4: Hongos: “Los mejores descomponedores de la naturaleza” (Anderson)
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Por Deonna Anderson
En el Oasis de Española Healing Foods en Española, Nuevo México, las técnicas de cultivo de tierras secas de Pueblo se exhiben en un parque público del centro de la ciudad. El jardín, diseñado y plantado por la organización liderada por indígenas Tewa Women United, demuestra cómo se pueden cultivar alimentos y medicinas en un ambiente que recibe solo 11 pulgadas de lluvia al año. Y en un huerto comunitario cercano, que la organización ayudó a operar en el pasado, los miembros de Pueblo y los lugareños cultivan frutas y verduras.
Los proyectos de jardinería son parte de los esfuerzos de la organización para cultivar alimentos y hierbas para las personas de los Ocho Pueblos Indios del Norte, así como para los lugareños en el Valle de Española, utilizando métodos tradicionales. Pero hay un problema: Los suelos de estos jardines están expuestos a contaminantes. Tewa Women United espera que los hongos ostra los limpien.
En el huerto comunitario, un estudio de 2015 encontró niveles de contaminantes lo suficientemente altos como para amenazar la salud humana. De manera similar, no se encontraron niveles tóxicos de estos u otros contaminantes en el Oasis de Alimentos, aunque el petróleo de un estacionamiento cercano se perfila en el suelo allí cuando llueve. Hasta el momento, las pruebas de petróleo en ese sitio han mostrado niveles dentro de los estándares estatales, pero Beata Tsosie-Peña del Pueblo de Santa Clara y coordinadora de programas en Tewa Women United dijo que los estándares de la organización son más estrictos que los estatales La gente de Pueblos locales consume alimentos y hierbas del Oasis, ella dijo.
Tsosie-Peña agregó que los ancianos de la comunidad experimentan enfermedades, enfermedades y abortos espontáneos como consecuencia de la contaminación en la zona.
“No estamos desconectados de nuestras formas de vida y arraigo en nuestra base de tierra, tradición y cultura”, dijo, y agregó que “vivir de la tierra y tener esa relación íntima... nos pone en riesgo de una mayor exposición a los contaminantes”.
El problema es mayor que las toxinas del suelo en estos jardines. En el cercano Laboratorio Nacional Los Álamos, el cromo hexavalente, un metal pesado y conocido carcinógeno, se está filtrando en el suministro de agua.
El cromo hexavalente es un subproducto del trabajo del laboratorio para diseñar armas nucleares. El laboratorio del Departamento de Energía de Los Álamos se estableció en 1943 como parte del Proyecto Manhattan. Esta ubicación fue seleccionada por su aislamiento. Sin embargo, la gente de Pueblo vivía allí en ese momento y aún habitaba la tierra.
El riesgo de exposición tóxica en su comunidad ha llevado a Tewa Women United a explorar métodos para limpiar los suelos. Han comenzado por experimentar con hongos en el Healing Foods Oasis y en el jardín comunitario cercano.
El micólogo Peter McCoy explica que en un proceso llamado mycoremediation, los hongos tienen la capacidad de eliminar químicos del suelo y los metales pesados del agua a través de su micelio.
“Son una especie de descomponedores, desensambladores más grandes de la naturaleza, mucho mejores que y más poderosos que las bacterias, los animales y las plantas”, dijo McCoy. “Descomponen todo tipo de cosas”.
Los hongos han ayudado a eliminar el petróleo del suelo en todas partes, desde Orleans, California, donde limpiaron un pequeño derrame de petróleo y combustible diesel en un centro comunitario, hasta la Amazonía ecuatoriana, donde están siendo utilizados para limpiar el mayor derrame de petróleo terrestre de la historia.
En abril de 2018, Tewa Women United enterró ladrillos inoculados con micelio de hongos ostra en el Oasis de Alimentos y el jardín comunitario.
Si bien la organización no cuenta con fondos para pruebas científicas formales, está buscando dinero para realizar estudios piloto por su cuenta. Planean revisar el suelo a finales de esta primavera para ver si el micelio se ha extendido por debajo de la superficie.
