una monarquía absoluta comenzó bajo el reinado de Luis XIII, hijo de Enrique IV (el vencedor de las Guerras de Religión francesas).
- 10.2: Luis XIV - el Rey Sol
- El rey Luis XIV pasó a una regla larga y deslumbrante, logrando la altura del poder real y el prestigio no sólo en Francia, sino en toda Europa. Gobernó de 1643 a 1715 (incluidos los años en que gobernó bajo la dirección de un regente), lo que significa que fue rey durante unos asombrosos 54 años. Louis fue llamado el Rey Sol, término y una imagen que cultivó activamente, declarándose “sin igual”.
- 10.3: En otras partes de Europa
- Casi en todas partes de Europa, otras monarquías intentaron imitar tanto el estilo como la sustancia de la corte y estilo de gobierno de Luis XIV. Construyeron palacios basados en Versalles incluso cuando la revolución militar moderna temprana, por no hablar de las constantes guerras de Luis, los obligó a buscar nuevas formas de tributación y dependencia de los funcionarios reales para construir sus ejércitos y fortificaciones.
- 10.4: Prusia
- Podría decirse que el estado absolutista más exitoso de Europa además de Francia fue el pequeño reino del norte alemán de Brandeburgo, el precursor del estado alemán posterior de Prusia. En 1618, el rey de Brandeburgo heredó el reino de Prusia Oriental, y en los años siguientes territorios más pequeños en el oeste sobre el río Rin. De esta serie geográficamente desconectada de territorios fue el país ahora conocido como Alemania para evolucionar.
- 10.5: Austria
- Austria, como estado ancestral de los Habsburgo, siempre había sido el estado alemán más poderoso dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Los Habsburgo, sin embargo, encontraron que la diversidad de sus dominios obstaculizaba enormemente su capacidad de desarrollarse a lo largo de líneas absolutistas. En algunos casos, pudieron reducir el poder y la independencia de algunos de sus nobles al apoyar un control aún más oneroso de los campesinos.
- 10.6: España
- Prácticamente todos los demás reinos de Europa vieron al menos un intento de un rey o una reina de reorganizar el estado siguiendo las líneas absolutistas seguidas por Francia. De Suecia, a Inglaterra, a España, los monarcas intentaron consolidar el poder real a expensas de sus nobles y a espaldas de sus campesinos. Esos esfuerzos tuvieron éxito al menos en parte en lugares como Suecia y Dinamarca, pero fueron fracasos desastrosos en lugares como España e Inglaterra.
- 10.7: La guerra civil inglesa y la gloriosa revolución
- Inglaterra fue quizás el ejemplo más destacado de un estado en el que la forma absolutista de la monarquía fracasó resueltamente durante el siglo XVII, y sin embargo el propio estado emergió aún más fuerte. Irónicamente, los dos estados más poderosos de Europa durante el siglo siguiente fueron la Francia absolutista y su opuesto político, la primera gran monarquía constitucional en Europa: el Reino Unido de Gran Bretaña.
- 10.8: Los Stuarts y la Guerra Civil Inglesa
- Si bien su reinado estuvo plagado de estos temas, Elizabeth I era una monarca inteligente que era muy hábil para reconciliar facciones opuestas y ganarse a los miembros del parlamento a su perspectiva. También se benefició de lo que quedaba de los dineros que su padre había saqueado de los monasterios ingleses. Este delicado equilibrio comenzó a desmoronarse con la muerte de Elizabeth en 1603.
- 10.9: La gloriosa revolución
- Aun cuando el absolutismo se convirtió en el modo predominante de la política en el continente, Gran Bretaña partió en una trayectoria política diferente y contraria.
- 10.10: Gran Bretaña después de la gloriosa revolución
- Un beneficio inesperado para la monarquía constitucional fue que las élites británicas, a través del parlamento, ya no se opusieron al gobierno real sino que se convirtieron en el gobierno. Después de la Revolución Gloriosa, los legisladores en Inglaterra se sintieron lo suficientemente seguros de los intentos reales de tomar el poder ilegalmente como para estar dispuestos a aumentar el tamaño y el poder del gobierno y a cobrar nuevos impuestos. Así, el estado inglés creció muy rápidamente.
- 10.11: Los efectos generales del absolutismo
- Gran Bretaña fue así la excepción sobresaliente al patrón general del absolutismo. Como agregado, los estados de Europa fueron transformados por tendencias absolutistas. Algunos de ellos pueden ser capturados en las estadísticas: los gobiernos reales crecieron aproximadamente 400% en tamaño a lo largo del siglo XVII, y los ejércitos permanentes pasaron de alrededor de 20 mil hombres durante el siglo XVI a más de 150 mil a fines del siglo XVII.
- 10.12: Conclusión
- El proceso por el cual los estados pasaron de descentralizados y bastante vagamente organizados a “absolutistas” fue largo. Numerosos aspectos del gobierno incluso a finales del siglo XVIII permanecieron sorprendentemente “medievales” de alguna manera, como el hecho de que las leyes eran diferentes de un pueblo a otro y de una región a otra a partir de la acumulación de diversas concesiones reales y derechos tradicionales a lo largo de los siglos.
Miniatura: Luis XIV de Francia (Dominio público; Hyacinthe Rigaud vía Wikipedia)
