1.8: “Seguro que nos cansamos-” Carta de una Enfermera Voluntaria, 17 de octubre de 1918

“Seguro que nos cansamos:” Carta de una enfermera voluntaria, 17 de octubre de 1918

Por Lutiant Lavoye

Introducción:

Lutiant Lavoye era una niña Chippewa de Minnesota que se graduó de la Haskell Indian School en Kansas y, a los 19 años, se ofreció como voluntaria para ayudar a los soldados de enfermería en Camp Humphreys cerca de Washington, D.C durante la epidemia de Influenza en octubre de 1918. Esta es una carta que le escribió a su amiga en la escuela. Después de apenas una semana más o menos, el personal del hospital del campamento envió a Lutiant a casa porque los pacientes estaban muy enfermos y ella era demasiado inexperta.

Desafortunadamente, los funcionarios de la escuela Haskell leyeron su carta a Louise y fue reprendida por su comentario sobre la matrona principal Katherine Keck y la maestra de cocina Mae McCauley. La señorita Keck era muy impopular entre las chicas indias en el dormitorio y posteriormente fue trasladada de la escuela.

Para leer más sobre Lutiant y la escuela, consulta los artículos enumerados al final de esta lectura.

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Querida amiga Louise:

Entonces, ¿todo el mundo tiene la “Gripe” en Haskell? Deseo a Dios que la señorita Keck y la señora McK. lo consigan y mueran con él. De veras, sería un viaje tan bueno, ¡y tampoco mucho perdido! Hasta 90 personas mueren todos los días aquí con la “Gripe”. Soldados también, están muriendo por decenas. Hasta el momento, Felicity, C. Zane y yo somos las únicas de las chicas indias que no la hemos tenido. Desde luego nos consideramos afortunados también, créeme. Katherine y yo acabamos de regresar el domingo pasado por la noche del Campamento Humphreys “En algún lugar de Virginia” donde nos ofrecimos como voluntarios para ayudar a los soldados enfermeros enfermos con la Influenza.... Se requería que todas las enfermeras trabajaran doce horas al día—trabajamos desde las siete de la mañana hasta las siete de la noche, con poco tiempo para el almuerzo y cena.

Créeme, siempre estuvimos contentos cuando llegaba la noche porque seguro que sí nos cansamos. Teníamos que hacer la enfermería práctica real, al igual que las otras enfermeras, y se les dio un cierto número de salas con tres o cuatro pacientes en cada una de ellas para cuidar. Nuestras principales tareas eran dar medicamentos a los pacientes, tomar temperaturas, arreglar bolsas de hielo, alimentarlas a la “hora de comer”, frotarse la espalda o el pecho con aceite dulce canforado, hacer nogs de huevo y toda una serie de otras cosas que no puedo comenzar a nombrar. A mí me gustó el trabajo muy bien, pero fue demasiado duro, no estar acostumbrado a él. Cuando estaba en el cuartel de oficiales murieron cuatro de los oficiales a los que me imputaban. Dos de ellos estaban casados y llamaban a su esposa casi todo el tiempo. Seguro que fue lamentable verlos morir. Estaba justo en los pabellones a solas con ellos cada vez, y ¡Oh! El primero que murió seguro me puso nerviosa —tuve que ir a las habitaciones de las enfermeras y gritarlo. Los otros tres no fueron tan malos. En verdad, Louise, Orderlies llevaron a los soldados muertos en camillas a razón de dos cada tres horas durante los dos primeros días que estuvieron ahí. Dos espías alemanes, haciéndose pasar por médicos, fueron sorprendidos dando estos gérmenes de Influenza a los soldados y les dispararon el pasado sábado al amanecer. Es algo tan horrible, es difícil de creer, y sin embargo esas cosas suceden casi todos los días en Washington.

Hospital de urgencias en Camp Funston, Kansas, en medio de la epidemia de influenza.

