Parte II

Las aventuras de la señorita Sophia Berkley es una novela anónima de romance y matrimonio publicada en Dublín en 1760, apenas unos meses después de la desenfrenada respuesta a los rumores de unión —rumores a menudo articulados en términos de matrimonio y congreso sexual— y seguramente requeriría un tramo de la imaginación para creen que no está de alguna manera implicada en este debate. Alegoría es, de nuevo, la palabra equivocada para la ficción popular publicada en Irlanda en este periodo, pero al emplear el mismo lenguaje y tropos que los panfletos políticos y los poetas gaélicos, las novelas románticas ciertamente “se extienden simbólicamente” más allá de los detalles de sus tramas repetitivas y, a una población capacitada para ver analogías para la política de la nación dondequiera que miraran, las historias de amor se codificaban comentarios sobre realidades políticas.

Colocar Las aventuras de la señorita Sophia Berkley en la alegoríacontexto saturado del debate político irlandés de mediados del siglo XVIII es la mejor manera de entender cómo puede (¿debería?) ser leído como un texto profundamente preocupado por darle sentido a sus lectores y proporcionar una manera en que se pueda rescatar sentido del caos retórico que persiste en una arena política de Dublín. Esto no quiere decir que leer la novela políticamente sea la única respuesta legítima para un crítico, o para sugerir que el afecto debe ser ignorado. No obstante, cortar esta novela del calor blanco del debate político en el que se lanzó por primera vez sería seriamente engañosa. Además, como novela epistolar, siempre está ya implicada en la política. Aunque obviamente influenciado por obras maestras como Pamela (1740) y Clarissa (1748) de Samuel Richardson, que tratan sobre la historia de una mujer y su trama de amor (exitosa o trágica), es importante recordar que esta tradición romántica existió junto a un epistolario mucho más explícitamente político tradición que incluía Cartas escritas por un espía turco (1687—1694), Lettres Persanes de Montesquieu (1721) y Cartas de Oliver Goldsmith de un ciudadano del mundo (1762). Sin embargo, en lugar de ver estas tradiciones existiendo por separado, quizás sería mejor considerarlas como contaminantes cruzadas, aunque como ha argumentado Ruth Perry, la carta de espionaje político sí dio paso a la novela de cartas de amor a lo largo del siglo. ²⁷

En su análisis de la cultura epistolar en la Alemania del siglo XVIII, Simon Richter concluyó que “cualquier esfuerzo por trazar líneas limpias que separen las esferas públicas, privadas e íntimas, virtuales o reales, debe fallar”. ²⁸ Como argumenta Mary A. Favret, 'La cualidad cabalista de la correspondencia íntima en las obras políticas persistió tanto en la novela epistolar como en la imaginación popular, aunque a menudo permanecía oculta bajo la dinámica del 'romance'. la intriga sexual se convierte en metáfora de lo político. intriga”. ²⁹

Además, si Las aventuras de la señorita Sophia Berkley debe considerarse como un comentario parcial sobre la política de Irlanda de mediados de siglo, su estatus anónimo no es de extrañar, dado que, como ha explicado James Kelly, 'la mayoría de los participantes en la esfera pública' durante y después de la disputa de Money Bill, 'optaron por ocluir su identidad publicando sus sentimientos de forma anónima”. ³⁰ Se ha puesto demasiado énfasis en la forma en que las novelas se relacionan entre sí en la historia literaria y no es suficiente, como ha demostrado Paul Hunter, en la forma en que las novelas toman prestadas, dependen de, otros géneros, incluidos los folletos políticos, las narrativas de viajes y la poesía, punto enfatizado también por Harriet Guest quien sostiene que las novelas “participan en debates que atraviesan géneros; asumen lectores que también están inmersos en la literatura periódica, en la poesía, en las historias, lectores que discuten obras de teatro y debates parlamentarios, que interpretan música, y se asoman a las ventanas de las imprentas”. ³¹ Los intentos retrospectivos de insistir en una clara distinción entre ficción y hecho cuando se mira la literatura del siglo XVIII son, como enfatiza Elizabeth Heckendorn Cook, 'anacrónicos', ³² sobre todo dado que las cartas ficticias, como las de Pamela, se hacen pasar por letras genuinas, y por lo tanto difuminó a propósito tales distinciones de todos modos.

