3.5.1: De cartas de un granjero estadounidense

(1782)

Letra III

QUÉ ES UN AMERICANO

Ojalá pudiera conocer los sentimientos y pensamientos que deben agitar el corazón y presentarse a la mente de un inglés iluminado, cuando aterrice por primera vez en este continente. Debe alegrarse mucho de haber vivido en un momento para ver descubierto y asentado a este bello país; necesariamente debe sentir parte del orgullo nacional, cuando ve la cadena de asentamientos que embellece estas costas extendidas. Cuando se dice a sí mismo, esta es la obra de mis paisanos, que al ser convulsionados por facciones, afligidos por una variedad de miserias y deseos, inquietos e impacientes, se refugiaron aquí. Trajeron con ellos su genio nacional, al que principalmente deben qué libertad disfrutan, y qué sustancia poseen. Aquí ve la industria de su país natal desplegada de una manera nueva, y traza en sus obras los embriones de todas las artes, ciencias e ingenio que nutren en Europa. Aquí contempla ciudades justas, pueblos sustanciales, extensos campos, un inmenso país lleno de casas dignas, buenos caminos, huertos, prados y puentes, ¡donde hace cien años todo era salvaje, leñoso e incultivado! Qué tren de ideas agradables debe sugerir este espectáculo justo; es una perspectiva que debe inspirar a un buen ciudadano con el placer más sincero. La dificultad consiste en la manera de ver una escena tan extensa. Llega a un nuevo continente; una sociedad moderna se ofrece a su contemplación, diferente a lo que había visto hasta ahora. No está compuesta, como en Europa, de grandes señores que lo poseen todo, y de un rebaño de gente que no tiene nada. Aquí no hay familias aristocráticas, ni tribunales, ni reyes, ni obispos, ni dominio eclesiástico, ni poder invisible dando a unos pocos uno muy visible; ni grandes fabricantes que empleen a miles, ni grandes refinamientos de lujo. Los ricos y los pobres no están tan alejados el uno del otro como lo están en Europa. Algunos pocos pueblos exceptuados, todos somos macollos de la tierra, desde Nueva Escocia hasta el oeste de Florida. Somos un pueblo de cultivadores, dispersos por un territorio inmenso, comunicándose entre sí por medio de buenos caminos y ríos navegables, unidos por las bandas sedosas de gobierno suave, todos respetando las leyes, sin temer su poder, porque son equitativos. Todos estamos animados con el espíritu de una industria que es desenfrenada y desenfrenada, porque cada persona trabaja para sí misma. Si viaja por nuestros distritos rurales no ve el castillo hostil, y la altiva mansión, contrastada con la cabaña construida en arcilla y la miserable cabaña, donde el ganado y los hombres se ayudan a mantenerse calientes, y habitan en la mezquindad, el humo y la indigencia. Una agradable uniformidad de competencia decente aparece a lo largo de nuestras habitaciones. La más mala de nuestras casas de madera es una habitación seca y cómoda. Abogado o comerciante son los títulos más justos que ofrecen nuestros pueblos; el de un agricultor es la única denominación de los habitantes rurales de nuestro país. Debe tomar algún tiempo antes de que pueda reconciliarse con nuestro diccionario, que no es más que corto en palabras de dignidad, y nombres de honor. Ahí, un domingo, ve a una congregación de respetables granjeros y sus esposas, todas vestidas con pulcras homespun, bien montadas, o cabalgando en sus propios vagones humildes. No hay entre ellos un esquire, salvando al magistrado iletrado. Ahí ve a un párroco tan sencillo como su rebaño, un granjero que no se mofa en el trabajo de otros. No tenemos príncipes, por los que trabajamos, morimos de hambre y sangramos: somos la sociedad más perfecta que existe ahora en el mundo. Aquí el hombre es libre como debería ser; ni esta agradable igualdad es tan transitoria como lo son muchos otros. Muchas edades no verán las costas de nuestros grandes lagos reabastecidas de naciones del interior, ni los límites desconocidos de América del Norte completamente poblados. ¿Quién puede decir hasta dónde se extiende? ¿Quién puede decir a los millones de hombres a quienes alimentará y contendrá? porque ningún pie europeo ha recorrido hasta ahora la mitad de la extensión de este poderoso continente!

Imagen 3.7. Cartas de un granjero americano

El siguiente deseo de este viajero será saber de dónde vino toda esta gente? son una mezcla de ingleses, escoceses, irlandeses, franceses, holandeses, alemanes y suecos. De esta raza promiscua, esa raza ahora llamada norteamericanos han surgido. En efecto, las provincias orientales deben ser exceptuadas, por ser los descendientes sin mezclar de ingleses. He escuchado a muchos desear que también hubieran estado más entremezclados: por mi parte, no soy más sabio, y pensarlo mucho mejor como ha ocurrido. Exhiben una figura muy conspicua en este gran y abigarrado cuadro; ellos también entran para una gran participación en la agradable perspectiva que se muestra en estas trece provincias. Sé que está de moda reflexionar sobre ellos, pero los respeto por lo que han hecho; por la precisión y sabiduría con que han asentado su territorio; por la decencia de sus modales; por su amor temprano a las letras; su antiguo colegio, el primero en este hemisferio; por su industria; que para mí quien no soy sino un agricultor, es el criterio de todo. Nunca hubo un pueblo, situado como están, que con un suelo tan ingrato hayan hecho más en tan poco tiempo. ¿Crees que los ingredientes monárquicos que prevalecen más en otros gobiernos, los han purgado de todas las manchas asquerosas? Sus historias afirman lo contrario.

En este gran asilo americano, los pobres de Europa se han reunido de alguna manera, y como consecuencia de diversas causas; ¿con qué propósito deberían preguntarse unos a otros qué paisanos son? Por desgracia, dos tercios de ellos no tenían país. ¿Puede un desgraciado que deambula, que trabaja y muere de hambre, cuya vida es una escena continua de dolorida aflicción o pinzamiento de penuria; ¿puede ese hombre llamar su país a Inglaterra o a cualquier otro reino? Un país que no tenía pan para él, cuyos campos no le procuraban cosechar, que se topaba con nada más que el ceño fruncido de los ricos, la severidad de las leyes, con las cárceles y los castigos; ¿quién poseía ni un solo pie de la extensa superficie de este planeta? ¡No! instados por una variedad de motivos, aquí vinieron. Todo ha tendido a regenerarlos; nuevas leyes, un nuevo modo de vida, un nuevo sistema social; aquí se convierten en hombres: en Europa eran como tantas plantas inútiles, queriendo moho vegetativo, y duchas refrescantes; se marchitaron, y fueron segados por la falta, el hambre y la guerra; pero ahora por el poder de trasplante, como todas las demás plantas han echado raíces y florecido! Antiguamente no estaban numerados en ninguna lista civil de su país, excepto en las de los pobres; aquí se clasifican como ciudadanos. ¿Por qué poder invisible se ha realizado esta sorprendente metamorfosis? Por la de las leyes y la de su industria. Las leyes, las leyes indulgentes, las protegen a medida que llegan, estampando en ellas el símbolo de adopción; reciben amplias recompensas por sus labores; estas recompensas acumuladas les adquieren tierras; esas tierras les confieren el título de hombres libres, y a ese título se le fija todo beneficio que los hombres posiblemente puedan requerir . Esta es la gran operación que diariamente realizan nuestras leyes. ¿De dónde proceden estas leyes? De nuestro gobierno. ¿De dónde viene el gobierno? Se deriva del genio original y fuerte deseo del pueblo ratificado y confirmado por la corona. Esta es la gran cadena que nos une a todos, este es el cuadro que exhibe cada provincia, exceptuó Nueva Escocia.

Ahí la corona lo ha hecho todo; o no había gente que tuviera genio, o no se atendió mucho: la consecuencia es, que la provincia está realmente muy escasamente habitada; el poder de la corona en conjunto con los musketos ha impedido que los hombres se instalen allí. Sin embargo, algunas partes de ella florecieron una vez, y contenía un grupo suave e inofensivo de personas. Pero por culpa de algunos líderes, el conjunto quedó desterrado. ¡El mayor error político que la corona jamás cometió en América, fue cortar a los hombres de un país que no quería más que hombres!

¿Qué apego puede tener un emigrante europeo pobre por un país donde no tenía nada? El conocimiento del idioma, el amor de unos pocos parientes tan pobres como él, fueron los únicos cordones que lo ataron: su país es ahora el que le da tierra, pan, protección, y consecuencia: Ubi panis ibi patria, es el lema de todos los emigrantes. ¿Qué es entonces el americano, este nuevo hombre? O es europeo, o descendiente de un europeo, de ahí esa extraña mezcla de sangre, que no encontrarás en ningún otro país. Podría señalarle una familia cuyo abuelo era inglés, cuya esposa era holandesa, cuyo hijo se casó con una francesa, y cuyos actuales cuatro hijos tienen ahora cuatro esposas de diferentes naciones. Es un estadounidense, que, dejando atrás todos sus antiguos prejuicios y modales, recibe nuevos del nuevo modo de vida que ha abrazado, el nuevo gobierno al que obedece y el nuevo rango que ocupa. Se convierte en estadounidense al ser recibido en la amplia vuelta de nuestra gran Alma Mater. Aquí individuos de todas las naciones se funden en una nueva raza de hombres, cuyos trabajos y posteridad algún día provocarán grandes cambios en el mundo. Los estadounidenses son los peregrinos occidentales, quienes llevan consigo esa gran masa de artes, ciencias, vigor e industria que comenzó hace mucho tiempo en el oriente; terminarán el gran círculo. Los estadounidenses alguna vez estuvieron dispersos por toda Europa; aquí se incorporan a uno de los mejores sistemas de población que jamás haya aparecido, y que en lo sucesivo se diferenciará por el poder de los diferentes climas en los que habitan. Por lo tanto, el estadounidense debería amar mucho mejor a este país que aquel en el que nacieron o bien él o sus ancestros. Aquí las recompensas de su industria siguen con pasos iguales el avance de su trabajo; su trabajo se funda sobre la base de la naturaleza, AUTOINTERÉS: ¿puede querer un atractivo más fuerte? Esposas e hijos, que antes en vano le exigían un bocado de pan, ahora, gordos y retoños, ayudan gustosamente a su padre a limpiar esos campos de donde van a surgir cultivos exuberantes para alimentarlos y vestirlos a todos; sin que ninguna parte sea reclamada, ni por un príncipe despótico, un abad rico, o un señor poderoso. Aquí la religión exige poco de él; un pequeño salario voluntario al ministro, y gratitud a Dios; ¿puede negarse a esto? El estadounidense es un hombre nuevo, que actúa sobre nuevos principios; por lo tanto, debe entretener nuevas ideas, y formar nuevas opiniones. De la ociosidad involuntaria, la dependencia servil, la penuria y el trabajo inútil, ha pasado a labores de muy diferente naturaleza, recompensadas con una amplia subsistencia. —Se trata de un americano.

La América Británica se divide en muchas provincias, formando una gran asociación, dispersa a lo largo de una costa de 1500 millas de extensión y alrededor de 200 de ancho. Esta sociedad la examinaría, al menos tal como aparece en las provincias medias; si no permite esa variedad de tintes y gradaciones que se puedan observar en Europa, tenemos colores propios de nosotros mismos. Por ejemplo, es natural concebir que quienes viven cerca del mar, deben ser muy diferentes a los que viven en el bosque; el espacio intermedio se va a permitir una clase separada y distinta.

Los hombres son como plantas; la bondad y el sabor del fruto procede de la peculiar tierra y exposición en la que crecen. No somos más que lo que derivamos del aire que respiramos, del clima que habitamos, del gobierno al que obedecemos, del sistema de religión que profesamos, y de la naturaleza de nuestro empleo. Aquí encontrarás pocos delitos; estos hasta ahora no han adquirido raíz entre nosotros. Ojalá pudiera rastrear todas mis ideas; si mi ignorancia me impide describirlas adecuadamente, espero poder delinear algunos de los contornos, que son todos los que propongo.

Los que viven cerca del mar, se alimentan más de peces que de carne, y a menudo se encuentran con ese elemento bullicioso. Esto los vuelve más audaces y emprendedores; esto los lleva a descuidar las ocupaciones confinadas de la tierra. Ven y conversan con una variedad de personas, su relación con la humanidad se vuelve extensa. El mar los inspira con un amor al tráfico, un deseo de transportar productos de un lugar a otro; y los lleva a una variedad de recursos que abastecen al lugar de trabajo. Quienes habitan los asentamientos medios, con mucho los más numerosos, deben ser muy diferentes; el simple cultivo de la tierra los purifica, pero las indulgencias del gobierno, las suaves amonestaciones de la religión, el rango de los propietarios independientes, necesariamente deben inspirarlos con sentimientos, muy poco conocido en Europa entre personas de la misma clase. ¿Qué digo? Europa no tiene tal clase de hombres; los primeros conocimientos que adquieren, las primeras gangas que hacen, les dan un gran grado de sagacidad. Como hombres libres serán litigiosos; el orgullo y la obstinación suelen ser causa de demandas judiciales; la naturaleza de nuestras leyes y gobiernos puede ser otra. Como ciudadanos es fácil imaginar, que van a leer atentamente los periódicos, entrar en toda disquisición política, culpar o censurar libremente a los gobernadores y a otros. Como agricultores van a ser cuidadosos y ansiosos por conseguir todo lo que puedan, porque lo que obtienen es el suyo. Como hombres del norte les encantará la alegre copa. Como cristianos, la religión los frena no en sus opiniones; la indulgencia general deja a cada uno pensar por sí mismos en los asuntos espirituales; las leyes inspeccionan nuestras acciones, nuestros pensamientos se dejan en manos de Dios. La industria, el buen vivir, el egoísmo, la litigiosidad, la política country, el orgullo de los hombres libres, la indiferencia religiosa, son sus características. Si retrocede aún más lejos del mar, entrará en asentamientos más modernos; exhiben los mismos lineamientos fuertes, en una apariencia más ruda. La religión parece tener aún menos influencia, y sus modales están menos mejorados.

Ahora llegamos cerca de los grandes bosques, cerca de los últimos distritos habitados; ahí los hombres parecen estar aún más lejos del alcance del gobierno, lo que en cierta medida los deja a sí mismos. Cómo puede impregnar cada rincón; como fueron impulsados allí por desgracias, necesidad de comienzos, deseo de adquirir grandes extensiones de tierra, ociosidad, frecuente falta de economía, deudas antiguas; la reunión de tales personas no permite un espectáculo muy agradable. Cuando la discordia, la falta de unidad y amistad; cuando en esos distritos tan remotos prevalecen la embriaguez o la ociosidad, deben sobrevenir la contienda, la inactividad y la miseria. No existen los mismos remedios para estos males que en una comunidad establecida desde hace mucho tiempo. Los pocos magistrados que tienen, son en general poco mejores que los demás; a menudo se encuentran en perfecto estado de guerra; el del hombre contra el hombre, a veces decidido por golpes, a veces por medio de la ley; el del hombre contra cada habitante salvaje de estos venerables bosques, de los que vienen a desposeerlos. Ahí los hombres parecen no ser mejores que animales carnívoros de rango superior, viviendo de la carne de animales salvajes cuando pueden atraparlos, y cuando no son capaces, subsisten sobre el grano. Aquel que quisiera ver a América en su propia luz, y tener una verdadera idea de sus débiles comienzos y rudimentos bárbaros, debe visitar nuestra extensa línea de fronteras donde habitan los últimos pobladores, y donde podrá ver los primeros trabajos de asentamiento, la manera de limpiar la tierra, en todas sus diferentes apariencias; donde los hombres se dejan totalmente dependientes de sus ánimos nativos, y del impulso de la industria incierta, que muchas veces falla cuando no se santifica por la eficacia de algunas reglas morales. Allí, alejadas del poder del ejemplo y del cheque de la vergüenza, muchas familias exhiben las partes más horribles de nuestra sociedad. Son una especie de esperanza desamparada, precediendo por diez o doce años al ejército más respetable de veteranos que vienen después de ellos. En ese espacio, la prosperidad pulirá algunos, el vicio y la ley ahuyentarán al resto, quienes uniéndose de nuevo con otros como ellos retrocederán aún más; dejando espacio a las personas más trabajadoras, que terminarán sus mejoras, convertirán el loghouse en una habitación conveniente, y regocijándose de que el primero se terminen los trabajos pesados, cambiará en pocos años ese país hasta ahora bárbaro en un distrito fértil fino y bien regulado. Tal es nuestro progreso, tal es la marcha de los europeos hacia las partes interiores de este continente. En todas las sociedades hay off-casts; esta parte impura sirve como nuestros precursores o pioneros; mi padre mismo era de esa clase, pero se encontró con principios honestos, y por lo tanto fue uno de los pocos que se aferraron; por buena conducta y templanza, me transmitió su justa herencia, cuando no por encima de una en catorce de sus contemporáneos tuvieron la misma buena fortuna.

Hace cuarenta años este país sonriente estaba así habitado; ahora está purgado, en todo momento prevalece una decencia general de modales, y tal ha sido el destino de nuestros mejores países.

Exclusiva de esas características generales, cada provincia tiene las suyas propias, fundadas en el gobierno, el clima, el modo de cría, las costumbres y la peculiaridad de las circunstancias. Los europeos se someten insensiblemente a estas grandes potencias, y se convierten, en el transcurso de unas pocas generaciones, no sólo en estadounidenses en general, sino bien en pensilvanianos, virginianos, o provinciales bajo algún otro nombre. Quien atraviese el continente debe observar fácilmente esas fuertes diferencias, que se harán más evidentes con el tiempo. Los habitantes de Canadá, Massachusetts, las provincias medias, las meridionales serán tan diferentes como sus climas; sus únicos puntos de unidad serán los de la religión y el idioma.

Como me he esforzado por mostrarle cómo los europeos se convierten en estadounidenses; puede que no sea desagradable mostrarle igualmente cómo las diversas sectas cristianas introdujeron, desgastan, y cómo prevalece la indiferencia religiosa. Cuando un número considerable de una secta en particular pasa a morar contiguos entre sí, inmediatamente erigen un templo, y allí adoran a la Divinidad amablemente a sus propias ideas peculiares. Nadie les molesta. Si alguna nueva secta brota en Europa puede suceder que muchos de sus profesores vengan y se instalen en americano. Al llevar consigo su celo, están en libertad de hacer prosélitos si pueden, y de construir un encuentro y de seguir los dictados de sus conciencias; porque ni el gobierno ni ningún otro poder interfiere. Si son sujetos pacaces, y son trabajadores, ¿qué les pasa a sus vecinos cómo y de qué manera piensan adecuados para dirigir sus oraciones al Ser Supremo? Pero si los sectarios no se asentan muy juntos, si se mezclan con otras denominaciones, su celo se enfriará por falta de combustible, y se extinguirá en poco tiempo. Entonces los americanos se convierten en cuanto a religión, lo que son como a país, aliados de todos. En ellos se pierde el nombre del inglés, el francés y el europeo, y de la misma manera, también se pierden los modos estrictos del cristianismo como se practica en Europa. Este efecto se extenderá aún más en lo sucesivo, y aunque esto pueda parecerle una idea extraña, sin embargo es una idea muy cierta. Tal vez en adelante podré explicarme mejor; mientras tanto, que el siguiente ejemplo sirva como mi primera justificación.

Supongamos que tú y yo estamos viajando; observamos que en esta casa, a la derecha, vive un católico, que ora a Dios como le han enseñado, y cree en la transubstanciación; trabaja y cría trigo, tiene una gran familia de hijos, todos sanos y robustos; su creencia, sus oraciones no ofenden a nadie. Alrededor de una milla más lejos en el mismo camino, su próximo vecino puede ser un buen luterano alemán honrado que se dirige al mismo Dios, al Dios de todos, agradablemente a las modalidades en las que ha sido educado, y cree en la consubstanciación; al hacerlo, no escandaliza a nadie; también trabaja en sus campos, embellece la tierra, limpia pantanos, etc. ¿Qué tiene que ver el mundo con sus principios luteranos? No persigue a nadie, y nadie lo persigue, visita a sus vecinos, y sus vecinos lo visitan. Junto a él vive un seceder, el más entusiasta de todos los sectarios; su celo es ardiente y ardiente, pero separado como está de otros de la misma tez, no tiene congregación propia a la que recurrir, donde podría cabal y mezclar el orgullo religioso con la obstinación mundana. De igual manera levanta buenas cosechas, su casa está hermosamente pintada, su huerto es uno de los más justos del barrio. ¿Cómo se refiere al bienestar del país, o de la provincia en general, cuáles son los sentimientos religiosos de este hombre, o realmente si tiene alguno? Es un buen agricultor, es un ciudadano sobrio, apacible, buen ciudadano: el propio William Penn no desearía más. Este es el personaje visible, el invisible sólo se adivina, y no es asunto de nadie. Siguiente vuelve a vivir un Bajo Holandés, que implícitamente cree las reglas establecidas por el sínodo de Dort. No concibe otra idea de clérigo que la de un asalariado; si hace bien su trabajo le pagará la suma estipulada; si no lo despedirá, y prescindirá de sus sermones, y dejará que su iglesia quede callada por años. Pero a pesar de esta idea grosera, encontrarás que su casa y granja son las más limpias de todo el país; y juzgarás por su vagón y caballos gordos, que piensa más en los asuntos de este mundo que en los del siguiente. Es sobrio y laborioso, por lo tanto es todo lo que debe ser en cuanto a los asuntos de esta vida; en cuanto a los de la siguiente, debe confiar en el gran Creador. Cada una de estas personas instruye a sus hijos lo mejor que pueden, pero estas instrucciones son débiles en comparación con las que se dan a los jóvenes de la clase más pobre de Europa. Por lo tanto, sus hijos crecerán menos celosos y más indiferentes en materia de religión que sus padres. Aquí se desconoce la tonta vanidad, o más bien la furia de hacer prosélitos; no tienen tiempo, las estaciones llaman toda su atención, y así en pocos años, este barrio mixto exhibirá una extraña mezcla religiosa, que no será ni el catolicismo puro ni el calvinismo puro. Una indiferencia muy perceptible incluso en la primera generación, se hará evidente; y puede suceder que la hija del católico se case con el hijo del seceder, y se asiente sola a distancia de sus padres. ¿Qué educación religiosa darán a sus hijos? Una muy imperfecta. Si sucede que hay en el barrio algún lugar de culto, supondremos una reunión cuáquera; en lugar de no mostrar sus ropas finas, irán a él, y algunos de ellos tal vez se apegen a esa sociedad. Otros permanecerán en perfecto estado de indiferencia; los hijos de estos celosos padres no podrán decir cuáles son sus principios religiosos, y sus nietos aún menos. El barrio de un lugar de culto generalmente los lleva a él, y la acción de ir allá, es la evidencia más fuerte que pueden dar de su apego a cualquier secta. Los cuáqueros son las únicas personas que conservan afición por su propia modalidad de culto; por estar siempre tan alejados unos de otros, mantienen una especie de comunión con la sociedad, y rara vez se apartan de sus reglas, al menos en este país. Así se mezclan todas las sectas así como todas las naciones; así la indiferencia religiosa se difunde imperceptiblemente de un extremo del continente al otro; lo que es actualmente una de las características más fuertes de los americanos. A donde esto va a llegar nadie puede decir, tal vez pueda dejar un ajuste de vacío para recibir otros sistemas. La persecución, el orgullo religioso, el amor a la contradicción, son el alimento de lo que el mundo suele llamar religión. Estos motivos han cesado aquí; el celo en Europa está confinado; aquí se evapora en la gran distancia que tiene que recorrer; ahí hay un grano de polvo encerrado, aquí se quema al aire libre, y consume sin efecto.

