9.2: “¿Por qué los gobiernos no son tan transparentes como podrían ser?” por Ryan Thornburg

En el cuarto de siglo desde su creación, la Web ha sido un estudio de imprenta y difusión para millones de personas cuyas voces de otra manera habrían sido escuchadas por sólo unos pocos amigos cercanos. Abrió un mundo completamente nuevo de compartir, y hoy casi tres cuartas partes de todos los estadounidenses dicen que las tecnologías digitales han mejorado su capacidad para compartir sus ideas y creaciones con otros, según una encuesta realizada en 2014 por el Pew Research Center.

Eso significa que la mayoría de nosotros estamos abriendo al público detalles minuciosos de nuestras vidas, dónde comemos, a quién amamos y cómo gastamos el dinero, todo al aire libre para que otros los vean.

Todo este nuevo intercambio ha sido impulsado por los estándares abiertos de la Web, pero también por intereses comerciales como Facebook y Google. Los datos que estas nuevas plataformas de publicación y agregación recopilan y organizan sobre sus usuarios son su principal herramienta para impulsar los ingresos de los anunciantes que están ansiosos por enviar los mensajes correctos a las personas adecuadas en el momento adecuado.

Además de todo el intercambio público que estamos haciendo, también estamos dando a las empresas datos que la mayoría de nosotros probablemente preferiríamos no ser públicos: números de tarjetas de crédito y Seguro Social, contraseñas, hábitos de manejo, correos electrónicos despolíticos y fotos de desnudos.

Abrimos nuestra vida privada a estas empresas generalmente con consentimiento explícito, aunque desinformado. Un profesor de informática del Carnegie Mellon informó recientemente que le tomaría a la persona promedio unas 250 horas leer todas las políticas de privacidad de los sitios web que visita en un año. Tanto queremos que esas empresas nos ayuden a hacer públicas nuestras ideas y creaciones que confiamos ciegamente en ellas para mantener todas esas otras cosas privadas.

Pero ese montón de datos es un objetivo rico para hackers, espías y detectives por igual. Con Apple, Sony, Ebay, Snapchat, Home Depot, Target y JPMorgan Chase infiltrados en el último año, ¿es posible que un estadounidense no haga negocios con una compañía que ha sido pirateada? Agregue la colección de millones de registros telefónicos de la Agencia de Seguridad Nacional y el interés que las fuerzas del orden en todos los niveles tienen en los datos de las redes sociales y tiene una receta para una gran cantidad de divulgación involuntaria de cosas que tal vez quiera guardar para usted mismo.

Estamos viviendo una época de apertura radical, no de nuestros gobiernos, sino de nosotros mismos.

A medida que abrimos voluntariamente más de nuestras vidas al público, las agencias gubernamentales están aumentando su vigilancia de nosotros y también fallando en su mayor parte en aprovechar al máximo la capacidad de las tecnologías digitales para hacer la vida pública más accesible y nuestros funcionarios públicos más responsables.

A raíz del amplio debate del año pasado sobre la conducta policial, las cámaras corporales están volando de las estanterías como iPhones. Iowa está considerando una legislación que requeriría que todos los agentes de la ley los usaran, pero una versión mantendría esos videos en privado a menos que todos los capturados por las cámaras consintieran en su lanzamiento. Y en Minnesota, el jefe de una asociación policial estatal dijo que el acceso público a los videos de cámaras corporales “realmente no sirve para ningún propósito público”. Es decir, la policía podría usar el video para defender sus acciones, pero a nadie más se le permitiría usar los videos para defender los suyos.

Como los poderes de vigilancia de nuestros gobiernos y su capacidad para ser transparentes están aumentando dramáticamente, les estamos dando los primeros sin exigir lo segundo. No se me ocurre nada más antiamericano e infantilizante que este tipo de deferencia al gobierno.