El anonimato de Sophia Berkley, y las afirmaciones del editor anónimo de haber 'descubierto' estas cartas en los papeles de un amigo fallecido, sí le dan un sentido de autenticidad a la novela. Además, en la 'guerra de panfletos' generada por la disputa de Money Bill, muchos de los panfletos tomaron la forma de epístolas anónimas o seudónimas, a veces incluso entre figuras femeninas alegóricas, como El P**** Vindicado, y 118 El surgimiento de la ficción gótica irlandesa los asuntos de I—d Ambientada en una verdadera luz, en una Carta de El Honorable Hellen O'Roon, a la Muy Honorable Señora Vizcondesa ****** en Londres (1754), que describe a Inglaterra como una 'patria madre hermana'; ³³ La conducta de cierto miembro del Parlamento durante la última sesión; y los motivos sobre los que actuó; Explicar en una carta a un Amigo (Dublín, 1755); y Una carta de Dionisio, al renombrado triunvirato (1754). La procedencia de Las aventuras de la señorita Sophia Berkley es bastante más difícil de discernir cuando se coloca en este contexto.

Para Mary A. Favret, siempre hubo una fuerza política en la novela epistolar, una fuerza política latente hasta la década de 1790 cuando se hizo manifiesta a raíz del polémico debate librado en forma de cartas entre Edmund Burke en Reflexiones sobre la revolución en Francia (1790) y El Rights of Man (1791-2) y la fundación de la London Correspondence Society en 1792. Las cartas hechas públicas a través de la publicación indican la relación entre lo privado y lo público mucho antes de que la noción de lo personal como político se convirtiera en una consigna popular. ³⁴ En su inversión en el lenguaje de la intimidad sexual, el amor, el matrimonio, la violación y el secuestro, Sophia Berkley revisita el material que constituyó la base de muchas versiones alegóricas de Irlanda en la poesía gaélica, La Dama Herida de Swift y los panfletos que siguieron a la disputa de Money Bill y la anti- antidisturbios sindicales, y esto también sugiere que la novela necesita ser leída con estos contextos en mente. Como ha establecido Heckdendorn Cook, 'la carta-novela del siglo XVIII nunca fue ni política'. ³⁵

Mi principal argumento sobre Las aventuras de la señorita Sophia Berkley es que su trama de intriga sexual “se extiende simbólicamente” a partir de los hechos reales de la trama para cubrir la política de la época, y lo hace desde una perspectiva política particular: la de los patriotas anglicanos irlandeses. En esta etapa, el público irlandés anglicano alfabetizado se sintió traicionado por los políticos supuestamente patrióticos en los que habían depositado su fe durante la disputa de Money Bill y de quienes luego se burlaron con tanta fuerza durante el motín antisindical. Para esta lectura pública, la unión no era matrimonio sino congreso antinatural, incesto y violación; como la Irlanda de los poemas del pasillo, la multitud patriota esperaba el regreso del verdadero amante que pudiera rescatarlos a todos de las depredaciones del secuestrador foráneo, pervertido que quería forzar una unión, y este verdadero amante era el genuino político patriota que había sido tan erróneamente leonado durante el inicio de la disputa de Money Bill como el verdadero salvador de Irlanda. El tema de qué tipo de ficción estaban leyendo los anglicanos irlandeses es muy importante en este contexto, sobre todo si utiliza los mismos tropos y personajes que prevalecen en la cultura política.

Las aventuras de la señorita Sophia Berkley, escrita por 'una jovencita' y publicada por James Hoey, es uno de los textos descuidados más importantes de la historia literaria irlandesa. Si la categorización de Rolf Loeber y Magda Loeber es correcta, no sólo es ésta la 'primera' novela 'irlandesa gótica' sino que, dado que es anterior a la de Horace Walpole El castillo de Otranto (1764) por cuatro años, también puede tener la pretensión de ser la 'primera' novela gótica. Es importante hacer una pausa aquí, por supuesto, y repetir las advertencias dadas en la Introducción contra la búsqueda del texto 'ur' de cualquier género, un ejercicio no sólo inútil sino, de hecho, dañino. Como se ha señalado, la noción de que la novela de Walpole es el punto de origen del género gótico es un completo malentendido de cómo funciona la historia literaria. Anne Williams insiste en que la idea de que Otranto 'surgió completamente armado de la ceja soñadora de Horace Walpole en 1764' es un mito gótico de los orígenes, ³⁶ y uno que, por ejemplo, marginaliza a las escritoras al establecer una especie de primogenitura reflejada por su centralidad temática en gran parte de la ficción gótica sí mismo.

