5.4: Estudiante escritora en el trabajo: El artículo poscolonial de Ashley Eckhardt en acción

En su clase de Introducción a la literatura, Ashley leyó Heart of Darkness y “An Image of Africa” de Achebe. Estaba intrigada por el argumento de Achebe, y quería profundizar en las implicaciones poscoloniales de la novela de Conrad. Al leer el artículo de Ashley, toma nota de los diferentes tipos de fuentes que usa y cómo incorpora estas fuentes a su argumento. En las críticas étnicas y poscoloniales, los estudiosos suelen utilizar fuentes primarias (que incluyen documentos históricos y obras literarias) y fuentes secundarias (textos escritos por estudiosos sobre una obra literaria particular, período de tiempo u otro tema). Con esto en mente, comencemos a leer el artículo de Ashley.

Ashley Eckhardt

Profesor John Pennington

ENGL 150: Introducción a la Literatura

20, 20 de abril—

La convergencia de razas: el imperialismo del siglo XIX y el corazón de las tinieblas de Joseph Conrad

Europa en el siglo XIX experimentó una erupción de sentimiento imperialista mientras las naciones competían para obtener el control político y económico del continente africano mientras supuestamente civilizaban al pueblo africano. Los desarrollos científicos de la época contribuyeron al concepto de supremacía blanca cuando el darwinismo social se apoderó de la población europea y convirtió a los colonizadores en salvadores y reformadores de bárbaros inferiores y atrasados. La novela Heart of Darkness de Joseph Conrad, publicada en 1899, explora los efectos que esta locura por conquistar África tuvo en los nativos africanos y la tierra misma, ya que los colonizadores esclavizaron a los nativos y agotaron sus recursos naturales que tanto valoraban. Esta “lucha por África” provocó que la sociedad europea se deteriorara también, ya que las naciones se amargaban entre sí en su búsqueda de más territorio y éxito económico en África, resultando en brutalidad entre sí y con las poblaciones nativas dentro de África y el continente europeo. Conrad retrata cómo las intenciones filantrópicas originales de los colonizadores se volvieron hacia la brutalidad y la explotación a través del carácter de Kurtz, quien crea un monopolio sobre el comercio de marfil en el Congo y subyuga a las tribus nativas de su región a través del miedo y la violencia.

Los críticos contemporáneos argumentan que la novela de Conrad Heart of Darkness abraza los puntos de vista racistas del siglo XIX a través de su uso de descripciones despectivas de los nativos africanos que Marlow encuentra en el Congo. El racismo desenfrenado en la Europa del siglo XIX cambió para algunos después de la publicación de Darwin de su teoría de la selección natural en 1859. Algunos científicos y pensadores aplicaron las ideas de Darwin a la sociedad, en un movimiento conocido como darwinismo social, permitiendo a las personas justificar su racismo sobre la base de que ciertas razas, como ciertos animales, fueron diseñados genéticamente para ser superiores a otras. Para la mentalidad europea, esto significaba que los europeos “blancos” eran superiores a todas las demás razas, particularmente a los asiáticos “amarillos” y a los africanos “oscuros” (de Gobineau 167—68). A través del uso de estos desarrollos científicos mal dirigidos, muchos europeos consideraron la actividad imperialista de sus gobiernos como su derecho natural como la raza superior o como una misión civilizadora para salvar a las poblaciones inferiores y atrasadas de Asia y África. Fue esta mentalidad la que llevó a la misión del rey Leopoldo de Bélgica al Congo a finales del siglo XIX para “mejorar el bienestar” de los habitantes del Congo” (Hawkins 292). Conrad muestra la hipocresía de esta misión en Heart of Darkness, ya que gran parte del viaje de Marlow a través de África tiene lugar en la región controlada por Bélgica que rodea el río Congo. Marlow describe a estos europeos “civilizadores” como “vagaban por aquí y allá con sus absurdas duelas largas en sus manos, como muchos peregrinos infieles hechizados dentro de una barda podrida. La palabra 'marfil' sonó en el aire, se susurró, suspiró. Se pensaría que le estaban rezando” (Conrad 44). Para Conrad, estos filántropos europeos ocultaban su verdadera codicia y justicia propia detrás de la máscara de la civilización y la iluminación, uno de los aspectos más repugnantes e hipócritas del imperialismo, sin embargo, el propio Conrad tuvo dificultades para desprenderse de las prácticas sociales de su tiempo. El propósito principal de Joseph Conrad al escribir su novela Heart of Darkness era relatar las atrocidades del siglo XIX, pero inconscientemente sucumbió a su propio eurocentrismo inherente, permitiendo que los estereotipos propagados por el darwinismo social y el racismo se hicieran evidentes dentro de su obra.

