2.3:” Comida para llevar 3- La confianza está muerta para muchos estudiantes, y el escepticismo vive.
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La forma en que se entrega la información en la actualidad, con propaganda política y opinión mezcladas con fuentes de noticias tradicionales, y con algoritmos que resaltan fuentes basadas en el potencial de engagement más que en la calidad, muchos estudiantes expresaron su preocupación por la confiabilidad del contenido en línea. Casi todos los estudiantes de nuestros grupos focales fueron críticos con el ambiente noticioso actual. Algunos se quejaron de la dificultad de saber dónde colocar la confianza. Otro lo expresó de esta manera: “Estás obteniendo la opinión de la gente sobre lo que pasó frente a lo que realmente sucedió”.
Al mismo tiempo, varios estudiantes de cada grupo focal eran cínicos casi hasta el punto de creer que sus preocupaciones y acciones tenían poco sentido, y que no era posible cambiar las cosas. 75 Estos estudiantes suelen cuestionar la confiabilidad de las noticias y la información en línea pero dentro de un contexto global más amplio.
Somos una especie de generación nihilista, somos más existencialistas, más que la generación más joven que nos sigue. Tenemos un sentimiento como, básicamente tenemos una dirección fascista del país, el clima está arruinado, y podría continuar por una hora sobre los millones de problemas que estamos enfrentando, así que hay este sentimiento como, lo que sea, simplemente lo vamos a chupar.
Dada la elección
El tema de elección fue mencionado repetidamente en nuestras sesiones. Esa palabra aparentemente simple estaba llena de complejidad y matices cuando se usaba para discutir las percepciones del contenido en línea hoy en día. Algunos estudiantes dijeron que tenían demasiadas opciones para navegar por el abarrotado panorama noticioso, donde la cobertura creíble se mezcla con un diluvio de contenido en línea de mala calidad y desinformación. Según los estudiantes, aceptar la clasificación algorítmica se complicó por la cantidad de canales de noticias y fuentes ahora disponibles, y esto requirió trabajo adicional para analizar:
Las personas tienen autonomía y libre albedrío para participar en la distribución de la información. Y no es que nos falte información creíble. Es que nos estamos ahogando como un mar de todos estos diferentes puntos por ahí, y la gente se está entregando voluntariamente para participar en ese mar.
Algunos estudiantes tenían estrategias para navegar por la plétora de opciones confiando en el crowdsourcing para mantenerse al día con noticias importantes. Utilizaron Reddit para señalarlos a los titulares más importantes del día. Otros prefirieron comisariar sus noticias seleccionando a quién seguir en Twitter. Como lo describió un estudiante, estos sitios de redes sociales funcionaban como un editor de noticias. Aún otros estudiantes rechazaron la adaptación algorítmica del contenido de noticias, diciendo que equivalía a “quitarle la elección personal a menos que hagas una nueva cuenta, como una pizarra en blanco, de tu personalidad de Internet”.
Un estudiante destacó preocupaciones sociales más amplias, al ver el potencial de los algoritmos predictivos para reducir la elección; presentando la ilusión de personalización y reforzando una visión más homogénea del mundo:
Me preocupa más, como, la tendencia a mayor escala de predecir lo que queremos, pero luego también predecir lo que queremos de maneras que empujan a mucha gente hacia el mismo punto final cultural y político. Siento que eso se habla de menos de, como, aspectos de privacidad individual.
Como señaló perspicamente este estudiante, existen daños sociales más allá de la pérdida de privacidad personal que tienen el potencial de influir en la sociedad a escala. Un ejemplo son las formas en que los extremistas han promovido ideas radicales a un amplio público (ver barra lateral, “La transversalización del extremismo”). En conjunto, los temas en torno a la elección y la agencia aparecen estrechamente relacionados con la confianza y el escepticismo y con las sospechas de los estudiantes sobre ser manipulados por fuerzas invisibles.
Estos hallazgos sugieren que adoptar un enfoque escéptico de toda la información se ha convertido en un reflejo para muchos estudiantes, y muchos consideran la lectura lateral como la defensa por defecto. Aunque un estudiante dijo que apegarse a “grandes sitios confiables” como CNN y The New York Times era la mejor manera de navegar por las noticias, otro estudiante tomó una postura más cínica, afirmando: “Ya no considero que ninguna fuente de noticias sea creíble”.
Escolarizado para el escepticismo
Un tema importante que surgió de nuestras sesiones fue que no se podía confiar en ninguna fuente de noticias al pie de la letra. Este punto de vista no parecía ser un síntoma de partidismo político tanto como una creencia generalizada entre los estudiantes de que debían confiar en sí mismos para decidir qué creer. 76 Los estudiantes atribuyeron esta perspectiva a haber llegado a la mayoría de edad a medida que la web ha evolucionado de una colección de sitios web dudosos a un portal de noticias dominante y punto focal para su vida social. Muchos sintieron que habían sido educados para ser críticos con todo lo que encontraron.
Una estudiante sugirió que el escepticismo en su cohorte de edad acompañó el crecimiento de internet:
Cuando empezamos, no teníamos que filtrar a través de lo que era una fuente creíble, y ahora tipo de tienes que filtrar a través de todo. Tenemos ojos diferentes ya que estamos viendo todo, como literalmente todo en internet. Somos escépticos.
Otro estudiante más sugirió que estaban dispuestos a dudar incluso de la autoridad de sus maestros: “Todos somos súper cínicos y desconfiados de la información hasta el punto de que queremos averiguarla nosotros mismos, así que si un maestro dice: 'Hay cinco filas, entonces realmente miramos, y, sí, hay cinco filas'”. Este escepticismo, como lo describió un estudiante, fue un rasgo generacional.
