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9.2: Introducción

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    Navegando aventurero por el Océano Índico a principios del siglo XVI d.C., Duarte Barbosa, un oficial naval portugués, confiaba en que estaba ayudando a forjar una nueva y duradera era de dominio portugués. Al pasar por varias ciudades-estado swahili en la costa este de África, Barbosa señaló el comercio vigoroso y las riquezas de estos asentamientos africanos donde vio una “gran abundancia de oro” que serviría a los intereses portugueses. 1 En su mente, Dios había destinado estos alijos de oro para los portugueses y los gobernantes locales suajili actuaron imprudentemente y con arrogancia para defenderse. En el conflicto que siguió, los portugueses saquearon las ciudades-estado swahili, quemando edificios y esclavizando a hombres y mujeres africanos. Barbosa se jactó de que cuando los portugueses saquearon los asentamientos, mataron a mucha gente y se llevaron un “gran botín de oro y plata y bienes”. 2 La descripción de Barbosa resalta la violencia de la conquista portuguesa y también su expectativa de que él y sus compatriotas estuvieran creando un nuevo imperio portugués que dejaría una huella duradera en África Oriental y el mundo más amplio del Océano Índico. Sin embargo, menos de 100 años después, las influencias portuguesas estuvieron notablemente ausentes en la mayor parte de África Oriental y su poder en el Océano Índico se desvanecía rápidamente. Barbosa, él mismo, había viajado con su cuñado, Fernando de Magallanes, y encontró un final intempestivo (a principios de sus 40 años) en Filipinas.

    Al escribir sobre la costa del este de África, Barbosa prestó poca atención a los cientos de años de historia swahili que precedieron a su visita. Por lo tanto, su narrativa nos da información mínima sobre la civilización swahili. Este capítulo llenará algunos de los silencios en el registro histórico escrito, ya que describe las principales contribuciones de África a la Historia Mundial.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Cumbre Kibo del monte. Kilimanjaro | ¿Esta es la imagen de África que tienes? La imagen muestra el famoso pico nevado, la cumbre Kibo, del monte. Kilimanjaro, que se encuentra en Tanzania (África Oriental). El continente africano tiene una gran diversidad geográfica y climática. Autor: Muhammad mahdi Karmi Fuente: Wikipedia Licencia: Licencia de documentación libre de GNU (el autor del correo electrónico antes de usar)

    Dado que la información fácilmente disponible en Estados Unidos tiende a centrarse en temas como la sequía, el hambre y la guerra, los estadounidenses tienen muchos conceptos erróneos comunes sobre África. Además de asociar a África con dificultades extremas, una plétora de programas de televisión de fabricación occidental se centran en la vida silvestre y las selvas tropicales. Sin embargo, estas imágenes populares no dan una representación precisa de las experiencias cotidianas de la mayoría de los africanos ni nos dicen mucho sobre la historia del continente.

    Uno de los puntos principales que pasan por alto estas imágenes populares es que el continente africano es grande y diverso. África es el segundo continente más grande del mundo. Hoy en día, cuenta con más de 50 países independientes. También puedes encontrar casi todos los entornos imaginables, desde sabanas, selvas tropicales y desiertos, hasta glaciares y montañas nevadas en África. Sus más de mil idiomas (o alrededor de un tercio de los idiomas del mundo) también demuestran la diversidad del continente. 3 África es el hogar de más de mil millones de personas, que viven, trabajan y crían a sus familias.

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    Mapa\(\PageIndex{1}\): Cumbre Kibo del monte. Kilimanjaro | ¿Esta es la imagen de África que tienes? La imagen muestra el famoso pico nevado, la cumbre Kibo, del monte. Kilimanjaro, que se encuentra en Tanzania (África Oriental). Demuestra que el continente africano tiene una gran diversidad geográfica y climática. Autor: Kai Krause Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC0 1.0

    Históricamente, los africanos enfrentaban importantes desafíos ambientales que limitaban el crecimiento de la población. Hay excepciones, pero en general, los suelos africanos son pobres y las precipitaciones han sido impredecibles. Los suelos son comparativamente poco fértiles, debido en parte a la edad geológica del continente. Además, los climas más templados en varias regiones ralentizan la descomposición de los materiales orgánicos en el suelo, lo que significa que el suelo en muchas regiones tiene pocos minerales y nutrientes. Las zonas que son excepciones, como las tierras altas de Etiopía, Ruanda y Burundi, han visto concentraciones de población mucho mayores. Las precipitaciones también tienden a concentrarse en tan solo dos o tres meses al año, mientras que la enfermedad ha sido otro desafío.

