5.15: Isla Friend

Considerada la primera mujer autora profesional, y abuela de pulp SF y fantasía oscura, la corta carrera de Steven de tres años tuvo mucho a su favor. Lee algo de su fascinante historia aquí.

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Dominio Público. Originario de All-Sstory Weekly (1918-sep-07)

Fue sobre el paseo marítimo que la conocí por primera vez, en una de las pequeñas tiendas de té en mal estado frecuentadas por marineros capaces del tipo más pobre. Los centros turísticos de la zona alta y relucientes de la Unión de Lady Aviators' Union no eran para como ella.

Popa de característica, bronceada por el viento y el sol, su edad sólo podía adivinarse, pero de inmediato supuse que en ella vi a una sobreviviente de la era de las turbinas y los motores petroleros, una verdadera marinera de esa época mayor en la que la superioridad de la mujer hacia el hombre no había sido reconocida tanto tiempo. Cuando, para enfatizar su victoria, las mujeres de todos los rangos eran más duras que las demandas actuales de necesidad.

El abeto, las jóvenes doncellas sonrientes —moto-mujeres y fogoneras de los grandes rodillos de aluminio, pero a pesar de su profesión, muy pulcras en bragas y boleros azules trenzados en oro— estos miraban con recelo ante la dura reliquia de un día más duro, al entrar y salir de la tienda.

Yo, sin embargo, ignorando descaradamente miradas similares a mí mismo, un mero varón que se entromete en las guaridas del sexo gobernante del mundo, dibujé una silla al lado del veterano. Pedí una olla llena de té, dos tazas y un plato de macarrones, y me puse mi aire más congraciante. Posiblemente mi admiración e interés inéditos fueron artimañas que no se ejercieron en vano. O los macarrones y el té, ambos excelentes, pueden haber aflojado la lengua de la vieja marinera. En todo caso, bajo cautos cuestionamientos, pronto se había lanzado a una serie de reminiscencias mucho más allá de mis esperanzas de color y variedad.

“Cuando era una chica”, dijo la marinera, después de un tiempo, “no había nada de este lujo de alto vuelo, de bordes dorados, de media de cuero sobre el mar. Naveamos por el poder de nuestro petróleo y gasolina. Si nos fallaron, como como no 'era el anillo de goma y la onda rodante para el nuestro”.

Se refirió a la práctica arcaica de colocar debajo de los brazos un asunto neumático llamado salvavidas, en caso de ese temido desastre, ahora tan inaudito, naufragio.

“En esos días todavía había muchos hombres lo suficientemente audaces como para unirse a nuestras tripulaciones. Y he conocido casos”, agregó condescendientemente, “donde solo por el músculo y la musculatura de tales hombres alguna pobre chica marinera ha llegado viva a la orilla que habría alimentado a los tiburones sin ellos. Oh, no estoy tan deprimida con los hombres como podrías pensar. Es el estropeamiento de ellos con lo que no me aferro. Hoy en día se predica demasiado que el hombre es apto para nada más que para ir a buscar y llevar y hacer labores de enfermería en hogares infantiles grandes. En mi opinión, un hombre que no tiene el descaro de una mujer no es apto para engendrar hijos, y mucho menos criarlos. Pero eso no está aquí ni allá. Mi tiempo es pasado, y lo sé, o no estaría poniéndome aquí chismeando a ti, mi muchacho, sobre una tetera vacía”.

Yo tomé la indirecta, y con nuestras copas repuestas, mordió pensativamente su decimocuarto macarrones y continuó.

“Hay un viaje que no es probable que olvide, aunque vivo para ser tan viejo como la Cap'n Mary Barnacle, del Shouter. 'Fue a bordo del viejo Shouter que ocurrió este viaje aquí, y fue su último e igualmente el del capitán Mary. Cap'n Mary, entonces era esa decrépita, parecía una misericordia que fuera a su descanso, y en buena agua salada en eso.

“Recuerdo el viaje por el bien del capitán Mary, pero la mayoría lo recuerdo porque 'fue entonces cuando vengo el más nocturno de mi vida a comprometer' matrimonio. Para un hombre, el hombre tenía descaro; estaba más cerca de ser compañerismo que cualquier otro hombre que alguna vez sembré; y si no hubiera sido solo por un pequeño evento que mostraba la —la manidad de él, de una manera que no podría aguantar, creo que estaría guardando casa para mí en este momento”.