Pero para volver a nuestras espaldas colonos. Debo decirte, que hay algo en la proximidad del bosque, lo cual es muy singular. Es con los hombres como lo es con las plantas y animales que crecen y viven en los bosques; son completamente diferentes a los que viven en las llanuras. Te voy a decir con franqueza todos mis pensamientos pero no debes esperar que avance alguna razón. Al vivir en o cerca del bosque, sus acciones están reguladas por la naturaleza salvaje del barrio. Los venados suelen venir a comer su grano, los lobos para destruir sus ovejas, los osos para matar a sus cerdos, los zorros para atrapar sus aves de corral. Esta hostilidad circundante pone de inmediato el arma en sus manos; vigilan a estos animales, matan a algunos; y así al defender su propiedad, pronto se convierten en cazadores profesos; este es el progreso; una vez cazadores, adiós al arado. La persecución los vuelve feroces, sombríos e insociables; un cazador no quiere ningún vecino, más bien los odia, porque teme a la competencia. En poco tiempo su éxito en el bosque los hace descuidar su labranza. Confían en la fecundidad natural de la tierra, y por lo tanto hacen poco; el descuido en la esgrima a menudo expone lo poco que siembran a la destrucción; no están en casa para vigilar; para por lo tanto, compensar la deficiencia, van más a menudo al bosque. Ese nuevo modo de vida trae consigo un nuevo conjunto de modales, que no puedo describir fácilmente. Estos nuevos modales al ser injertados en el viejo stock, producen una extraña especie de despilfarro sin ley, cuyas impresiones son indelebles. Los modales de los nativos indios son respetables, comparados con este popurrí europeo. Sus esposas e hijos viven en la pereza y la inactividad; y al no tener actividades adecuadas, puedes juzgar qué educación reciben estos últimos. Sus mentes tiernas no tienen otra cosa que contemplar sino el ejemplo de sus padres; como ellos crecen una raza mestiza, mitad civilizada, mitad salvaje, salvo que la naturaleza les imprima algunas propensiones constitucionales. Ese rico, ese sentimiento voluptuoso se ha ido que los golpeó con tanta fuerza; la posesión de sus detenciones libres ya no les transmite a la mente el mismo placer y orgullo. A todas estas razones debes sumar, su situación solitaria, ¡y no puedes imaginar qué efecto en los modales tienen las grandes distancias que viven el uno del otro! Considera uno de los últimos asentamientos en su primera visión: ¿de qué está compuesto? Europeos que no tienen esa cantidad suficiente de conocimientos que deberían tener, para prosperar; gente que de repente ha pasado de la opresión, el temor al gobierno y el miedo a las leyes, a la libertad ilimitada de los bosques. Este cambio repentino debe tener un efecto muy grande en la mayoría de los hombres, y en esa clase particularmente. Comer de carne silvestre, lo que se te ocurra, tiende a alterar su temperamento: aunque toda la prueba que puedo aducir, es, que la he visto: y al no tener lugar de culto al que recurrir, se les niega a lo poco que esta sociedad pudiera permitirse. Las reuniones dominicales, exclusivas de los beneficios religiosos, fueron los únicos lazos sociales que podrían haberlos inspirado con cierto grado de emulación en la pulcritud. ¿Es entonces sorprendente ver a hombres así situados, inmersos en grandes y pesados trabajos, degenerar un poco? Es más bien una maravilla que el efecto no sea más difusivo. Los moravos y los cuáqueros son los únicos casos a excepción de lo que he avanzado. El primero nunca se asienta solo, es una colonia de la sociedad que emigra; llevan consigo sus formas, culto, reglas y decencia: los demás nunca empiezan tan fuerte, siempre son capaces de comprar mejoras, en las que hay una gran ventaja, pues para entonces el país se recupera de su primera barbarie. Así nuestra gente mala son los que son mitad cultivadores y mitad cazadores; y el peor de ellos son los que han degenerado por completo en el estado de caza. Como viejos aradores y nuevos hombres del bosque, como europeos e indios recién hechos, contraen los vicios de ambos; adoptan la maldad y la ferocidad de un nativo, sin su dulzura, o incluso su industria en casa. Si no se refinan los modales, al menos se vuelven simples e inofensivos labrando la tierra; todos nuestros deseos son abastecidos por ella, nuestro tiempo se divide entre trabajo y descanso, y no deja ninguno para la comisión de grandes fechorías. Como cazadores se divide entre el trabajo de la persecución, la ociosidad del reposo, o la indulgencia de la embriaguez. La caza no es sino una vida ociosa licenciosa, y si no siempre pervierte las buenas disposiciones; sin embargo, cuando se une a la mala suerte, lleva a querer: la falta estimula esa propensión a la rapacidad y a la injusticia, demasiado natural para los hombres necesitados, que es la gradación fatal. Después de esta explicación de los efectos que sigue viviendo en el bosque, ¿nos halagaremos en vano con la esperanza de convertir a los indios? Más bien deberíamos comenzar por convertir a nuestros colonos de espalda; y ahora si me atrevo a mencionar el nombre de la religión, sus dulces acentos se perderían en la inmensidad de estos bosques. Los hombres así colocados no son aptos ni para recibir ni recordar sus suaves instrucciones; quieren templos y ministros, pero en cuanto los hombres dejan de quedarse en casa, y comiencen a llevar una vida errática, que sean lebios o blancos, dejan de ser sus discípulos.

¡Así me he esforzado débil e imperfectamente por rastrear nuestra sociedad desde el mar hasta nuestros bosques! sin embargo, no debes imaginar que toda persona que retrocede, actúa sobre los mismos principios, o cae en la misma degeneración. Muchas familias llevan consigo toda su decencia de conducta, pureza de moral y respeto a la religión; pero éstas son escasas, el poder del ejemplo a veces es irresistible. Incluso entre estos retropobladores, su depravación es mayor o menor, según a qué nación o provincia pertenezcan. Si tuviera que aducir pruebas de ello, podría ser acusado de parcialidad. Si sucede que hay algunos intervalos ricos, algunos fondos fértiles, en esos distritos remotos, la gente preferirá allí labrar la tierra a la caza, y se apegará a ella; pero incluso en estos lugares fértiles puede percibir claramente a los habitantes para adquirir un gran grado de rusticidad y egoísmo.

Es a consecuencia de esta situación rezagada, y del asombroso poder que tiene sobre los modales, que los retropobladores tanto de las Carolinas, Virginia, como de muchas otras partes, han sido desde hace mucho tiempo un conjunto de personas sin ley; hasta ha sido peligroso viajar entre ellos. El gobierno no puede hacer nada en un país tan extenso, mejor debería guiñarle un ojo a estas irregularidades, que que que debería utilizar medios incompatibles con su habitual dulzura. El tiempo borrará esas manchas: en proporción a medida que el gran cuerpo de población se acerque a ellas se reformarán, y se volverán pulidas y subordinadas. Sea lo que sea que se haya dicho de las cuatro provincias de Nueva Inglaterra, ninguna degeneración de modales tal ha empañado jamás sus anales; sus colonos se han mantenido dentro de los límites de la decencia, y del gobierno, por medio de leyes sabias, y por la influencia de la religión. ¡Qué idea tan detestable que tales personas deben haber dado a los nativos de los europeos! Ellos comercian con ellos, a lo peor de las personas se les permite hacer aquello en lo que no deben emplearse sino personas de los mejores personajes. Se emborrachan con ellos, y muchas veces defraudan a los indios. Su avaricia, apartada de los ojos de sus superiores, no conoce límites; y ayudados por la poca superioridad del conocimiento, estos comerciantes los engañan, e incluso a veces derraman sangre. De ahí esas atroces violaciones, esas repentinas devastaciones que tantas veces han manchado nuestras fronteras, cuando cientos de inocentes han sido sacrificados por los crímenes de unos pocos. Fue a consecuencia de tal comportamiento, que los indios tomaron el hacha contra los virginianos en 1774. Así son nuestros primeros pasos pisados, así son nuestros primeros árboles talados, en general, por el más vicioso de nuestro pueblo; y así se abre el camino para la llegada de una segunda y mejor clase, los verdaderos poseedores libres americanos; el conjunto más respetable de personas en esta parte del mundo: respetables por su industria, su feliz independencia, la gran parte de libertad que poseen, la buena regulación de sus familias, y por extender el comercio y el dominio de nuestra patria.

Europa apenas contiene otras distinciones que señores e inquilinos; solo este país justo está colonizado por los propietarios libres, los poseedores del suelo que cultivan, los miembros del gobierno a los que obedecen, y los redactores de sus propias leyes, por medio de sus representantes. Este es un pensamiento que me has enseñado a apreciar; nuestra diferencia con Europa, lejos de disminuir, más bien se suma a nuestra utilidad y consecuencia como hombres y sujetos. Si nuestros antepasados hubieran permanecido ahí, sólo la habrían abarrotado, y quizá prolongado esas convulsiones que tanto tiempo la habían sacudido. Todo europeo trabajador que se transporta aquí, puede ser comparado con un brote que crece al pie de un gran árbol; disfruta y extrae solo una pequeña porción de savia; arrancarla de las raíces parentales, trasplantarla, y se convertirá en un árbol que dé frutos también. Por lo tanto, los colonos tienen derecho a la consideración debido a los temas más útiles; un centenar de familias que apenas existen en algunas partes de Escocia, aquí en seis años, provocarán una exportación anual de 10,000 fanegas de trigo: 100 bushels siendo sino una cantidad común para que una familia trabajadora venda, si cultivar buena tierra. Es aquí entonces donde se puede emplear lo ocioso, lo inútil se vuelve útil, y los pobres se enriquecen; pero por riquezas no me refiero al oro y la plata, tenemos solo poco de esos metales; me refiero a una mejor suerte de riqueza, tierras despejadas, ganado, buenas casas, buena ropa, y un aumento de personas para disfrutarlas.

No es de extrañar que este país tenga tantos encantos, y presente a los europeos tantas tentaciones de permanecer en él. Un viajero en Europa se convierte en extraño en cuanto abandona su propio reino; pero es por lo demás aquí. Sabemos, propiamente hablando, no hay extraños; este es el país de cada persona; la variedad de nuestros suelos, situaciones, climas, gobiernos, y producir, tiene algo que debe agradar a todos. Tan pronto llega un europeo, sin importar en qué condición, sus ojos se abren a la perspectiva justa; escucha hablar su idioma, vuelve a trazar muchos de sus propios modales campestres, escucha perpetuamente los nombres de familias y pueblos con los que conoce; ve la felicidad y la prosperidad en todos lugares difundidos; se encuentra con hospitalidad, amabilidad y abundancia en todas partes; apenas ve a pobres, rara vez escucha de castigos y ejecuciones; y se pregunta por la elegancia de nuestros pueblos, esos milagros de la industria y de la libertad. No puede admirar lo suficiente nuestros distritos rurales, nuestros caminos convenientes, buenas tabernas y nuestros muchos alojamientos; involuntariamente ama un país donde todo es tan encantador. Cuando en Inglaterra, era un mero inglés; aquí se alza en una porción más grande del globo, no menos de su cuarta parte, y puede ver las producciones del norte, en tiendas de hierro y navales; las provisiones de Irlanda, el grano de Egipto, el índigo, el arroz de China. No encuentra, como en Europa, una sociedad abarrotada, donde cada lugar esté sobreabastecido; no siente esa colisión perpetua de partidos, esa dificultad de inicio, esa contención que sobrepasa a tantos. Hay espacio para todos en Estados Unidos; ¿tiene algún talento en particular, o industria? lo ejerce con el fin de obtener un sustento, y lo logra. ¿Es comerciante? las avenidas del comercio son infinitas; ¿es eminente en algún aspecto? será empleado y respetado. ¿Ama la vida en el campo? granjas agradables se presentan; puede comprar lo que quiera, y con ello convertirse en un agricultor estadounidense. ¿Es un obrero, sobrio y trabajador? no necesita recorrer muchos kilómetros, ni recibir mucha información antes de ser contratado, bien alimentado en la mesa de su patrón, y pagado cuatro o cinco veces más de lo que puede conseguir en Europa. ¿Quiere tierras sin cultivar? miles de acres se presentan, que podrá comprar baratos. Cualesquiera que sean sus talentos o inclinaciones, si son moderados, puede satisfacerlos. No quiero decir que cada quien venga se haga rico en poco tiempo; no, pero puede que consiga un mantenimiento fácil, decente, por su industria. En lugar de morir de hambre será alimentado, en lugar de estar ocioso tendrá empleo; y estas son riquezas suficientes para hombres como los que vienen aquí. Los ricos se quedan en Europa, son sólo los medianos y los pobres los que emigran. ¿Desearías viajar en ociosidad independiente, de norte a sur, encontrarás fácil acceso, y la recepción más alegre en cada casa; sociedad sin ostentación, buen ánimo sin orgullo, y cada desvío decente que ofrece el país, con poco gasto. No es de extrañar que el europeo que ha vivido aquí algunos años, esté deseoso de quedarse; Europa con toda su pompa, no se debe comparar con este continente, para hombres de estaciones medias, o trabajadores.

Un europeo, cuando llega por primera vez, parece limitado en sus intenciones, así como en sus puntos de vista; pero de pronto altera su escala; doscientas millas antiguamente aparecían una distancia muy grande, ahora es más que una bagatela; apenas respira nuestro aire de lo que forma esquemas, y se embarca en diseños que nunca tendría pensado en su propio país. Allí la plenitud de la sociedad confina muchas ideas útiles, y muchas veces extingue los esquemas más loables que aquí maduran hasta la madurez. Así los europeos se convierten en estadounidenses.

Pero, ¿cómo se logra esto en esa multitud de personas bajas e indigentes, que acuden aquí todos los años de todas partes de Europa? Te lo diré; tan pronto llegan de inmediato sienten los buenos efectos de esa abundancia de provisiones que poseemos: les gusta nuestra mejor comida, y están amablemente entretenidos; sus talentos, carácter e industria peculiar son inmediatamente investigados; encuentran paisanos por todas partes diseminados, dejemos ellos vienen de cualquier parte de Europa. Permítanme seleccionar uno como epítome del resto; es contratado, va a trabajar, y trabaja moderadamente; en lugar de ser empleado por una persona altiva, se encuentra con su igual, colocado en la mesa sustancial del agricultor, o bien en una inferior como buena; sus salarios son altos, su cama no es como esa cama de pena sobre la que solía mentir: si se comporta con rectitud, y es fiel, es acariciado, y se convierte como si fuera miembro de la familia. Comienza a sentir los efectos de una especie de resurrección; hasta ahora no había vivido, sino simplemente vegetado; ahora se siente hombre, porque es tratado como tal; las leyes de su propio país lo habían pasado por alto en su insignificancia; las leyes de esto lo cubren con su manto. Juzgar qué alteración debe surgir en la mente y pensamientos de este hombre; comienza a olvidar su antigua servidumbre y dependencia, su corazón se hincha y brilla involuntariamente; este primer oleaje lo inspira con esos nuevos pensamientos que constituyen un americano. Qué amor puede entretener para un país donde su existencia era una carga para él; si es un buen hombre generoso, el amor de este nuevo padre adoptivo se hundirá profundamente en su corazón. Él mira a su alrededor, y ve a muchas personas prósperas, que pero unos años antes era tan pobre como él mismo. Esto le anima mucho, comienza a formar algún pequeño esquema, el primero, ay, que alguna vez formó en su vida. Si es sabio pasa así dos o tres años, tiempo en el que adquiere conocimientos, el uso de herramientas, los modos de trabajar las tierras, talar árboles, etc. Esto prepara la base de un buen nombre, la adquisición más útil que pueda hacer. Se le anima, se ha ganado amigos; se le aconseja y dirige, se siente audaz, compra algunas tierras; da todo el dinero que ha traído, así como lo que se ha ganado, y confía al Dios de las cosechas para la descarga del resto. Su buen nombre le consigue crédito. Ahora está poseído de la escritura, transmitiendo a él y a su posteridad la cuota simple y absoluta propiedad de doscientos acres de tierra, situados sobre tal río. ¡Qué época en la vida de este hombre! Se ha convertido en un freeholder, quizás de un fanático alemán; ahora es estadounidense, un pensilvano, un sujeto inglés. Está naturalizado, su nombre está inscrito con el de los demás ciudadanos de la provincia. En lugar de ser un vagabundo, tiene un lugar de residencia; se le llama el habitante de tal condado, o de tal distrito, y por primera vez en su vida cuenta para algo; porque hasta ahora ha sido un cifrado. Sólo repito lo que he escuchado a muchos decir, y no es de extrañar que sus corazones brillen, y estar agitados con multitud de sentimientos, no fáciles de describir. De la nada para comenzar a ser; de un sirviente al rango de amo; de ser esclavo de algún príncipe despótico, para convertirse en un hombre libre, investido de tierras, ¡a las que se anexiona toda bendición municipal! ¡Qué cambio en verdad! Es a consecuencia de ese cambio que se convierte en estadounidense. Esta gran metamorfosis tiene un doble efecto, extingue todos sus prejuicios europeos, olvida ese mecanismo de subordinación, ese servilismo de disposición que la pobreza le había enseñado; y a veces es apto para olvidar demasiado, pasando muchas veces de un extremo a otro. Si es un buen hombre, forma esquemas de prosperidad futura, propone educar a sus hijos mejor de lo que él mismo ha sido educado; piensa en modos de conducta futuros, siente un ardor por el trabajo que nunca antes sintió. El orgullo interviene y lo lleva a todo lo que las leyes no prohíben: las respeta; con una sincera gratitud mira hacia el oriente, hacia ese gobierno insular de cuya sabiduría se deriva toda su nueva felicidad, y bajo cuyas alas y protección vive ahora. Estas reflexiones lo constituyen el hombre bueno y el buen sujeto. Pobre europeos, vosotros, que sudáis, y trabajáis para los grandes —vosotros, que estáis obligados a dar tantas gavillas a la iglesia, tantas a vuestros señores, tantas a vuestro gobierno, y apenas os queda nada para ti— vosotros, que se tienen en menor estimación que los cazadores favoritos o los perritos falderos inútiles —vosotros, que solo respiráis el aire de la naturaleza, porque no se te puede negar; es aquí donde puedes concebir la posibilidad de esos sentimientos que he estado describiendo; es aquí las leyes de la naturalización invitan a cada uno a participar de nuestros grandes trabajos y felicidad, ¡a labrar tierras sin rentar, sin impuestos! Muchos, corrompidos más allá del poder de enmienda, han traído consigo todos sus vicios, y sin tener en cuenta las ventajas que se les tienen, han continuado en su antigua carrera de iniquidad, hasta que han sido superados y castigados por nuestras leyes. No es todo emigrante quien tiene éxito; no, es solo el sobrio, el honesto y el trabajador: felices aquellos a quienes esta transición ha servido como un poderoso impulso al trabajo, a la prosperidad y al buen establecimiento de los niños, nacidos en los días de su pobreza; y que no tenían otra porción que esperar que la trapos de sus padres, si no hubiera sido por su feliz emigración. Otros nuevamente, han sido desviados por esta escena encantadora; su nuevo orgullo, en lugar de conducirlos a los campos, los ha mantenido en la ociosidad; la idea de poseer tierras es lo único que los satisface, aunque rodeados de fertilidad, han mudado su tiempo en inactividad, cría mal informada, y esfuerzos ineficaces. Cuánto más sabios, en general, los alemanes honestos que casi todos los demás europeos; se contratan a algunos de sus ricos terratenientes, y en ese aprendizaje aprenden todo lo que es necesario. Consideran atentamente la próspera industria de los demás, que imprime en sus mentes un fuerte deseo de poseer las mismas ventajas. Esta idea forzada nunca los abandona, lanzan adelante, y a fuerza de la sobriedad, la parsimonia rígida, y la industria más perseverante, suelen triunfar. Su asombro por su primera llegada de Alemania es muy grande, para ellos es un sueño; el contraste debe ser realmente poderoso; observan a sus compatriotas floreciendo en todos los lugares; viajan por condados enteros donde no se habla ni una palabra de inglés; y en los nombres y la lengua del pueblo, regresan sobre Alemania. Han sido una adquisición útil para este continente, y para Pensilvania en particular; a ellos les debe alguna parte de su prosperidad: a su conocimiento mecánico y paciencia le debe los mejores molinos de toda América, los mejores equipos de caballos, y muchas otras ventajas. El recuerdo de su antigua pobreza y esclavitud nunca los deja mientras vivan.

El escocés y los irlandeses podrían haber vivido en su propio país quizás como pobres, pero disfrutando de más ventajas civiles, los efectos de su nueva situación no los golpean con tanta fuerza, ni tiene un efecto tan duradero. De donde surge la diferencia no sé, pero de doce familias de emigrantes de cada país, generalmente siete escoceses triunfarán, nueve alemanes y cuatro irlandeses. Los escoceses son frugales y laboriosos, pero sus esposas no pueden trabajar tan duro como las alemanas, que por el contrario compite con sus esposos, y a menudo comparten con ellos los trabajos más severos del campo, que entienden mejor. Por lo tanto, no tienen nada contra lo que luchar, sino las bajas comunes de la naturaleza. Los irlandeses no prosperan tan bien; les encanta beber y pelear; son litigiosos, y pronto se llevan al arma, que es la ruina de todo; parecen al lado del trabajo bajo un mayor grado de ignorancia en la ganadería que los demás; tal vez es que su industria tuvo menos alcance, y se ejerció menos en casa. He escuchado a muchos relatar, cómo la tierra se repartió en ese reino; su antigua conquista ha sido un gran detrimento para ellos, al sobreponer sus propiedades de tierra. Las tierras que poseen unos pocos, son arrendadas ad infinitum, y los ocupantes suelen pagar cinco guineas por acre. Los pobres están peor alojados allí que en cualquier otro lugar de Europa; sus papas, que se crían fácilmente, son quizás un incentivo a la pereza: sus salarios son demasiado bajos, y su whisky demasiado barato.

No hay observaciones de rastreo de este tipo, sin hacer a la vez muy grandes concesiones, ya que hay por todas partes por encontrar, muchas excepciones. Los propios irlandeses, de diferentes partes de ese reino, son muy diferentes. Es difícil dar cuenta de esta sorprendente localidad, uno pensaría en una isla tan pequeña que un irlandés debe ser irlandés: sin embargo no es así, son diferentes en su aptitud para, y en su amor por el trabajo.

Los escoceses por el contrario son todos trabajadores y salvadores; no quieren nada más que un campo en el que ejercerse, y comúnmente están seguros de tener éxito. La única dificultad bajo la que trabajan es, ese conocimiento técnico estadounidense que requiere algún tiempo para obtener; no es fácil para quienes rara vez vieron un árbol, concebir cómo es talarlo, cortarlo y dividirlo en rieles y postes.