“Hospital de emergencia durante la epidemia de influenza” del Museo Nacional de Salud y Medicina está licenciado bajo CC BY 4.0

Repetidas llamadas vienen de la Cruz Roja para que las enfermeras realicen labores distritales aquí mismo en D. C. Volví a ser voluntaria, pero hasta el momento no me han llamado y estoy esperando. Realmente, ciertamente son “duros” para las enfermeras, incluso yo puedo ser voluntario como enfermera en un campamento o en Washington. Hay alrededor de 800 soldados estacionados en el Parque Potomac aquí mismo en D. C. a poca distancia del edificio Interior donde trabajo, y el periódico de esta mañana decía que las muertes en este Parque iban en aumento, así que si la fortuna me favorece, tal vez me encuentre ahí antes de que termine la semana. Tengo un amigo soldado muy querido que está estacionado ahí, el Teniente Cantril por su nombre. 'Fue muy gracioso cómo nos conocimos por primera vez. Estaba completamente perdido en St. Louis en la estación Union (en mi camino a D.C.) y simplemente no tenía idea a dónde iba, simplemente deambulando por la estación para pasar mis 3 ½ hrs. ahí esperando mi tren. Por último, pensé en enviarle un telegrama a Odile para que pudiera estar en la estación a reunirse conmigo. Fui a la oficina de Correos ahí mismo en la Estación y este soldado estaba ahí parado esperando enviar un telegrama también esperé, renuncié, y esperé y no pude entrar para enviar uno, así que recogí mi maleta de traje y bolsa de viaje y comencé hacia la Sala de Espera de Señoras. En lugar de llevarme mi propia bolsa de viaje, dejé la mía y recogí la bolsa de este soldado. Se parecían tanto como dos guisantes, y estaba tan cansada que nunca me fijé en especial, pero pensé que tenía mi propia bolsa. Cuando la abrí para sacar mi peine y mi polvo, ¡mira! Había un kit-bag completamente equipado y un jersey de punto en él, además de algunas otras baratijas. Entonces supe, de qué bolsa tenía, así que revisé mi maleta y comencé a buscar a este soldado e intercambiar bolsas, ya que pensé que tenía la mía. Después de caminar unos 45 minutos empecé a desesperar de encontrarle alguna vez y comencé de nuevo al cuarto de damas y me topé con él sentado en una esquina. Reconocí mi bolso enseguida y fui a cambio. Simplemente estaba tan cosquillas para recuperar su bolsa que casi me arrancó la vida de la mano cuando la sacudió. Tenía mi tarjeta y mi destino atados en el asa de mi bolso, así que se enteró de adónde iba sin decirle —y como lo haría el destino— él también iba a D.C., así que viajamos el resto del camino juntos. Es un perfecto caballero, y seguro que me trató bien en el camino. Desde que estoy localizado aquí, ha bajado a nuestra casa dos veces para verme desde que regresé del Camp Humphreys, y seguro quiere que baje al Parque Potomac como enfermera. No es lo que uno llamaría “guapo” pero ciertamente es guapo, y encima de todo eso, es CATÓLICO. Seguro que me gusta para mí también. Todas las chicas tienen soldados, también chicas indias. Algunas de las chicas tienen soldados y marineros también. Los chicos están particularmente locos por las chicas indias. Nos dicen que las chicas indias no son tan “fáciles” como las blancas, así que supongo que tal vez esa sea su razón.

“Lutiant Lavoye” de National Archives en Kansas City es de dominio público

Washington es sin duda un lugar hermoso. Hay tanto que decir a favor de ello, que si empecé, no creo que alguna vez deba pasar. Odile y yo tenemos que pasar por el Capitolio, la Estación Unión, el Departamento de Guerra, el Edif. Pension, y por el señalado parque Lincoln todas las mañanas hasta nuestro camino al trabajo. El Monumento a Washington (555ft. de alto) se encuentra a poca distancia del Departamento del Interior (donde trabajamos) y caminamos allí anoche después del trabajo. Ciertamente es alto y estamos planeando subir en el elevador algún tiempo para mirar por encima de la ciudad. Íbamos anoche, pero el lugar está cerrado temporalmente, a causa de esta “Gripe”.

El campo Aviación es otro lugar muy interesante aquí. Las llanuras aéreas vuelan sobre el cit a todas horas del día ahora, y a veces tan bajas que se puede escuchar el ruido de la máquina.