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“Despejamos de Frisco con una carga de enaguas de seda para Brisbane. El capitán Mary siempre fue fuerte en las enaguas. Los calzones de cuero o incluso las medias faldas ha' pagarían mucho mejor, siendo más demandados como, pero la Cap'n Mary era dueña de tres cuartas partes, y dice ella, las mujeres de la tierra deberían comprar enaguas, y si no lo hicieran no sería culpa del Señor ni de ella por no proporcionarlas.

“Despejamos en un buen día, que es una señal de todo —o lo fue, entonces cuando el clima y los mares de Dios aún contaban en el tráfico de la humanidad. No dos días fuera nos encontramos con un gorila torbellino, mucking de un vendaval que bien cerca tiró a la vieja Shouter un punto completo fuera de su rumbo en el primer golpe. Ella era una artesanía robusta, sin embargo. Ninguna de sus carcasas de aleación delgadas como papel, ligeras con gas, ligeras de gas y peso pluma, sino aluminio endurecido de popa a popa. Su turbina la condujo a través de los peinadores a una pinza de cuarenta y cinco nudos, que la nombró una veloz embarcación para un carguero en esos días.

“Pero esta noche, mientras nos arrancamos a través de las ondulaciones verdes cremosas, algo desconocido salió 'muy mal abajo abajo.

“Estaba adelante bajo el refugio de su largo sobre balandra, buscando una horquilla que me había caído en alguna parte sobre esa tarde. Era una horquilla de oro, y el oro seguía siendo muy escaso cuando era niña, curso que lo valoraba. Pero de pronto sentí que el viejo Shouter daba un salto bajo mis pies como un avión alcanzado por un proyectil en pleno vuelo. Entonces ella tembló por todas partes por un segundo completo, asustada como. Entonces, con el choque del fin del mundo sonando en mis oídos, me sentí navegando por el aire justo en los dientes del vendaval chillón, tan cerca como pude juzgar. Abajo vengo en el hueco de una monstruosa ola grande, y mientras mis oídos se mojaban debajo pensé haber escuchado un chapoteo cerca. Subiendo, efectivamente, ahí cerca de mí estaba flotando una nueva, patente, hermética, termo-hielo-cofre. Siendo como estaba vacía, y siendo como estaba cerrada hermética, ese cofre de hielo hizo un salvavidas tan dulce como una mujer podría desear en una hora así. Alrededor de diez pies por doce, flotaba alto en el mar furioso. En su parte superior me revolví, y colgando de una manija me veía expectante de que algunas de mis pobres compañeras pasaran flotando. Lo que nunca hicieron, por la buena razón de que el Shouter había explotado y se había ido abajo, enaguas, Cap'n Mary y todo”.

“¿Qué causó la explosión?” Pregunté.

“El Señor y la Cap'n Mary Barnacle pueden explicar”, contestó piadosamente. “Además del petróleo para sus turbinas, llevaba una potencia de gasolina para sus motores alternativos, y probablemente 'fue la causa de su final tan repentino como. De todos modos, todo lo que volví a ver de ella fue el cofre de hielo vacío que Providence casi tenía sobre mi cabeza. Sobre eso me senté y floté, y floté y me senté un poco más, hasta que por y por la tormenta se sopló, el sol salió brillando —esta era la mañana siguiente— y pude secarme el cabello y mirar a mi alrededor. Yo era una jovencita, entonces, y no está mal de ver. Yo no quería morir, más que tú que está ahí sentado en este momento. Entonces me levanto y reza por la tierra. Bastante seguro hacia la tarde una mota se eleva bajo en el horizonte. Al principio lo tomé como un transatlántico, pero luego descubrí que era solo una pequeña isla, sola sola en el gran Océano Pacífico.

“Ven, ahora, aquí está la suerte, creo yo, y con eso desierta el cofre de hielo, que estar vacío, y no tener hielo que poner en él, no es probable que tenga en ellas latitudes, ya no me sirve más. Ponchando nadé una milla más o menos y puse un pie en tierra firme por primera vez en casi tres días.

“Bonita tierra era, también, aunque desnuda de la vida humana como iceberg en el Ártico.