Lamentablemente, no son solo las nuevas tecnologías las que están erosionando los principios de gobierno abierto. Se están implementando nuevas leyes, políticas y prácticas gubernamentales en todos los niveles para proteger aún más los registros digitales del gobierno del escrutinio público. En Washington, la agencia estatal que monitorea y publica los informes de financiamiento de campañas de cabilderos y candidatos políticos se enfrenta a recortes presupuestales, aun cuando el resto del gasto del gobierno estatal crece 15% en el presupuesto propuesto por el gobernador. En Carolina del Norte el año pasado, el gobernador intentó implementar una nueva “tarifa de servicios especiales” para solicitudes de registros que tardan más de 30 minutos. A nivel federal, un análisis de Associated Press el año pasado mostró que el gobierno negó las solicitudes de registros públicos debido a preocupaciones de seguridad nacional un récord de 8,496 veces, un 57 por ciento más que el año anterior, aun cuando el número de solicitudes de registros aumentó sólo 8 por ciento.

Algunas agencias gubernamentales ven esta creciente demanda de datos públicos como una oportunidad de ingresos. En Carolina del Norte, presenté un escrito amicus este año en un caso de la Suprema Corte estatal que espero impida que la Oficina Administrativa de los Tribunales venda al por mayor su feed crudo a los minoristas de datos.

Los datos públicos son ciertamente mucho dinero para algunos proveedores también. Una empresa que proporciona sistemas de gestión de registros a las fuerzas del orden público, Public Engines, celebra contratos en los que intenta reclamar derechos de propiedad sobre los datos. Public Engines ha llegado tan lejos como para ayudar a la policía a negar solicitudes de registros y demandar a las personas que raspan los datos públicos de sus sitios con el fin de proteger sus millones de dólares de inversión en la plataforma. Y más de un vendedor de otros proveedores de datos me ha hablado de reuniones en las que funcionarios gubernamentales han preguntado cómo pueden usar la tecnología para dar la ilusión de transparencia sin hacer que los datos sean lo más útiles posible.

Como ciudadanos, es difícil argumentar que siempre estamos usando las leyes de gobierno abierto de la manera en que estaban previstas, para hacer que el gobierno rinda cuentas. En cambio, a menudo los usamos para avergonzar o amenazar a otros ciudadanos. Los exámenes parciales de 2014 vieron a demócratas en Carolina del Norte y republicanos en Alaska y Colorado enviar correo a posibles votantes recordándoles que los registros públicos permitirían que sus vecinos y líderes del partido supieran si se presentaron a votar. Esas tácticas vergonzosas también cambian el comportamiento, según un estudio de campo realizado por Microsoft Research y un profesor de la Universidad de Michigan.

Si bien sería difícil argumentar que Internet no ha hecho que los gobiernos en todos los niveles sean más abiertos, claramente no son tan abiertos como podrían ser, ni son tan transparentes como lo son sus ciudadanos. En una democracia, esa es una paradoja extraña.

Si la transparencia radical es buena para cada uno de nosotros, ¿por qué no la exigimos al gobierno?

Mucha gente lo hace, pero una de las otras paradojas del gobierno abierto es que las mismas plataformas que promueven nuestra autorrevelación también han desfilado los ingresos publicitarios de periódicos y estaciones de televisión locales que han sido durante el último siglo los defensores más poderosos y consistentes para el gobierno abierto. Los números de periodistas están disminuyendo y las inversiones de sus empresas enhonorarios legales que pueden oscilar entre 10.000 y 100.000 dólares para perseguir una agencia gubernamental que rehuya la transparencia.

Los ciudadanos pueden ayudar en este esfuerzo usando sitios como muckrock.com o open-nc.org para compartir los datos públicos que hayan solicitado. O, tal vez la próxima vez que abras tu vida en las redes sociales, usarás los hashtags #opengov o #foia para compartir cómo ayudas a mantener vivo también el espíritu de gobierno abierto.

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