4.3: Crítica de género y teoría queer

La crítica de género es una extensión de la crítica literaria feminista, centrándose no sólo en las mujeres sino en la construcción del género y la sexualidad, especialmente las cuestiones LGBTQ, lo que da lugar a la teoría queer. La crítica de género sugiere que el poder no es solo de arriba hacia abajo o patriarcal, un hombre que domina a una mujer; sugiere que el poder es multifacético y nunca solo en una dirección. Por ejemplo, en el siglo XIX mientras muchas mujeres abogaban por el sufragio (o el derecho al voto), al mismo tiempo esas mismas mujeres que eran blancas podían estar dominando o manteniendo el poder sobre los afroamericanos en el sistema esclavista americano. En el siglo XIX, muchas mujeres blancas fueron fotografiadas como angelicales, ideales, y el ángel de la casa que protegía a los hombres del cruel mundo del comercio (véase el poema de Coventry Patmore El ángel en la casa Coventry Patmore, El ángel en la casa, La web victoriana, http://www.victorianweb.org/authors/patmore/angel. en http://www.victorianweb.org/authors/patmore/angel). Pero esa visión idealizada de las mujeres es incompleta dado que sabemos por diarios y otras evidencias históricas que las mujeres blancas podrían tener anhelo sexual (¡impactante!) , tratar a los demás bárbaramente, o incluso ser sádico y asesino. Así la identidad es complicada y rica, involucrando mucho más que solo el género. Es la intersección de una variedad de cosas, incluida la ubicación geográfica, la edad, la raza, la clase, la nacionalidad, la habilidad y la sexualidad, así como el género, las que conforman nuestras identidades.

Una clave de la crítica de género, en consecuencia, es que el género es una ideología socialmente construida que se refleja en nuestra cultura e instituciones políticas, sociales, económicas, educativas y religiosas y está codificada en el mismo lenguaje que usamos. Por ejemplo, el adjetivo queer, nos dice el Oxford English Dictionary (OED), originalmente significaba algo “extraño, extraño, peculiar, excéntrico”, siendo el primer uso de 1513. Oxford English Dictionary, s.v. “queer.” No hasta 1894, en parte resultado del juicio por sodomía de Oscar Wilde, donde fue condenado por ser homosexual y sentenciado a prisión, “Famous World Trials: The Trials of Oscar Wilde, 1895”, Universidad de Missouri—Kansas City, http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/wilde/wilde.htm . la palabra queer (como adjetivo o sustantivo) llegó a asociarse con la homosexualidad, y luego en un sentido estrictamente despectivo.

Al igual que el feminismo, la crítica de género examina cómo el género queda atrapado entre la noción de esencialismo, la creencia de que las mujeres son natural y fundamentalmente diferentes a los hombres por su sexo biológico, que las identidades no heterosexuales se desvían de la distinción biológica heteronormativa entre masculino y femenino —y construccionismo — la creencia de que el género no es esencialista ni se basa en la naturaleza biológica sino que se construye a través de la cultura. Una de las escenas más famosas de la literatura que representa este debate de esencialismo versus construccionismo proviene del clásico Adventures of Huckleberry Finn de Mark Twain. Al final del capítulo 10, Jim y Huck determinan que la mejor manera de encontrar información para que los dos puedan evitar la captura es hacer que Huck se ponga un disfraz e ingrese al pueblo cercano:

