4.3: James Fenimore Cooper

(1789—1851)

James Fenimore Cooper, autor de las novelas Leatherstocking, comenzando por The Pioneers (1823), y cuentos marineros como The Pathfinder (1840), fue él mismo un pionero y pionero para escritores posteriores como Herman Melville y Mark Twain. Cooper dramatizó experiencias estadounidenses únicas, como el desierto que se desvanece rápidamente, y personajes estadounidenses únicos, como Natty Bumpo, quien se basó en parte en el explorador Daniel Boone (1734—1820). Influenciado por los romances históricos de Sir Walter Scott, Cooper escribió sobre el hombre común poco común, surgido casi de la naturaleza intacta en sí pero ciertamente del paisaje estadounidense que cambia rápidamente, en una época y lugar donde parecía un anacronismo pero también una piedra de toque de los ideales estadounidenses.

Imagen 4.2. James Fenimore Cooper

Cooper nació en una familia acomodada, creciendo en Cooperstown, un pueblo fronterizo en la orilla sur del lago Ostego desarrollado por su padre William Cooper (1754-1809). William Cooper era un juez y miembro del Congreso que, luego de que Fenimore Cooper fuera expulsado de Yale por mala conducta (quizás una pelea), obtendría un puesto para él en la Marina de los Estados Unidos. Después de la muerte de William, Cooper heredó parte de la gran fortuna de su padre. Dejó la Marina en 1808 y se casó con Susan Augusta de Lancey—hija de una adinerada familia Westchester— tres años después. Se volvió a escribir para recuperar pérdidas financieras, probablemente debido a su propia mala gestión.

Después de una mala actuación en Precaution (1820), novela de modales, Cooper encontró su paso en El espía (1821), una novela histórica ambientada durante la Revolución Americana. No planeaba escribir las novelas de Leatherstocking como serie, pero The Pioneers fue tan popular que la siguió tres años después con The Last of the Mohicans (1826). Ambientada durante la guerra francesa e india, esta novela tiene una cualidad de nostalgia por la caballerosidad encarnada en la sencilla nobleza de Natty Bumpo y su amistad con el nativo americano Chingachgook. También considera temas sociales como el mestizaje y el conflicto racial. En gran parte de su obra, Cooper exaltó el modo de vida estadounidense, la democracia y los derechos individuales. Sin embargo, enfrentó verdades desagradables sobre Estados Unidos, incluida la creciente demagogia, derechos de propiedad injustos y una urbanización demasiado rápida.

De 1826 a 1833, Cooper vivió en Europa, donde fue aclamado como “el estadounidense Scott”. Escribió novelas ambientadas en la Europa medieval y contrastó los gobiernos estadounidense y europeo en los viajes, incluida su serie Gleanings in Europe (1836-1838). Esta atención a Europa empañó la reputación de Cooper en Estados Unidos, sin embargo continuó escribiendo prolíficamente hasta su muerte en Cooperstown en 1851.