Como me gusta ver y hablar de familias prósperas, pretendo terminar esta carta relatándole la historia de un escocés hebrideño honesto, que vino aquí en 1774, que le mostrará en epítome lo que los escoceses pueden hacer, dondequiera que tengan espacio para el ejercicio de su industria. Siempre que escucho de algún nuevo asentamiento, lo visito una o dos veces al año, con el propósito de observar los diferentes pasos que da cada colono, las mejoras graduales, los diferentes ánimos de cada familia, de los que depende su prosperidad en gran naturaleza; sus diferentes modificaciones de la industria, sus ingenio, y artilugio; para ser todos pobres, su vida requiere sagacidad y prudencia. Por la noche me encanta escucharlos contar sus historias, me proporcionan nuevas ideas; me siento quieto y escucho sus antiguas desgracias, observando en muchos de ellos un fuerte grado de gratitud a Dios, y al gobierno. A algunos de ellos les he predicado muchos sermones bien intencionados. Cuando encontré la pereza y la falta de atención para prevalecer, quién podría abstenerse de desear bien a estos nuevos paisanos, después de haber sufrido tantas fatigas. ¿Quién podría retener buenos consejos? ¡Qué cambio tan feliz debe ser, descender de las tierras altas, estériles y sombrías de Escocia, donde todo es estéril y frío, para descansar en algunas granjas fértiles en estas provincias medias! Tal transición debió haber brindado la satisfacción más placentera.

El siguiente diálogo pasó en un asentamiento, donde últimamente hice una visita:

Bueno, amigo, ¿cómo te va ahora; vengo cincuenta millas impares a propósito para verte; cómo vas con tu nuevo corte y corte? Muy bien, buen señor, aprendemos valientemente el uso del hacha, lo lograremos; tenemos la barriga llena de víveres todos los días, nuestras vacas corren, y vuelven a casa llenas de leche, nuestros cerdos se engordan de sí mismos en el bosque: ¡Oh, este es un buen país! Dios bendiga al rey, y a William Penn; nos irá muy bien por y por, si guardamos nuestra salud. Tu loghouse se ve ordenada y ligera, ¿de dónde sacaste estas tejas? Uno de nuestros vecinos es un hombre de Nueva Inglaterra, y nos mostró cómo partirlos de castaños. Ahora para un granero, pero todo a su debido tiempo, aquí hay árboles finos con los que construir. ¿Quién es para enmarcarlo, seguro que aún no entiendes ese trabajo? Un compatriota nuestro que ha estado en América estos diez años, se ofrece a esperar su dinero hasta que se aloje en él la segunda cosecha. ¿Qué le diste por tu tierra? Treinta y cinco chelines por acre, pagaderos en siete años. ¿Cuántos acres tienes? Ciento cincuenta. Eso es suficiente para empezar; ¿no es tu tierra bastante difícil de despejar? Sí, señor, bastante duro, pero aún sería más difícil si estuviera listo despejado, pues entonces no deberíamos tener madera, y me encantan los bosques; la tierra no es nada sin ellos. ¿Aún no te has enterado de alguna abeja? No, señor; y si lo hubiéramos tenido no deberíamos saber qué hacer con ellos. Te lo diré por y por. Eres muy amable. Adiós, hombre honesto, Dios te prospere; cada vez que viajas hacia——, indaga por J.S. Él te entretendrá amablemente, siempre que le traigas buenas nuevas de tu familia y granja. De esta manera, a menudo los visito, y examino cuidadosamente sus casas, sus modos de ingenio, sus diferentes formas; y hago que todos relacionen todo lo que saben, y describan todo lo que sienten. Estas son escenas que creo que compartirías de buena gana conmigo. Recuerdo bien tu pensamiento filantrópico. ¿No es mejor contemplar bajo estos humildes techos, los rudimentos de la riqueza y la población futuras, que contemplar los manojos acumulados de papeles litigiosos en el despacho de un abogado? Para examinar cómo se asienta poco a poco el mundo, cómo el pantano aullante se convierte en un prado agradable, la áspera cresta en un campo fino; y escuchar el silbido alegre, el canto rural, donde antes no se escuchaba ningún sonido, salvo el grito del salvaje, el chillido del búho o el silbido de la serpiente? Aquí un europeo, fatigado de lujo, riquezas y placeres, puede encontrar una dulce relajación en una serie de escenas interesantes, tan impactantes como nuevas. Inglaterra, que ahora contiene tantas cúpulas, tantos castillos, alguna vez fue así; un lugar amaderado y pantanoso; sus habitantes, ahora la nación favorita para las artes y el comercio, alguna vez fueron pintados como nuestros vecinos. El país nutrirá a su vez, y se harán las mismas observaciones que acabo de delinear. La posteridad mirará hacia atrás con avidez y placer, para rastrear, si es posible, la época de este o aquel asentamiento en particular.

Oren, ¿cuál es la razón por la que los escoceses son en general más religiosos, más fieles, más honestos y laboriosos que los irlandeses? No quiero insinuar reflexiones nacionales, ¡Dios no lo quiera! Enfermo se convierte en cualquier hombre, y mucho menos estadounidense; pero como sé que los hombres no son nada de sí mismos, y que deben todas sus diferentes modificaciones ya sea al gobierno o a otras circunstancias locales, debe haber algunas causas poderosas que constituyan esta gran diferencia nacional.

De acuerdo con el relato que me han dado varios escoceses del norte de Gran Bretaña, de los Orkneys y de las Islas Hebride, parecen, en muchos casos, no aptos para la habitación de los hombres; parecen calcularse sólo para grandes pastos de ovejas. ¿Quién entonces puede culpar a los habitantes de estos países por transportarse aquí? Este gran continente debe absorber con el tiempo a la parte más pobre de Europa; y esto sucederá en proporción a medida que se conozca mejor; y a medida que la guerra, los impuestos, la opresión y la miseria aumenten ahí. Las Hébridas parecen ser aptas sólo para la residencia de malhechores, y sería mucho mejor enviar allí a delincuentes que ya sea a Virginia o Maryland. ¡Qué extraño cumplido le ha hecho nuestra madre patria a dos de las mejores provincias de América! Inglaterra ha entretenido en ese sentido ideas muy equivocadas; lo que pretendía ser un castigo, se convierte en la buena fortuna de varios; muchos de los que han sido transportados como delincuentes, ahora son ricos, y ajenos a las picaduras de esos deseos que los instaron a violaciones de la ley: se vuelven laboriosos, ciudadanos ejemplares y útiles. El gobierno inglés debería comprar la más norteña y estéril de esas islas; debería enviarnos a los honestos, primitivos hebrideanos, asentarlos aquí en buenas tierras, como recompensa por su virtud y pobreza milenaria; y reemplazarlos por una colonia de sus malvados hijos. La severidad del clima, la inclemencia de las estaciones, la esterilidad del suelo, la tempestuosidad del mar, afligirían y castigarían lo suficiente. ¿Podría encontrarse un spot mejor adaptado para tomar represalias por la lesión que había recibido por sus delitos? Algunas de esas islas podrían considerarse como el infierno de Gran Bretaña, donde deberían enviarse todos los espíritus malignos. Dos fines esenciales serían respondidos por esta sencilla operación. La gente buena, por la emigración, se volvería más feliz; las malas se pondrían donde deberían estar. En pocos años el temor de ser enviado a esa región hibernal tendría un efecto mucho más fuerte que el del transporte. —Este no es lugar de castigo; si yo fuera un pobre inglés desesperado, sin pan, y no reprimido por el poder de la vergüenza, debería estar muy agradecido por el paso. Es de muy poca importancia cómo, y de qué manera llega un hombre indigente; porque si no es más que sobrio, honesto y trabajador, no tiene nada más que pedir al cielo. Déjalo ir a trabajar, tendrá oportunidades suficientes para ganarse un apoyo cómodo, e incluso los medios para procurar algunas tierras; lo que debería ser el máximo deseo de toda persona que tenga salud y manos para trabajar. Conocí a un hombre que vino a este país, en el sentido literal de la expresión, completamente desnudo; creo que era francés, y marinero a bordo de un hombre de guerra inglés. Al estar descontento, se había desnudado y nadó a tierra; donde, encontrando ropa y amigos, se instaló después en Maraneck, en el condado de Chester, en la provincia de Nueva York: se casó y dejó una buena granja a cada uno de sus hijos. Conocí a otra persona que no tenía más que doce años cuando fue llevado a las fronteras de Canadá, por los indios; a su llegada a Albany fue comprado por un caballero, quien generosamente lo ató aprendiz a un sastre. Vivió hasta los noventa años, y dejó atrás una buena finca y una familia numerosa, todos bien asentados; muchos de ellos los conozco. — ¿Dónde está entonces el trabajador europeo que debería desesperarse?

Después de que llegue un extranjero de cualquier parte de Europa, y se convierta en ciudadano; que escuche devotamente la voz de nuestro gran padre, que le dice: “Bienvenido a mis costas, afligido europeo; bendiga la hora en que viste mis verdes campos, mis justos ríos navegables, y mis verdes montañas! —Si quieres trabajar, tengo pan para ti; si quieres ser honesto, sobrio y trabajador, tengo mayores recompensas que conferirle: facilidad e independencia. Te daré campos para alimentarte y vestirte; una cómoda chimenea para sentarte, y decirle a tus hijos por qué medios has prosperado; y una cama decente para descansar. Te dotaré al lado de las inmunidades de un hombre libre. Si quieres educar cuidadosamente a tus hijos, enséñales gratitud a Dios, y reverencia a ese gobierno, ese gobierno filantrópico, que ha reunido aquí a tantos hombres y los ha hecho felices. Yo también proveeré para tu progenie; y a todo hombre bueno éste debería ser el más santo, el más poderoso, el deseo más serio que pueda formar, así como la perspectiva más consoladora cuando muera. Ve tú y obra y labra; prosperarás, siempre que seas justo, agradecido y trabajador”.

HISTORIA DE ANDREW, EL HEBRIDANO

Que los historiadores den el detalle de nuestras cartas, la sucesión de nuestros varios gobernadores, y de sus administraciones; de nuestras luchas políticas, y de la fundación de nuestros pueblos: que los analistas se diviertan recogiendo anécdotas del establecimiento de nuestras provincias modernas: las águilas se elevan altamente—yo, un pájaro más débil, contentarme alegremente con saltarme de arbusto en arbusto y vivir de insectos insignificantes. Estoy tan habituado a sacar toda mi comida y placer de la superficie de la tierra que yo labro, que no puedo, ni de hecho soy capaz de abandonarlo, por lo tanto, les presento la breve historia de un escocés sencillo; aunque no contenga ni un solo acontecimiento notable para sorprender al lector; ninguna escena trágica para convulsionar el corazón, o narrativa patética para sacar lágrimas de ojos comprensivos. Todo lo que quiero delinear es, los pasos progresistas de un hombre pobre, avanzando de la indigencia a la facilidad; de la opresión a la libertad; de la oscuridad y de la contumencia hasta cierto grado de consecuencia—no en virtud de cualquier fenómeno de la fortuna, sino por la operación gradual de la sobriedad, la honestidad y la emigración. Estos son los campos limitados, por los que me encanta pasear; seguro que encontraré en algunas partes, la sonrisa de la felicidad recién nacida, el corazón alegre, inspirando la canción alegre, el resplandor del orgullo varonil excitado por vívidas esperanzas y la creciente independencia. Siempre regreso de mis excursiones vecinas extremadamente feliz, porque ahí veo un buen vivir casi bajo todos los techos, y prósperos empeños casi en todos los campos. Pero se puede decir, ¿por qué no describe algunos de los asentamientos más antiguos y opulentos de nuestro país, donde hasta el ojo de un europeo tiene algo que admirar? Es cierto, nuestros campos americanos son en general agradables de contemplar, adornados y entremezclados como lo son con tantas casas sustanciales, huertos florecientes, y cofres de bosques; el orgullo de nuestras granjas, la fuente de todo bien que poseemos. Pero lo que podría observar allí no es más que natural y común; porque sacar cómoda subsistencia de campos cultivados bien cercados, es fácil de concebir. Un padre muere y deja una casa decente y una rica granja a su hijo; el hijo moderniza el uno, y labra cuidadosamente el otro; se casa con la hija de un amigo y vecino: esta es la perspectiva común; pero aunque es rica y agradable, está lejos de ser tan entretenida e instructiva como la que ahora está en mi punto de vista.

Prefiero asistir en la orilla para dar la bienvenida al pobre europeo cuando llegue, lo observo en sus primeros momentos de vergüenza, lo rastreo a lo largo de sus dificultades primarias, lo sigo paso a paso, hasta que lanza su tienda en algún pedazo de tierra, y se da cuenta de ese deseo enérgico que le ha hecho abandonar su tierra natal, su parentesco, y lo indujo a atravesar un océano bullicioso. Es ahí donde quiero observar sus primeros pensamientos y sentimientos, los primeros ensayos de una industria, que hasta ahora ha sido suprimida. Deseo ver a los hombres talar los primeros árboles, erigir sus nuevos edificios, hasta sus primeros campos, cosechar sus primeros cultivos y decir por primera vez en sus vidas: “Este es nuestro propio grano, levantado del suelo americano, sobre él alimentaremos y engordaremos, y convertiremos el resto en oro y plata”. Quiero ver cómo se muestran primero los efectos felices de su sobriedad, honestidad e industria: y a quién no le gustaría ver a estos extraños asentarse como nuevos paisanos, luchando con arduas dificultades, superándolos y haciéndose felices.

Aterrizar en este gran continente es como ir al mar, deben tener brújula, alguna aguja de dirección amistosa; o bien errarán inútilmente y vagarán por mucho tiempo, incluso con viento justo: sin embargo, estas son las luchas por las que nuestros antepasados han vadeado; y no nos han dejado otros registros de ellos, sino la posesión de nuestras fincas. Las reflexiones que hago sobre estos nuevos colonos recuerdan a mi mente lo que hacía mi abuelo en sus días; me llenan de gratitud a su memoria así como a ese gobierno, que lo invitó a venir, y lo ayudó cuando llegó, así como a muchos otros. ¿Puedo pasar por alto estas reflexiones sin recordar tu nombre, ¡Oh Penn! tú el mejor de los legisladores; que por la sabiduría de tus leyes ha dotado a la naturaleza humana, dentro de los límites de tu provincia, con toda dignidad que posiblemente pueda gozar en un estado civilizado; y demostró por tu singular establecimiento, ¡lo que todos los hombres podrían ser si siguieran tu ejemplo!

En el año 1770, compré algunas tierras en el condado de——, que pretendía para uno de mis hijos; y me vi obligado a ir allí para verlas debidamente encuestadas y marcadas: el suelo es bueno, pero el país tiene un aspecto muy salvaje. Sin embargo observé con placer, que la tierra se vende muy rápido; y tengo esperanzas cuando el muchacho consiga esposa, sea un país decente bien asentado. De acuerdo con nuestras costumbres, que de hecho son las de la naturaleza, es nuestro deber proveer a nuestros hijos mayores mientras vivimos, para que nuestras casas sean dejadas a los más pequeños, que son los más indefensos. Algunas personas son propensas a considerar las porciones dadas a las hijas como tan perdidas para la familia; pero esto es egoísta, y no es agradable a mi manera de pensar; no pueden trabajar como lo hacen los hombres; se casan jóvenes: le he dado una granja a un europeo honesto para labrar para sí mismo, sin renta, siempre que despeje un acre de pantano cada año, y que lo abandone cada vez que mi hija se case. Le va a conseguir un marido sustancial, un buen agricultor y esa es toda mi ambición.

Mientras estaba en el bosque me encontré con un grupo de indios; les di la mano, y percibí que habían matado a un cachorro; tomé un poco de coñac de melocotón, ellos también lo percibieron, por lo tanto, nos unimos a la compañía, encendimos un gran fuego y comimos una cena abundante. Yo alegré sus corazones, y todos nos recogimos en buenos lechos de hojas. Poco después del anochecer, me sorprendió escuchar un prodigioso aullido por el bosque; los indios se rieron de todo corazón. Uno de ellos, más hábil que el resto, imitaba a los búhos tan exactamente, que uno muy grande se posaba sobre un árbol alto sobre nuestro fuego. Pronto lo bajamos; medía cinco pies y siete pulgadas de una extremidad de las alas a la otra. Por Capitán — Te he enviado las garras, en las que me han arreglado las cabezas de los candelabros pequeños. Ore que los mantengas en la mesa de tu estudio por mi bien.

Contrario a mi expectativa, me encontré bajo la necesidad de ir a Filadelfia, para pagar el dinero de compra, y tener las escrituras debidamente registradas. Pensé poco en el viaje, aunque estaba por encima de doscientas millas, porque conocía bien a muchos amigos, en cuyas casas pretendía detenerme. La tercera noche después de que salí del bosque, puse al señor——'s, el ciudadano más digno que conozco; pasó que se alojó en mi casa cuando usted estaba allí. —Amablemente preguntó por tu bienestar, y deseó que te hiciera una mención amistosa de él. La pulcritud de estas buenas personas no es un fenómeno, sin embargo creo que esta excelente familia supera todo lo que conozco. Tan pronto me acosté a descansar me pensé en un cenador de lo más oloroso, tan dulces y fragantes eran las sábanas. A la mañana siguiente encontré a mi anfitrión en el huerto destruyendo orugas. Pienso, amigo B., dije yo, que tu arte se apartó en gran medida de las buenas reglas de la sociedad; parece que has renunciado a esa feliz sencillez por la que hasta ahora ha sido tan notable. Tu reprensión, amigo James, es bastante pesada; ¿qué motivo puedes tener para acusarnos así? Tu amable esposa cometió un error anoche, dije; me puso en una cama de rosas, en lugar de una común; no estoy acostumbrada a tales manjares. ¿Y eso es todo, amigo James, que tienes que reprocharnos? —No lo llamarás lujo, espero? no puedes sino saber que es el producto de nuestro huerto; y el amigo Papa dice, que “gozar es obedecer”. Esta es una excusa de lo más sabia, amigo B., y debe valorarse porque está fundada en la verdad. James, mi esposa no le ha hecho nada más a tu cama que lo que se hace todo el año a todas las camas de la familia; ella rocía su ropa de cama con agua de rosas antes de ponerla bajo la prensa; es su fantasía, y no tengo nada que decir. Pero tú no escaparás así, de cierto voy a mandar por ella; tú y ella deben resolver el asunto, mientras yo procedo a mi trabajo, antes de que el sol se ponga demasiado alto. —Tom, ve tú y llama a tu amante Filadelfia. Que. Dije yo, ¿se llama a tu esposa por ese nombre? Eso no lo sabía antes. Te diré, James, cómo sucedió: su abuela fue la primera niña nacida después de que William Penn aterrizara con el resto de nuestros hermanos; y en elogio a la ciudad que pretendía construir, fue llamada por el nombre que pretendía darle; y así siempre hay una de las hijas de su familia conocido con el nombre de Filadelfia. Pronto llegó, y después de un altercado muy amable, renuncié al punto; desayuné, partió, y en cuatro días llegué a la ciudad.

Una semana después llegó la noticia de que llegó una embarcación con emigrantes escoceses. El señor C. y yo fuimos al muelle a verles desembarcar. Fue una escena que me inspiró con una variedad de pensamientos; aquí están, le dije a mi amigo, a varias personas, impulsadas por la pobreza, y otras causas adversas, a una tierra extranjera, en la que no conocen a nadie. El nombre de un extraño, en lugar de implicar socorro, asistencia y amabilidad, por el contrario, transmite ideas muy diferentes. Ahora están angustiados; sus mentes están atormentadas por una variedad de aprensiones, miedos y esperanzas. Fue este último sentimiento poderoso el que los ha traído aquí. Si son buenas personas, ruego para que el cielo se dé cuenta de ellos. Quienquiera que los viera así reunidos nuevamente en cinco o seis años, contemplaría una vista más agradable, a la que esto le serviría de contraste muy poderoso. Por su honestidad, el vigor de sus brazos, y la benignidad de gobierno, su condición mejorará mucho; estarán bien vestidos, gordos, poseídos de esa confianza varonil que confiere la propiedad; se convertirán en ciudadanos útiles. Algunas de las posteridades pueden actuar partes conspicuas en nuestras futuras transacciones estadounidenses. La mayoría de ellos parecían pálidos y demacrados, desde la longitud del pasaje, y la indiferente provisión en la que habían vivido. El número de niños parecía tan grande como el de la gente; todos ellos habían pagado por ser transportados aquí. El capitán nos dijo que eran un pueblo tranquilo, pacífico, e inofensivo, que nunca había habitado en las ciudades. Se trataba de una carga valiosa; parecían, algunos exceptuados, estar en pleno vigor de sus vidas. Varios ciudadanos, impulsados ya sea por apegos espontáneos, o por motivos de humanidad, llevaron a muchos de ellos a sus casas; la ciudad, conforme a su sabiduría y humanidad habituales, ordenó que todos se alojaran en los cuarteles, y se les diera un montón de provisiones. Mi amigo lanzó sobre uno también y lo llevó a su casa, con su esposa, y un hijo de unos catorce años de edad. La mayoría de ellos habían contratado tierras el año anterior, por medio de un agente; el resto dependía enteramente del azar; y el que nos siguió era de esta última clase. Pobre hombre, sonrió al recibir la invitación, y con mucho gusto la aceptó, haciéndole a su esposa e hijo hacer lo mismo, en un idioma que yo no entendía. Miró con atención ininterrumpida todo lo que veía; las casas, los habitantes, los negros y los carruajes: todo le parecía igualmente nuevo; y fuimos despacio, para darle tiempo para alimentarse de esta agradable variedad. ¡Buen Dios! dijo él, ¿es esta Filadelfia, esa bendita ciudad de pan y provisiones, de la que tanto hemos escuchado? Me dicen que se fundó el mismo año en que nació mi padre; por eso, es más fino que Greenock y Glasgow, que son diez veces más viejos. Es así, le dijo mi amigo, y cuando hayas estado aquí un mes, pronto verás que es la capital de una provincia fina, de la que vas a ser ciudadano: Greenock no disfruta ni de tal clima ni de tal suelo. Así avanzamos lentamente, cuando nos encontramos con varios grandes vagones Lancaster de seis caballos, recién llegados del país. Ante esta estupenda vista se detuvo corto, y con gran difidencia nos preguntó ¿de qué servían estas grandes casas de mudanza, y de dónde venían esos grandes caballos? ¿No tienes tal en casa, le pregunté? ¡Oh, no; estos enormes animales se comerían toda la hierba de nuestra isla! Por fin llegamos a la casa de mi amigo, quien en el resplandor de una hospitalidad bien intencionada, hizo que los tres se sentaran a una buena cena, y les dio tanta sidra como podían beber. Dios bendiga a este país, y a la buena gente que contiene, dijo él; esta es la mejor comida de las vítuas que he hecho desde hace mucho tiempo. —Le agradezco amablemente.