“Había aterrizado en una brillante playa blanca que corre hasta un bosque de encantadoras palmeras ondulantes. Por encima de ellos pude ver las laderas de una colina tan alta y verde que me recordaba a mi propia casa antigua, arriba cerca del lago Couquomgomoc en Maine. Todo el lugar simplemente parecía sonreír y sonreír a mí. Las palmas ondearon y se inclinaron en la dulce brisa, como querían decir: 'Solo bájate y hazte a casa. Llevamos mucho tiempo esperando que vinieras”. Lloré, estaba tan feliz de que me dieran la bienvenida. Yo era una chica joven entonces, y sensible a cómo me trataban las personas. Te estás riendo ahora, pero espera y mira si tenía sentido o no en la forma en que me sentía.

“Así que me levanto y vuelvo a secar mi ropa y mi cabello largo y suave, que bien valía la pena secarlo, porque tenía mucho más que ahora. Después de eso caminé por un trozo, hasta que hubo un pequeño y dulce camino serpenteando hacia los bosques salvajes.

“Aquí, piensa yo, esto parece habitantes. Ya sean civiles o salvajes, me pregunto? Pero después de recorrer el camino un pedazo, he aquí que terminó súbitamente como en un amplio círculo de pasto verde, con un pequeño manantial de agua clara. Y lo primero que noté fue una losa de tabla blanca clavada a una palmera cerca de la primavera. Enseguida me tomé un trago largo, porque es mejor que creas que tenía sed, y luego fui a ver esta tabla. Evidentemente se le había arrancado el costado de una caja de embalaje de madera, y las letras se imprimieron aproximadamente en lápiz de plomo.

“'El cielo ayuda a quienquiera que seas', leí. 'Esta isla no es la correcta. Voy a nadar para ello. También es mejor que tú. Good-by. Nelson Smith”. Eso es lo que decía, pero la espellin' era simplemente horrible. Todo parecía bastante nuevo y reciente, como si Nelson Smith no hubiera tenido más de unas horas antes de que escribiera y lo clavara ahí.

“Bueno, después de leer esa extraña advertencia empecé a temblar por todas partes como en un escalofrío. Sí, me estremecí como si tuviera el ague, aunque el sol trópico caliente se estaba quemando justo sobre mí y esa tabla alarmante. ¿Qué había asustado tanto a Nelson Smith que había nadado para escapar? Miré por todas partes muy cauteloso y cuidadoso, pero ni una sola cosa aterradora podría contemplar. Y las palmas y la hierba verde y las flores aún sonreían así de apacible y amable como. 'Solo hazte llegar a casa', se escribió por todas partes en letras más claras que esas extensas de lápiz de plomo en la pizarra.

“Muy pronto, qué con la tranquilidad y todo, el escalofrío me dejó. Entonces pensé: 'Bueno, para estar seguro, esta persona Smith era solo un hombre ordinario, supongo, y probablemente se puso nervioso de estar tan solo. Probablemente solo le gustaban las cosas que realmente no lo eran. Es una lástima que se haya ahogado antes de que yo venga, aunque probablemente le hubiera encontrado mala compañía. Por sus antecedentes lo juzgo un hombre de educación pero común”.

“Así que decidí aprovechar al máximo mi bienvenida, y eso lo hice durante semanas por venir. Justo cerca del manantial había una cueva, seca como una caja de galletas, con un bonito piso de arena blanca. Nelson también había vivido allí, pues había una camada de cosas —latas de hojalata— vacías— restos de periódicos y similares. Llegué a llamarlo Nelson en mi mente, y luego Nelly, y preguntándome si era oscuro o justo, y cómo llegó a ser desechado ahí solo, y cuáles fueron los extraños eventos que lo llevaron a su fin. Sin embargo, limpié la cueva. Había devorado todas sus provisiones enlatadas de hojalata, sin embargo venía por ellas, pero esto no me importó. Esa isla ahí era un cuerpo generoso. Leche verde-cocos, bayas dulces, huevos de tortuga y similares era mi comida diaria.

“Durante aproximadamente tres semanas el sol brillaba todos los días, los pájaros cantaban y los monos parloteaban. Todos éramos una familia grande y feliz, y cuanto más exploraba esa isla, mejor me gustaba la compañía que mantenía. El terreno estaba a unas diez millas de playa en playa, y nunca a un pie de él que no fuera dulce y limpio como parque privado.