Tomemos un breve descanso del artículo de Ashley para ver más de cerca cómo está armando estas ideas.

PROCESO DE ASHLEY

1. Observe cómo Ashley combinó varias ideas en sus párrafos introductorios. En su clase discutieron el colonialismo (la “lucha por África”) y también la forma en que el darwinismo social dio forma al pensamiento social en su momento. Ashley crea un nuevo argumento al reunir diferentes hilos que no ha visto combinados en las fuentes secundarias que ha leído.

Tu Proceso

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1. ¿La idea de escribir una afirmación “sorprendente” a veces parece desalentadora? En lugar de idear una idea que cambia el mundo y completamente única para su trabajo poscolonial, ¿cómo podría reunir varias ideas para crear algo nuevo?
2. Crea una lista de diferentes ideas que hayas discutido en clase en torno al trabajo sobre el que esperas escribir (ideas como “darwinismo social” o “civilización”, como analiza Ashley en su artículo). ¿Detectas conexiones entre estos conceptos? Siéntase libre de dibujar flechas entre ellas, agruparlas en una nota separada, o de otra manera indicar las conexiones que ve.

Ahora volvamos al papel de Ashley.

Conrad explora el tratamiento de los africanos por parte de los colonos en Heart of Darkness en un intento de relacionar las atrocidades cometidas por los colonizadores europeos con la población en Europa. Conrad estaba agitado por el trato brutal de las poblaciones nativas bajo control europeo y determinó que todo el sistema imperialista del siglo XIX era inmoral y necesitaba ser abolido. Conrad veía al imperialismo como un sistema que explota brutalmente a las poblaciones nativas por codicia y orgullo nacional, y creía que no se debería haber permitido que tales sistemas siguieran siendo un pilar en los gobiernos de países aparentemente civilizados e ilustrados. En Heart of Darkness, Marlow es testigo de este injusto sistema en acción inmediatamente después de pisar el continente africano mientras ve a una banda de cadenas que viene hacia él:

Seis hombres negros avanzaron en un expediente, trabajando en el camino. Caminaban erguidos y lentos, equilibrando pequeñas canastas llenas de tierra sobre sus cabezas, y el tintineo mantuvo el tiempo con sus pasos. Se enrollaban trapos negros alrededor de sus lomos, y los extremos cortos detrás se meneaban de un lado a otro como colas. Podía ver cada costilla, las articulaciones de sus extremidades eran como nudos en una cuerda; cada uno tenía un collar de hierro en el cuello, y todos estaban conectados entre sí con una cadena cuyas ramas se balanceaban entre ellos, tintineando rítmicamente... [T] oigan los llamaban criminales, y la ley indignada, como los casquillos reventados, había llegado a ellos, un misterio insoluble de sobre el mar (Conrad 33).

Conrad, al igual que Marlow, se vio muy afectado por esta visión de poderío imperial y brutalidad y así se dedicó a alzar la voz en contra de la institución. Su audiencia, sin embargo, ya estaba imbuida de racismo contra culturas no europeas, haciendo su tarea extremadamente difícil, ya que “la objeción de Conrad al imperialismo con el argumento de que perturbaba las culturas indígenas era inusual en una época que no logró ver el valor de esas culturas” (Hawkins 294).