¿De qué parte de Escocia vienes, amigo Andrew, dijo el señor C.? Algunos de nosotros venimos de la principal, algunos de la isla de Barra, él respondió—yo mismo soy un hombre de Barra. Miré en el mapa, y por su latitud, fácilmente adiviné que debía ser un clima inhóspito. ¿Qué tipo de tierra tienes ahí, le pregunté? Bastante mal, dijo él; no tenemos árboles como yo veo aquí, ni trigo, ni kine, ni manzanas. Entonces, observé, que debe ser difícil para los pobres vivir. No tenemos pobres, él respondió, todos somos iguales, excepto nuestro laird; pero él no puede ayudar a todos. Ora ¿cuál es el nombre de tu guarida? Señor Neiel, dijo Andrés; en ninguna de las islas se encuentra algo parecido a él; sus ancestros han vivido ahí hace treinta generaciones, como se nos dice. Ahora, señores, pueden juzgar qué patrimonio familiar antiguo debe ser. Pero hace frío, la tierra es delgada, y éramos demasiados, que son las razones por las que algunos vienen a buscar su fortuna aquí. Bueno, Andrew, ¿qué paso pretendes dar para hacerte rico? No lo sé, señor; no soy más que un hombre ignorante, un extraño se asoma —debo confiar en el consejo de los buenos cristianos, ellos no me engañarían, estoy seguro. He traído conmigo un personaje de nuestro ministro Barra, ¿me puede servir de algo aquí? Oh, sí; pero tu éxito futuro dependerá enteramente de tu propia conducta; si eres un hombre sobrio, como dice el certificado, laborioso, y honesto, no hay miedo sino que te irá bien. ¿Has traído algo de dinero contigo, Andrew? Sí, señor, once guineas y media. Según mi palabra es una suma considerable para un hombre de Barra; ¿cómo llegaste por tanto dinero? Por qué hace siete años recibí un legado de treinta y siete libras de un tío, que me amaba mucho; mi esposa me trajo dos guineas, cuando el laird me la dio por esposa, que he salvado desde entonces. He vendido todo lo que tenía; trabajé en Glasgow desde hace algún tiempo. Me alegra saber que eres tan salvadora y prudente; estar tan quieto; debes ir y contratarte con algunas buenas personas; ¿qué puedes hacer? Puedo trillar un poco, y manejar la pala. ¿Se puede arar? Sí, señor, con el arado pequeño que he traído conmigo. Estos no van a hacer aquí, Andrew; eres un hombre capaz; si estás dispuesto pronto aprenderás. Te diré lo que pretendo hacer; te enviaré a mi casa, donde te quedarás dos o tres semanas, ahí debes ejercitarte con el hacha, esa es la principal herramienta que quieren los americanos, y particularmente los back- colonos. ¿Su esposa puede girar? Sí, ella puede. Bueno entonces en cuanto puedas manejar el hacha, irás a vivir con el señor P. R., un amigo particular mío, quien te dará cuatro dólares mensuales, para los seis primeros, y el precio habitual de cinco mientras permanezcas con él. Pondré a tu esposa en otra casa, donde recibirá medio dólar a la semana por hilar; y a tu hijo un dólar mensual para conducir al equipo. Tendrás además buenas vísperas para comer, y buenas camas en las que acostarte; ¿te satisfará todo esto, Andrés? Apenas entendió lo que dije; las honestas lágrimas de gratitud cayeron de sus ojos mientras me miraba, y sus expresiones parecían temblar en sus labios. —Aunque en silencio, esto estaba diciendo mucho; además había algo sumamente conmovedor ver a un hombre de seis pies de altura derramando así lágrimas; y no disminuyeron la buena opinión que había entretenido de él. Al fin me dijo, que mis ofertas eran más de lo que merecía, y que primero comenzaría a trabajar para sus avituales. No, no, dije yo, si eres cuidadoso y sobrio, y haces lo que puedas, recibirás lo que te dije, después de haber servido un breve aprendizaje en mi casa. Que Dios te pague por todas tus bondades, dijo Andrés; mientras viva te daré las gracias, y haré lo que pueda por ti. Pocos días después los envié a los tres a——, por el regreso de algunos vagones, para que pudiera tener la oportunidad de ver, y convencerse de la utilidad de esas máquinas que al principio había admirado tanto.

Las descripciones adicionales que nos dio de las Hébridas en general, y de su isla natal en particular; de las costumbres y modos de vida de los habitantes; me entretuvieron mucho. Orar ¿es la esterilidad del suelo la causa de que no hay árboles, o es porque no hay ninguno plantado? ¿Cuáles son las familias modernas de todos los reyes de la tierra, comparadas con la fecha de la del señor Neiel? Admitiendo que cada generación debe durar solo cuarenta años, esto hace que un periodo de 1200; ¡una duración extraordinaria para el descenso ininterrumpido de cualquier familia! De acuerdo con la descripción que nos dio de esos países, parecen vivir de acuerdo con las reglas de la naturaleza, lo que les da pero la subsistencia desnuda; sus constituciones están incontaminadas por cualquier exceso o afeminación, que su suelo rechaza. Si su asignación de alimentos no es demasiado escasa, todos deben estar sanos por la templanza perpetua y el ejercicio; si es así, son ampliamente recompensados por su pobreza. ¿Podrían haber obtenido pero la comida necesaria, no la habrían dejado; pues no fue consecuencia de la opresión, ni de su patriarca ni del gobierno, que habían emigrado. Ojalá tuviéramos una colonia de estas personas honestas asentadas en algunas partes de esta provincia; su moral, su religión, parecen ser tan simples como sus modales. Esta sociedad presentaría un interesante espectáculo podrían ser transportados en un suelo más rico. Pero tal vez ese suelo pronto lo alteraría todo; porque nuestras opiniones, vicios y virtudes, son totalmente locales: somos máquinas elaboradas por todas las circunstancias que nos rodean.

Andrew llegó a mi casa una semana antes que yo, y encontré que mi esposa, conforme a mis instrucciones, le había puesto el hacha en las manos, como su primera tarea. Durante algún tiempo estuvo muy torpe, pero fue tan dócil, tan dispuesto, y agradecido, así como a su esposa, que me imaginé que iba a tener éxito. Agradablemente a mi promesa, los puse todos con diferentes familias, donde fueron muy queridos, y todas las fiestas quedaron complacidas. Andrew trabajó duro, vivía bien, engordaba y todos los domingos venía a visitarme en un buen caballo, que el señor P. R. le prestaba. Pobre hombre, le tomó mucho tiempo antes de que pudiera sentarse en la silla y sostener la brida correctamente. Creo que nunca antes había montado a una bestia así, aunque no elegí hacerle esa pregunta, por temor a que pudiera sugerir algunas ideas mortificantes. Después de haber estado doce meses en casa del señor P. R., y haber recibido los suyos y los de su familia, que ascendían a ochenta y cuatro dólares; vino a verme un día de la semana, y me dijo, que era un hombre de mediana edad, y que de buena gana tendría tierras propias, para procurarle un hogar, como refugio contra vejez: que cada vez que llegara este periodo, su hijo, a quien le daría su tierra, lo mantendría entonces, y así viviría en conjunto; por lo tanto requirió de mi consejo y auxilio. Yo pensé que su deseo era muy natural y loable, y le dije que debía pensarlo, pero que debía permanecer un mes más con el señor P. R., quien tenía 3000 raíles que dividir. De inmediato consintió. El manantial aún no estaba lo suficientemente avanzado para que Andrew comenzara a despejar cualquier tierra incluso suponiendo que hubiera hecho una compra; ya que siempre es necesario que las hojas estén fuera, para que este combustible adicional pueda servir para quemar los montones de cepillo más fácilmente.

Pocos días después, sucedió que toda la familia del señor P. R. acudió a la reunión, y dejó a Andrew para cuidar la casa. Mientras estaba en la puerta, leyendo atentamente la Biblia, nueve indios acaban de llegar de las montañas, de repente hicieron su aparición, y descargaron sus paquetes de pieles en el piso de la plaza. ¡Concebe, si puedes, cuál fue la consternación de Andrew ante esta extraordinaria vista! De la singular apariencia de estas personas, el honesto Hebridean los tomó por una banda sin ley que venía a robar la casa de su amo. Por lo tanto, como un fiel guardián, se retiró precipitadamente y cerró las puertas, pero como la mayoría de nuestras casas están sin cerraduras, se vio reducido a la necesidad de fijar su cuchillo sobre el pestillo, y luego voló arriba en busca de una espada ancha que había traído de Escocia. Los indios, que eran amigos particulares del señor P. R., adivinaron sus sospechas y temores; levantaron por la fuerza la puerta, y de pronto tomaron posesión de la casa, tomaron todo el pan y la carne que querían, y se sentaron junto al fuego. En este instante Andrés, con su espada en la mano, entró en la habitación; los indios lo miraban con seriedad y vigilaban atentamente sus movimientos. Después de muy pocas reflexiones, Andrew encontró que su arma era inútil, al oponerse a nueve tomahawks; pero esto no disminuyó su enojo, al contrario; se hizo mayor al observar la insolencia tranquila con la que estaban devorando las provisiones familiares. Incapaz de resistirse, los llamó con nombres en escocés amplio, y les ordenó desistir y desaparecer; a lo que los indios (como me dijeron después) respondieron en su modismo igualmente amplio. Debió haber sido un altercado muy ininteligible entre este honesto hombre de Barra, y nueve indios a los que no les importaba mucho nada de lo que pudiera decir. Al fin se aventuró a poner las manos sobre uno de ellos, para sacarlo de la casa. Aquí la fidelidad de Andrew se apoderó de su prudencia; para el indio, por sus mociones, amenazó con darle cuero cabelludo, mientras que el resto le dio el aro de guerra. Este ruido horrorido asustó tan efectivamente al pobre Andrew, que, sin darse cuenta de su coraje, de su espada ancha, y de sus intenciones, salió corriendo, los dejó dueños de la casa, y desapareció. He escuchado a uno de los indios decir desde entonces, que nunca se rió tan de corazón en su vida. Andrew a distancia, pronto se recuperó de los temores que se habían inspirado en este grito infernal, y no pensó en otro remedio que ir a la casa de reuniones, que estaba a unas dos millas de distancia. En el afán de sus honestas intenciones, con miradas de miedo aún marcadas en su semblante, llamó fuera al señor P. R., y le dijo con gran vehemencia de estilo, que nueve monstruos venían a su casa —algunos azules, algunos rojos, y algunos negros; que tenían pequeñas hachas en las manos de las que fumaban; y que como montañeses, no tenían calzones; que estaban devorando todas sus víveres, y que Dios sólo sabía lo que harían más. Tranquilícese, dijo el señor P. R., mi casa es tan segura con estas personas, como si yo estuviera allí yo mismo; en cuanto a las vítuas, son bienvenidas de todo corazón, honesto Andrew; no son personas de mucha ceremonia; se ayudan así cada vez que están entre sus amigos; yo también lo hago en sus wigwams, cada vez que voy a su aldea: es mejor que, por lo tanto, entres y escuches el resto del sermón, y cuando termine el encuentro volveremos todos juntos al vagón.

A su regreso, el señor P. R., quien habla muy bien el idioma indio, explicó todo el asunto; los indios renovaron su risa, y le dieron la mano al honesto Andrés, a quien hicieron fumar de sus pipas; y así la paz fue hecha, y ratificada según la costumbre india, por el calumet.

Poco después de esta aventura, se acercó el momento en que le había prometido a Andrew mi mejor ayuda para asentarlo; para ello fui al señor A. V. en el condado de——, quien, me informaron, había comprado un terreno, contiguo a—— asentamiento. Le di un fiel detalle del progreso que Andrew había logrado en las artes rurales; de su honestidad, sobriedad y gratitud, y lo presioné para que le vendiera cien acres. Esto no puedo cumplir, dijo el señor A. V., pero al mismo tiempo lo haré mejor; me encanta alentar tanto como usted a los europeos honestos, y verlos prosperar: usted me dice que no tiene más que un hijo; voy a arrendarlos cien acres por cualquier término de años que le plazca, y que sea más valioso para su escocés que si estaba poseído de la cuota simple. Por ese medio podrá, con lo poco dinero que tenga, comprar un arado, un equipo, y alguna acción; no se le incumbirán deudas e hipotecas; lo que recaude será suyo; si tuviera dos o tres hijos tan capaces como él mismo, entonces debería pensarlo más elegible para él comprar la cuota simple. Me uno a ustedes en opinión, y traeré a Andrew conmigo en unos días.

Bueno, honesto Andrew, dijo el señor A. V., en consideración a su buen nombre, le dejaré tener cien acres de buena tierra cultivable, que se extenderán a lo largo de una nueva carretera; hay un puente ya erigido en el arroyo que pasa por la tierra, y un fino pantano de unas veinte acres. Estos son mis términos, no puedo vender, pero le arrendaré la cantidad que el señor James, su amigo, ha pedido; los primeros siete años no pagarás renta, lo que siembras y coseches, y siembras y recolectes, serán enteramente tuyas; ni el rey, el gobierno, ni la iglesia, tendrán derecho alguno sobre tu futuro propiedad: la parte restante del tiempo debes darme doce dólares y medio año; y eso es todo lo que tendrás que pagarme. Dentro de los tres primeros años debes plantar cincuenta manzanos, y limpiar siete acres de pantano dentro de la primera parte del arrendamiento; será tu propia ventaja: hagas lo que hagas más dentro de ese tiempo, te pagaré por ello, a la tasa común del país. El plazo del contrato de arrendamiento será de treinta años; ¿qué te parece, Andrew? Oh, señor, es muy bueno, pero me temo, que el rey o sus ministros, o el gobernador, o algunos de nuestros grandes hombres, vengan y me quiten la tierra; tu hijo puede decirme, por y por, esta es la tierra de mi padre, Andrés, debes dejarla. No, no, dijo el señor A. V., no existe tal peligro; el rey y sus ministros son demasiado justos para tomar el trabajo de un pobre colono; aquí no tenemos grandes hombres, sino que están subordinados a nuestras leyes; pero para calmar todos sus miedos, le voy a dar un contrato de arrendamiento, para que ninguno pueda hacerle temer. Si alguna vez estás insatisfecho con el terreno, un jurado de tu propio barrio valorará todas tus mejoras, y se te pagará amablemente a su veredicto. Puedes vender el contrato de arrendamiento, o si mueres, puedes disponer previamente del mismo, como si el terreno fuera tuyo. La alegría expresiva, pero inarticulada, se mezclaba en su semblante, que parecía impresionado por el asombro y la confusión. ¿Me entiende bien, dijo el señor A. V.? No, señor, respondió Andrew, no sé nada de lo que quiere decir sobre arrendamiento, mejora, testamento, jurado, etc. Eso es honesto, le explicaremos estas cosas por y por. Hay que confesar que esas eran palabras duras, que nunca había escuchado en su vida; pues por su propia cuenta, las ideas que transmiten serían totalmente inútiles en la isla de Barra. No es de extrañar, pues, que estuviera avergonzado; porque ¿cómo podría el hombre que apenas tenía voluntad propia desde que nació, imaginar que podría tener una después de su muerte? ¿Cómo podría la persona que nunca poseyó nada, concebir que podría extender su nuevo dominio sobre esta tierra, incluso después de que se le pusiera en su tumba? Por mi parte, creo que el asombro de Andrew no implicaba ningún grado extraordinario de ignorancia; era un actor introducido en una nueva escena, requirió algún tiempo antes de poder reconciliarse con la parte que iba a interpretar. Sin embargo pronto se iluminó, y se introdujo en esos misterios con los que los nativos americanos estamos pero demasiado bien familiarizados.

Aquí entonces está el honesto Andrew, invertido con cada ventaja municipal que confieren; convertirse en un titular libre, poseído de un voto, de un lugar de residencia, un ciudadano de la provincia de Pensilvania. Las esperanzas originales de Andrew y las perspectivas lejanas que había formado en la isla de Barra, estaban en vísperas de hacerse realidad; por lo tanto, podemos fácilmente perdonarle algunas eyaculaciones espontáneas, que serían inútiles de repetir. Este cuento corto se cuenta fácilmente; pocas palabras son suficientes para describir este repentino cambio de situación; pero en su mente fue gradual, y le llevó arriba una semana antes de que pudiera estar seguro, que sin perturbar ningún dinero podría poseer tierras. Poco después se preparó; le presté un barril de carne de cerdo, y 200 lb de peso de comida, y le hice comprar lo necesario además.

Partió, y contrató una habitación en la casa de un colono que vivía más contigua a su propia tierra. Su primer trabajo fue limpiar algunos acres de pantano, para que pudiera tener un suministro de heno al año siguiente para sus dos caballos y vacas. Desde el primer día que comenzó a trabajar, fue infatigable; su honestidad le procuró amigos, y su industria la estima de sus nuevos vecinos. Uno de ellos le ofreció dos acres de tierra despejada, donde podría plantar maíz, calabazas, calabazas, y algunas papas, esa misma temporada. Es asombroso lo rápido que aprenderán los hombres cuando trabajan para sí mismos. Vi con placer dos meses después, a Andrew sosteniendo un arado de dos caballos y trazando sus surcos bastante rectos; así el hombre de pala de la isla de Barra se convirtió en el timón de suelo americano. Bien hecho, dije yo, Andrés, bien hecho; veo que Dios acelera y dirige tus obras; veo prosperidad delineada en todos tus surcos y tierras de cabeza. Levanta esta cosecha de maíz con atención y cuidado, y luego serás maestro del arte.

Como no tenía ni siega ni cosechar que hacer ese año, le dije que había llegado el momento de construir su casa; y que para ello yo mismo invitaría al barrio a una fiesta; que así tendría erigida una gran vivienda, y algunas tierras altas despejadas en un día. El señor P. R., su viejo amigo, llegó en el momento designado, con todas sus manos, y trajo víveres en abundancia: yo hice lo mismo. Cerca de cuarenta personas repararon hasta el lugar; los cantos, y las historias alegres, recorrían los bosques de racimo en racimo, ya que la gente se había reunido a sus diferentes obras; los árboles caían por todos lados, los arbustos se cortaban y amontonaban; y mientras muchos estaban así empleados, otros con sus equipos arrastraban los grandes troncos al lugar que Andrew había lanzado para la construcción de su nueva vivienda. Todos cenamos en el bosque; por la tarde los troncos se colocaron con patines, y los artilugios habituales: así se levantó la ruda casa, y por encima de dos acres de tierra talada, despejada y amontonada.

Mientras se realizaban todas estas diferentes operaciones, Andrés era absolutamente incapaz de trabajar; era para él la fiesta más solemne que jamás había visto; habría sido sacrílego en él haberla negado con un trabajo servil. Pobre hombre, lo santificó con alegría y acción de gracias, y con honestas libaciones —iba de uno a otro con la botella en la mano, presionando a todos a beber, y bebiendo él mismo para mostrar el ejemplo. Pasó todo el día sonriendo, riendo y pronunciando monosilables: su esposa e hijo estaban allí también, pero como no podían entender el idioma, su placer debió haber sido del todo el de la imaginación. El poderoso señor, el rico comerciante, al ver terminada la soberbia mansión, nunca podrá sentir la mitad de la alegría y la verdadera felicidad que se sintió y disfrutó ese día por este honesto hebrideño: aunque esta nueva morada, erigida en medio del bosque, no era más que una inclosure cuadrada, compuesta por veinte- cuatro troncos grandes y torpes, dejados entrar en los extremos. Al terminar la obra, la compañía hizo resonar el bosque con el ruido de sus tres vítores, y los honestos deseos que formaron para la prosperidad de Andrew. No podía decir nada, pero con lágrimas de agradecimiento les dio la mano a todos ellos. Así, desde el primer día que había aterrizado, Andrés marchó hacia este importante acontecimiento: este día memorable hizo brillar el sol en esa tierra en la que iba a sembrar trigo y otros granos. El pantano que había limpiado yacía ante su puerta; la esencia del futuro pan, leche y carne, estaba esparcida a su alrededor. Poco después contrató a un carpintero, quien puso un techo y colocó los pisos; en una semana más la casa estaba debidamente enyesada, y la chimenea terminó. Se mudó a ella y compró dos vacas, que encontraron abundante comida en el bosque, sus cerdos tenían la misma ventaja. Ese mismo año, él y su hijo sembraron tres fanegas de trigo, de las cuales cosechó noventa y uno y medio; pues yo le había ordenado que llevara una cuenta exacta de todo lo que debía levantar. Su primera cosecha de otro maíz habría sido igual de buena, de no haber sido por las ardillas, que eran enemigos para no ser dispersados por la espada ancha. El cuarto año hice un inventario del trigo que este hombre poseía, el cual te envío. Poco después, se hicieron más asentamientos en ese camino, y Andrew, en lugar de ser el último hombre hacia el desierto, se encontró en pocos años en medio de una sociedad numerosa. Ayudó a otros tan generosamente como otros le habían ayudado; y he cenado muchas veces en su mesa con varios de sus vecinos. El segundo año fue hecho supervisor de la carretera, y se desempeñó en dos jurados mezquinos, desempeñando como ciudadano todos los deberes que se le requerían. El historiógrafo de algún gran príncipe o general, no lleva a su héroe victorioso al final de una exitosa campaña, con la mitad del sincero placer con el que he conducido a Andrew a la situación que ahora disfruta: es independiente y fácil. El triunfo y los honores militares no siempre implican esas dos bendiciones. Está libre de deudas, servicios, rentas, o cualquier otra cuota; los éxitos de una campaña, los laureles de guerra, deben comprarse al ritmo más querido, lo que hace que cada ciudadano reflexivo frío tiemble y estremezca. Por el relato literal que aquí se anexa, fácilmente se familiarizará con los efectos felices que fluyen constantemente, en este país, desde la sobriedad y la industria, cuando se unen con la buena tierra y la libertad.

La cuenta de los bienes que adquirió con sus propias manos y las de su hijo, en cuatro años, está bajo:

Letra IX

DESCRIPCIÓN DE CHARLES-TOWN; PENSAMIENTOS SOBRE LA ESCLAVITUD; SOBRE EL MAL F

Charles-town es, en el norte, lo que Lima es en el sur; ambas son Capitales de las provincias más ricas de sus respectivos hemisferios: por lo tanto, se puede conjeturar, que ambas ciudades deben exhibir las apariencias necesariamente resultantes de riquezas. Perú abunda en oro, Lima está llena de habitantes que disfrutan de todas esas gradaciones de placer, refinamiento y lujo, que proceden de la riqueza. Carolina produce productos básicos, quizás más valiosos que el oro, porque son ganados por una mayor industria; exhibe también en nuestra etapa norteña, una exhibición de riquezas y lujo, inferiores en efecto a los primeros, pero muy superiores a lo que se ve en nuestros pueblos del norte. Su situación es admirable, al estar construida en la confluencia de dos grandes ríos, que reciben en su curso una gran cantidad de arroyos inferiores; todos navegables en primavera, para embarcaciones planas. Aquí los productos de este extenso territorio concentren; aquí por lo tanto es la sede de la exportación más valiosa; sus muelles, sus muelles, sus revistas, son sumamente convenientes para facilitar este gran negocio comercial. Los habitantes son los más gay de América; se le llama el centro de nuestro beau monde, y siempre está lleno de los maceteros más ricos de la provincia, que recurren aquí en busca de salud y placer. Aquí siempre hay que ver a un gran número de valetudinarios de las Indias Occidentales, que buscan la renovación de la salud, agotados por la naturaleza debilitante de su sol, aire y modos de vida. Muchos de estos indios occidentales he visto, a los treinta, cargados de las enfermedades de la vejez; porque nada es más común en esos países de riqueza, que que que las personas pierdan la capacidad de disfrutar de las comodidades de la vida, en un momento en que los hombres del norte apenas comenzamos a saborear los frutos de nuestro trabajo y prudencia. La ronda de placer, y los gastos de esas mesas ciudadanas, son muy superiores a lo que imaginarías: de hecho el crecimiento de este pueblo y provincia ha sido asombrosamente rápido. Es una lástima que la estrechez del cuello sobre el que se alza impida que aumente; y que es la razón por la que las casas son tan queridas. El calor del clima, que a veces es muy grande en las partes interiores del país, siempre es templado en Charles-Town; aunque a veces cuando no tienen brisas marinas el sol es demasiado poderoso. El clima hace que los excesos de todo tipo sean muy peligrosos, particularmente los de la mesa; y sin embargo, insensibles o intrépidos del peligro, viven y disfrutan de una vida corta y alegre: los rayos de su sol parecen instarlos irresistiblemente a la disipación y al placer: por el contrario, las mujeres, de ser abstemios, alcanzan un periodo de vida más largo, y rara vez mueren sin haber tenido varios maridos. Un europeo a su primera llegada debe ser muy sorprendido cuando ve la elegancia de sus casas, sus suntuosos muebles, así como la magnificencia de sus mesas. ¿Se imagina a sí mismo en un país cuyo establecimiento es tan reciente?