“Desde lo alto de la colina pude ver el océano, millas y kilómetros de agua azul, sin nunca una señal de un transatlántico de gas, o incluso un pequeño bote de gobierno. Esas lanchas que circulaban solían ir a todas partes para mantener las vías marítimas limpias de abandonos y cosas por el estilo. Pero sabía que si esta isla no estuviera a más de cien millas de los cursos regulares de navegación, podría pasar muchos un largo día antes de que me rescataran. La cima de la colina, como encontré cuando subí por primera vez allí, era un cráter desgastado. Entonces supe que la isla era una de esas volcánicas con las que te cruzas con tantos en los mares entre Capricornio y Cáncer.

“Aquí y allá en las laderas y bajando por el crecimiento de árboles selváticos, vendría sobre grandes grumos de roca, y estos debieron haber salido de ese cráter hace mucho tiempo. Si había lava era tan vieja que había sido tapada entera con cosas verdes que crecían. No lo podrías haber encontrado sin una pala, que no tenía ni quería”.

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“Bueno, al principio estaba feliz ya que las horas eran largas. Vagé y trepé y vadeé y nadé, y me peiné el pelo largo en la playa, afortunadamente no habiendo perdido mis peines laterales ni el resto de mis horquillas doradas. Pero por-y-by empezó a ponerse solo un poco solitario. Lo curioso, esa es una sensación de que, una vez que empieza, empeora y empeora tan rápido que es perfectamente sorprendente. Y justo entonces fue cuando los días comenzaron a ponerse sombríos. Tuvimos un largo y enfermizo período de calor, como nunca antes había visto en una isla oceánica. Había nubes opacas a través del sol de la mañana a la noche. Hasta los pequeños monos y parrakeets, que habían parecido tan homosexuales, ciclomotores y adormecidos como si estuvieran enfermos. Todo un día lloré, y dejé que la lluvia me empapara de una y otra vez, esa fue la primera lluvia que tuvimos, y no me secé a fondo ni siquiera durante la noche, aunque dormí en mi cueva. A la mañana siguiente me levanté enojado como un trueno a mí mismo y a todo el mundo.

“Cuando miré hacia afuera las nubes negras ondeaban por el cielo. No pude escuchar nada más que grandes rompedores rugiendo en las playas, y el viento salvaje delirando a través de las palmas de las azotes.

“Mientras estaba ahí parado un desagradable mono mojado cayó de una rama casi en mi cabeza. Agarré un guijarro y se lo colgué de verdad vicioso. '¡Aléjate, pequeño bruto sucio!' Grito, y con eso llega una horrible llamarada cegadora de luz. Hubo un ruido largo y crepitante como un montón de fuegos artificiales chinos, y luego un sonido como si toda una flota de Shouters hubiera subido todos juntos.

“Cuando vengo a, me encontré 'camino en la parte trasera de mi cueva, tratando de cavar más en la roca con mis uñas de los dedos. Al pensarlo, se me ocurrió que lo que había ocurrido era solo un aplauso relámpago, y voy a mirar, efectivamente allí yacía una gran palmera justo al otro lado del claro. Todo estaba reventado y abierto por el relámpago, y el pequeño mono estaba debajo de él, pues pude ver su cola y sus patas traseras sobresaliendo.

“Ahora bien, cuando puse los ojos en esa pobre y aplastada bestita bestia con la que había sido tan mala, estaba muy avergonzada. Me senté en el árbol destrozado y consideré y consideré. Lo agradecida que tenía que haber sido. Aquí tenía una isla encantadora, abundante, con comida y agua a mi gusto, cuando podría haber sido una roca estéril, inanitiva esa era mi suerte. Y así, pensando, una especie de sentimiento gradual de paz se apoderó de mí. Me puse más alegre y alegre, hasta que pude haber cantado y bailado de alegría.

“Muy pronto me di cuenta de que el sol brillaba por primera vez esa semana. El viento había dejado de gritar, y las olas habían muerto a tan solo un murmullo cantante en la playa. Parecía amable o' extraño, esta paz repentina, como la ovación en mi propio corazón después de su rabia y tormenta. Me levanté, sintiéndome un poco raro, y fui a ver si el monito había vuelto a cobrar vida, aunque eso era una tontería, al ver que estaba acostado todo aplastado y muy muerto. Lo enterré bajo la raíz de un árbol, y como lo hice me llegó una convicción.