La población dentro de la propia Europa creía plenamente en las buenas intenciones de sus misiones coloniales, estando igualmente saturada de las ideas del darwinismo social y del racismo que se derivaba de ella. Ellos dieron su pleno apoyo a estas expediciones, como se vio cuando la tía de Marlow lo elogia por su esfuerzo de “destetar a esos millones ignorantes de sus horribles maneras” (Conrad 28). Incluso la intención original de Kurtz, cuando comenzó su expedición en el Congo, era iluminar a los africanos. Fue sólo después de haber estado dentro del continente por algún tiempo que la tentación de una inmensa riqueza y poder lo venció y se transformó en el codicioso y egoísta déspota que Marlow descubrió en su propio viaje por el Congo. Conrad se encargó de alertar a la población europea sobre las vulgaridades de las acciones imperialistas que tanto admiraban. Conrad “llegó a creer que era su tarea como novelista desenmascarar a la sociedad, mirar por debajo de su superficie para discernir su carácter esencial”, y lo que “discernió [era] un colonialismo rapaz” (Raskin 120). Con todas las justificaciones científicas del imperialismo, Conrad ciertamente tenía ante sí una ardua tarea, una que se volvió aún más desafiante por los numerosos beneficios políticos y económicos adquiridos a través de este nefasto sistema.

PROCESO DE ASHLEY

1. Observe cómo Ashley modifica las ideas de escritores como Achebe. Si bien Achebe simplemente llama a Conrad “racista”, Ashley intenta navegar por un término medio. Ella reconoce el profundo racismo de Conrad y su sociedad pero también reconoce que Conrad al menos creía que estaba escribiendo contra el imperialismo.
2. Cuando Ashley no está de acuerdo con las ideas de otros estudiosos, no las descarta de plano. En cambio, incorpora las ideas con las que está de acuerdo y contrarresta respetuosamente aquellas que ve como equivocadas, exageradas o incompletas. Este tipo de desacuerdo respetuoso es el fundamento de la mayor parte del discurso académico.

Tu Proceso

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1. Puede ser tentador simplemente escribir argumentos que coincidan con la investigación secundaria que lees. Después de todo, las personas que escriben esos artículos son probablemente profesores, y tú solo eres un estudiante. Sin embargo, los profesores de inglés valoran a los estudiantes que no tienen miedo de contrarrestar el status quo, siempre y cuando lo hagan utilizando buenas pruebas primarias y secundarias.
2. ¿Has leído alguna crítica que sientas que no consiguió la novela, la historia, el poema, la obra de teatro o el ensayo sobre el que estás escribiendo, ¿verdad? Quizás no estuvo en desacuerdo con todo el ensayo, pero sí en desacuerdo con uno o dos puntos que hizo. Anote esas áreas de desacuerdo.

Detrás de la fachada de una misión civilizadora se encuentran las verdaderas motivaciones para el imperialismo europeo en el siglo XIX: el control político y económico de estos territorios. A medida que el nacionalismo crecía dentro de los propios países, las naciones europeas se volvieron cada vez más competitivas entre sí. La adquisición de colonias se convirtió en símbolo de orgullo nacional así como de superioridad. Conrad, a pesar de su oposición al imperialismo, permaneció inconscientemente influenciado por este sentido del nacionalismo; concepto que Fredric Jameson preconizó en la “ideología de la forma”, en el que existe una contradicción entre el contenido de la obra del escritor y las convenciones sociales de la época del escritor (Jameson 1957 ). Se hizo necesario tener el control de colonias en algún lugar del mundo para ser consideradas entre las grandes naciones de Europa, y las que poseían numerosos, y sobre todo territorios grandes y lucrativos, reinaban supremas. Los líderes políticos de la época destacaron la importancia del imperialismo para asegurar la prosperidad de su nación. Paul Leroy-Beaulieu comparte estos sentimientos cuando afirma que “un pueblo que coloniza es un pueblo que proyecta en el futuro los cimientos de su grandeza y eventual supremacía” (178).