Es diferente entre estudiantes y profesores, porque vienen de una era presocial media y están acostumbrados a poder confiar en tipos de recursos diferentes a los que siempre han acudido. Mientras que crecimos con fuentes poco confiables y está perforado en nosotros, necesitas hacer la investigación porque no se puede confiar en ella.
En su conjunto, encontramos que la falta de confianza en las figuras de autoridad tradicionales significaba que la confianza se depositaba en Google como árbitro de la verdad, a veces en una medida ridícula. Un estudiante que también es padre de familia describió cómo había tratado de explicarle a su hijo que el bogeyman no era real, pero su hijo no le había creído hasta que una búsqueda en Google lo confirmó.
Algunos estudiantes dijeron que aprender a acercarse críticamente a toda la información era una característica valiosa de su educación universitaria. Y, sin embargo, parecían distinguir el escepticismo reflexivo que desarrollaron al clasificar sitios web para proyectos de secundaria del tipo de pensamiento crítico que se fomentaba en la universidad. Esta práctica de discernimiento en la universidad implicó el análisis de textos complejos, así como la aplicación del contexto social e histórico a los acontecimientos actuales, como solían hacer al burlar las implicaciones sociales de los algoritmos.
La transversalización del extremismo
Los estudiantes de los grupos focales eran conscientes de cómo las plataformas populares usaban algoritmos para dar forma a qué información recibían mientras utilizaban su participación, sus clics, me gusta y acciones, con fines de lucro.
De lo que estaban menos conscientes eran los detalles de cómo empresas como Facebook aprovechan el compromiso al brindar a los clientes, incluidos aquellos que promueven ideologías radicales, las herramientas para dirigirse a las personas utilizando un menú de atributos que incluyen etnia, ingresos, orientación política, pasatiempos. Los periodistas de investigación incluso han encontrado filtros que permiten a los clientes promocionar contenido a ciertas facciones marginales, como los “que odian a los Judios” o los fanáticos de Joseph Goebbels.* Estos filtros invisibles de grano fino permiten a los extremistas encontrar y cultivar posibles aliados.
Los estudiantes no son inmunes a tales apelaciones extremistas. Durante nuestras entrevistas, una profesora dijo que se le había acercado sobre una compañera de clase que publicaba mensajes sobre la supremacía blanca con esvásticas en sus redes sociales. Esta situación se resolvió, pero el instructor se vio sacudido por el incidente: “Nos estamos convirtiendo en una sociedad mucho más heterogénea en cuanto a cosmovisiones y creencias porque el acceso a esa información es muy fácil de encontrar para apoyar tu cosmovisión”.
La tecnología no es el único culpable en la amplificación de ideologías marginales. Se está gestando una tormenta perfecta de la industria noticiosa, la economía de la atención y acciones coordinadas de ciertos ideálogos que se han unido para llevar las opiniones extremistas a la prominencia pública. Los supremacistas blancos se han vuelto expertos en aprovechar el poder de la viralidad para encontrar audiencias susceptibles e impulsar sus ideas y teorías de conspiración a la corriente principal. Han capitalizado tendencias a largo plazo que socavan la confianza en el gobierno y en esas instituciones de búsqueda de la verdad a las que alguna vez recurrimos por autoridad: el periodismo, la ciencia y la academia. †
La fijación de los mecanismos que amplifican la desconfianza no eliminará los impulsores estructurales subyacentes del extremismo. Los estudiantes necesitan aprender sobre el contexto social e histórico de las creencias extremistas, así como cómo el extremismo se incorpora tecnológicamente. La alfabetización informacional es más que saber usar la tecnología y qué botones presionar. También debe abordar cómo se presionan nuestros botones emocionales, quién está haciendo el empuje y por qué.
* Sam Dean (21 de febrero de 2019), “Facebook decidió qué usuarios están interesados en los nazis, y dejó que los anunciantes los apunten directamente”, Los Angeles Times, https://www.latimes.com/business/tec...221-story.html; Julia Angwin, Madeleine Varner y Ariana Tobin (14 de septiembre de 2017), “Facebook habilitado anunciantes para llegar a 'los que odian a los judíos',” www.propublica.org/article/f... ach-jew-haters
† Jessie Daniels, Mutale Nkonde y Darakhshan Mir (mayo de 2019), “Avanzar en la alfabetización racial en la tecnología: por qué la ética, la diversidad en la contratación y los entrenamientos implícitos de sesgo no son suficientes”, Data & Society, https://datasociety.net/wp-content/u...Final_0522.pdf; Yochai Benkler (17 de octubre de 2019), “Precaución notas sobre la desinformación y los orígenes de la desconfianza”, MediaWell, https://mediawell.ssrc.org/expertref...ation-benkler/
Referencias
- Este hallazgo es consistente con el estudio de noticias de PIL 2018. Op. cit. Head, et al. 2018, Cómo los estudiantes se involucran con las noticias: Cinco conclusiones para educadores, periodistas y bibliotecarios.
- En el Estudio de Noticias PIL 2018, se encontró que la afiliación política se correlacionaba positivamente con la desconfianza hacia las noticias, como lo es en la población general. Sin embargo, en este estudio cualitativo la mayoría, aunque no todos, los estudiantes discutieron el escepticismo como rasgo que compartían sin tener en cuenta sus creencias políticas. Op. cit. Head, et al. 2018, Cómo los estudiantes se involucran con las noticias: Cinco conclusiones para educadores, periodistas y bibliotecarios.