Introducción a la centralidad del estilo

Introducción a la centralidad del estilo

Mike Duncan y Star Medzerian Vanguri

Universidad de Houston-Downtown y Nova Southeastern University

En la época clásica, la Retórica de Aristóteles coloca el estilo en el Libro III, casi como una adición, a pesar del reconocimiento por parte de la Retórica de la centralidad y el poder de la metáfora de la empresa persuasiva. Cicerón se dio cuenta del inexorable vínculo entre forma y contenido, particularmente en su Orador a Bruto, pero en el imperio romano posterior, su idea de estilo se simplificó en ornamentación imperial, habiéndose establecido ya en uno de los cinco cánones retóricos. El estilo siguió siendo auxiliar de la retórica y la persuasión durante más de un milenio, salvo avivamientos cuestionables ocasionales, como el movimiento cicerónico en el Renacimiento que enfatizó únicamente el uso de las palabras latinas presentes en la obra de Cicerón para lograr un dominio imitativo de su estilo, y la posterior reducción ramista de estilo a tropos y figuras solamente.

En los últimos cien años, sin embargo, los matices de los lexis han gozado de un tipo diferente de atención teórica. En particular, los estudios sobre estructura de oraciones, estructura de párrafos, dicción, ritmo, tono, género, retórica visual y diseño de documentos han crecido exponencialmente en los últimos cincuenta años, paralelamente a la creciente especialización de la academia y el estudio teórico de la instrucción en retórica y composición. Estos estudios, en total, han ampliado enormemente nuestra comprensión de cómo funciona el lenguaje retóricamente y han demostrado el valor de la atención a las cuestiones estilísticas.

El estilo se encuentra ahora en una encrucijada interesante. Recientemente se ha realizado un considerable trabajo para establecer el significado del estilo dentro de la composición, con la reciente colección autorizada de Bedford St. Martin de 2010 Style in Retoric in Composition, editada por Paul Butler, colocándola en una larga tradición teórica que ofrece una forma estilística de comprensión de la pedagogía compositiva, paralela y complementaria a otras historias. Es sólo sobre este formidable baluarte donde esta colección puede sostenerse.

Como tal, los editores de este volumen sienten que ya no es necesario argumentar a favor del estilo. Eso ha sido hecho, y hecho convincentemente y bien, por T. R. Johnson, Richard Lanham, Butler, Joseph Williams, y muchos otros. La pregunta, entonces, es qué hacer a continuación, ahora que un número creciente de académicos y profesores de composición reconocen la relevancia y utilidad del estilo para la composición. La respuesta a esa pregunta se presenta en esta colección: imaginar el estilo como central para el acto de composición y para la disciplina de los estudios de composición y considerar lo que eso podría implicar cuando se promulgue.

Para explicar ese reclamo un poco más, debemos revelar su origen. La idea germinal para esta colección comenzó poco después de un gran taller sobre estilo el primer día de la Conferencia sobre Composición y Comunicación Universitaria de marzo de 2010 en Louisville, KY. Muchos de los participantes, algunos de los cuales están representados en este volumen, hablaron de la necesidad de seguir construyendo atención al estilo en los estudios de composición, y opinaron además que el estilo era tan central para la composición que los términos eran casi sinónimos. Nos pareció extraño, los editores de este volumen, contentarnos con el estilo como tema de especialidad dentro de la conferencia si realmente sosteníamos que ese estilo era central para los estudios de composición. Como tal, consideramos que sería prudente construir una colección de libros que representara este punto de vista mucho mejor de lo que podrían uno o dos autores.

Esta colección es el resultado de esa observación y compromiso teórico. Su título refleja la creencia de sus editores y autores de que el estilo es lo que hace de la composición un arte, que el estilo es la composición promulgada, y que el estilo es un medio ideal por el cual maestros y teóricos de la composición pueden explicar lo que ocurre en la escritura. Además, como ha señalado Paul Butler, el estilo “ofrece una manera de que la composición abarque la cacofonía de diferencias que define nuestro campo” (2010, p. 2).

El estilo es epistémico, tanto creando como reflejando conocimiento, y como tal, el estilo nos permite acceder a la ideología y a los valores culturales de un texto. En “Prolegomena al análisis del estilo de prosa”, Richard Ohmann presenta la noción de estilo como elección epistémica, donde nos pide que aumentemos nuestra comprensión de nuestros alumnos, cuyas cosmovisiones están incrustadas en su prosa, como medio para comprender mejor su palabra escrita. Además, como ha reconocido Min-Zhan Lu, el estilo nos ayuda a apreciar la diferencia. Debido a que el estilo es un reflejo de un escritor, y por lo tanto las experiencias de vida y antecedentes del escritor, nos mueve desde la concepción del inglés no estándar como error a una apreciación de la diferencia estilística.

El estilo también se extiende a través de fronteras disciplinarias. Debido a que el estilo tiene hogares en la literatura, la lingüística, la retórica, la comunicación técnica y otros campos, los maestros y académicos en composición tienen múltiples tradiciones de las cuales dibujar, reforzando la propensión existente de la composición a hacer referencia a otros campos. El estilo también permite esfuerzos interdisciplinarios más productivos, porque el estilo es un término que ya es familiar, si no ubicuo, en estos otros ámbitos. Como tal, el estilo puede actuar como un lenguaje que guía nuestra disciplina definiendo nuestras prioridades y diferencias mutuas. Aunque no nos suscribamos al mismo enfoque teórico de la composición, el estilo nos permite hablar de lo que valoramos y nombrar esas diferencias. El estilo también nos permite extender esas conversaciones fuera de la disciplina. Podemos compartir más fácilmente nuestro trabajo con el público cuando empleamos su definición comúnmente estilística de composición.