“A la mañana siguiente dije que se estaba volviendo lento y aburrido, y quería conseguir una agitación de alguna manera. Dije que calculaba que me deslizaría sobre el río y averiguaría lo que estaba pasando. A Jim le gustó esa noción; pero dijo que debo ir en la oscuridad y lucir nítida. Entonces lo estudió de nuevo y dijo, ¿no podría ponerme algunas de esas cosas viejas y vestirme como una chica? Esa fue una buena idea, también. Entonces acortamos uno de los vestidos de percal, y subí mis pantalones-piernas hasta las rodillas y me metí en él. Jim lo engancharon detrás con los ganchos, y fue un ajuste justo. Me puse el capó solar y lo até debajo de mi barbilla, y luego que un cuerpo mirara hacia adentro y me viera a la cara fue como mirar hacia abajo una articulación de estufa-pipa. Jim dijo que nadie me conocería, ni siquiera de día, apenas. Practicé todo el día para conseguir la caída de las cosas, y por y por lo que podría hacerlo bastante bien en ellas, solo Jim dijo que no caminaba como una niña; y dijo que debía dejar de levantarme el vestido para ponerme en el bolsillo de mis bragas. Me di cuenta y lo hice mejor”. Mark Twain, Aventuras de Huckleberry Finn (1912; Centro de Texto Electrónico de la Biblioteca de la Universidad de Virginia, 1995), cap. 10, http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/Twa2Huc.html.

En el siguiente capítulo, Huck, vestido de niña, conoce a la señora Judith Loftus. Huck le dice que se llama Sarah Williams, y la señora Loftus le pide a Huck-Sarah que la ayude con algunas tareas, como tirar un trozo de plomo a una rata y ayudar a enhebrar una aguja. Cuando le arroja una pieza extra de plomo a Huck-Sarah, se expone su verdadera identidad como niño. Después de que Huck le dice a la señora Loftus que se llama George, ella critica su intento de engañarla:

“Bueno, trata de recordarlo, George. No lo olvides y dime que es Elexander antes de irte, y luego sal diciendo que es George Elexander cuando te atrape. Y no vayas por mujeres en ese viejo calicó. Haces una chica tolerable pobre, pero podrías engañar a los hombres, tal vez. Dios te bendiga, niño, cuando te prometas enhebrar una aguja no mantengas el hilo quieto y llenes la aguja hasta él; mantén la aguja quieta y le pinches el hilo; así es como lo hace más siempre una mujer, pero un hombre siempre lo hace de otra manera. Y cuando le lanzas a una rata o algo así, te enganchas de puntillas y levanta tu mano por encima de tu cabeza lo más incómoda que puedas, y extrañas tu rata a unos seis o siete pies. Tirar con brazos rígidos desde el hombro, como si hubiera un pivote ahí para que se encienda, como una niña; no desde la muñeca y el codo, con el brazo hacia un lado, como un niño. Y, fíjate, cuando una chica trata de atrapar cualquier cosa en su regazo le deshace las rodillas; no las aplaude juntas, como lo hiciste cuando agarraste el trozo de plomo. Vaya, te vi por un chico cuando estabas enhebrando la aguja; y yo ideé las otras cosas sólo para asegurarme. Ahora trota a tu tío, Sarah Mary Williams George Elexander Peters, y si te metes en problemas mandas un mensaje a la señora Judith Loftus, que soy yo, y haré lo que pueda para sacarte de ella. Mantén el camino del río todo el camino, y la próxima vez que vagabundes llévate zapatos y calcetines contigo. El camino del río es rocoso, y tus pies estarán en condiciones cuando llegues a Goshen, creo.” Mark Twain, Aventuras de Huckleberry Finn (1912; Centro de Texto Electrónico de la Biblioteca de la Universidad de Virginia, 1995), cap. 11, http://etext.virginia.edu/toc/modeng/public/Twa2Huc.html .

La señora Judith Loftus ve la sexualidad como esencialista, existen diferencias reales e innatas entre una niña y un niño, que perpetúan los estereotipos sobre el género. Otra forma de ver sus comentarios, sin embargo, es reconocer que el género es una performance, un papel que jugamos o construimos. Si leemos los comentarios de Judith bajo esta luz, entonces Huckleberry Finn se convierte en un texto más iluminado sobre el género de lo que uno podría pensar inicialmente.