“Apenas cuestioné esa convicción en absoluto. De alguna manera, viviendo allí solo tanto tiempo, tal vez mi intuición femenina natural era más fuerte que nunca antes o desde entonces, y así lo sabía. Entonces fui y saqué del árbol la tabla del pobre Nelson Smith y la tiré para que la marea se llevara. ¡Esa tabla ahí fue un insulto a mi isla!”

La marinera hizo una pausa, y sus ojos tenían una mirada lejana. Parecía como si yo y quizás hasta los macarrones y el té estuviéramos bastante olvidados.

“¿Por qué pensaste eso?” Le pedí, para traerla de vuelta. “¿Cómo podría insultarse una isla?”

Empezó, pasó la mano por los ojos, y apresuradamente sirvió otra taza de té.

“Porque”, dijo al fin, posando un macarrón en el aire, “porque esa isla, esa isla en particular en la que había aterrizado, ¡tenía corazón!

“Cuando era gay, era brillante y alegre. Se alegró cuando vengo, y me trató bien hasta que me puso ese gruñón que tuvo que deprimirse de simpatía. Me amaba como a un amigo. Cuando arrojé una roca a ese pobre bicho mono empapado, respaldó mi acto con una ira como la ira de Dios, ¡y mató a su propio hijo para complacerme! Pero se puso bien alegre en el momento en que vi lo erróneo de mis caminos. Nelson Smith no tenía por qué decir: 'Esta isla no es la adecuada', porque era un lugar más justo de lo que nunca vi en otro lugar. Cuando deseché esa tabla mentirosa, todos los pájaros empezaron a cantar como locos. Los cocos leche-verdes cayeron de derecha e izquierda. Sólo los monos parecían amables o tristes como quietos, y no es de extrañar. Verás, su propia madre, la isla, había redondeado en uno de ellos por mi bien!

“Después de eso tuve razón cuidadosa y considerada. Llamé a la isla Anita, sin saber su nombre correcto, o si tenía alguno. Anita era un nombre bonito, y sonaba una especie de Mar del Sur como. Anita y yo nos llevamos muy bien juntos a partir de ese día. Fue algo de tensión ser siempre gay y cantar alrededor como un querido pato de un canario, pero hice lo mejor que pude. Aún así, a pesar de todo el amor y gratitud que llevé a Anita, la compañía de una isla, por muy comprensiva que sea, no es suficiente para un ser humano. Todavía me sentía solo, e incluso hubo días en los que no pude mantener las nubes despejadas del cielo, aunque diré que no teníamos más tornados.

“Creo que la isla entendió y trató de ayudarme con toda la generosidad y el buen ánimo que poseía el pobre. No obstante, mi corazón da un gran salto maravilloso cuando un día vi una mancha en el horizonte. Se acercaba cada vez más, hasta que por fin pude distinguir su naturaleza”.

“Un barco, claro”, dije yo, “¿y te rescataron?”

“'Tweren no es un barco, tampoco”, negó la marinera con cierta impaciencia. “¿No me puedes dejar girar este hilo sin más comentarios y preguntas tontas? ¡Esta cosa lo que estaba bajando tan rápido con la marea entrante no era ni más ni menos que otra isla!

“Bien puede parecer sobresaltado. Yo mismo me sobresalté. Mucho más que tú, probablemente. No sabía entonces lo que tú, con tu aprendizaje de libros, muy probablemente sepas ahora, esas islas a veces flotan. Sus partes inferiores son un lío enredado de raíces y viñas viejas sobre las que crecen cosas nuevas, a veces se separan del continente en un fuerte vendaval y salen de viaje, tranquilos como un vaporizador anticuado de ocho embudo. Este era poco común grande, siendo tanto como dos millas, tal vez, de orilla a orilla. Tenía sus palmeras y sus cosas vivas, igual que mi propia Anita, y a veces me he preguntado si esta pieza a la deriva no había sido realmente parte de mi isla una vez, solo su hija como, como se podría decir.

“Sea eso, sin embargo, como podría ser, tan pronto la pieza flotante se metió a distancia de granizo como yo oigo un grito humano y había un hombre bailando arriba y abajo en la orilla como si estuviera loco a plomada. Al minuto siguiente se había sumergido en la estrecha franja de agua entre nosotros y en pocos minutos había nadado hasta donde yo estaba parado.

“¡Sí, claro que no fue otro que Nelson Smith!