Las tres clases principales de habitantes son: abogados, plantadores y comerciantes; esta es la provincia que ha dado a los primeros el botín más rico, pues nada puede exceder su riqueza, su poder y su influencia. Han llegado al ne plus ultra de la felicidad mundana; no se asegura ninguna plantación, ningún título es bueno, ninguna voluntad es válida, sino lo que dictan, regulan y aprueban. Toda la masa de bienes provinciales se convierte en afluente de esta sociedad; la cual, muy por encima de sacerdotes y obispos, desdeñan estar satisfechas con la pobre porción mosaica de la décima. Hago un llamamiento a los muchos habitantes, quienes, aunque contendientes quizás por su derecho a unos cientos de acres, han perdido por los laberintos de la ley todo su patrimonio. Estos hombres son más propiamente dadores de leyes que intérpretes de la ley; y han unido aquí, así como en la mayoría de las otras provincias, la habilidad y destreza del escriba con el poder y la ambición del príncipe: ¿quién puede decir a dónde puede llevar esto en un día futuro? La naturaleza de nuestras leyes, y el espíritu de libertad, que muchas veces tiende a hacernos litigiosos, necesariamente deben arrojar la mayor parte de los bienes de las colonias en manos de estos señores. En otro siglo, la ley poseerá en el norte, lo que ahora la iglesia posee en Perú y México.

Si bien todo es alegría, festividad y felicidad en Charles-Town, ¿imaginarías que las escenas de miseria se extendieron en el país? Sus oídos por costumbre se vuelven sordos, sus corazones se endurecen; no ven, oyen, ni sienten los males de sus pobres esclavos, de cuyos dolorosos trabajos proceden todas sus riquezas. Aquí no se ven los horrores de la esclavitud, las penurias de los incesantes trabajos; y nadie piensa con compasión en esas lluvias de sudor y de lágrimas que de los cuerpos de los africanos, caen diariamente, y humedecen el suelo que labran. Las grietas del látigo que instan a estos miserables seres a un trabajo excesivo, están muy distantes de la Capital gay para ser escuchadas. La raza elegida come, bebe y vive feliz, mientras el desafortunado arranca el suelo, cría índigo, o descascarilla el arroz; expuesto a un sol lleno tan abrasador como su nativo; sin el apoyo de la buena comida, sin los cordiales de ningún licor de vítores. Este gran contraste a menudo me ha brindado temas de la meditación más conflictiva. Por un lado, he aquí a un pueblo disfrutando de toda esa vida que ofrece lo más hechizante y placentero, sin trabajo, sin cansancio, apenas sometido a la molestia de desear. Con oro, excavado en las montañas peruanas, ordenan embarcaciones a las costas de Guinea; en virtud de ese oro, se cometen guerras, asesinatos y devastaciones en algún barrio africano inofensivo y pacífico, donde habitaban personas inocentes, que incluso no sabían pero que todos los hombres eran negros. La hija arrancó de su madre llorona, la niña de los miserables padres, la esposa del esposo amoroso; ¡familias enteras barrieron y trajeron tormentas y tempestades a esta rica metrópolis! Ahí, dispuestos como caballos en una feria, se les marca como ganado, y luego se les impulsa a trabajar, a morir de hambre, y a languidecer durante algunos años en las diferentes plantaciones de estos ciudadanos. ¿Y para quién deben trabajar? Para las personas que no conocen, y que no tienen otro poder sobre ellos que el de la violencia, ¡ningún otro derecho que el que les ha dado este maldito metal! ¡Extraño orden de las cosas! Oh, Naturaleza, ¿dónde estás? — ¿No son estos negros tus hijos tan bien como nosotros? Por otro lado, no hay nada que ver más que la miseria y la miseria más difusiva y la miseria, ¡sin alivio incluso en el pensamiento o en el deseo! Día tras día continúan sin ninguna perspectiva de cosechar nunca para sí mismos; están obligados a dedicar sus vidas, sus extremidades, su voluntad y todo esfuerzo vital para hinchar la riqueza de los amos; que no los miran con la mitad de la amabilidad y cariño con que consideran a sus perros y caballos. La bondad y el afecto no son la porción de quienes labran la tierra, que llevan las cargas, que convierten los troncos en tablas útiles. Esta recompensa, simple y natural como uno la concebiría, rayaría en la humanidad; ¡y las jardineras no deben tener nada de ella!

Si se permite que los negros se conviertan en padres, esta indulgencia fatal solo tiende a aumentar su miseria: los pobres compañeros de sus escasos placeres son igualmente los compañeros de sus trabajos; y cuando en algunas épocas críticas podrían desear verlos aliviados, con lágrimas en los ojos los contemplan quizás doblemente oprimidos, obligados a soportar la carga de la naturaleza —un presente fatal— así como la de las tareas incesantes. A cuántos he visto maldecir la irresistible propensión, y lamentando, que al haber probado esas alegrías inofensivas, se habían convertido en los autores de la doble miseria para sus esposas. Al igual que sus amos, no se les permite participar de esas sensaciones inefables con las que la naturaleza inspira los corazones de padres y madres; deben repelerlos a todos, y volverse insensibles y pasivos. Este estado antinatural muchas veces ocasiona la más aguda, la más penetrante de sus aflicciones; no tienen tiempo, como nosotros, tiernamente para criar su descendencia indefensa, para amamantarlos de rodillas, para disfrutar del deleite de ser padres. Su afición paterna se amarga al considerar, que si sus hijos viven, deben vivir para ser esclavos como ellos; no se les permite tiempo para ejercer su cargo piadoso, las madres deben sujetarlos de espaldas, y, con esta doble carga, seguir a sus maridos en los campos, donde con demasiada frecuencia no escuchan otro sonido que el de la voz o el látigo del capataz, y los gritos de sus infantes, asándose al sol. Estas desafortunadas criaturas lloran y lloran como sus padres, sin posibilidad de alivio; el instinto mismo de lo bruto, tan loable, tan irresistible, va en contra de los intereses de su amo; y a ese dios, todas las leyes de la naturaleza deben ceder. Así las jardineras se enriquecen; tan crudas, tan inexpertas soy yo en este modo de vida, que si yo fuera a ser poseído de una plantación, y mis esclavos tratados como en general están aquí, nunca podría descansar en paz; mi sueño sería perturbado perpetuamente por una retrospectiva de los fraudes cometidos en África, para atrapar ellos; fraudes superando en enormidad todo lo que una mente común pueda concebir. Debería estar pensando en el trato bárbaro con el que se encuentran a bordo del buque; en su angustia, en la desesperación necesariamente inspirada por su situación, cuando son arrancados de sus amigos y parientes; cuando se entregan en manos de un pueblo de diferente color, al que no pueden entender; llevado en un extraño máquina sobre un elemento siempre agitado, que nunca antes habían visto; y finalmente entregado a las severidades de los azotes, y a los trabajos excesivos del campo. ¿Será posible que la fuerza de la costumbre me haga sordo alguna vez a todas estas reflexiones, y tan insensible a la injusticia de ese comercio, y a sus miserias, como parecen ser los ricos habitantes de este pueblo? ¿Qué es entonces el hombre; este ser que presume tanto de la excelencia y dignidad de su naturaleza, entre esa variedad de misterios inescrutables, de problemas irresolubles, con los que está rodeado? ¡La razón por la que el hombre ha sido así creado, no es lo menos asombroso! Se dice, sé que aquí son mucho más felices que en las Indias Occidentales; porque al ser tierras más baratas en este continente que en esas islas, los campos les permitieron elevar su subsistencia de, son en general más extensos. La única posibilidad posible de algún alivio depende del humor de los plantadores, quienes, criados en medio de esclavos, aprenden del ejemplo de sus padres para despreciarlos; y rara vez conciben ya sea desde la religión o la filosofía, ideas que tienden a hacer que su destino sea menos calamitoso; excepto algunos nativos fuertes ternura de corazón, algunos rayos de filantropía, superar la obstinación contraída por el hábito.

No he residido aquí el tiempo suficiente para volverme insensible del dolor por los objetos que todos los días contemplo. En la elección de mis amigos y conocidos, siempre me esfuerzo por averiguar aquellos cuyas disposiciones son algo agradables con las mías. Tenemos esclavos igualmente en nuestras provincias del norte; espero que se acerque el tiempo en que todos serán emancipados: ¡pero cuán diferente es su suerte, cuán diferente es su situación, en todos los aspectos posibles! Gozan de tanta libertad como sus amos, están tan bien vestidos, y también bien alimentados; en salud y enfermedad son atendidos tiernamente; viven bajo el mismo techo, y son, verdaderamente hablando, parte de nuestras familias. A muchos de ellos se les enseña a leer y escribir, y están bien instruidos en los principios de la religión; son los compañeros de nuestros trabajos, y son tratados como tales; disfrutan de muchas pericias, muchas fiestas establecidas, y no están obligados a trabajar más que a los blancos. Se casan a donde les lleva la inclinación; visitan a sus esposas todas las semanas; están vestidos tan decentemente como la gente común; se entregan a educar, apreciar y castigar a sus hijos, a quienes se les enseña subordinación a ellos como a sus padres legítimos: en definitiva, participan en muchos de los beneficios de nuestra sociedad, sin estar obligada a soportar ninguna de sus cargas. Son gordos, sanos y abundantes, y lejos de repinarse ante su destino; se consideran más felices que muchos de los blancos de clase baja: comparten con sus amos la provisión de trigo y carne que ayudan a criar; muchos de los que los buenos cuáqueros han emancipado han recibido ese gran beneficio con lágrimas de pesar, y nunca han renunciado, aunque libres, a sus antiguos amos y benefactores.

Pero, ¿es realmente cierto, como lo he escuchado aquí afirmar, que esos negros son incapaces de sentir las espuelas de la emulación, y el alegre sonido del aliento? De ninguna manera; existen mil pruebas de su gratitud y fidelidad: esos corazones en los que tales nobles disposiciones pueden crecer, son entonces como el nuestro, son susceptibles de todo sentimiento generoso, de todo motivo útil de acción; son capaces de recibir luces, de embeber ideas que harían aliviar enormemente el peso de sus miserias. Pero, ¿qué métodos se han utilizado en general para obtener un fin tan deseable? Ninguno; el día en que llegan y se venden, es el primero de sus trabajos; los trabajos, que a partir de esa hora no admiten respiro; porque aunque complacidos por la ley con relajación los domingos, están obligados a emplear ese tiempo que se destina al descanso, para labrar sus pequeñas plantaciones. ¿Qué se puede esperar de los desgraciados en tales circunstancias? Forzados de su país natal, tratados cruelmente cuando están a bordo, y no menos en las plantaciones a las que son conducidos; ¿hay algo en este tratamiento pero qué debe encender todas las pasiones, sembrar las semillas del resentimiento empedernido y alimentar un deseo de venganza perpetua? Se dejan a los efectos irresistibles de esas propensiones fuertes y naturales; los golpes que reciben, ¿son propicios para extinguirlos, o para ganarse sus afectos? Tampoco se sienten calmados por las esperanzas de que su esclavitud acabe alguna vez sino con sus vidas; ni aun así los alientan por la bondad de su comida, o la suavidad de su trato. Las mismas esperanzas que la religión le ofrece a la humanidad, ese sistema consolador, tan útil para los miserables, nunca se les presentan; ni se utilizan medios morales ni físicos para ablandar sus cadenas; se dejan en su estado original e intutor; ese mismo estado en el que las propensiones naturales de la venganza y las cálidas pasiones se encienden tan pronto. Animados por ningún motivo único que pueda impulsar la voluntad, o excitar sus esfuerzos; nada más que terrores y castigos se les presentan; se denuncia la muerte si huyen; espantosa delaceración si hablan con su libertad nativa; perpetuamente asombrados por las terribles grietas de los látigos, o por el miedo al capital castigos, mientras que incluso esos castigos a menudo fallan en su propósito.

Un clérigo se instaló hace unos años en George-Town, y sintiendo como yo ahora, recomendó calurosamente a los plantadores, desde el púlpito, una relajación de severidad; introdujo la benignidad del cristianismo, y patéticamente hizo uso de los admirables preceptos de ese sistema para fundir los corazones de su congregación en un mayor grado de compasión hacia sus esclavos de lo que había sido hasta ahora habitual; —Señor —dijo uno de sus oyentes—, le pagamos un salario gentil para que nos lea las oraciones de la liturgia, y que nos explique esas partes del Evangelio como la regla de la iglesia dirige; pero no queremos que nos enseñes lo que somos que ver con nuestros negros”. El clérigo consideró prudente retener cualquier otra amonestación. ¿De dónde está este derecho asombroso, o más bien esta costumbre bárbara, pues sin duda no tenemos ningún tipo de derecho más allá del de la fuerza? Se nos dice, es cierto, que la esclavitud no puede ser tan repugnante a la naturaleza humana como imaginamos en un principio, porque se ha practicado en todas las edades, y en todas las naciones: los mismos lacedemonianos, esos grandes asertores de la libertad, conquistaron a los Helotes con el propósito de convertirlos en sus esclavos; los romanos, a quienes considerar como nuestros amos en la política civil y militar, vivieron en el ejercicio de la opresión más horrenda; conquistaron para saquear y esclavizar. ¡Qué aspecto tan horrible debe haber exhibido la faz de la tierra! Provincias, pueblos, distritos, ¡muchas veces despobladas! sus habitantes condujeron a Roma, el mercado más grande del mundo, ¡y allí se vendieron por miles! Los dominios romanos fueron labrados por las manos de personas desafortunadas, que alguna vez habían sido, como sus vencedores, libres, ricos y poseídos de todos los beneficios que la sociedad puede conferir; hasta que quedaron sujetos al cruel derecho de guerra, y a la fuerza sin ley. ¿No hay entonces un poder superintendente que conduzca las operaciones morales del mundo, así como las físicas? La misma mano sublime que guía a los planetas alrededor del sol con tanta exactitud, que preserva la disposición del conjunto con tan exaltada sabiduría y cuidado paterno, e impide que el vasto sistema caiga en confusión; abandona a la humanidad a todos los errores, a las locuras y a las miserias, que su rabia más frenética, y sus vicios y pasiones más peligrosos pueden producir?

¡La historia de la tierra! ¿Presenta algo menos crímenes de la naturaleza más atroz, cometidos de un extremo del mundo a otro? Observamos avaricia, rapina y asesinato, prevaleciendo igualmente en todas las partes. La historia nos habla perpetuamente de millones de personas abandonadas al capricho de los príncipes más locos, y de naciones enteras dedicadas a la furia ciega de los tiranos. Países destruidos; naciones alternativamente enterradas en ruinas por otras naciones; algunas partes del mundo bellamente cultivadas, regresaron de nuevo al estado prístino; los frutos de siglos de la industria, el trabajo de miles en poco tiempo destruido por unos pocos! Si un rincón respira paz durante algunos años, es, a su vez sometido, desgarrado y nivelado; casi se creería que los principios de acción en el hombre, considerado como el primer agente de este planeta, se envenenarían en sus partes más esenciales. Ciertamente no somos esa clase de seres que en vano pensamos que somos; el hombre un animal de presa, parece tener rapina y el amor al derramamiento de sangre implantado en su corazón; más aún, para sostenerla la ocupación más honorable de la sociedad: nunca hablamos de un héroe de las matemáticas, de un héroe del conocimiento de la humanidad; no, esta ilustre denominación está reservada para los carniceros más exitosos del mundo. Si la Naturaleza nos ha dado un suelo fructífero para habitar, nos ha rechazado tales inclinaciones y propensiones que nos permitirían el pleno disfrute de ella. Por extensa que sea la superficie de este planeta, ni la mitad de él se cultiva aún, ni la mitad se repone; ella creó al hombre, y lo colocó ya sea en el bosque o en las llanuras, y le proporcionó pasiones que para siempre deben oponerse a su felicidad; todo está sometido al poder del más fuerte; los hombres, como el elementos, están siempre en guerra; los más débiles ceden a los más potentes; la fuerza, la sutileza y la malicia, siempre triunfan sobre la honestidad y sencillez desguardadas. La benignidad, la moderación y la justicia, son virtudes adaptadas solo a los humildes caminos de la vida: nos encanta hablar de virtud y admirar su belleza, mientras que a la sombra de la soledad y el retiro; pero cuando damos un paso adelante a la vida activa, si sucede que compite con alguna pasión o deseo, lo observamos para ¿prevalecer? De ahí que tantos impostores religiosos hayan triunfado sobre la credulidad de la humanidad, y han hecho de sus fraudes los credos de las generaciones venideras, a lo largo de muchas épocas; hasta desgastados por el tiempo, han sido reemplazados por otros nuevos. De ahí que la guerra más injusta, si es apoyada por la mayor fuerza, siempre tiene éxito; de ahí las más justas, cuando son apoyadas sólo por su justicia, ya que a menudo fracasan. Tal es la ascendencia del poder; el árbitro supremo de todas las revoluciones que observamos en este planeta: tan irresistible es el poder, que a menudo frustra la tendencia de las causas más forzadas, e impide sus posteriores efectos saludables, aunque ordenados para el bien del hombre por el Gobernador del universo . Tal es la perversidad de la naturaleza humana; ¿quién la puede describir en toda su latitud?

En los momentos de nuestra filantropía solemos hablar de una naturaleza indulgente, de un padre amable, que en beneficio de la humanidad se ha esforzado singularmente por variar los géneros de plantas, frutos, granos, y las distintas producciones de la tierra; y ha difundido bendiciones peculiares en cada clima. Se trata, sin duda, de un objeto de contemplación que suscita nuestra más cálida gratitud; pues tan singularmente benevolentes han sido esas intenciones parentales, que donde prevalece la esterilidad del suelo o la severidad del clima, ahí se ha implantado en el corazón del hombre, sentimientos que sobreequilibran toda miseria, y abasto el lugar de cada deseo. Ella ha dado a los habitantes de estas regiones, un apego a sus salvajes rocas y costas salvajes, desconocido para quienes habitan los fértiles campos de la zona templada. Sin embargo, si vemos atentamente este globo, ¿no aparecerá más bien un lugar de castigo, que de deleite? ¡Y qué desgracia! que esos castigos recaigan sobre los inocentes, y sus pocos placeres sean disfrutados por los más indignos. Hambruna, enfermedades, convulsiones elementales, enemistades humanas, disensiones, etc., son el producto de cada clima; cada clima produce además, vicios y miserias propias de su latitud. Ver la gélida esterilidad del norte, cuyos habitantes hambrados apenas conocen el sol, viven y les va peor que los osos que cazan: y a los que son superiores sólo en la facultad de hablar. Ver las regiones árticas y antárticas, esos enormes vacíos, donde no vive nada; regiones de nieve eterna: donde el invierno en todos sus horrores ha establecido su trono, y detenido todo poder creativo de la naturaleza. ¿Llamarás a los miserables rezagados de estos países por el nombre de los hombres? Ahora contrastar este poder gélido del norte y del sur con el del sol; examinar las tierras resecas de la zona tórrida, repletas de exhalaciones sulfurosas; ver aquellos países de Asia sujetos a infecciones pestilenciales que depositan desechos de la naturaleza; ver este globo a menudo convulsionado tanto desde dentro como desde fuera; brotando de varias desembocaduras, ríos de materia hirviente, que están dejando imperceptiblemente inmensas tumbas subterráneas, ¡donde millones perecerán algún día! Miren el suelo venenoso del ecuador, esas huellas pútridas y babosas, repletas de monstruos horribles, los enemigos de la raza humana; miren a continuación al continente arenoso, chamuscado quizás por el fatal acercamiento de algún cometa antiguo, ahora morada de desolación. Examina las lluvias, las tormentas convulsivas de esos climas, donde masas de azufre, betún e fuego eléctrico, combinando sus poderes espantosos, se ciernen incesantemente y estallan sobre un globo terráqueo amenazado de disolución. En este pequeño caparazón, ¿cuán pocos son los lugares donde el hombre puede vivir y florecer? incluso bajo esos climas suaves que parecen respirar paz y felicidad, el veneno de la esclavitud, la furia del despotismo, y la rabia de la superstición, ¡se combinan contra el hombre! Allí solo viven y gobiernan unos pocos, mientras que los muchos mueren de hambre y manifiestan quejas ineficaces: ahí, la naturaleza humana parece más degradada, quizás que en los climas menos favorecidos. Las fértiles llanuras de Asia, las ricas tierras bajas de Egipto y de Diarbeck, los fructíferos campos limítrofes con el Tigris y el Éufrates, el extenso país de las Indias Orientales en todos sus distritos separados; todos estos deben a la vista geográfica, parecer como destinados a paraísos terrestres: pero aunque rodeada de las riquezas espontáneas de la naturaleza, aunque sus favores más amables parecen ser derramados en esas hermosas regiones con la mano más profusa; sin embargo ahí en general encontramos a las personas más miserables del mundo. Casi en todas partes, la libertad tan natural para la humanidad es rechazada, o más bien disfrutada sino por sus tiranos; la palabra esclavo, es la denominación de todos los rangos, que adoran como divinidad, un ser peor que ellos mismos; sujeto a cada capricho, y a toda furia sin ley que pueda dar el poder desenfrenado. Se derraman lágrimas, se escuchan gemidos perpetuos, donde solo deben resonar los acentos de paz, precia y gratitud. Ahí el delirio mismo de la tiranía pisotea los mejores regalos de la naturaleza, y el deporte con el destino, la felicidad, la vida de millones: ¡allí la fertilidad extrema del suelo siempre indica la miseria extrema de los habitantes!

En todas partes se enseña a una parte de la especie humana el arte de derramar la sangre de la otra; de prender fuego a sus viviendas; de nivelar las obras de su industria: la mitad de la existencia de naciones empleadas regularmente en la destrucción de otras naciones.—” Qué poca felicidad política es encontrarse aquí y ahí, ha costado océanos de sangre para comprar; como si lo bueno nunca fuera ser la porción de hombre infeliz. Repúblicas, reinos, monarquías, fundadas ya sea en fraude o violencia exitosa, aumentan al perseguir los pasos de una misma política, hasta que son destruidas a su vez, ya sea por la influencia de sus propios crímenes, o por enemigos más exitosos pero igualmente criminales”.