“Ya se ha comprobado lo que puede hacer el micelio”, dice Tsosie-Peña, refiriéndose a otros ejemplos alrededor del mundo. “Por lo que estamos avanzando con la inoculación de todos nuestros sitios de jardín como una medida proactiva... pero reconocemos la necesidad de contar también con el respaldo científico [proporcionado por] antes y después del muestreo para obtener apoyo para una implementación generalizada”.
La organización también ha pedido a Los Álamos explorar la micorremediación como método para limpiar el cromo hexavalente en su propiedad. Communities for Clean Water, una coalición de organizaciones de defensa ambiental e indígena, entre ellas Tewa Women United, abogó en testimonio público en una audiencia celebrada en noviembre que el laboratorio utilice mycoremediation para limpiar los metales pesados. La audiencia fue para un permiso de limpieza de aguas subterráneas emitido originalmente en 2015. Ese permiso fue expedido a Los Álamos por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México sin audiencia pública, pero luego de que la coalición retrocediera, otorgó el de noviembre. Pero en marzo, el informe del oficial de audiencia determinó que el permiso continuaría como se emitió originalmente en 2015, ya que “los métodos actuales de tratamiento de agua son suficientes para cumplir y superar los estándares aplicables de agua subterránea y agua potable”.
Tsosie-Peña dijo que la decisión fue decepcionante porque la mayoría de las recomendaciones —incluyendo el uso de mycoremediation—que provenían de más de seis horas de comentarios públicos no se reflejaron en el informe.
El Buró de Calidad de Aguas Subterráneas del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México dice que no puede considerar mycoremediation en los procedimientos relacionados con este permiso de descarga particular. De acuerdo con la jefa de Bureau Michelle Hunter, la actividad que Los Álamos completa con este permiso es apenas una acción de limpieza intermedia en la que se autoriza al laboratorio para tratar y liberar aguas subterráneas en su propiedad.
Hunter explicó que el proceso de remediación comenzará después de que “se hayan implementado todas estas medidas provisionales” y que una oficina diferente, la Oficina de Residuos Peligrosos, se encargará de ese proceso.
En ese punto, Los Álamos y el Buró de Residuos Peligrosos elegirán la tecnología de remediación.
Los Álamos ha puesto a prueba un par de estrategias de remediación, dijo, entre ellas una que inyectaba melaza al agua y otra que usaba ditionito de sodio. Si la coalición quiere que se considere mycoremediation, tendrán que abogar por que sea evaluada en el proceso de remediación que liderará la Oficina de Residuos Peligrosos.
Por ahora, Tewa Women United está haciendo lo que puede para limpiar suelos en los jardines comunitarios y Foods Oasis y planea enterrar pronto más ladrillos inoculados con hongos en los sitios de huertos comunitarios.
Tsosie-Peña dijo que su organización también está trabajando con la Coalición Comunidades por el Agua Limpia para asegurar recursos y colaboradores para implementar dos proyectos piloto. Uno está en la propiedad de Los Álamos, y otro en las comunidades locales a favor del viento del laboratorio.
Dijo que si bien la coalición no obtuvo su resultado preferido con el permiso de aguas subterráneas, espera que puedan abogar por la micoremediación en otro trabajo, separado, que están haciendo con Los Álamos sobre permisos de aguas pluviales.
“Creo que la opinión dominante es que estos lugares se han perdido para nosotros porque están contaminados”, dijo Tsosie-Peña. “Pero para mí, es como que no solo abandonarías a tu abuela enferma en el hospital para sufrir sola.
“Así es como nos sentimos acerca de estos lugares. Están enfermos. Necesitan curación. Necesitan nuestro amor y atención más que nunca”.
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Deonna Anderson es una reportera con sede en el Área de la Bahía y se desempeña como Surdna Reporting Fellow para YES! Revista, donde informa sobre temas sociales y soluciones que tienen que ver con la vivienda, la alimentación, la raza y la equidad. Su ensayo apareció originalmente en YES!
Hongos: “Nature's Greatest Decomposers” de Deonna Anderson está bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.