“Lo sabía en el momento en que le puse los ojos. Tenía la mirada misma de no tener mejor sentido que el hombre que escribió esa pizarra y luego casi se suicidó tratando de alejarse de la mejor isla de todos los océanos. Lo suficientemente contento estaba de volver, sin embargo, porque los cocos se estaban quedando muy cortos en el flotador lo que lo había rescatado, y no valía la pena mencionar los huevos de tortuga. Estar corto de comida es la forma más segura que conozco para curar el miedo de un hombre a lo desconocido”.

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“Bueno, para abreviar una larga historia, Nelson Smith me dijo que era aeronauta. En ellos días ser aeronáutico no era lo mismo que ser aviadora lo es ahora. Había peligros en el aire, y peligros en el mar, y se había encontrado con ambos. Su tanque de gasolina se había filtrado y había caído al agua cerca de Anita. Un caso o dos de provisiones era todo lo que podía salvar del naufragio total.

“Ahora, como puedes adivinar, estaba lo suficientemente loco como para averiguar qué había asustado a este Nelson Smith para que intentara nadar en el Pacífico. Me contó una historia que parecía encajar bastante bien con la mía, sólo que cuando se trata de la parte aterradora se calló como una almeja, esa forma agravante que algunos hombres tienen. Lo entrego al fin solo por tontería de hombre, y empezamos a planear para escapar.

“Anita ciclomotor un poco mientras lo platicábamos. Me di cuenta de cómo debía sentirse, así que le expliqué que era justo necesario que volviéramos a ponernos con los de nuestra especie. Si nos quedamos con ella probablemente deberíamos pelearnos como gatos, y tal vez incluso matarnos unos a otros por pura maldad humana. Ella se animó considerablemente después de eso, e incluso, pensé, se puso un poco ansiosa por que nos fuéramos. En todo caso, cuando empezamos a abastecer el pequeño flotador, que habíamos anclado a la isla grande por un cable de corteza retorcida, las nueces verdes cayeron por todo el suelo, y Nelson encontró más nidos de tortugas en un día que yo en semanas.

“Durante esos días realmente me encariñé con Nelson Smith. Era un cuerpo compasivo, y valiente, o no habría sido un aeronauter profesional, un trabajo que con razón se pensó lo suficientemente duro para una mujer, y mucho menos un hombre. Aunque no estaba tan bien educado como yo, al menos era callado y modesto sobre lo que sí sabía, no como algunos hombres, presumiendo de la mayoría donde menos hay de lo que presumir.

“En efecto, dudo mal si Nelson y yo no hubiéramos dejado el mar y el aire juntos y haber establecido la limpieza en algún pequeño pueblo tranquilo de Nueva Inglaterra, tal vez, después de que nos hubiéramos escapado, si no hubiera sido por lo que pasó cuando fuimos. Nunca, permítame decir, fui tan engañado en ningún hombre antes ni desde entonces. La cosa me enseñó una lección y nunca más me engañaron.

“Estábamos todos listos para irnos, y luego una mañana, como un regalo de despedida de Anita, llega un viento suave y favorecedor. Nelson y yo corremos juntos por la playa, porque no queríamos que nuestro flotador volara y nos dejara. Mientras corríamos, nuestros brazos llenos de cocos, Nelson Smith, se estrelló el dedo desnudo sobre una roca afilada, y bajó él se fue. No me había dado cuenta, y estaba pasando.

“Pero de repente el suelo comenzó a temblar bajo mis pies, y el aire estaba lleno de un sonido extraño, rechinante, gimiendo, como si la misma tierra estuviera sufriendo.

“Me di la vuelta afilada. Ahí se sentó Nelson, sosteniendo su dedo sangrante en ambos puños y dando rienda suelta a palabras tan horribles como ninguna dama decente que va al mar jamás hablaría ni escucharía.

“'¡Basta, detente!' Le grité, pero era demasiado tarde.

“¡Isla o ninguna isla, Anita también era una dama! Tenía un corazón gentil, pero sabía comportarse cuando fue insultada.

“Con un terrible y gran rugido, ¡un pico de humo y llama eructó en el corazón de la colina del cráter de Anita a una milla completa en el aire!

“Supongo que Nelson dejó de jurar. No podría haberse escuchado a sí mismo, de todos modos. Anita hablaba ahora con lenguas de llama y rugidos tales como habría hecho a medida la furiosa protesta de un continente.