Si a partir de esta revisión general de la naturaleza humana, descendemos al examen de lo que se llama sociedad civilizada; ahí la combinación de cada deseo natural y artificial, nos hace pagar muy caro por la poca proporción de felicidad política que disfrutamos. Se trata de un extraño conjunto heterogéneo de vicios y virtudes, y de una variedad de otros principios, para siempre en guerra, para siempre discordante, para siempre produciendo algún extremo peligroso, algún extremo angustiante. ¿Dónde concibes entonces que la naturaleza pretendía que debamos ser felices? ¿Prefieres el estado de los hombres en el bosque, al de los hombres en una situación más mejorada? El mal prepondera en ambos; en la primera a menudo se comen entre sí por falta de comida, y en el otro muchas veces se mueren de hambre por falta de espacio. Por mi parte, creo que los vicios y miserias que se encuentran en este último, superan a los de los primeros; en los que el verdadero mal es más escaso, más soportable, y menos enorme. Sin embargo, deseamos ver poblada la tierra; lograr la felicidad de los reinos, que se dice consiste en números. ¡Dios bondadoso! ¡para qué fin es la introducción de tantos seres en una modalidad de existencia en la que deben andar a tientas en medio de tantos errores, cometer tantos crímenes, y encontrarse con tantas enfermedades, deseos y sufrimientos!

La siguiente escena espero dar cuenta de estas reflexiones melancólicas, y disculparme por los pensamientos sombríos con los que he llenado esta carta: mi mente está, y siempre ha estado, oprimida desde que me convertí en testigo de ella. No hace mucho que me invitaron a cenar con una jardinera que vivía a tres millas de——, donde luego residía. Para evitar el calor del sol, resolví ir a pie, resguardado en un pequeño sendero, conduciendo a través de una agradable madera. Viajaba tranquilamente, examinando atentamente algunas plantas peculiares que había recolectado, cuando de una vez sentí el aire fuertemente agitado, aunque el día estaba perfectamente tranquilo y bochornoso. Enseguida eché mis ojos hacia el suelo despejado, del que estaba pero a poca distancia, para ver si no fue ocasionado por una lluvia repentina; cuando en ese instante un sonido parecido a una voz profunda y áspera, pronunció, como pensaba, algunos monosilables inarticulados. Alarmado y sorprendido, precipitadamente miré a todo alrededor, cuando percibí a una distancia de aproximadamente seis varillas algo parecido a una jaula, suspendido de las ramas de un árbol; todas las ramas del cual aparecían cubiertas de grandes aves rapaces, revoloteando y esforzándose ansiosamente por posarse en la jaula. Accionado por un movimiento involuntario de mis manos, más que por cualquier diseño de mi mente, les disparé; todos volaron a corta distancia, con un ruido de lo más espantoso: cuando, horrible de pensar y doloroso de repetir, percibí a un negro, suspendido en la jaula, ¡y salí de ahí a caducar! Me estremezco cuando recuerdo que los pájaros ya le habían arrancado los ojos, sus pómulos estaban desnudos; sus brazos habían sido atacados en varios lugares, y su cuerpo parecía cubierto de multitud de heridas. De los bordes de las cuencas huecas y de las laceraciones con las que se desfiguró, la sangre bajó lentamente, y tiñó el suelo debajo. Tan pronto volaron los pájaros, enjambres de insectos cubrieron todo el cuerpo de este desafortunado desgraciado, ansioso por alimentarse de su carne triturada y de beber su sangre. De repente me encontré detenido por el poder del miedo y el terror; mis nervios fueron convocados; temblé, me quedé inmóvil, contemplando involuntariamente el destino de este negro, en toda su triste latitud. El espectro viviente, aunque privado de sus ojos, todavía podía oír claramente, y en su grosero dialecto me rogó que le diera un poco de agua para calmar su sed. La propia humanidad habría retrocedido de horror; habría equilibrado si para disminuir tal angustia sin alivio, ¡o misericordiosamente de un solo golpe para acabar con esta terrible escena de tortura agonía! Si hubiera tenido una pelota en mi arma, ciertamente debería haberlo enviado; pero al encontrarme incapaz de realizar una oficina tan amable, busqué, aunque temblando, aliviarlo lo mejor que pude. Un caparazón listo fijado a un poste, que había sido usado por algunos negros, se me presentó; lo llenó de agua, y con manos temblorosas lo guié hasta los labios temblorosos del miserable que sufre. Instado por el irresistible poder de la sed, se esforzó por satisfacerla, ya que instintivamente adivinó su acercamiento por el ruido que hacía al pasar por las barras de la jaula. “Tanke, hombre blanco, tanke, puta un poco de veneno y dame”. “¿Cuánto tiempo llevas colgado ahí?” Yo le pregunté. “Dos días, y no me muero; los pájaros, los pájaros; ¡aaah yo!” Oprimido con los reflejos que me brindó este impactante espectáculo, reuní la fuerza suficiente para irme, y pronto llegué a la casa en la que pretendía cenar. Ahí oí que la razón por la que se castigaba así a este esclavo, fue por haber matado al capataz de la plantación. Me dijeron que las leyes de autoconservación hacían necesarias tales ejecuciones; y apoyaban la doctrina de la esclavitud con los argumentos generalmente utilizados para justificar la práctica; con cuya repetición no voy a molestarle en la actualidad. —Adieu.

Letra XII

DISFRUSIONES DE UN HOMBRE FRON

Deseo un cambio de lugar; por fin ha llegado la hora, ¡que debo volar desde mi casa y abandonar mi granja! Pero, ¿qué rumbo dirigiré, encerrada como estoy? El clima mejor adaptado a mi situación y humor actuales serían las regiones polares, donde seis meses día y seis meses noche dividen el año aburrido: más aún, una simple Aurora Boreal me bastaría, y refrescarme mucho los ojos, fatigada ahora por tantos objetos desagradables. La severidad de esos climas, esa gran penumbra, donde mora la melancolía, sería perfectamente análoga al giro de mi mente. Oh, ¿podría sacar mi plantación a las orillas del Oby, de buena gana moraría en la choza de un samoyedo; con alegría iría a enterrarme en la caverna de un Laplander? Podría sino llevar a mi familia conmigo, invernaría en Pello, o Tobolsky, para disfrutar de la paz y la inocencia de ese país. Pero déjame llegar bajo el poste, o llegar a las antípodas, nunca podré dejar atrás el recuerdo de las espantosas escenas de las que he sido testigo; por lo tanto, ¡nunca podré ser feliz! Feliz, ¿por qué mencionaría esa dulce, esa encantadora palabra? Una vez la felicidad era nuestra porción; ahora se ha ido de nosotros, ¡y me temo que no vuelva a ser disfrutada por la generación actual! De cualquier manera que mire, nada más que los precipicios más espantosos se presentan a mi vista, en los que cientos de mis amigos y conocidos ya han perecido: de todos los animales que viven en la superficie de este planeta, lo que es el hombre cuando ya no está conectado con la sociedad; o cuando se encuentra rodeado de ¿uno convulsionado y medio disuelto? No puede vivir en soledad, debe pertenecer a alguna comunidad atada por algunos lazos, por imperfecta que sea. Los hombres se apoyan mutuamente y se suman a la audacia y confianza unos de otros; la debilidad de cada uno se ve fortalecida por la fuerza del todo. Nunca antes esos tiempos calamitosos había formado ninguna de esas ideas; viví, trabajaba y prosperaba, sin haber estudiado nunca en qué se establecía la seguridad de mi vida y el fundamento de mi prosperidad: los percibí tal como me dejaron. ¡Nunca fue una situación tan singularmente terrible como la mía, en todos los aspectos posibles, como miembro de una sociedad extensa, como ciudadano de una división inferior de la misma sociedad, como esposo, como padre, como hombre que exquisitamente siente por las miserias ajenas así como por las suyas! Pero ¡ay! tanto está todo ahora subvertido entre nosotros, que la misma palabra miseria, con la que apenas conocíamos antes, ya no transmite las mismas ideas; o más bien cansado de sentir por las miserias de los demás, cada uno siente ahora solo por sí mismo. Cuando me considero conectado en todos estos personajes, como atado por tantos cordones, todos uniéndose en mi corazón, estoy atrapado con una fiebre de la mente, me transporta más allá de ese grado de calma que es necesario para delinear nuestros pensamientos. Siento como si mi razón quisiera dejarme, como si estallara su pobre vivienda débil: de nuevo trato de componerme, me pongo fresco, y preconcebiendo la terrible pérdida, me esfuerzo por retener al huésped útil.

Conoces la posición de nuestro asentamiento; por lo tanto, no necesito describirla. Al oeste está encerrado por una cadena de montañas, llegando a——; hacia el este, el país está todavía pero escasamente habitado; estamos casi aislados, y las casas están a una distancia considerable entre sí. De las montañas no tenemos más que demasiada razón para esperar a nuestro terrible enemigo; el desierto es un puerto donde es imposible encontrarlos. Se trata de una puerta por la que pueden entrar a nuestro país cuando quieran; y, como parecen decididos a destruir toda la cadena de fronteras, nuestro destino no puede estar muy lejos: del lago Champlain, casi todos han sido conflagrados uno tras otro. Lo que hace que estas incursiones sean aún más terribles es, que con mayor frecuencia ocurren en la oscuridad de la noche; nunca vamos a nuestros campos sino que estamos atrapados con un miedo involuntario, que disminuye nuestras fuerzas y debilita nuestro trabajo. Ningún otro tema de conversación interviene entre los diferentes relatos, que se extendieron por el país, de sucesivos actos de devastación; y estos contados en los rincones de chimenea, ¡se hinchan en nuestras aterradas imaginaciones en las ideas más fabulosas! Nunca nos sentamos ni a cenar ni a cenar, pero el menor ruido inmediatamente difunde una alarma general y nos impide disfrutar de la comodidad de nuestras comidas. El mismo apetito procedente del trabajo y la tranquilidad se ha ido; comemos lo suficiente para mantenernos vivos: nuestro sueño se ve perturbado por los sueños más espantosos; a veces empiezo despierto, como si llegara la gran hora del peligro; en otras ocasiones el aullido de nuestros perros parece anunciar la llegada del enemigo: saltamos salir de la cama y correr a las armas; mi pobre esposa de pecho jadeante y lágrimas silenciosas, se despide de mí, como si no fuéramos a vernos más; ella arrebata de sus camas a los niños más pequeños, quienes, repentinamente despertados, incrementan por sus inocentes preguntas el horror del terrible momento. Ella trata de esconderlos en la bodega, como si nuestra bodega fuera inaccesible al fuego. Coloco a todos mis sirvientes en las ventanas, y a mí mismo en la puerta, donde estoy decidido a perecer. El miedo aumenta industriosamente cada sonido; todos escuchamos; cada uno comunica al otro sus ideas y conjeturas. Permanecemos así a veces durante horas enteras, nuestros corazones y nuestras mentes atormentados por el suspenso más ansioso: ¡qué situación tan terrible, mil veces peor que la de un soldado ocupado en medio del conflicto más severo! A veces sintiendo el coraje espontáneo de un hombre, parece que deseo el minuto decisivo; al siguiente instante un mensaje de mi esposa, enviado por uno de los niños, desconcertándome a mi lado con sus pequeñas preguntas, me desordena: se me va el coraje, y vuelvo a descender al más profundo abatimiento. Al final descubriendo que era una falsa alarma, volvemos una vez más a nuestras camas; pero ¡qué bien nos puede hacer el sueño amable de la naturaleza cuando nos interrumpen esas escenas! Colocados de manera segura como estás, no puedes tener idea de nuestras agitaciones, sino por escuchar-decir; ninguna relación puede ser igual a lo que sufrimos y a lo que sentimos. Cada mañana mis hijos más pequeños están seguros de tener sueños espantosos que relatar: en vano ejerzo mi autoridad para mantenerlos callados, no está en mi poder; y estas imágenes de su imaginación perturbada, en lugar de ser consideradas frívolamente como en los días de nuestra felicidad, son por el contrario consideradas como advertencias y pronósticos seguros de nuestro futuro destino. No soy un hombre supersticioso, pero desde nuestras desgracias, me he vuelto más tímido, y menos dispuesto a tratar con desprecio la doctrina de los augurios.

Aunque estos males han sido graduales, no se vuelven habituales como otros males incidentales. Cuanto más cerca veo el final de esta catástrofe, más me estremezco. Pero, ¿por qué debería molestarte con cuentas tan desconectadas? Los hombres seguros y fuera de peligro pronto se fatigan con detalles tristes: ¿puedes entrar conmigo en compañerismo con todas estas sensaciones aflictivas? ¿Tienes una lágrima lista para derramar sobre la ruina que se acerca de una familia que alguna vez fue opulenta y sustancial? Lee esto oro con ojos de simpatía; con un tierno dolor, lástima la suerte de aquellos a quienes alguna vez llamaste tus amigos; que alguna vez estuvieron rodeados de abundancia, facilidad y perfecta seguridad; pero que ahora esperan que cada noche sea la última, y que son tan miserables como delincuentes bajo una sentencia inminente de la ley.

Como miembro de una gran sociedad que se extiende a muchas partes del mundo, mi conexión con ella es demasiado distante para ser tan fuerte como la que me une a la división inferior en medio de la cual vivo. Me dicen que la gran nación, de la que formamos parte, es justa, sabia y libre, más allá de cualquier otra en la tierra, dentro de sus propios límites insulares; pero no siempre así a sus conquistas distantes: no voy a repetir todo lo que he escuchado, porque no puedo creer la mitad de ella. Como ciudadano de una sociedad más pequeña, encuentro que cualquier tipo de oposición a sus sentimientos ahora prevalecientes, engendra inmediatamente odio: ¡con qué facilidad los hombres pasan de amarse, a odiarse y maldecirse unos a otros! Soy amante de la paz, ¿qué debo hacer? Estoy dividido entre el respeto que siento por la antigua conexión, y el miedo a las innovaciones, con cuya consecuencia no conozco bien; ya que son abrazadas por mis propios paisanos. Estoy consciente de que estaba feliz antes de esta desafortunada Revolución. Siento que ya no lo soy; por lo tanto lamento el cambio. Este es el único modo de razonamiento adaptado a las personas en mi situación. Si me adhiero a la Madre Patria, que está a 3000 millas de mí, me convierto en lo que se llama enemigo de mi propia región; si sigo al resto de mis compatriotas, me opongo a nuestros antiguos amos: ambos extremos parecen igualmente peligrosos para una persona de tan poco peso y consecuencia como soy, cuya energía y ejemplo no sirve de nada. En cuanto al argumento en el que se fundamenta la controversia, poco sé al respecto. Mucho se ha dicho y escrito por ambas partes, pero ¿quién tiene un juicio lo suficientemente amplio y claro para decidir? Los grandes principios conmovedores que accionan a ambas partes están muy escondidos de ojos vulgares, como el mío; nada más que lo plausible y lo probable se ofrecen a nuestra contemplación.

La clase inocente siempre es víctima de unos pocos; son en todos los países y en todo momento los agentes inferiores, sobre los que se erige el fantasma popular; claman, y deben trabajar, y sangrar, y siempre están seguros de encontrarse con la opresión y la reprimenda. Es por el bien de los grandes líderes de ambos lados, que se debe derramar tanta sangre; la del pueblo se cuenta como nada. No se logran grandes eventos para nosotros, aunque es por nosotros que se realizan principalmente; por los brazos, el sudor, la vida de las personas. Los libros me dicen tanto que no me informan de nada. ¡La sofistería, la perdición de los hombres libres, se lanza con todo su atuendo engañoso! Después de todo, la mayoría de los hombres razona de las pasiones; y ¿decidirá un individuo tan ignorante como yo, y dirá que este lado es correcto, ese lado está mal? El sentimiento y el sentimiento son las únicas guías que conozco. ¡Ay, cómo debo desentrañar una discusión, en cuya razón ella misma ha dado paso a la brutalidad y al derramamiento de sangre! Entonces, ¿qué debo hacer? Pregunto a los abogados más sabios, a los casuistas más capaces, a los patriotas más cálidos; porque quiero decir honestamente. ¡Gran Fuente de sabiduría! ¡inspirarme con la luz suficiente para guiar mis pasos ignorantes fuera de este intrincado laberinto! ¿Descartaré todos mis principios antiguos? ¿Renunciaré a ese nombre, a esa nación que una vez tuve tan respetable? Siento la poderosa atracción; los sentimientos que inspiraron crecieron con mis primeros conocimientos, y fueron injertados sobre los primeros rudimentos de mi educación. Por otra parte, ¿me armaré contra ese país donde primero respiré, contra los compañeros de juego de mi juventud, mis amigos pechos, mi conocido? —la idea me hace estremecer! ¿Debo llamarme parricida, traidor, villano, perder la estima de todos aquellos a quienes amo, para preservar el mío; ser rehuido como una serpiente de cascabel, o ser apuntado como un oso? No tengo ni heroísmo ni magnanimidad suficiente para hacer un sacrificio tan grande. Aquí estoy atado, estoy atado por numerosos hilos, ni me repino ante la presión que causan; ignorante como soy, puedo impregnar la mayor extensión de las calamidades que ya han sobrepasado a nuestro pobre país afligido. Puedo ver la gran y acumulada ruina sin embargo extendiéndose hasta donde ha llegado el teatro de guerra; escucho los gemidos de miles de familias ahora arruinadas y desoladas por nuestros agresores. No puedo contar la multitud de huérfanos que ha hecho esta guerra; ni conocer la inmensidad de sangre que hemos perdido. Algunos han preguntado, si era un crimen resistir; para repeler algunas partes de este mal. Otros han afirmado, que una resistencia tan general hace inalcanzable el perdón, e inútil el arrepentimiento: y dividir el crimen entre tantos, lo hace imperceptible. Lo que una parte llama meritorio, la otra denomina flagioso. Estas opiniones varían, contraen, o se expanden, como los acontecimientos de la guerra en la que se fundamentan. ¿Qué puede hacer un hombre insignificante en medio de estos partidos contradictorios discortantes, igualmente hostiles a personas situadas como yo? Y después de todo, ¿quiénes serán los realmente culpables? —Aquellos que sin duda fracasan en el éxito. Nuestro destino, el destino de miles, está entonces necesariamente involucrado en la rueda oscura de la fortuna. Por qué entonces tantos razonamientos inútiles; somos el deporte del destino. Educación de despedida, principios, amor a nuestro país, despedida; todos se vuelven inútiles para la generalidad de nosotros: el que se gobierna según lo que él llama sus principios, puede ser castigado ya sea por una parte o por la otra, por esos mismos principios. Aquel que procede sin principio, como lo dirige el azar, la timidez, o la autopreservación, tal vez no le irá mejor; pero será menos culpado a él. ¿Qué estamos en la gran escala de los acontecimientos, somos pobres habitantes fronterizos indefensos? ¿Qué le pasa al mundo de las miradas, si respiramos o si morimos? Cualquiera que sea la virtud, cualquier mérito y desinterés que podamos exhibir en nuestros retiros apartados, ¿de qué sirve?

Somos como los pismires destruidos por el arado; cuya destrucción impide no la cosecha futura. La autopreservación, por tanto, la regla de la naturaleza, parece ser la mejor regla de conducta; ¿qué bien podemos hacer con la resistencia vana, por los esfuerzos inútiles? El genial, el espectador distante, colocado en la seguridad, puede acusarme por ingratitud, puede dar a luz los principios de Solón o Montesquieu; puede verme como intencionadamente culpable; puede llamarme por los nombres más opprobrios. Asegura del peligro personal, su cálida imaginación, inalterada por la menor agitación del corazón, expatiará libremente sobre esta gran cuestión; y considerará este campo extendido, pero como exhibiendo la doble escena de ataque y defensa. Para él el objeto se abstrae, las miradas intermedias, la distancia de perspectiva y una variedad de opiniones intactas por los afectos, le presentan a la mente sino un conjunto de ideas. Aquí proclama la alta culpa del uno, y ahí el derecho del otro; pero déjelo venir y residir con nosotros un solo mes, que pase con nosotros por todas las horas sucesivas de trabajo necesario, terror y miedo, déjelo ver con nosotros, su mosquete en la mano, a través de noches tediosas, de insomnio, de sus imaginación surcada por el cincel agudo de toda pasión; que su esposa y sus hijos queden expuestos a los peligros más terribles de la muerte; que la existencia de su propiedad dependa de una sola chispa, soplada por el aliento de un enemigo; que tiemble con nosotros en nuestros campos, estremezca ante el susurro de cada hoja; deje que su corazón, el asiento de las pasiones más impactantes, se exprima poderosamente al escuchar el final melancólico de sus relaciones y amigos; que rastree en el mapa el progreso de estas desolaciones; que su imaginación alarmada le prediga la noche, la noche espantosa en la que puede ser su turno de perecer, como tantos han perecido antes. ¡Observa entonces, si el hombre no va a sacar lo mejor del ciudadano, si sus máximas políticas no van a desaparecer! Sí, dejará de brillar tan cálidamente con la gloria de la metrópoli; ¡todos sus deseos se volverán hacia la preservación de su familia! Oh, si estuviera situado donde yo estoy, su casa estaba perpetuamente llena, como es la mía, de miserables víctimas recién escapadas de las llamas y el cuchillo de cuero cabelludo, contando barbaridades y asesinatos que hacen temblar a la naturaleza humana; su situación suspendería toda reflexión política, y expulsaría toda idea abstracta. Mi corazón está lleno e involuntariamente se apodera de cualquier noción de donde pueda recibir la facilidad o alivio ideal. Se me informa que el rey tiene la más numerosa, así como la más bella, progenie de hijos, de cualquier potentado ahora en el mundo: puede ser un gran rey, pero debe sentirse como nosotros los mortales comunes, en los buenos deseos que forma para su vida y prosperidad. Su mente sin duda muchas veces brota hacia adelante sobre las alas de la anticipación, y nos contempla como felizmente asentados en el mundo. Si a un pobre habitante fronterizo se le permite suponer a este gran personaje el primero en nuestro sistema, que quede expuesto pero durante una hora, a los exquisitos dolores que tantas veces sentimos, no la preservación de una familia tan numerosa no engrosaría todos sus pensamientos; no las ideas de dominio y otras felicidades que acompañan en la realeza todos desaparecen en la hora del peligro? El carácter regio, por sagrado que fuera, sería reemplazado por el más fuerte, porque más natural uno de hombre y padre. ¡Oh! pero conocía las circunstancias de esta terrible guerra, estoy seguro que pondría fin a esa larga destrucción de padres e hijos. Estoy seguro de que mientras volvía los oídos a la política estatal, escucharía con atención también los dictados de la naturaleza, ese gran padre; porque, como buen rey, sin duda desea crear, sobra, y proteger, como ella lo hace. Debo entonces, para que me llamen sujeto fiel, fríamente, y filosóficamente decir, es necesario para el bien de Gran Bretaña, que el cerebro de mis hijos se estrelle contra las paredes de la casa en la que fueron criados; que mi esposa sea apuñalada y escalfada ante mi cara; que yo sea o asesinados o cautivados; o que para mayor expedición todos deberíamos ser encerrados y quemados hasta cenizas como era la familia de los B—- -n? Debo con mansedumbre esperar ese último tono de desolación, y recibir con perfecta resignación tan fuerte un destino, de rufianes, actuando a tal distancia de los ojos de cualquier superior; monstruos, dejados a los impulsos salvajes de la naturaleza más salvaje. ¿Podrían transportarse aquí los leones de África y soltarlos, sin duda nos matarían para aprovecharnos de nuestros cadáveres! pero sus apetitos no requerirían tantas víctimas. Debo esperar a que me castiguen con la muerte, o bien que me despojen de todos los alimentos y vestiduras, reducidos a la desesperación sin reparación y sin esperanza. Serán los que escapen, vean todo lo que tienen querido destruido y se ha ido. ¿Esos pocos supervivientes, que acechan en algún rincón oscuro, deplorarán en vano el destino de sus familias, lamentarán por los padres ya sea cautivados, masacrados o quemados; deambularán entre nuestras tierras silvestres y esperarán la muerte al pie de algún árbol, sin murmullo, o sin suspirar, por el bien de la causa? ¡No, es imposible! por lo que asombroso no es de esperar un sacrificio de la naturaleza humana, debe pertenecer a seres de orden inferior o superior, accionados por menos, o por principios más refinados. Incluso esos grandes personajes que hasta ahora están elevados por encima de las filas comunes de los hombres, esos, quiero decir, que empuñan y dirigen tantos truenos; los que han soltado contra nosotros a estos demonios de la guerra, podrían ser transportados aquí, y metamorfoseados en simples jardineras como nosotros, lo harían, de ser los árbitros de destino humano, hundirse en víctimas miserables; ellos sentirían y exclamarían como nosotros, y quedarían tan perdidos qué línea de conducta perseguir. ¿Comprendes bien las dificultades de nuestra situación? Si nos quedamos estamos seguros de que pereceremos en un momento u otro; ninguna vigilancia de nuestra parte puede salvarnos; si nos retiramos, no sabemos a dónde ir; cada casa está llena de refugiados tan miserables como nosotros mismos; y si nos retiramos nos convertimos en mendigos. La propiedad de los agricultores no es como la de los comerciantes; y la pobreza absoluta es peor que la muerte. Si tomamos las armas para defendernos, somos denominados rebeldes; ¿no deberíamos ser rebeldes contra la naturaleza, podríamos ser vergonzosamente pasivos? Entonces, como mártires, nos gloriaremos en lealtad, ahora nos volveremos inútiles, y voluntariamente nos expondremos a una especie de desolación que, aunque nos arruine por completo, pero no enriquece a nuestros antiguos amos. Por este apego inflexible y hosco, seremos despreciados por nuestros paisanos, y destruidos por nuestros antiguos amigos; cualquier cosa que digamos, cualquiera que sea el mérito que reclamemos, no nos va a resguardar de esos golpes indiscriminados, dados por banditti contratados, animados por todas esas pasiones que instan a los hombres a derramar la sangre de otros; ¡qué amargo es el pensamiento! Por el contrario, los golpes recibidos por las manos de aquellos de quienes esperábamos protección, extinguían el respeto antiguo, y nos instan a la autodefensa- -tal vez a la venganza; este es el camino que la naturaleza misma señala, tanto a los civilizados como a los incivilizados. El Creador de corazones se ha estampado en ellos esas propensiones en su primera formación; y ¿debemos entonces recibir diariamente este tratamiento de un poder alguna vez tan amado? El Zorro vuela o engaña a los sabuesos que lo persiguen; el oso, al ser alcanzado, se resiste audazmente y los ataca; la gallina, la gallina muy tímida, lucha por la preservación de sus gallinas, ni se niega a atacar, y encontrarse en el ala incluso con la cometa veloz. ¿Acaso el hombre, entonces, provisto tanto de instinto como de razón, impasible, indiferente y pasivo, verá consumida su subsistencia, y su descendencia o bien violada de él o asesinada? ¿La razón ficticia extinguirá el infalible impulso del instinto? No; mi respeto anterior, mi antiguo apego se desvanece con mi seguridad; ese respeto y apego fue adquirido por protección, y ha cesado. ¿No podría la gran nación a la que pertenecemos haber logrado sus designios por medio de sus numerosos ejércitos, por medio de esas flotas que cubren el océano? ¡Deben los que son dueños de las dos terceras partes del comercio del mundo; que tienen en sus manos el poder que el oro todopoderoso puede dar; que poseen una especie de riqueza que aumenta con sus deseos; deben establecer su conquista con nuestra insignificante sangre inocente!

