2.10: Samuel Sewall
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Samuel Sewall nació en Inglaterra de una familia adinerada que tenía propiedades en Massachusetts. Tras la Restauración de la Monarquía con el ascenso de Carlos II al trono, la familia Sewall emigró a Nueva Inglaterra. Allí, Sewall continuó su educación y se graduó de Harvard en 1674 con una maestría. Poco después, se casó con Hannah Hull (d. 1717), hija del adinerado John Hull (1624-1683), Maestro de la Casa de la Moneda de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Sewall permaneció en Boston, donde ocupó su lugar como uno de sus ciudadanos más ricos. A pesar de su riqueza, Sewall dedicó gran parte de su vida al servicio público, vida que grabó en su ahora famoso Diario.
Imagen 2.11. Samuel Sewell
Sewall administró la imprenta de Boston y se desempeñó como diputado de la Corte General en 1683 y como miembro del Consejo de 1684 a 1686. Ayudó a negociar una restauración de la Carta de Massachusetts, lo que provocó que se quedara en Inglaterra casi un año completo. En 1692 se le otorgó una nueva Carta; nombró a Sewall como miembro del Consejo, cargo que ocupó durante treinta y tres años. También en 1692, fue nombrado juez de la Corte Superior; finalmente ascendió a ser presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts (1718-1728).
Sir William Phips (1651—1695), el nuevo gobernador de Massachusetts, colocó a Sewall como uno de los tres jueces en los juicios de brujas de Salem (1692—1693) que condenaron a muerte a doce personas, once por ahorcamiento y una presionando. Cuatro años después, Sewall se convirtió en el único de estos tres jueces en retractarse de su juicio.
En 1700, publicó lo que se piensa que es el primer tratado antiesclavista estadounidense: The Selling of Joseph: A Memorial. Su título deriva del relato bíblico de José siendo vendido como esclavo en Egipto por sus propios hermanos. El título habla de la opinión de Sewall de que el pacto de Dios con Adán y Eva dio libertad a todos sus “herederos”. Contestó argumentos que afirmaban que los negros descendían del maldito hijo de Noé, Ham —condenado a ser esclavo de sus hermanos— y señaló la prohibición bíblica del secuestro, acto por el cual la mayoría de los negros eran esclavizados. Sewall mantuvo sus puntos de vista contra la esclavitud en la Boston News-Letter (12 de junio de 1706) y los amplió en su Diario. Este Diario, que guardó de 1673 a 1729, no fue publicado hasta 1787.
Imagen 2.12. Esclavos que trabajan en Virginia del siglo XVII