4.27: Louisa May Alcott

(1832—1888)

Mejor conocida hoy por su novela para adultos jóvenes Mujercitas (1869), Louisa May Alcott también publicó una novela sobre la mujer y el trabajo; cuentos sobre enfermeras y hospitales, racismo, y abusos de la esclavitud; y una serie de novelas sensacionales con temas tan espeluznantes como el suicidio y la drogadicción. Nacida en Germantown, Pensilvania, pero criada principalmente en Boston y Concord, Alcott se benefició de las opiniones de su padre sobre la educación progresiva, así como de las amistades con celebridades locales como Emerson y Thoreau.

Imagen 4.27. Louisa May Alcott

En 1843, Amos Bronson Alcott (1799— 1888) fundó Fruitlands, una comunidad utópica cerca de Concord que prohibió la carne y el dinero, y trajo allí a su esposa y a cuatro hijas. Su idealismo se hundió en su práctica dentro de un año. Debido a que había invertido sus propios fondos, los Alcott sufrieron posteriormente dificultades financieras durante años. Abigail May Alcott (1800—1877) intentó ganar dinero a través del trabajo social antes de dirigir una agencia de empleo. Amos sostuvo “conversaciones” pagas sobre temas intelectuales. Alcott estaba decidida a aportar su parte justa a través de un trabajo remunerado y luego generalmente abierto a las mujeres, trabajos como la costura, la enseñanza y la escritura. En 1852, colocó una pieza pagada en La rama de olivo. Dos años después, publicó Fabled Flowers, una colección de cuentos infantiles. Y en 1860, publicó su cuento “A Modern Cinderella” en el prestigioso Atlantic Monthly.

Una abolicionista ferviente desde hace mucho tiempo, probablemente debido a su tío materno Samuel May (1797—1871), quien era un importante abolicionista en Boston, Alcott desvió sus esfuerzos de escribir a apoyar la Guerra Civil. Ella hizo lo que a la mayoría de las mujeres con intenciones similares se les permitió entonces hacer: trabajar en un hospital atendiendo a soldados heridos. A partir de 1862, Alcott trabajó en el Union Hotel Hospital como miembro del cuerpo de enfermería, donde atendió a amputados y a los moribundos. A principios del año siguiente, contrajo neumonía tifoidea. Al igual que con mucha práctica médica en aquellos días, su tratamiento era tan malo —si no peor— que la enfermedad. Fue tratada con mercurio y sufrió las secuelas, incluyendo fatiga y neuralgia, por el resto de su vida. Ella dejó de amamantarse y volvió a escribir.

Se basó en sus experiencias de enfermería en Hospital Sketches (1863) y continuó contribuyendo al esfuerzo bélico escribiendo sobre los abusos de la esclavitud. Usando el seudónimo de A. M. Barnard, escribió piezas sensacionales en el modo gótico, historias que no fueron atribuidas a Alcott hasta la década de 1980 a través de la obra de Madeleine Stowe. Después de que terminó la guerra, Alcott trabajó como editor para Mercury Museum, una revista infantil. A instancias de Thomas Niles, editor de Robert Brothers, Alcott también comenzó a escribir su novela Mujercitas. A partir de su infancia, la novela representaba los primeros esfuerzos literarios y los intereses de lectura de cuatro hermanas, la muerte de una (probablemente inspirada en Elizabeth Sewall Alcott, quien murió a los veintidós años en 1858, debilitada por la escarlatina), y sus oportunidades en y a través del matrimonio. Reflejando las luchas que ella misma enfrentó en la pobreza y las restricciones profesionales impuestas a las mujeres en ese momento, el personaje de Alcott, Jo, buscó y obtuvo la independencia y la capacidad de hacer contribuciones significativas a la sociedad a través de su propia escritura y matrimonio con la profesora Bhaer quien finalmente dirigió un co- escuela educativa con la ayuda de Jo.

A pesar de su mala salud, Alcott continuó publicando novelas, aun cuando cuidaba a su sobrina adoptiva y, finalmente, a su padre enfermo que murió dos días antes que ella.