“Agarré de la mano a ese tonto y lo corrí al agua. Tuvimos que nadar bien y duro para ponernos al día con nuestra única esperanza, el flotador. Ninguna cuerda de corteza podía sujetarla contra la fuerte brisa que ahora soplaba, y ella había roto su cable. Para cuando nos revoloteamos a bordo de grandes rocas caía de derecha e izquierda. No podíamos vernos por un tiempo por las nubes de fina ceniza gris.

“Parecía que Anita estaba tan enojada que estaba arrojando piedras tras nosotros, y de verdad creo que tal era su intención. ¡Yo tampoco la culpo!

“Por suerte para nosotros el viento era fuerte y pronto estuvimos fuera de alcance.

“'¡Entonces!' le dice a Nelson, después de haber sacado la mayor parte de las cenizas de mi boca, y sacarme el pelo limpio de cenizas. '¡Entonces, esa fue la razón por la que te levantaste y te fuiste repentino cuando estuviste ahí antes! ¡Agravaste esa isla hasta que la pobre cosa te sacara! '

“'Bueno, 'dice él, y no tan manso como hubiera admirado verlo,' ¿cómo podría saber que la maldita isla era una dama? '

“'Las acciones hablan más que las palabras', dice yo. '¡Debiste haberlo sabido por su comportamiento femenino!'

“'¿Son los volcanes y las rocas calientes eslingas de dama?' dice. '¿Las serpientes son de dama? Otra vez me corté el pulgar en una lata, maldije un poco. Diga, ¡solo un poco de mentiroso! ¿Y qué me viene fuera de todas las cuevas, y de cada grieta en las rocas, y fuera de la misma fuente de agua donde había estado bebiendo? ¡Por qué serpientes! ¡Serpientes, por favor, grandes, pequeñas, verdes, rojas y celeste-azul-escarlata! ¿Qué hice yo? Saltó al agua, claro. ¿Por qué no lo haría yo? Yo ruther nadar y ahogarme que ser picado o tragado hasta la muerte. Pero, ¿cómo iba a saber que las serpientes salen de las rocas porque maldije? '

“'Tú, no pudo', estoy de acuerdo, sarcástico. 'Algunos nunca conocen a una dama hasta que se levanta y los golpea sobre la cabeza con un ladrillo. Una advertencia real, gentil, bondadosa, eran esas serpientes, ¡a lo que no harías caso! Tómate la vergüenza, Nelly —dice yo, justo popa—, que una pequeña isla decente como Anita no pueda asociarse contigo apacible, pero debes herir sus sentimientos más sagrados con lenguaje que ninguna señora se quedaría a la espera de escuchar! '

“Nunca volví a ver a Anita. Puede que se haya volado del océano en su justa ira ante el lenguaje vulgar y repugnante de Nelson Smith. No lo sé. Al fin nos quitaron del flotador, y perdí la pista de Nelson tan rápido como pude cuando aterrizamos en Frisco.

“Él me había enseñado una lección. Un hombre simplemente está lleno de maniobra, y el mejor de ellos no es lo suficientemente bueno para que una dama sacrifique sus sensibilidades para aguantar.

“Nelson Smith, parecía sentirse muy mal cuando se enteró de que no era para él, y luego se disculpó. Pero las disculpas no me sirvieron de nada. Nunca pude soportarlo, después de la forma en que fue y platicó justo en presencia de mí y de mi pobre, dulce amiga, ¡Anita!”

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Ahora estoy bien versado en la tradición del mar en todas las edades. A través de las nieblas del tiempo he visto envidiosamente viajes salvajes de rovers marinos que vagaban e hilaban sus hilos antes de que el sexo más fuerte se hiciera propio, y expulsó al hombre de su heroico pedestal. He seguido —a través de la página impresa— las deambleas de Odiseo. Antes de Gulliver he quemado el incienso de la atención tranciada; y con reverente asombro consideró la historia de un Munchausen, un barón. Pero ¡ay, estos eran sólo hombres!

¿En qué campo no es la mujer nuestro sutil superior?

Manseamente incliné la cabeza, y cuando mis ojos se atrevieron a levantar de nuevo, la antigua mariness se había ido, dejándome tristear por mis ídolos superados y superados. También con una factura para macarrones y té de proporciones tan increíbles que en comparación con ellos ¡me resultó fácil creer su historia!