3.4: Samson Occom
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Samson Occom nació en New London, Connecticut en la tribu Mohegan. La juventud de Occom coincidió con el final de la cola del Gran Despertar, un movimiento revivalista y evangélico que destacó la igualdad de todas las personas ante los ojos de Dios. Conmovido al escuchar sermones evangélicos con este mensaje, Occom se convirtió al cristianismo a la edad de dieciséis años.
Imagen 3.5. El reverendo Samuel Occom
Pocos años después, su madre pidió al reverendo Eleazar Wheelock (1711—1779) que aceptara a Occom como su alumno. Wheelock, un ministro evangélico, esperaba difundir el cristianismo entre los nativos americanos entrenando a jóvenes nativos americanos para que sirvieran como misioneros de su propio pueblo. En 1754, Wheelock, a través de la enseñanza de Occom, transformó su escuela de inglés en Moor's Indian Charity School en el Líbano, Connecticut. A niñas y niños se les enseñaron habilidades como la ganadería y las artes domésticas. A los niños también se les enseñaba griego, latín y hebreo para interpretar la Biblia ellos mismos.
De 1749 a 1764, Occom trabajó como misionero para los Montauks en Montauk, Long Island. Enseñó lectura y difundió la palabra de Dios; por sus esfuerzos, recibía veinte libras al año de la London Society for the Propagation of the Gospel, un estipendio menor que lo que se le daba a los blancos. Occom también se casó con Mary Fowler, quien era Montauk; juntos criaron una familia.
En 1759, Occom fue ordenado ministro presbiteriano por el Presbiterio de Suffolk. Cumplió varias misiones entre la tribu Oneida antes de acompañar al reverendo Nathaniel Whitaker a Inglaterra para recaudar dinero para Moor's Indian Charity School. Wheelock prometió cuidar a la familia de Occom durante su ausencia. Occom permaneció en Inglaterra durante dos años, recaudando con éxito doce mil libras. Regresó a casa para encontrar a su familia descuidada y el dinero que recaudó fue utilizado por Wheelock para trasladar la Indian School a Hanover, New Hampshire, donde finalmente se convirtió en Dartmouth College. Wheelock ahora tenía la intención de introducir a los misioneros blancos entre los nativos americanos a través de las bases establecidas por ministros nativos americanos como Occom. Anticipando un desvío de fondos y actividades lejos de los nativos americanos, Occom rompió con Wheelock.
Occom se convirtió en un predicador itinerante empobrecido entre los nativos americanos de Nueva Inglaterra. En 1768, describió su ministerio y su vida en un manuscrito de diez páginas que permaneció inédito en los archivos de Dartmouth hasta 1982. En ella, describe su vida como ministro y maestro, particularmente sus esfuerzos por fomentar el aprendizaje entre los jóvenes. También señala su dificultad para montarse a horcajadas entre las diferentes culturas de los blancos y los nativos americanos. Evalúa su posición marginada como debido a que los blancos siempre lo ven como un indio más que como un predicador cristiano. Las malas condiciones de su vida cumplieron y reflejaron su ser visto por los blancos como un pobre indio y una criatura despreciada.
Durante la Revolución Americana, Occom alentó a los nativos americanos a mantenerse neutrales. En 1798, estableció Brothertown para indios cristianos entre los Oneida y se desempeñó como ministro allí por el resto de su vida.