8.2: Introducción

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Un aventurero empedernido y reconocido intelectual, Ibn Khaldun nació en una familia de ascendentes árabes andaluces que habían inmigrado al norte de África. Ahí, hoy Túnez, recibió una educación islámica tradicional hasta que sus padres murieron a causa de la peste. Al momento de su muerte, apenas tenía diecisiete años. Por su cuenta, el joven e ingenioso Ibn Jaldun explotó las relaciones personales para asegurar un puesto administrativo en la corte y así comenzó una carrera como estadista itinerante. Una y otra vez, Ibn Jaldun aterrizó en prisión por su papel en conspiraciones contra diversas dinastías gobernantes, sólo para ser liberado por sus herederos. Enviados y grandiosos reconocieron su notable inteligencia y el valor de su consejo. Su reputación le precedió, y muchos dignatarios le rogaron abiertamente que se uniera a su corte. Al servicio de diversas dinastías, Ibn Khaldun ocupó muchos cargos importantes, como diplomático, asesor judicial y primer ministro. Pero finalmente se cansó de los peligros de la intriga palaciega y buscó en cambio un estilo de vida más solitario.

Ibn Jaldun se retiró a la seguridad de una tribu bereber en Argelia, donde compuso al-Muqaddimah, o Prolegomenon, una destacada obra de sociología e historiografía. Publicado en 1377, teorizó en al-Muaqddimah que la 'asabiyah tribal, traducida aproximadamente como “solidaridad social”, suele ir acompañada de una ideología religiosa novedosa que ayuda a un grupo de personas previamente marginadas, generalmente del desierto, a levantarse y conquistar el gente de la ciudad. Una vez asentados en el poder, estos pueblos del desierto evolucionaron hasta convertirse en una gran civilización, pero 'asabiyah contenía en su interior elementos destructivos que podían precipitar su colapso. Conocido por esta Teoría Cíclica de la Historia, Ibn Jaldun postuló que, seducido por las artimañas de la cultura urbana, el grupo dominante con el tiempo se volvería blando y entraría en un periodo de decadencia, hasta que un nuevo grupo de pueblos del desierto los conquistara, cuando el proceso comenzaría de nuevo. Esta teoría se aplica al desarrollo de la historia islámica discutido a lo largo de este capítulo.