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    Mapa\(\PageIndex{2}\): Mapa climático de África | Aquí puede ver el mapa climático actual de África. Existe una gran variación desde el clima mediterráneo de las puntas norte y sur (piense: aceitunas, uvas para vino y cítricos), hasta el segundo desierto más grande del mundo (el desierto del Sahara), a través de las sabanas, pastizales y las regiones más boscosas. Hoy, vemos una tendencia general de secado en el continente, lo que lleva a un conflicto creciente por cosas como los derechos de agua y los pastizales. Sin embargo, aunque ha habido cierta contracción y expansión de las selvas tropicales en los últimos milenios, el mapa climático continental se ha mantenido bastante estable durante unos 5 mil años. Autor: Ville Koistinen Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 2.5

    Teniendo en cuenta los últimos 5,000 años de historia africana, la malaria, la fiebre amarilla y la tripanosomiasis (también conocida como enfermedad del sueño) han tenido los mayores impactos en el crecimiento de la población y los patrones de asentamiento. Incluso hoy en día, las tres enfermedades afectan al continente. Tanto la malaria como la fiebre amarilla se propagan a las personas por los mosquitos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a pesar de las medidas preventivas y los grandes esfuerzos para ampliar la disponibilidad de tratamientos, la malaria fue responsable de casi 600 mil muertes en 2013. Los niños en África representan la mayoría de las muertes, y la OMS estima que actualmente un niño africano muere de malaria cada minuto de cada día. 4 Quienes hayan sufrido malaria múltiples veces como adultos darán fe de que la malaria, con la excepción de sus cepas más virulentas como plasmodium falciparum, suele ser más una molestia que una emergencia para adultos sanos. Causa síntomas como dolores de cabeza, fiebre y escalofríos. A pesar de que no suele constituir una emergencia médica para los adultos, la malaria sí disminuye la productividad y tiene costos de tratamiento significativos. Por otro lado, la fiebre amarilla tiene una alta tasa de mortalidad —alrededor del 50%— incluso entre las poblaciones adultas sanas. 5 Si bien la malaria y la fiebre amarilla han cobrado históricamente el mayor precio en las poblaciones humanas, uno de los principales efectos de la tripanosomiasis (o enfermedad del sueño) ha sido limitar la practicidad de mantener ciertos tipos de ganado en África. Los caballos y muchas razas de ganado son especialmente susceptibles a la tripranosomiasis, la cual se propaga por la mosca tsé y puede conducir a enfermedades crónicas, caracterizadas por pérdida de peso, fiebre, anemia, lesiones cardíacas y otros síntomas en los animales, o a una muerte más inmediata. Hasta los últimos cincuenta años más o menos, en muchas partes del continente, estos notables desafíos con la enfermedad, junto con la baja fertilidad de los suelos y las impredecibles lluvias, fueron importantes limitaciones para el crecimiento de la población humana. Los desafíos ambientales y las enfermedades también afectaron los patrones de asentamiento ya que, por ejemplo, las personas evitaron áreas más boscosas y más húmedas debido a la prevalencia de mosquitos. Además, los africanos adaptaron continuamente sus técnicas de pastoreo y agricultura para superar estos desafíos.

    1 Citado en “La costa este de África: Duarte Barbosa”, Aspectos de la civilización mundial, vol. 1, Ed. Perry M. Rogers, (Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 2003): 376.

    2 Ibíd., pág. 377.

    3 Programa de Lenguas Africanas, Departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos, “Lenguas Africanas”, Universidad de Harvard, aaas.fas.harvard.edu/saludo... nguage-programa.

    4 Centro de Medios de Comunicación de la Organización Mundial de la Salud, “Malaria: Hoja Informativa”, www.who.int/mediacentre/factsheets/fs094/es

    5 Centro de Medios de la Organización Mundial de la Salud, “Fiebre amarilla: hoja informativa”, http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs100/en

    This page titled 9.2: Introducción is shared under a CC BY-SA license and was authored, remixed, and/or curated by Charlotte Miller (University System of Georgia via GALILEO Open Learning Materials) .