3.5: ¿Qué es la India? La geografía del sur de Asia
- Page ID
- 93653
La historia dinámica de la India, entonces, alternó entre períodos en que el subcontinente estaba parcialmente unificado por imperios y períodos en los que estaba compuesto por un mosaico cambiante de estados regionales. Esta historia también se vio impactada por las afluencias de migrantes e invasores. Al pensar en las razones de estos patrones, los historiadores destacan el tamaño de la India y su diversa geografía y pueblos.
Es importante recordar que “India” puede significar cosas diferentes. Hoy en día, la India suele designar al estado-nación de la India (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). Pero la India moderna solo se formó en 1947 e incluye mucho menos territorio que la India en la antigüedad. Como término, la India fue inventada por primera vez por los antiguos griegos para referirse al río Indo y a las tierras y personas más allá de él. Cuando se usa en este sentido, la India también incluye a la nación actual de Pakistán. De hecho, con el propósito de estudiar la historia anterior, se puede considerar a la India como el territorio que incluye al menos siete países en la actualidad: India, Pakistán, Bután, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka y Maldivas. A este territorio también se le conoce como el sur de Asia o el subcontinente indio.
El subcontinente indio es donde la civilización india tomó forma. Pero esa civilización no fue creada por un solo pueblo, raza o grupo étnico, y no tiene sentido ver la historia de la India como la historia de un pueblo indio. Más bien, la historia de esta región estuvo conformada por una multitud de grupos étnicos que hablaban muchos idiomas diferentes y vivían y se movían en un terreno diverso adaptado a muchos tipos diferentes de medios de vida.
Grandes límites naturales definen el subcontinente. Las cadenas montañosas rodean el norte, y cuerpos de agua rodean al resto. Al este se encuentra la Bahía de Bengala, al sur el Océano Índico y al oeste el Mar Arábigo. La cadena montañosa más grande es el Himalaya, que define el límite norte y noreste de la India. Un subrango del Himalaya, el Hindu Kush, se asienta en su extremo occidental, mientras que una cresta que corre de norte a sur define el extremo oriental, dividiendo la India de China y el sudeste asiático continental. Al noroeste, la Cordillera de Suleiman y la Cordillera Kirthar completan lo que podrían parecer barreras intransitables. Sin embargo, estos rangos están puntuados por unos pocos pasos estrechos que conectan la India con Asia Central y Asia Occidental.
.png)
Al sur de las cadenas montañosas se encuentran la Llanura Indogangética y los dos grandes ríos del norte de la India que la componen: el río Indo y el río Ganges. Estos ríos se originan en el Himalaya y son alimentados regularmente por el derretimiento de la nieve y las lluvias monzónicas. El río Indo, que se encuentra en el noroeste y desemboca en el Mar Arábigo, se puede dividir en una región superior e inferior. La región que comprende el alto Indo y sus numerosos ríos afluentes se llama Punjab, mientras que la región que rodea al Indo inferior se conoce como el Sindh. El río Ganges comienza en el Himalaya occidental y fluye hacia el sureste a través del norte de la India antes de desembocar en la Bahía de Bengala. Debido a que podían soportar grandes poblaciones, las llanuras que rodeaban estos sistemas fluviales sirvieron como el corazón de los primeros estados e imperios importantes de la India.
La India peninsular también es una parte importante de la historia porque con el tiempo también surgirán grandes reinos regionales en el sur. La península está dividida desde el norte de la India por las montañas Vindhya, al sur de las cuales se encuentra la meseta de Deccan. Esta meseta árida está bordeada por dos cadenas costeras: los Ghats occidentales y los Ghats orientales, más allá de los cuales se encuentran estrechas llanuras costeras, la costa de Malabar y la costa de Coromandel. Estas casi 4600 millas de costa son importantes para la historia de la India porque vincula a las comunidades pesqueras y comerciales con el Océano Índico y, por lo tanto, con el resto de Afro-Eurasia. Sri Lanka es una isla ubicada a unos treinta kilómetros al sureste del extremo sur de la India, y también sirvió como un importante conducto para los contactos comerciales y culturales más allá de la India.