12.2: Introducción

15 de julio de 1099: La mezquita de Al-Aqsa miraba hacia abajo la ciudad de Jerusalén, la luz del sol reflejándose en su cúpula dorada. Abajo del cerro en el que se encontraba la mezquita, se desarrollaba una escena de matanza. Frente a la muralla norte de la ciudad se levantaba una torre de madera laboriosamente enrollada en su lugar horas antes, sobre cuya parte superior había vertido una desesperada banda de caballeros europeos, la primera sobre las murallas de la Ciudad Santa.

Dentro de las murallas, las estrechas y sinuosas calles entre los antiguos edificios de piedra de la ciudad sonaban con el choque de acero sobre acero y los gritos de muertos y moribundos. El humo de los incendios que estallaban dentro de la ciudad se mezclaba con el olor a muerte. En partes de la ciudad, sus defensores, egipcios musulmanes, seguían luchando, bajando bajo los golpes de espada de los soldados cristianos abriéndose paso por las calles. En el suroeste, un pequeño grupo de defensores se había retractado a la ciudadela más fuertemente fortificada donde estaban negociando una rendición con el conde Raymond de Toulouse, un noble astuto pero irascible del sur de Francia.

En otras partes de la ciudad, el asesinato de los soldados estaba dando paso a una masacre más horrible, ya que los caballeros vestidos de correo cortaban a hombres, mujeres y niños donde estaban parados, torturando a algunos con fuego y amenazando a otros con peores si no entregaban sus objetos de valor. Al final del día, los soldados cristianos que se abrieron paso por las calles de la ciudad vadeaban entre la sangre hasta los tobillos.

A medida que pasaba el día, los soldados empujaron a través de los montones de cadáveres desmembrados hacia la mezquita de Al-Aqsa de cúpulas doradas. La mezquita estaba donde el templo de Salomón había estado milenios antes, y los caballeros, manchados con la sangre de la matanza, cayeron de rodillas en oración, agradecidos de que Dios hubiera entregado a sus enemigos en sus manos.

Estos hombres habían recorrido más de dos mil millas por tierra y mar. Decenas de miles de sus camaradas yacían muertos en el camino por el hambre, la sed, la enfermedad o la batalla. Pero estos guerreros habían llegado desde sus tierras de origen europeas para tomar el control de la ciudad de Jerusalén, una ciudad sagrada para los Judios, Cristianos y Musulmanes, y ponerla bajo el dominio cristiano por primera vez en más de cuatro siglos

Un ejército integrado por muchos de los soldados de Europa occidental había logrado hacer la guerra con éxito a sus enemigos musulmanes y apoderarse de territorios en el Medio Oriente, cerca del corazón de la cultura musulmana y el poder político. ¿Cómo lo habían hecho? ¿Y por qué? Para entender, hay que mirar a cómo se había desarrollado el mundo cristiano europeo a lo largo del siglo XI.

En los años entre aproximadamente 1000 y 1500, la cultura y las instituciones de Europa occidental tomaron una forma distinta de los reinos germánicos posromanos de la Edad Media temprana y que, en muchos sentidos, sentaría las bases de Europa (y las Américas) en los tiempos modernos. Al final de este periodo, los pensadores que buscaban lograr un nuevo nacimiento de aprendizaje antiguo recordarían los mil años que habían venido antes como la Edad Media, un periodo entre el mundo de los antiguos griegos y romanos y el suyo propio. Pero aunque estos pensadores ostentosamente rechazaron la Edad Media, fueron en muchos sentidos sus herederos. Para ver cómo se desarrolló esta cultura, comenzaremos en Europa occidental en los caóticos años de principios del siglo XI.