¿Debo entonces despedirme de Gran Bretaña, de ese renombrado país? ¿Debo renunciar a un nombre tan antiguo y tan venerable? Por desgracia, ella misma, esa madre una vez indulgente, me obliga a tomar las armas contra ella. Ella misma, primero inspiró a los ciudadanos más infelices de nuestros barrios remotos, con el pensamiento de derramar la sangre de aquellos a quienes solían llamar por el nombre de amigos y hermanos. Esa gran nación que ahora convulsiona al mundo; que apenas conoce la extensión de sus reinos indios; que mira hacia la monarquía universal del comercio, de la industria, de las riquezas, del poder: ¿por qué debe esparcir nuestras pobres fronteras con los cadáveres de sus amigos, con los restos de nuestros pueblos insignificantes, en que no hay oro? Cuando, oprimido por el doloroso recuerdo, hago girar todas estas ideas dispersas en mi mente, cuando contemplo mi situación, y las mil corrientes de maldad con las que estoy rodeado; cuando desciendo a la tendencia particular incluso del remedio que me he propuesto, estoy convulsionado, convulsionado a veces en ese grado, como para ser tentado a exclamar — ¿por qué el amo del mundo ha permitido tanto mal indiscriminado en cada parte de este pobre planeta, en todo momento, y entre todo tipo de personas? Seguramente debería ser el castigo de los malvados solamente. Traigo esa copa a mis labios, de la que pronto debo probar, y estremecerme ante su amargura. Entonces, ¿qué es la vida, me pregunto, es un regalo de gracia? No, es demasiado amargo; un don significa algo valioso conferido, pero la vida parece ser un mero accidente, y del peor tipo: nacemos para ser víctimas de enfermedades y pasiones, de desoportunidades y muerte: mejor no ser que ser miserables. —Así vagando impíamente, vuelo de un pensamiento errático a otro, y mi mente, irritada por estas reflexiones amargas, a veces está lista para llevarme a peligrosos extremos de violencia. Cuando recuerdo que soy padre, y esposo, el regreso de estas entrañables ideas me penetra profundamente en el corazón. ¡Ay! alguna vez lo hicieron brillar de placer y con cada júbilo deslumbrante; pero ahora lo llenan de tristeza. En otras ocasiones, mi esposa me despierta laboriosamente de estas terribles meditaciones, y me calma con todos los razonamientos de los que es dueña; pero sus esfuerzos sólo sirven para hacerme más miserable, al reflejar que debe compartir con todas estas calamidades, cuyas aprehensiones desnudas me temo que subvertirán su razón. Tampoco puedo pensar con paciencia que una esposa amada, mi fiel compañera de ayuda, a lo largo de todos mis esquemas rurales, la mano principal que me ha ayudado a criar el próspero tejido de facilidad e independencia que últimamente poseí, así como mis hijos, esos inquilinos de mi corazón, deban ser expuestos a diario y nocturno a un destino tan cruel. La autoconservación es sobre todo preceptos y reglas políticas, e incluso superior a las opiniones más queridas de nuestra mente; una acomodación razonable de nosotros mismos a las diversas exigencias de la época en que vivimos, es el precepto más irresistible. A este gran mal debo buscar algún tipo de remedio adaptado para quitarlo o paliarlo; situado como estoy, qué pasos debo dar que no dañen ni insulten a ninguna de las partes, y al mismo tiempo salvar a mi familia de esa cierta destrucción que le espera, si me quedo aquí mucho más tiempo. ¿Podría asegurarles el pan, la seguridad y la subsistencia, no el pan de la ociosidad, sino el que se ganaba con el trabajo adecuado como hasta ahora; si esto se lograra con el sacrificio de mi vida, de buena gana lo abandonaría. Doy fe ante el cielo, que es sólo por estos me gustaría vivir y trabajar: por estos a los que he traído a esta miserable existencia. Me parezco, me parece, a una de las piedras de un arco arruinado, aún conservando esa forma prístina que antiguamente encajaba en el lugar que ocupaba, pero el centro se derrumbó; no puedo ser nada hasta que me reemplacen, ya sea en el círculo anterior, o en algún más fuerte. Veo uno a menor escala, y a una distancia considerable, pero está a mi alcance alcanzarlo: y como he dejado de considerarme miembro del antiguo estado ahora convulsionado, de buena gana desciendo a uno inferior. Volveré a un estado que se acerca más al de la naturaleza, sin trabas ya sea con leyes voluminosas, o códigos contradictorios, a menudo irritando los mismos cuellos de quienes protegen; y al mismo tiempo suficientemente alejado de la brutalidad de la naturaleza salvaje desconectada. ¿Tú, amigo mío, percibes el camino que he descubierto? es lo que lleva a los inquilinos de la gran ———aldea de———, donde, muy alejados del maldito barrio de los europeos, sus habitantes viven con más facilidad, decencia y paz, de lo que imaginas: donde, aunque no se rigen por leyes, sin embargo, encuentran, de maneras sencillas y incontaminadas, todo lo que las leyes pueden permitirse. Su sistema es lo suficientemente completo para responder a todas las necesidades primarias del hombre, y para constituirle un ser social, como debería estar en el gran bosque de la naturaleza. Ahí es que he resuelto en todo caso transportarme a mí y a mi familia: un pensamiento excéntrico, se puede decir, ¡así cortar todas las conexiones anteriores, y formar otras nuevas con un pueblo al que la naturaleza ha estampado con características tan diferentes! Pero como la felicidad de mi familia es el único objeto de mis deseos, me importa muy poco donde estemos, o adónde vayamos, siempre que estemos seguros, y todos unidos juntos. Nuestras nuevas calamidades siendo compartidas equitativamente por todos, se volverán más ligeras; nuestro mutuo afecto mutuo el uno por el otro, en esta gran transmutación se convertirá en el eslabón más fuerte de nuestra nueva sociedad, nos dará cada alegría que podamos recibir en un suelo extranjero, y nos preservará en unidad, como la gravedad y coherencia de la materia impide que el mundo se disuelva. No me culpes, sería cruel en ti, además sería totalmente inútil; porque cuando recibas esto estaremos en el ala. Cuando pensamos que todas las esperanzas se han ido, ¿debemos nosotros, como pobres pusilánimes desesperar y morir? No; percibo ante mí algunos recursos, aunque a través de muchos peligros, que te explicaré en lo sucesivo. No es, créanme, una ambición decepcionada lo que me lleva a dar este paso, es la amargura de mi situación, es la imposibilidad de saber qué mejor medida adoptar: mi educación me acomodó para nada más que las ocupaciones más simples de la vida; soy sino un talador de árboles, un cultivador de tierra , el título más honorable que puede tener un estadounidense. No tengo hazañas, ni descubrimientos, ni inventos de los que presumir; he limpiado cerca de 370 acres de tierra, algunas para el arado, otras para la guadaña; y esto ha ocupado muchos años de mi vida. Nunca he poseído, o deseo poseer algo más que lo que podría ganarse o producir la industria unida de mi familia. No quería nada más que vivir en casa independiente y tranquila, y enseñar a mis hijos a proporcionar los medios de un futuro de subsistencia amplia, fundada en el trabajo, como la de su padre, Esta es la carrera de vida que he perseguido, y aquella que había marcado para ellos y para la que parecían ser tan bien calculados por sus inclinaciones, y por sus constituciones. Pero ahora estas expectativas agradables se han ido, debemos abandonar la industria acumulada de diecinueve años, debemos volar apenas sabemos a dónde, por los caminos más impermeables, y convertirnos en miembros de una nueva y extraña comunidad. ¡Oh, virtud! ¿Es esta toda la recompensa que tienes para conferir a tus votarios? O eres solo una quimera, o eres un ser tímido e inútil; pronto asustado, cuando la ambición, tu gran adversario, dicta, cuando la guerra vuelve a hacer eco de los terribles sonidos, y los pobres individuos indefensos son derribados por sus crueles segadores como hierba inútil. En todo momento he aliviado generosamente a las pocas personas angustiadas con las que me he encontrado; he alentado a los trabajadores; mi casa siempre se ha abierto a los viajeros; no he perdido un mes de enfermedad desde que era hombre; he provocado que más de ciento veinte familias se retiren aquí. A muchos de ellos los he dirigido de la mano en los días de su primer juicio; distante como estoy de cualquier lugar de culto o escuela de educación, he sido el pastor de mi familia, y el maestro de muchos de mis vecinos. Los he aprendido tan bien como pude, la gratitud que le deben a Dios, el padre de las cosechas; y sus deberes para con el hombre: he sido un sujeto tan útil; siempre obediente a las leyes, siempre vigilante para verlas respetadas y observadas. Mi esposa ha seguido fielmente la misma línea dentro de su provincia; ninguna mujer fue nunca mejor economista, ni hiló o tejió mejor lino; sin embargo, debemos perecer, perecer como bestias salvajes, ¡incluidos dentro de un anillo de fuego!

Sí, abrazaré alegremente ese recurso, es una inspiración santa; de noche y de día, se me presenta a la mente: he girado cuidadosamente el esquema; he considerado en todos sus efectos y tendencias futuros, el nuevo modo de vida que debemos perseguir, sin sal, sin especias, sin lino y con poco otra ropa; el arte de cazar, debemos adquirir, los nuevos modales que debemos adoptar, el nuevo lenguaje que debemos hablar; los peligros que asisten a la educación de mis hijos debemos soportar. Estos cambios pueden parecer más grandiosos a distancia quizás que cuando nos resulta familiar por la práctica: ¿qué nos importa, ya sea que comamos pastelería bien hecha, o alagriches machacados; carne de res bien asada, o venado ahumado; coles, o calabazas? Ya sea que usemos un buen castor hecho en casa o bien; ¿si dormimos en camas de plumas o en pieles de oso? No vale la pena atender la diferencia. La dificultad del lenguaje, el miedo a alguna gran intoxicación entre los indios; finalmente, la aprehensión para que mis hijos más pequeños no se vean atrapados por ese encanto singular, tan peligroso en sus tiernos años; son las únicas consideraciones que me sobresalen. ¿Por qué poder viene a pasar, que los niños que han sido adoptados cuando son jóvenes entre estas personas, nunca se puede prevalecer para reoptar los modales europeos? Muchos padres ansiosos he visto la guerra pasada, que a la vuelta de la paz, fueron a los pueblos indios donde sabían que sus hijos habían sido llevados en cautiverio; cuando a su inexpresable pena, los encontraron tan perfectamente indianizados, que muchos ya no los conocían, y aquellos cuyas edades más avanzadas les permitió recordar a sus padres y madres, se negaron absolutamente a seguirlos, y corrieron hacia sus padres adoptivos en busca de protección contra las efusiones de amor que sus infelices padres reales les prodigaban! Por increíble que esto pueda parecer, lo he escuchado afirmado en mil instancias, entre personas de crédito. En el pueblo de———, donde pretendo ir, vivieron, hace unos quince años, un inglés y un sueco, cuya historia aparecería conmovedora, tuve tiempo de contarla. Crecieron a la edad de los hombres cuando fueron llevados; felizmente escaparon del gran castigo de los cautivos de guerra, y se vieron obligados a casarse con los Squaws que habían salvado la vida por adopción. Por la fuerza del hábito, finalmente se naturalizaron completamente a este curso salvaje de la vida. Mientras yo estaba allí, sus amigos les enviaron una considerable suma de dinero para rescatarse con ellos mismos. Los indios, sus antiguos amos, les dieron su elección, y sin requerir ninguna consideración, les dijeron, que habían sido tan libres como ellos mismos. Eligieron quedarse; y las razones que me dieron te sorprenderían mucho: la libertad más perfecta, la facilidad de vivir, la ausencia de esos cuidados y solicitudes corrosivas que tantas veces prevalecen con nosotros; la peculiar bondad del suelo que cultivaban, porque no confiaban del todo en la caza; todos estos, y muchos más motivos, que he olvidado, los hicieron preferir esa vida, de la que entretenemos opiniones tan espantosas. No puede ser, por lo tanto, tan malo como generalmente lo concebimos; debe haber en su vínculo social algo singularmente cautivador, y muy superior a cualquier cosa de lo que presumir entre nosotros; porque miles de europeos son indios, y no tenemos ejemplos de que ni siquiera uno de esos aborígenes tenga por elección convertido ¡Europeos! Debe haber algo más agradable para nuestras disposiciones nativas, que la sociedad ficticia en la que vivimos; o de lo contrario, ¿por qué los niños, e incluso los adultos, deberían apegarse en poco tiempo tan invenciblemente a ella? Debe haber algo muy hechizante en sus modales, algo muy indeleble y marcado por las mismas manos de la naturaleza. Porque, llévate a un joven indio, dale la mejor educación que puedas, cárgalo con tu generosidad, con regalos, no con riquezas; sin embargo, secretamente anhelará sus bosques nativos, que imaginarías que debió haber olvidado hace mucho tiempo; y en la primera oportunidad que posiblemente pueda encontrar, lo verás voluntariamente deja atrás todo lo que le has dado, y regresa con alegría inexpresable para tumbarse en las colchonetas de sus padres. El señor——, hace algunos años, recibió de un buen indio viejo, que murió en su casa, un joven, de nueve años de edad, su nieto. Amablemente lo educó con sus hijos, y le otorgó el mismo cuidado y atención con respecto a la memoria de su venerable abuelo, quien era un hombre digno. Tenía la intención de darle un oficio gentil, pero en la temporada primaveral cuando toda la familia iba al bosque a hacer su azúcar de arce, desapareció repentinamente; y no fue sino hasta diecisiete meses después, que su benefactor se enteró de que había llegado al pueblo de Águila Calva, donde aún habitaba. Digamos lo que queramos de ellos, de sus órganos inferiores, de su falta de pan, etcétera, son tan robustos y bien hechos como los europeos. Sin templos, sin sacerdotes, sin reyes, y sin leyes, son en muchos casos superiores a nosotros; y las pruebas de lo que yo avance, son, que viven sin cuidados, duermen sin inquietos, toman la vida como viene, portando todas sus asperezas con una paciencia inigualable, y mueren sin ningún tipo de aprehensión por lo que han hecho, o por lo que esperan reunirse en lo sucesivo. ¿Qué sistema de filosofía puede darnos tantas calificaciones necesarias para la felicidad? Seguramente están mucho más estrechamente conectados con la naturaleza que nosotros; son sus hijos inmediatos, los habitantes de los bosques son su descendencia incontaminada: las de las llanuras son su raza degenerada, muy alejada de sus leyes primitivas, de su diseño original. Por lo tanto, se resuelve el. O moriré en el intento o tendré éxito; mejor perecer todos juntos en una hora fatal, que sufrir lo que soportamos a diario. No espero disfrutar en el pueblo de — — una felicidad ininterrumpida; no puede ser nuestra suerte, vivamos donde queramos; no estoy fundando mi prosperidad futura en sueños dorados. Coloca a la humanidad donde quieras, siempre deben tener circunstancias adversas con las que luchar; desde la naturaleza, los accidentes, la constitución; desde las estaciones, desde esa gran combinación de desoportunidades que nos llevan perpetuamente a nuevas enfermedades, a la pobreza, etc. Quién sabe pero puedo encontrarme en esta nueva situación, algún accidente de ¿de dónde pueden surgir nuevas fuentes de prosperidad inesperada? ¿Quién puede ser lo suficientemente presuntuoso como para predecir todo lo bueno? ¿Quién puede prever todos los males, que derraman los caminos de nuestras vidas? Pero después de todo, no puedo dejar de acordar qué sacrificio voy a hacer, qué amputación voy a sufrir, qué transición voy a experimentar. Perdón mis repeticiones, mi salvaje, mis reflexiones insignificantes, proceden de las agitaciones de mi mente, y de la plenitud de mi corazón; la acción de recordarlas así parece aligerar la carga, y regocijar mis espíritus; esta es además de la última carta que recibirás de mí; me faltaría decírtelo todo, aunque apenas sé cómo. ¡Oh! en las horas, en los momentos de mi mayor angustia, podría representarte intuitivamente esa variedad de pensamiento que multitudes en mi mente, tendrías motivos para sorprenderte, y para dudar de su posibilidad. ¿Nos volveremos a ver alguna vez? Si debiéramos, ¿dónde estará? En las costas salvajes de——. Si es mi perdición terminar mis días ahí, los mejoraré mucho; y tal vez dejaré espacio a algunas familias más, que optarán por retirarse de la furia de una tormenta, cuyas agitadas olas aún rugirán durante muchos años en nuestras extendidas costas. Quizás pueda recuperar mi casa, si no se quema; pero ¿cómo quedarán mis mejoras? por qué, medio desfigurado, portando las fuertes marcas del abandono, y de los estragos de la guerra. No obstante, en la actualidad lo doy todo por perdido; voy a despedirme mucho de lo que dejo atrás. Si alguna vez la recobro, la recibiré como regalo, como recompensa por mi conducta y fortaleza. No imaginen, sin embargo, que soy estoico —de ninguna manera: debo, por el contrario, confesarte, que siento el más agudo arrepentimiento, al abandonar una casa que en cierta medida tengo criada con mis propias manos. Sí, tal vez nunca vuelva a visitar esos campos que he despejado, esos árboles que he plantado, esos prados que, en mi juventud, eran un desierto espantoso, ahora convertido por mi industria en ricos pastos y prados agradables. Si en Europa es digno de elogio estar apegado a las herencias paternas, cuánto más natural, cuánto más poderoso debe ser el lazo con nosotros, que, si se me permite la expresión, ¡son los fundadores, los creadores de nuestras propias granjas! Cuando veo mi mesa rodeada de mi descendencia floreciente, todos unidos en los lazos del afecto más fuerte, enciende en mi corazón paterno una variedad de sentimientos tumultuosos, que ninguno más que un padre y un esposo en mi situación pueden sentir o describir. Quizás pueda ver a mi esposa, a mis hijos, a menudo angustiados, recordando involuntariamente a sus mentes la facilidad y abundancia de la que disfrutaban bajo el techo paterno. Quizás pueda verlos querer ese pan que ahora dejo atrás; superado por las enfermedades y la penuria, vuelto más amargo por el recuerdo de días anteriores de opulencia y abundancia. Quizás pueda ser asaltado por todos lados por accidentes imprevistos, que no podré prevenir ni paliar. ¿Puedo contemplar este tipo de imágenes sin las emociones más inpronunciables? Mi destino está determinado; pero no lo he determinado, se lo puede asegurar, sin haber sufrido los conflictos más dolorosos de una variedad de pasiones; — interés, amor a la facilidad, puntos de vista decepcionados, y expectativas agradables frustradas; —¡ Me estremeció ante la revisión! Ojalá a Dios yo era dueño de la tranquilidad estoica de esa secta magnánima; ¡oh, que estaba poseído de esas lecciones sublimes que Appolonio de Calcis dio al emperador Antonino! Podría entonces con mucho más decoro guiar el timón de mi pequeño ladrido, que pronto va a ser cargado con todo lo que poseo más querido en la tierra, a través de este tormentoso paso a un puerto seguro; y cuando ahí, llegar a ser para mis compañeros pasajeros, un guía más seguro, un ejemplo más brillante, un patrón más digno de imitación, a lo largo de todas las nuevas escenas deben pasar, y la nueva carrera que deben recorrer. A pesar de lo que he observado, los medios utilizados hasta ahora, para armar a las principales naciones contra nuestras fronteras. Sin embargo, no lo han hecho, no van a retomar el hacha contra un pueblo que no les ha hecho ningún daño. Las pasiones necesarias para exhortar a estas personas a la guerra, no pueden despertarse, no pueden sentir las picaduras de la venganza, cuya sed por sí sola puede obligarlos a derramar sangre: muy superiores en sus motivos de acción a los europeos, que por seis peniques diarios, pueden dedicarse a derramar el de cualquier pueblo de la tierra. No saben nada de la naturaleza de nuestras disputas, no tienen ideas de revoluciones como esta; una división civil de un pueblo o tribu, son hechos que nunca se han registrado en sus tradiciones: muchos de ellos saben muy bien que han sido durante demasiado tiempo los engaños y las víctimas de ambos partidos; tontamente armando por el bien de nosotros, a veces uno contra el otro, a veces contra nuestros enemigos blancos. Nos consideran nacidos en la misma tierra, y, aunque no tienen razones para amarnos, sin embargo, parecen cuidadosamente para evitar entrar en esta riña, por cualquier motivo. Estoy hablando de esas naciones con las que más conozco, algunos cientos de los peores mezclados con blancos, peores que ellos mismos, ahora son contratados por Gran Bretaña, para perpetuar esas espantosas incursiones. En mi juventud comerciaba con el——, bajo la conducta de mi tío, y siempre comerciaba justa y equitativamente; algunos de ellos lo recuerdan hasta el día de hoy. Felizmente su pueblo está muy alejado del peligroso barrio de los blancos; le envié a un hombre la primavera pasada, que entiende muy bien el bosque, y que habla su idioma; acaba de regresar, después de varias semanas de ausencia, y me ha traído, como me había halagado, una cuerda de treinta moradas wampum, como muestra de que su jefe honesto nos perdonará la mitad de su wigwam hasta que tengamos tiempo de erigir uno. Me ha mandado saber que tienen tierras en abundancia, de las cuales no son tan codiciosas como los blancos; para que plantemos para nosotros mismos, y que mientras tanto nos va a procurar algo de maíz y algo de carne; ese pescado es abundante en las aguas de—-, y que el pueblo al que había puesto mis propuestas, no tienen objeción a que nos convirtamos en moradores con ellos. Todavía no he comunicado estas buenas nuevas a mi esposa, ni sé cómo hacerlo; tiemblo para que no se niegue a seguirme; no sea que la repentina idea de que esta remoción se apresure en su mente, pueda ser demasiado poderosa. Me halago podré lograrlo, y prevalecer sobre ella; no temo más que los efectos de su fuerte apego a sus relaciones. De buena gana te haré saber cómo pretendo sacar a mi familia a una distancia tan grande, pero se volvería ininteligible para ti, porque no conoces la situación geográfica de esta parte del país. Baste para que sepas, que con unas veintitrés millas carro terrestre, estoy habilitado para realizar el resto por agua; y cuando una vez a flote, no me importa que sea de doscientas o trescientas millas. Propongo enviar todas nuestras provisiones, muebles y ropa al padre de mi esposa, quien aprueba el esquema, y reservar nada más que unos cuantos artículos necesarios de cobertura; confiando en las pieles de la persecución para nuestra futura indumentaria. Si de manera imprudente nos estorbaremos demasiado con el equipaje, nunca deberíamos llegar a las aguas de—-, que es la parte más peligrosa así como la más difícil de nuestro viaje; y sin embargo, pero un poco en el punto de distancia. Tengo la intención de decirle a mis negros —En nombre de Dios, sean libres, mis honestos muchachos, les agradezco sus servicios pasados; vayan, de ahora en adelante, y trabajen por ustedes mismos; mírenme como su viejo amigo, y compañero de trabajo; sean sobrios, frugales y laboriosos, y no tengan que temer ganarse una subsistencia cómoda. —Para que mis paisanos no piensen que me voy a unir a los incendiarios de nuestras fronteras, pretendo escribirle una carta al señor—-, para informarle de nuestro retiro, y de las razones que me han instado a ello. El hombre al que envié a — pueblo, es para acompañarnos también, y un compañero muy útil será en todos los aspectos.