Marlow fue testigo del grado en que estos colonizadores estaban dispuestos a llegar para lograr el dominio político y económico en Europa, ya que sometieron a sus colonias a la devastación y virtual violación de recursos en su intento de convertirse en la nación más rica y poderosa de Europa. Kurtz refleja los egoístas deseos de riqueza y poder que eran comunes a muchos de los imperialistas; “deseaba que los reyes se encontraran con él en las estaciones de ferrocarril a su regreso de algún espantoso Nowhere, donde pretendía lograr grandes cosas. 'Les muestras que tienes en ti algo que es realmente rentable, y entonces no habrá límites para el reconocimiento de tu capacidad', diría” (Conrad 110). Los colonizadores no sólo se robaron los recursos naturales de los territorios que conquistaron, sino que impusieron su propia cultura e industria a las poblaciones existentes. La banda de la cadena que Marlow presenció al inicio de sus experiencias en el Congo retrata cómo se utilizó el sistema legal dentro de África, condenando a los africanos, que eran completamente inocentes dentro de sus propias culturas, pero que ahora fueron tildados de criminales por los invasores europeos. El intento de construir un ferrocarril a lo largo del Congo para ayudar a los europeos en su deseo de trasladar mercancías desde el interior de África a la costa tampoco fue en beneficio de los nativos africanos, sino más bien para agilizar los envíos de los colonizadores para que pudieran ser más prósperos más rápidamente. La codicia y la justicia propia llevaron a la devastadora destrucción de los bosques vírgenes y ríos de África, lo que, a juicio de Conrad, era inútil y vergonzoso; la construcción del ferrocarril que observa Marlow se describe como “voladura sin objetos”, y parecía carente de cualquier propósito o progreso en absoluto (Conrad 33).

La destrucción de las poblaciones nativas en África y Asia condujo a la destrucción similar de la sociedad europea, ya que se inundó con las acciones inmorales y egoístas de los colonizadores, justificándolos a través del darwinismo social. Conrad deseaba evitar este declive predicando contra los males del imperialismo a través de obras como Heart of Darkness. Previó los efectos negativos que las acciones imperialistas tendrían, y ya estaban comenzando a tener, sobre la propia Europa. “Los conquistadores europeos destrozaron a las tribus para hacer que los africanos sirvieran a fines materiales alienígenas. Al hacerlo, indica Conrad, el imperialismo destruyó la integridad cultural no sólo de África sino también de Europa” (Hawkins 296). La competencia entre las naciones a menudo llevaba al resentimiento amargo e incluso a la guerra. La Guerra de los Bóers en Sudáfrica, por ejemplo, ocurrió entre los holandeses y los británicos sobre territorio y diamantes. Los británicos estaban celosos de que los holandeses ocuparan la tierra con la mayoría de los depósitos de diamantes y así fueron impulsados por la codicia y el orgullo nacional para adquirir porciones de esa tierra para ellos mismos. Situaciones similares ocurrieron entre otras naciones europeas a lo largo de África y Asia en el siglo XIX, aunque no todas llegaron a la consecuencia extrema de la guerra.

El imperialismo también estaba destruyendo psicológicamente a los europeos individuales, ya que muchas personas culparon de las brutales acciones de los colonizadores a su ambiente bárbaro. A muchos europeos, incluido el propio Conrad, África personificó la idea de salvajismo; en consecuencia Heart of Darkness expresa “el temor de los ingleses victorianos de que si los blancos fueran aislados de su entorno seguro y su refinamiento, degenerarían en abominable salvajismo y se convierten en bestias de lujuria indecible” (Okafor 19). Kurtz parece ser víctima de su entorno ya que este ciudadano originalmente moral y recto sucumbe a la naturaleza animal de África, volviéndose a una vida de violencia, codicia y gratificación. Incluso Marlow siente que su entorno lo está cambiando ya que recuerda el deseo del médico europeo de presenciar los cambios mentales de los individuos durante su estancia en África y determina que de repente se está “volviendo científicamente interesante” después de estar en el Congo solo por unas semanas (Conrad 40). Esta representación de África como salvaje y subversiva llevó a muchos críticos contemporáneos de Heart of Darkness a considerarla racista y un reflejo del eurocentrismo de Conrad.