Además de Aviadores, tenemos cientos de soldados, marineros, marines, “Diablos Azules” franceses e incluso la banda Nacional de Italia aquí en Washington. Douglas Fairbanks y Geraldine Farrar están aquí también en la cuarta campaña de Liberty Loan y tuve el privilegio de tener la oportunidad de mirarlos. Apenas ayer, Bouglas vendió bonos por valor de un millón de dólares para WASHINGTON. Se rumoraba que Washington iba a fallar en alcanzar su cuota en Liberty Bonds por tener tantos muertos y enfermos en la ciudad, pero la forma en que “Doug” los está vendiendo, no parece que lo hará. Aquí muchas chicas de la Oficina salen a vender bonos pero algunas de ellas no tienen mucho éxito. Una de las chicas indias, llamada Cathryne Welch, salió la semana pasada a vender bonos y seh vendió tantos que fue recusada de la Oficina por el resto de esta semana para no hacer nada más que vender bonos. Es una chica muy guapa, una graduada de secundaria y un año normal. Tiene dos hermanos en el ejército, uno es Capitán y el otro Sargento. A lo mejor recuerdas haber visto la foto del capitán Gus Welch en la estrella de K. C. Bueno, ese es su hermano y ahora está “por ahí”.

Todas las escuelas, iglesias, teatros, salas de baile, etc. están cerradas aquí también. Hay hoy en el Senado un proyecto de ley que autoriza a todos los trabajadores de la guerra a ser liberados del trabajo mientras dure esta epidemia. Aún no ha pasado la casa, pero no puedo evitar esperar que sí. Si lo hace, Lutiant puede encontrar muchas cosas en casa con las que ocuparse, o podría hacer un viaje accidentalmente al Parque Potomac. ¡Ja! ¡Ja!

Está perfectamente bien sobre el suéter. No espero que lo puedas conseguir mientras estés en cuarentena, pero aún así te alegrará tenerlo si puedes enviarlo tan pronto como estés fuera de la cuarentena. Hace bastante frío en Washington, pero no lo suficientemente frío como para usar abrigos de invierno todavía, y mi abrigo de traje es un poco demasiado delgado, así que me di cuenta de que un suéter sería lo que hay que tener. A veces hace bastante frío como para usar una envoltura mientras se trabaja, pero claro, está fuera de discusión trabajar con un abrigo pesado de invierno. No obstante, envíelo siempre que le resulte conveniente hacerlo, y me conformaré con usted lo antes posible.

Pues Louise, si no estás muerta cansada de leer esta carta, escribiré otra así en otra ocasión. Todavía hay mucho que podría decirte sobre D.C., pero se acerca a la hora del almuerzo y quiero estar ahí en el punto, como siempre estoy, para estar seguro.

Escribe de nuevo cuando te resulte conveniente hacerlo, siempre contento de escuchar las noticias de Kaskell de tu parte.

Sinceramente tu amigo,

Lutiant

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Glosario:

• Kit-bag - otro nombre para una bolsa de viaje.
• “un año normal” - la escuela normal es aquella que forma a los egresados de secundaria para que se conviertan en maestros.

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Preguntas:

1. ¿De qué deberes es responsable Lutiant como enfermera voluntaria? ¿Qué tipo de peaje le cobró el desempeño de esas tareas a ella y a otros voluntarios?

2. ¿Qué similitudes ve entre lo que sucede en Washington, DC, debido a la gripe y cómo están reaccionando las ciudades y los estados ante la epidemia actual?

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Fuentes:

“Tesoros ocultos de la bondad de las pilas: no siempre contagiosa”. National Archives at Kansas City, ago. 2011, p. 3, www.archives.gov/files/kansas-city/press/2011/2011-agosto.pdf.

Loofbourow, Lili. “Esta divertida y mordiente carta de la pandemia de 1918 lo dice todo”. Revista Slate, Slate, 1 de mayo de 2020, slate.com/noticias-y-políticas/2020/05/1918-fu-pandemica-enfermera-letra.html.

Lutiant Van Wert a “Louise” (17/10/1918). Actas de la Oficina de Asuntos Indios, Grupo de Registro 75. Identificador Nacional de Archivos: 2641556. Archivos Nacionales en Kansas City, Kansas City, MO. Disponible a través de Archivos Nacionales (https://www.archives.gov/exhibits/influenza-epidemic/records/volunteer-nurse-letter.pdf).

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