Más particularmente, en el aula, la terminología estilística nos permite discutir la escritura con nuestros alumnos en detalle. Podemos ir más allá del lenguaje impresionista que tiene sus raíces en los juicios de valor y hacia un lenguaje específico que nombra aquellas características de la escritura que valoramos. Quizás lo más importante es que el lenguaje de estilo permite a los estudiantes hablar entre ellos sobre su escritura de manera significativa y productiva. En otras palabras, el estilo mantiene las clases de composición enfocadas en la escritura de los estudiantes y sigue aprendiendo reflexivo. En las aulas donde el estilo es tratado como central para la composición, la escritura de los estudiantes puede ser el contenido que estudian los estudiantes para aprender a escribir de manera efectiva. Cuando los estudiantes trabajan con un vocabulario estilístico establecido y compartido y emplean deliberadamente dispositivos estilísticos, la clase puede tratar estas características como intencionales. Además, una vez que los estudiantes entienden los aspectos básicos de cómo “funciona” escribir, pueden analizar sus propios textos y elecciones. Un enfoque estilístico de la composición, entonces, construye la reflexión en el currículo. Los estudiantes deben ser capaces de identificar lo que están haciendo en su propia escritura antes de poder comentar sobre su efectividad.

A través del énfasis en el estilo, se le da a la escritura una metodología. Rompiendo el mito del “genio artístico”, los métodos estilísticos de análisis pueden quitar el misterio de la escritura para los estudiantes y convertirlo en algo que pueda aprenderse y mejorarse. Los métodos que Edward P. J. Corbett y Robert Connors ofrecen en Retórica Clásica para el Estudiante Moderno piden a los estudiantes que calculen estadísticas como el recuento de palabras, tipos de oraciones y longitudes promedio de oraciones y párrafos para reconocer los efectos que estas características tienen en un texto general y ayudar a definir el estilo de un autor. El estilo también permite enfoques basados en el género en la composición; la comunicación técnica en particular ha establecido desde hace mucho tiempo el género como una preocupación primordial, pero esto no siempre se refleja en la retórica y la composición. Hace poco, el trabajo de Anis Bawarshi, Amy Devitt, Carolyn Miller y otros ha encendido el interés por los estudios de género en retórica y composición, argumentando que un objetivo de los cursos de composición debe ser la conciencia de género. El estilo es una consideración necesaria dentro de los enfoques de composición basados en el género, ya que todas las convenciones de género son, en su esencia, estilísticas.

Por último, el término “estilo” en sí, particularmente como se representa en la primera parte de este texto, es capaz de contener simultáneamente una variedad de definiciones de manera bastante cómoda, con cada una de esas definiciones capaz de dialogar entre sí y promover una visión multifacética de la importancia del canon y de cómo se llena el acto de composición. Además, los principios estilísticos (a saber, los tropos y esquemas retóricos) son capaces de describir de manera única fenómenos que van a través de medios y modalidades en reconocimiento de las muchas formas de la composición. Creemos que este aspecto polifacético del canon permite una posición que aún no se ha alcanzado en otros intentos de alinear un concepto retórico antiguo con las prácticas de teorización y enseñanza de la composición. Reconocemos el valor del extenso trabajo argumentando por la centralidad de otros cánones retóricos, a saber, y quizás lo más notablemente, la invención (Crowley; Lauer & Atwill; Young & Becker); sin embargo, en esta colección, nos centramos en el estilo.

Esta colección se organiza en dos secciones. Cada sección está precedida por una introducción que discute cómo cada capítulo se basa en la afirmación de la centralidad del estilo. Como tal, esta colección tiene algunas de las cualidades de una monografía: la conexión entre los ensayos no es meramente de actualidad o temática, sino que se construye sobre una reivindicación común.

La primera parte, “Conceptualizar el estilo”, contiene ensayos que ofrecen diferentes formas, a veces complementarias y a veces contradictorias, de conceptualizar qué es el estilo. El estilo se presenta como engaño, como figuras, como imitación, como arquitectura bakhtiniana, como estilo mismo, como ethos, como performance cultural, y como invención. Muchos de estos ensayos también exploran la pedagogía, pero hemos colocado estos nueve ensayos juntos principalmente por sus puntos de vista teóricos únicos sobre el estilo, que creemos que promueven la comprensión del concepto por parte del campo al demostrar colectivamente su presencia en tantos aspectos del lenguaje.

La segunda parte, “Aplicando estilo”, como su nombre indica, explora formas por las cuales el estilo puede incorporarse a la enseñanza de la composición. Estas formas propuestas son diversas, incluyendo la escritura a través del currículo (WAC), la lingüística, la retórica multimodal, la no ficción creativa, la crítica retórica/literaria, la “sensibilidad estilística”, la retórica de la ciencia y la retórica de la ficción. Los profesores de composición encontrarán mucho que reflexionar y considerar en esta segunda mitad de la colección, dado que, como en la Primera Parte, el estilo vuelve a aparecer en múltiples locales como un concepto crítico, exigiendo atención por la centralidad del estilo. Estos ensayos ofrecen estrategias para los maestros que permiten a los estudiantes abordar y captar el estilo en el aula.

Vemos esta colección como un paso adelante para el estudio del estilo en los estudios de composición. Esperamos, en particular, que conduzca a un mayor trabajo en la disciplina sobre temas estilísticos en un ambiente contemporáneo donde la centralidad del estilo a la composición pueda ser tratada como un hecho dado.