Podéis pues, por vía de anticipación, contemplarme bajo el Wigwam; conozco tan bien los principales modales de estas personas, que entretengo no la menor aprehensión de ellos. Confío más segura en su fuerte hospitalidad, que en los pactos presenciados de muchos europeos. Tan pronto como sea posible después de mi llegada, diseño construirme un wigwam, después de la misma manera y tamaño con el resto, para evitar que se me considere singular, o dar ocasión a alguna barandilla; aunque estas personas rara vez son culpables de tales locuras europeas. La erigiré duro por las tierras que proponen para asignarme, y procuraré que mi esposa, mis hijos y yo podamos ser adoptados poco después de nuestra llegada. Convertiéndonos así verdaderamente en habitantes de su aldea, inmediatamente ocuparemos ese rango dentro de los pálidos de su sociedad, lo que nos va a permitir todas las reparaciones que posiblemente podamos esperar por la pérdida que nos hemos encontrado por las convulsiones propias. De acuerdo con sus costumbres también recibiremos de ellos nombres, por los cuales siempre se nos conocerá. Mis hijos más pequeños aprenderán a nadar, y a disparar con el arco, para que adquieran talentos tales que necesariamente los elevarán a algún grado de estima entre los muchachos indios de su edad; el resto de nosotros debemos cazar con los cazadores. He sido desde hace varios años un tirador experto; pero temo que no sea que el imperceptible encanto de la educación india, pueda apoderarse de mis hijos más pequeños, y darles tal propensión a ese modo de vida, que puede impedir que vuelvan a los modales y costumbres de sus padres. No tengo más que un remedio para prevenir este gran mal; y es decir, emplearlos en el trabajo de los campos, tanto como pueda; incluso estoy resuelto a hacer que su subsistencia diaria dependa totalmente de ello. Mientras nos mantengamos ocupados en labrar la tierra, no hay temor de que ninguno de nosotros se vuelva salvaje; es la persecución y los alimentos que obtiene, los que tienen este extraño efecto. Disculpe un símil, esos cerdos que se extienden en el bosque, y a los que se les da grano una vez a la semana, conservan su antiguo grado de domesticación; pero si, por el contrario, se les reduce a vivir de nueces molidas, y de lo que pueden obtener, pronto se vuelven salvajes y feroces. Por mi parte, puedo arar, sembrar y cazar, según lo requiera la ocasión; pero mi esposa, privada de lana y lino, no tendrá lugar para la industria; ¿qué va a hacer entonces? como las otras pichones, debe cocinarnos el nasaump, el ninchicke, y otras preparaciones de maíz como son habituales entre estas personas. Ella debe aprender a hornear calabazas y calabazas bajo las cenizas; a cortar y ahumar la carne de nuestra propia matanza, para conservarla; debe adoptar alegremente los modales y costumbres de sus vecinos, en su vestimenta, deportación, conducta, y economía interna, en todos los aspectos. Seguramente si podemos tener la fortaleza suficiente para dejar todo lo que tenemos, para quitar hasta ahora, y asociarnos con personas tan distintas a nosotros; estos cumplimientos necesarios no son más que parte del esquema. El cambio de prendas, cuando las que llevan con ellas estén desgastadas, no será la menor de las preocupaciones de mi esposa e hija: aunque tengo la esperanza de que el amor propio invente algún tipo de reparación. Quizás no creerías que hay en el bosque miradores, y pintura de todos los colores; y que los habitantes se esfuerzan tanto para adornar sus rostros y sus cuerpos, para fijar sus brazaletes de plata, y trenzar sus cabellos, como nuestros antepasados los pictos solían hacer en la época de los romanos. No es que quisiera ver a mi esposa o a mi hija adoptar esas costumbres salvajes; podemos vivir en gran paz y armonía con ellas sin descender a cada artículo; la interrupción del comercio, espero, ha suspendido esta modalidad de vestimenta. Mi esposa entiende perfectamente bien la inoculación, inoculó a todos nuestros hijos uno tras otro, y ha realizado con éxito la operación a varias decenas de personas, que, esparcidas aquí y allá por nuestro bosque, estaban demasiado alejadas de toda asistencia médica. Si podemos persuadir a una sola familia para que se someta a ella, y tiene éxito, entonces seremos tan felices como nuestra situación admitirá; la elevará a algún grado de consideración, pues quien sea útil en cualquier sociedad siempre será respetado. Si somos tan afortunados de llevar a una familia a través de un desorden, que es la plaga entre estas personas, confío en la fuerza del ejemplo, entonces nos volveremos verdaderamente necesarios, valorados y amados; de hecho, debemos todo tipo de oficio a una sociedad de hombres que tan fácilmente se ofrecen para asistirnos en su asociación social, y extender a mi familia el refugio de su aldea, la fuerza de su adopción, e incluso la dignidad de sus nombres. Dios nos conceda un comienzo próspero, entonces podemos esperar ser de más servicio para ellos que incluso los misioneros que han sido enviados a predicarles un Evangelio que no pueden entender.

En cuanto a la religión, nuestro modo de culto no sufrirá mucho por este alejamiento de un país cultivado, al seno de los bosques; porque no puede ser mucho más sencillo que lo que hemos seguido aquí estos tantos años: y con el mayor cuidado que pueda, redoblaré mi atención, y dos veces por semana, volveré sobre ellos el grandes líneas de su deber para con Dios y para con el hombre. Leeré y les expondré alguna parte del decálogo, que es el método que he perseguido desde que me casé.

Media docena de acres en las orillas de—-, cuyo suelo conozco bien, nos dará una gran abundancia de todo lo que queramos; haré un punto para darle el sobreplus a los indios como serán los más desafortunados en sus cazas; los persuadiré, si puedo, de que labren un poco más de tierra que ellos, y no confiar tanto a los productos de la persecución. Para alentarlos aún más, voy a dar un capricho a cada seis familias; he construido muchas para nuestros pobres colonos, siendo muchas veces la falta de molinos lo que les impide criar grano. Como soy carpintero, puedo construir mi propio arado, y puede ser de gran utilidad para muchos de ellos; solo mi ejemplo, puede despertar la industria de algunos, y servir para dirigir a otros en sus labores. Pronto se eliminarán las dificultades del idioma; en mis conversaciones vespertinas, procuraré que regulen el comercio de su aldea de tal manera que esas plagas del continente, esos comerciantes indios, no lleguen a cierta distancia; y ahí estarán obligados a realizar transacciones su negocio antes que los ancianos. Tengo la esperanza de que el respeto constante que se le paga a los ancianos, y la vergüenza, pueda impedir que los jóvenes cazadores infrinjan este reglamento. El hijo de — pronto se familiarizará con nuestros esquemas, y confío en que el poder del amor, y el fuerte apego que profesa por mi hija, puedan traerlo con nosotros: será un excelente cazador; joven y vigoroso, igualará en destreza al hombre más corpulento del pueblo. De no haber sido por esta afortunada circunstancia, habría habido el mayor peligro; porque sin embargo respeto la sociedad simple, inofensiva de estas personas en sus pueblos, los prejuicios más fuertes me harían aborrecer cualquier alianza con ellos en sangre: desagradable sin duda, a las intenciones de la naturaleza que nos han dividido fuertemente por tantos personajes indelebles. En los días de nuestra enfermedad, recurriremos a sus conocimientos médicos, los cuales están bien calculados para las enfermedades simples a las que están sujetos. Así nos metamorfosearemos, de jardineras limpias, decentes, opulentas, rodeadas de todas las conveniencias que nuestro trabajo externo y nuestra industria interna podrían dar, en un pueblo aún más sencillo despojado de todo, además de la esperanza, la comida y los vestiduras del bosque: abandonar la gran casa enmarcada, habitar debajo del wigwam; y el lecho de plumas, para acostarse sobre el tapete, o piel de oso. Allí dormiremos tranquilos por sueños fructíferos y aprensiones; el descanso y la tranquilidad nos harán las más amplias modificaciones para lo que dejaremos atrás. Estas bendiciones no se pueden comprar demasiado queridas; demasiado tiempo nos han privado de ellas. Iría alegremente hasta al Mississippi, para encontrar ese reposo al que llevamos tanto tiempo extraños. Mi corazón a veces parece cansado de latir, quiere descansar como mis párpados, que se sienten oprimidos con tantas vigilias.

Estas son las partes componentes de mi esquema, el éxito de cada uno de los cuales parece factible; de donde me halago con el probable éxito del conjunto. Aún así vuelve a mi mente el peligro de la educación india, y me alarma mucho; luego otra vez lo comparto con la educación de los tiempos; ambos parecen estar igualmente embarazadas de males. La razón señala la necesidad de elegir el menos peligroso, que debo considerar como el único bien a mi alcance; me convenzo de que la industria y el trabajo serán un conservante soberano contra los peligros de los primeros; pero considero, al mismo tiempo, que la parte del trabajo y la industria que es destinado a procurar pero una subsistencia simple, sin apenas superfluidad, no puede tener en nuestra mente los mismos efectos restrictivos que cuando labramos la tierra a una escala más extensa. El excedente podría entonces materializarse en riqueza sólida, y al mismo tiempo que esta realización recompensaba nuestros trabajos pasados, absorbía y fijaba la atención del obrero, y apreciaba en su mente la esperanza de futuras riquezas. A fin de suplir esta gran carencia de motivos laboriosos, y sostenerles un objeto real para evitar las consecuencias fatales de este tipo de apatía; voy a llevar una cuenta exacta de todo lo que se va a reunir, y darle a cada uno de ellos un crédito regular por el monto de éste que se les pague en bienes inmuebles en el retorno de la paz. Así, aunque aparentemente se esfuerzan por la subsistencia desnuda en una tierra extranjera, entretendrán la grata perspectiva de ver la suma de sus labores algún día realizada ya sea en legados o dones, iguales si no superiores a ella. El gasto anual de la ropa que habrían recibido en casa, y de la que luego serán privados, también se sumará a su crédito; así me halago que usarán más alegremente la manta, la cerilla, y los mocasines. Cualquiera que sea el éxito con el que se encuentren en la caza o la pesca, sólo se considerará como recreación y pasatiempo; con ello evitaré que estimen su habilidad en la persecución como un logro importante y necesario. Quiero decir a ellos: “Caza y pescarás simplemente para mostrar a tus nuevos compañeros que no eres inferior a ellos en punto de sagacidad y destreza”. Si yo los enviara a escuelas como las partes interiores de nuestros asentamientos se lo permiten en la actualidad, ¿qué pueden aprender ahí? ¿Cómo podría apoyarlos ahí? ¿Qué debe ser de mí? ¿Debo continuar mi viaje y dejarlos? A lo que nunca pude someterme. En lugar del perpetuo ruido discordante de disputas tan comunes entre nosotros, en lugar de esas escenas regañadoras, frecuentes en todas las casas, no observarán más que silencio en casa y en el extranjero: una singular apariencia de paz y concordia son las primeras características que te golpean en los pueblos de estas personas. Nada puede ser más agradable, nada sorprende tanto a un europeo como el silencio y la armonía que prevalece entre ellos, y en cada familia; salvo cuando les molesta ese espíritu maldito que les dieron los guardabosques de madera a cambio de sus pieles. Si mis hijos no aprenden nada de reglas geométricas, del uso de la brújula, o de la lengua latina, aprenderán y practicarán la sobriedad, pues el ron ya no se puede mandar a estas personas; aprenderán esa modestia y difidencia por la que los jóvenes indios son tan notables; considerarán el trabajo como el más calificación esencial; la caza como la segunda. Se prepararán en la persecución de nuestros pequeños esquemas rurales, llevados a cabo en beneficio de nuestra pequeña comunidad, para extenderlos más cuando cada uno reciba su herencia. Sus mentes tiernas dejarán de ser agitadas por alarmas perpetuas; de hacerse cobardes por continuos terrores: si adquieren en el pueblo de—-, tal torpeza de deportación y apariencia que los haría ridículos en nuestras capitales gay, embeberán, espero, un gusto confirmado por esa sencillez, que tan bien se convierte en los cultivadores de la tierra. Si no puedo enseñarles ninguna de esas profesiones que a veces embellecen y apoyan a nuestra sociedad, les mostraré cómo tallar madera, cómo construir sus propios arados; y con algunas herramientas cómo abastecerse de todos los implementos necesarios, tanto en la casa como en el campo. Si en adelante están obligados a confesar, que no pertenecen a ninguna iglesia en particular, tendré el consuelo de enseñarles ese grande, ese culto primario que es el fundamento de todos los demás. Si no temen a Dios según los principios de un seminario alguno, aprenderán a adorarlo en la amplia escala de la naturaleza. El Ser Supremo no reside en iglesias o comunidades peculiares; es igualmente el gran Manitou de los bosques y de las llanuras; e incluso en la penumbra, la oscuridad de esos mismos bosques, su justicia puede ser tan bien entendida y sentida como en los templos más suntuosos. Cada culto con nosotros, tiene, ya sabes, su peculiar tendencia política; ahí no tiene más que inspirar gratitud y verdad: sus mentes tiernas no recibirán otra idea del Ser Supremo, que la del padre de todos los hombres, que no requiere más de nosotros que lo que tiende a hacernos felices unos a otros. Diremos con ellos, Soungwaneha, esa caurounkyawga, nughwonshauza neattewek, nesalanga. —Padre nuestro, hágase tu voluntad en la tierra como en el gran cielo.

Quizás mi imaginación dure con demasiada fuerza esta perspectiva lejana; sin embargo, parece fundada en tan pocos, y simples principios, que no existe la misma probabilidad de incidentes adversos que en esquemas más complejos. Estas vagas contemplaciones divagantes que aquí vuelvo fielmente, me llevan a veces a gran distancia; ¡estoy perdido en la anticipación de las diversas circunstancias que atienden esta metamorfosis propuesta! Sin duda, pueden surgir muchos accidentes imprevistos. ¡Ay! es más fácil para mí en todo el resplandor de la ansiedad paterna, reclinada en mi cama, formar la teoría de mi conducta futura, que reducir mis esquemas a la práctica. Pero cuando alguna vez apartados de la gran sociedad a la que ahora pertenecemos, nos uniremos más juntos; y habrá menos espacio para celos o contiendas. Como pretendo mis hijos ni por la ley ni por la iglesia, sino por el cultivo de la tierra, no les deseo logros literarios; ruego al cielo que algún día no sean más que eruditos expertos en ganadería: esta es la ciencia que hizo que nuestro continente floreciera más rápidamente que cualquier otro. Si fueran a crecer donde ahora estoy situado, incluso admitiendo que estábamos seguros; dos de ellos están al borde de ese período de su vida, cuando necesariamente deben tomar el mosquete, y aprender, en esa nueva escuela, todos los vicios que son tan comunes en los ejércitos. ¡Gran Dios! ¡Cierra los ojos para siempre, en lugar de vivir para ver esta calamidad! Que más bien se conviertan en habitantes del bosque.

Así pues, en el pueblo de—-, en el seno de esa paz que ha gozado desde que la conozco, conectado con gente amable y hospitalaria, ajena a NUESTRAS disputas políticas, y no teniendo ninguna entre ellos; a orillas de un río fino, rodeado de bosques, abundando en juego; nuestra pequeña sociedad unida en perfecta armonía con el nuevo adoptivo, en el que seremos incorporados, descansará espero de todas las fatigas, de todas las aprensiones, de nuestros terrores perfectos, y de nuestras largas vigilias. Ni una palabra de política nublará nuestra sencilla conversación; cansados ya sea con la persecución o el trabajo del campo, dormiremos en nuestras colchonetas sin ninguna aflicción angustiosa, habiendo aprendido a restregar cada superfluo: no tendremos más que dos oraciones para hacerle al Ser Supremo, para que pueda derramar su fertilización rocío sobre nuestros pequeños cultivos, y que le complacerá devolverle la paz a nuestro infeliz país. Éstos serán el único tema de nuestras oraciones nocturnas, y de nuestras eyaculaciones diarias: y si el trabajo, la industria, la frugalidad, la unión de los hombres, puede ser una ofrenda agradable para él, no dejaremos de recibir sus bendiciones paternas. Ahí contemplaré la naturaleza en su más salvaje y amplia extensión; estudiaré cuidadosamente una especie de sociedad, de la que tengo en la actualidad pero ideas muy imperfectas; procuraré ocupar con propiedad ese lugar que me permita gozar de los pocos y suficientes beneficios que confiere. El modo de vida solitario e inconectado que he vivido en mi juventud me debe encajar para este juicio, no soy el primero que lo ha intentado; los europeos no llevaron, es cierto, al desierto numerosas familias; fueron allí como meros especuladores; yo, como hombre buscando refugio de la desolación de la guerra. Ellos fueron allí para estudiar la manera de los aborígenes; yo para conformarme a ellos, sean cuales sean; algunos fueron como visitantes, como viajeros; yo como peregrino, como compañero cazador y obrero, voy decidida a trabajar entre ellos tal sistema de felicidad que pueda ser adecuado a mi situación futura, y que ser una compensación suficiente por todas mis fatigas y por las desgracias que he soportado: siempre la he encontrado en casa, tal vez espero también encontrarla bajo el humilde techo de mi wigwam.

¡Oh Ser Supremo! si entre la inmensa variedad de planetas, habitados por tu poder creativo, tu cuidado paterno y omnipotente se digna extenderse a todos los individuos que contienen; si no está por debajo de tu infinita dignidad echar tu ojo sobre nosotros miserables mortales; si mi felicidad futura no es contraria a los efectos necesarios de esos causas secretas que has designado, recibe las súplicas de un hombre, a quien en tu bondad has dado esposa y descendencia: Vernos a todos con benignidad, santifica este fuerte conflicto de arrepentimientos, deseos y otras pasiones naturales; guía nuestros pasos por estos caminos desconocidos, y bendice nuestro futuro modo de vida. Si es bueno y bien intencionado, debe proceder de ti; tú sabes, oh Señor, nuestra empresa no contiene fraude, ni malicia, ni venganza. Concédeme esa energía de conducta ahora tan necesaria, para que pueda estar en mi poder llevar a la joven familia que me has dado a través de esta gran prueba con seguridad y en tu paz. Inspírenme con tales intenciones y reglas de conducta que te sean más aceptables. Conserva, oh Dios, conserva a la compañera de mi seno, el mejor regalo que me has dado: hazla con valentía y fuerza suficientes para llevar a cabo este peligroso viaje. Bendice a los hijos de nuestro amor, esas porciones de nuestro corazón; imploro tu asistencia divina, hables a sus tiernas mentes, e inspirarlos con el amor de esa virtud que por sí sola puede servir como base de su conducta en este mundo, y de su felicidad contigo. Restaurar la paz y la concordia a nuestro pobre país afligido; apaciguar la feroz tormenta que tanto tiempo lo asoló. Permita, te ruego, oh Padre de la naturaleza, que nuestras antiguas virtudes, y nuestra industria, no se pierdan del todo: y que como recompensa por los grandes trabajos que hemos hecho en esta nueva tierra, podamos ser restaurados a nuestra antigua tranquilidad, y habilitados para llenarla de generaciones sucesivas, que constantemente agradecerán ti por la amplia subsistencia que les has dado.

La manera sin reservas en que he escrito debe darte una prueba convincente de esa amistad y estima, de la que estoy seguro nunca has dudado todavía. Como miembros de una misma sociedad, unidos mutuamente por los lazos de afecto y viejo conocido, ciertamente no pueden evitar sentir mis aflicciones; no pueden evitar llorar conmigo por esa carga de maldad física y moral con la que todos estamos oprimidos. Mi parte de ella muchas veces paso por alto cuando contemplo minuciosamente todo lo que ha sucedido a nuestro país natal.

El fin