PROCESO DE ASHLEY

1. Al leer diversas fuentes secundarias, Ashley notó que la mayoría de las críticas poscoloniales se centraban en la experiencia de los colonizados. Ashley quería expandir estas ideas y pensar en los efectos perjudiciales del colonialismo en los colonizadores. Se pueden ver esas ideas desarrollándose aquí, ya que Ashley extiende críticas típicas al colonialismo para discutir el significado de la novela para sus lectores europeos.

Conrad, a pesar de su elevado ideal de persuadir a la población europea de que pusiera fin a sus actividades imperialistas, era inconscientemente producto del mismo sistema contra el que predicaba. Jameson afirma que una “gran cantidad de mensajes genéricos distintos” pueden ser detectados en un texto, “algunos de ellos objetivaron las supervivencias de modos más antiguos de producción cultural, algunos anticipatorios”. Como resultado, Heart of Darkness sufre el rechazo de Conrad al imperialismo y, sin embargo, su incapacidad para erradicar completamente sus propios prejuicios raciales personales (Jameson 1958). Muchas de sus descripciones de África y su población fueron negativas o despectivas, obstaculizando el efecto que tuvo en su audiencia europea. África es retratada “como una tierra de salvajes que no tienen ninguna cultura o civilización que valga la pena”, propagando este estereotipo a una audiencia que acepta plenamente esta percepción del continente y su gente (Okafor 20). A este público, es la propia África, en sus formas salvajes y salvajes, la que corrompe a los europeos blancos y los hace cometer los actos atroces que hicieron; inevitablemente ponen en su cabeza el mensaje de Conrad, los europeos solo se volvieron brutales y egoístas una vez que estuvieron dentro de África y bajo el “pesado, mudo hechizo del desierto, que parecía atraer [uno] a su pecho despiadado por el despertar de instintos olvidados y brutales, por la memoria de pasiones gratificadas y monstruosas” (Conrad 106—07). Como resultado, la novela de Conrad alentó muchos de los estereotipos que propagaron el movimiento imperialista dentro de Europa en el siglo XIX. Un ejemplo particular es la comparación entre el Destinado de Kurtz y su amante africano. El Destinado de Kurtz representa el carácter casto, moral e impecable que autodefinía Europa en ese momento; “su frente, lisa y blanca, permaneció iluminada por la luz inextinguible de la creencia y el amor” (Conrad 120). El amante africano de Kurtz, sin embargo, era “salvaje y soberbio, de ojos salvajes y magnífico; había algo ominoso y señorial en ella” (Conrad 99). Ambas mujeres simbolizan los estereotipos de las razas en el siglo XIX; la raza blanca se consideró perfecta en la moral mientras que las razas “oscuras” se consideraban animales y salvajes, con una sensación de peligro sobre ellas. Conrad no pudo evitar estos estereotipos dentro de su escritura, viciando su capacidad para retratar los males del imperialismo, ya que no pudo liberarse del racismo que lo alimentaba.

PROCESO DE ASHLEY

1. En la siguiente sección, observe cómo Ashley teje fuentes primarias extratextuales (la carta de Conrad a su primo) y fuentes secundarias (el libro de Parry) en su argumento.

Conrad también se mantuvo ambivalente sobre el imperialismo mismo a lo largo de su vida, restando aún más su capacidad de persuadir a la sociedad europea de sus males. Parecía alabar al imperialismo británico, como alguna vez le escribió a su primo sobre la Guerra de los Bóer, “no puede dudarse de que ellos —los bóers— están luchando de buena fe por su independencia; pero también es un hecho que no tienen idea de la libertad, que solo se puede encontrar bajo la bandera inglesa en todo el mundo” ( Hawkins 293). Esta incertidumbre sobre sus propios puntos de vista sobre el imperialismo se encuentra también dentro de Marlow. Está claramente agitado por la conducta de Kurtz en el Congo, pero sigue siendo fiel a él y protege su reputación. Marlow miente a la intención de Kurtz sobre sus últimas palabras y sus acciones mientras estaba en África; como resultado, su no reconocer la importancia de la verdadera mentira cuando protege la reputación de Kurtz en Europa con evasiones y por engaño deliberado incita a las exaltadas fantasías de lo Destinado, es el medio de la ficción de mostrando la capacidad de autoengaño de Marlow y la fuerza de un compromiso con el europeísmo que lo ciega al acto como una traición a sus principios. (Parry 36)

Marlow, como Conrad, no puede erradicar completamente su eurocentrismo, debilitando su argumento contra la institución del imperialismo dentro de Europa en el siglo XIX.