Así como pensamos que el género está construido, los teóricos queer argumentan que la sexualidad está construida y no solo “natural” también. Lady Gaga canta, “Bebé nací así”, pero otros, como Adrienne Rich, argumentan que la sexualidad existe en un continuo y es más fluida que una ecuación binaria de heterosexual o gay.Adrienne Rich, “Heterosexualidad obligatoria y existencia lésbica”, en The Lesbian and Gay Studies Reader, ed. Henry Abellove, Michèle Aina Barale y David M. Halperin (Nueva York: Routledge, 1993), 227—54. Rich sugiere que la “heterosexualidad obligatoria”, el impulso de hacer todo heterosexual, da forma a nuestra socialización sexual hasta tal punto que la única opción es ser heterosexual.Adrienne Rich, “Heterosexualidad obligatoria y existencia lésbica”, en The Lesbian and Gay Studies Reader, ed. Henry Abellove, Michèle Aina Barale y David M. Halperin (Nueva York: Routledge, 1993). A partir de las ideas de Sigmund Freud sobre sexualidad, el investigador sexual Alfred Kinsey creó la escala Kinsey, que sugiere que la sexualidad humana existe en una escala 0-6, siendo 0 exclusivamente homosexual y 6 siendo exclusivamente heterosexual. En todas sus investigaciones, descubrió que la mayoría de la gente estaba en algún lugar alrededor de un 3 (bisexual) y que pocas personas estaban en cualquiera de los extremos del espectro heterosexual/gay. “La Escala de Calificación Heterosexual-Homosexual de Kinsey”, Instituto Kinsey, http://www.kinseyinstitute.org/research/ak-hhscale.html.

Además, Eve Kosofsky Sedgwick, una destacada teórica queer, sugiere que la cultura es tan heteronormativa (haciendo de la heterosexualidad la norma) que los personajes gay —y, particularmente, el afecto entre los hombres en la literatura— se vuelven invisibles y deben encaminarse a través de un personaje del género opuesto para que sea aceptable. Un ejemplo clásico proviene de The Scarlet Letter (1850) de Nathaniel Hawthorne; Hester se convierte en el objetivo ya que Dimmesdale y Chillingworth trabajan sobre su deseo masculino compitiendo por Hester.Nathaniel Hawthorne, The Scarlet Letter (1850; Project Gutenberg, 2005), http://www.gutenberg.org/ebooks/33. En su libro Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (1985), Sedgwick acuña el término “deseo homosocial” para referirse a relaciones entre hombres que no son explícitamente sexuales, sino que en realidad podrían tener componentes eróticos si se les permite existir. Eve Kosofsky Sedgwick, Entre hombres: literatura inglesa y deseo homosocial masculino (Nueva York: Columbia University Press, 1985). Los mundos homosociales incluyen contextos exclusivamente masculinos como internados, militares y deportes.Eve Kosofsky Sedgwick, Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (Nueva York: Columbia University Press, 1985). La reciente idea del “bromance” de películas como I Love You, Man (2009) es un ejemplo de expresión homosocial. No es casualidad que a menudo nos reímos al usar el término “bromance” porque parece ridículo, dadas las normas de masculinidad en nuestra cultura, que los hombres puedan amarse y expresar ese amor como suelen hacer las mujeres en las amistades femeninas. Se requeriría que los hombres heterosexuales pudieran romper con ciertas normas de cómo se supone que deben actuar. Discutiremos esto más en un minuto cuando hablemos de masculinidad.

Esta idea de que algunas expresiones o identidades son invisibles y luego visibles una vez que se tiene una lente particular para verlas (los teóricos llaman a esta ideología) es tan importante para la crítica literaria feminista como lo es para la crítica de género y sexualidad. Y si miramos de nuevo a Moby-Dick de Herman Melville de una manera que se centra en cómo los hombres podrían cuidarse y amarse unos a otros mientras son secuestrados en este famoso y aterrador barco, el Pequod. El capítulo 94, “Un apretón de la mano”, encuentra al ballenano rompiendo el espermaceti de un cachalote recién cosechado. El espermaceti es la cera o aceite en el cráneo del cachalote, y este aceite era valioso y se usaba para hacer velas y diversos ungüentos. De pronto, la descripción de Melville del apretón del esperma de ballena adquiere un significado erótico quizás antes desapercibido. Esta interpretación cambia la forma en que tradicionalmente podemos leer el libro:

¡Aprieta! ¡aprieta! ¡aprieta! toda la mañana; exprimí ese esperma hasta que yo mismo casi me derretí en él; exprimí ese esperma hasta que un extraño tipo de locura se me acercó; y me encontré sin saberlo apretando las manos de mis compañeros de trabajo en él, confundiendo sus manos con los suaves glóbulos. Un sentimiento tan abundante, afectuoso, amable, amoroso engendró esta avocación; que por fin estaba apretando continuamente sus manos, y mirándoles a los ojos sentimentalmente; tanto como para decir: —¡ Oh! mis queridos compañeros, ¿por qué deberíamos ya apreciar cualquier acerbidad social, o conocer el más mínimo mal humor o envidia! Ven; apretemos las manos por todas partes; no, apretarnos todos el uno en el otro; apretarnos universalmente en la misma leche y esperma de la amabilidad. Herman Melville, Moby-Dick (Nueva York: Harper, 1851; Power Moby-Dick, 1998), http://www.powermobydick.com/Moby094.html.

Después de este párrafo, Ismael afirma,

¡Ojalá pudiera seguir apretando ese esperma para siempre! Por ahora, ya que por muchas experiencias prolongadas, repetidas, he percibido que en todos los casos el hombre debe eventualmente bajar, o al menos cambiar, su presunción de felicidad alcanzable; no colocarla en ningún lugar del intelecto o de la fantasía; sino en la esposa, el corazón, la cama, la mesa, la silla de montar, el lado del fuego, el país ; ahora que he percibido todo esto, estoy listo para exprimir el caso eternamente. En pensamientos sobre las visiones de la noche, vi largas filas de ángeles en el paraíso, cada uno con sus manos en una jarra de espermaceti.Herman Melville, Moby-Dick (Nueva York: Harper, 1851; Power Moby-Dick, 1998), http://www.powermobydick.com/Moby094.html.

El texto de Melville coquetea con el deseo homoerótico, pero ese deseo es efímero ya que el narrador sugiere que los hombres deben “bajar” su deseo a otras salidas, “pero en la esposa”.

En última instancia, los teóricos del género y la sexualidad retroceden en la historia y miran a quién podría haberse quedado fuera. ¿Dónde hay ausencias en el canon tales que podrían incluirse autores y personajes gays y lesbianas? Y cuando los personajes gays y lesbianas están presentes, ¿cómo se perciben?

¿Qué pasa con un texto supuestamente “recto” que parece tener un subtexto queer que antes no se había visto? Por ejemplo, Julia Ward Howe fue una autora del siglo XIX que escribió el famoso “Himno de batalla de la República” y fundó el Día de las Madres. Sin embargo, también escribió una novela secreta, El hermafrodita, que contó con un protagonista masculino que dobla el género que ama a ambos sexos pero particularmente a otro hombre.Julia Ward Howe, The Hermafrodita, ed. Gary Williams (Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska, 2004). Una vez descubierto, este libro fue una adición impactante al perfil que la gente había creado de Howe. El texto de Howe es considerado un texto “recuperado” y ha vuelto a ser puesto en circulación, fenómeno común en la literatura de grupos marginados donde los textos han desaparecido sólo para ser redescubiertos y leídos.

Tu Proceso

agregar aquí

1. ¿Se pueden pensar en textos donde un personaje se ve obligado a ciertos roles, comportamientos y acciones debido a la heterosexualidad obligatoria?
2. ¿Es la sexualidad de ese personaje más compleja de lo que imaginabas?
3. Cuando se considera la sexualidad en un continuo, ¿cambia la forma en que interactúan los personajes?
4. ¿Sus observaciones podrían conducir a un enfoque para un análisis literario?