Joseph Conrad escribió Heart of Darkness durante el punto culminante en el imperialismo europeo del siglo XIX. Su propósito al escribir la novela era alzar la voz en contra del sistema imperialista que consideraba corrompiendo tanto a las poblaciones colonizadas como a la propia Europa. Conrad vivió en un periodo de racismo desenfrenado, justificado por el darwinismo social, que apoyó las expediciones “civilizadoras” a África y Asia, y posteriormente la brutal explotación de los nativos de esas regiones. Los beneficios políticos y económicos que resultaron de los esfuerzos imperialistas también contribuyeron al apoyo popular que rodeaba al sistema vicioso. Como resultado, el intento de Conrad de persuadir al pueblo europeo de los detrimentos del imperialismo se vio obstaculizado por su eurocentrismo inconsciente, como se ve en sus salvajes descripciones de África y su gente en relación con la pureza de los europeos. A pesar de este revés, sin embargo, la novela de Conrad hizo mucho para iluminar a su audiencia europea sobre la verdadera naturaleza del imperialismo e “inspiró a los reformadores que finalmente terminaron con el gobierno de [el rey] Leopoldo” (Hawkins 293). Heart of Darkness sigue siendo importante cien años después de que se escribiera para retratar las atrocidades del imperialismo del siglo XIX ante un público contemporáneo.

Obras Citadas

Conrad, José. Corazón de la Oscuridad. 1899. Nueva York: Pingüino, 1995. Imprimir.

De Gobineau, Arturo. “La diversidad moral e intelectual de las razas”. Heineman 165—69.

Hawkins, Hunt. “La crítica de Conrad al imperialismo en el corazón de las tinieblas”. PMLA 94.2 (1979) :286—99. JSTOR. Web. 6 abr. 2005 < linksjstor.orgisici? sici -0030...286% 3ACC011H%E 2.0.00% 3B2-P >.

Heineman, John L., ed. Lecturas en la historia europea: 1789 al presente. 2ª ed. Dubuque: Kendall/Hunt, 1994. Imprimir.

Jameson, Fredric. “El inconsciente político: la narrativa como acto socialmente simbólico”. La Antología Norton de Teoría y Crítica. Ed. Vicente B. Leitch. Nueva York: Norton, 2001. 1937—60. Imprimir.

Leroy-Beaulieu, Paul. “Colonización y Naciones Modernas”. Heineman 178—79.

Okafor, Clemente Abiaziem. “Joseph Conrad y Chinua Achebe: Dos retratos antípodas de África”. Revista de Estudios Negros 19.1 (1988): 17—28. JSTOR. Web. 6 abr. 2005 < links.jstor.orgisici? sici= 00219347% 28 198809% 2919% 3A 1% 3C 17% 3AJCACA%3E 2.0.00% 3B2-1 >.

Parry, Benita. Conrad y el imperialismo: fronteras ideológicas y fronteras visionarias. Londres: Macmillan, 1983. Imprimir.

Raskin, Jonás. “Imperialismo: El corazón de las tinieblas de Conrad”. Revista de Historia Contemporánea 2.2 (1967): 113—31. JSTOR. Web. 6 abr. 2005 < links.jstor.orgisici? sici= 002...292% 3A 2% 3C 113% 3AICHOD%3E 2.0.00% 3B2-8 >.

En última instancia, el artículo de Ashley extiende las percepciones de la crítica poscolonial, argumentando a favor de una comprensión más matizada de las actitudes de la novela hacia la raza mientras, en su mayor parte, coincide con críticos poscoloniales como Achebe en que el texto muestra un racismo profundamente problemático. Además, Ashley vincula estas ideas poscoloniales con el subtexto histórico del darwinismo social, lo que agrega una nueva dimensión a su análisis poscolonial.