Con la publicación de Sophia Berkley tenemos, si no un punto de origen, sin duda un momento significativo, y vale la pena hacer una pausa aquí para explicar lo que sabemos de esta novela y sugerir de qué manera puede verse en absoluto como una novela gótica. De hecho sabemos muy poco. No he localizado críticas contemporáneas, ni anuncios de la novela, no va acompañada de una lista de suscripción, y Christina Morin la cuenta entre las 'olvidadas', habiendo 'desaparecido' 'de la memoria cultural de la ficción gótica británica e irlandesa'. ³⁷ En efecto, la novela aparentemente es tan fácil de olvidar que los Loebers, habiendo sido los primeros en redescubrir la novela, rápidamente la volvieron a olvidar, y no aparece en su extraordinaria Guía. El autor es desconocido, identificado sólo como una 'joven' en la portada, aunque esto presumiblemente se refiere a la propia Sofía, cuyas cartas a una amiga Constantia (misteriosamente ausente de la propia historia real, dada su aparente cercanía a Sophia) forman el cuerpo de la novela, que es introducida por un anónimo editor que supuestamente ha encontrado estas cartas en los periódicos dejados por un 'amigo fallecido' (2), ³⁸ (también sin nombre —aunque presumiblemente no Constantia, ya que seguramente el editor lo habría mencionado de otra manera).

Para una novela gótica del siglo XVIII, la trama es relativamente sencilla. Justo antes de su matrimonio con el rico y culto Horatio, nuestra heroína, Sophia Berkley, queda desamparada cuando aparentemente es asesinado por piratas en la costa británica. Cuando su padre muere muy poco después de esto y la deja indigente, Sophia va a Londres para ganarse la vida como pareja en una firma de guarderías. Desafortunadamente, su belleza enfurece los depravados deseos de Castilio, quien, habiendo sido rechazado, demuestra que no puede aceptar un no como respuesta. Secuestra a Sophia y la aprisiona en su mansión, donde intenta convencerla de que voluntariamente se convierta en su amante o que sufra las consecuencias. Por suerte, Sophia logra escapar de la mansión escogiendo un agujero en una de sus paredes, Escape del estilo Alcatraz, y regresa a Londres, donde casi es capturada nuevamente por los asociados de Castilio, salvada sólo por la intervención de la rica y amable Dorimont, quien también (e inmediatamente) se enamora de ella. Sophia, sin embargo, es una mujer de un solo hombre e insiste en que nunca podrá recuperarse de la pérdida de su Horatio —ante qué declaración, es afortunada de hecho cuando el supuesto cadáver aparece en su puerta, muy vivo e insistiendo en que los rumores de su muerte eran exagerados.

Transpira que Horatio ha estado teniendo aventuras propias. Secuestrado, no asesinado, por los piratas asesinos y llevado a Argel, donde lo mantuvieron prisionero, construyó un bote de huida y escapó con varios otros prisioneros sólo para naufragar en una isla desierta (más bien como Sycorax, la madre de Caliban en La tempestad [1623]). Horatio fue entonces rescatado por un aristócrata francés, el marqués de Bellville, quien rápidamente se convirtió en su mejor amigo, lo llevó a Francia para conocer a su familia y luego trató de convencerlo de que se casara con su hermana, que se había enamorado de él. Desafortunadamente, el marqués enfurecido se enfureció cuando Horatio se negó a casarse con Mademoiselle de Bellville (parece que Horatio también estaba colgado de su primer amor) y lo obligó a tomar parte en un dual. En la pelea el Marqués fue asesinado. La lealtad de Horatio al Marqués muerto fue tal que se mostró extremadamente reacio a revelar las razones por las que lucharon, y estaba preparado para la ejecución por guillotina. Literalmente en la tajadera, Horatio se salvó una vez más, esta vez por Mademoiselle de Bellville, disfrazada de hombre. Tan profundamente enamorada de Horatio estaba ella que estaba dispuesta a dar su vida por él, afirmó que él/ella era, de hecho, el asesino del Marqués y que Horatio estaba cubriendo su crimen. Al haber sido expulsados a ambos para su ejecución por el rey francés que se había irritado con la farsa que se jugaba con su sistema de justicia penal, se salvaron cuando se le cayó la máscara y se reveló su identidad. El rey, y su padre, quedaron tan conmovidos por los sacrificios que ambas partes han estado dispuestas a hacer que Horatio y Mademoiselle de Bellville fueran perdonados. Horatio luego regresó a Inglaterra para reunirse con su amada Sofía.

Comprensiblemente, dada esta trama, ha habido objeciones a la descripción de Sophia Berkley como novela gótica. Maurice Levy ha deplorado influentemente la aparente expansión del término 'gótico' para que 'cada componente de la noción se convierta en justificación suficiente para usar todo el concepto', una expansión que da como resultado que el gótico se convierta en el equivalente de 'no realista'. ³⁹ No compartiría las preocupaciones generales de Levy con la vigilancia del término 'gótico', aunque desde luego no lo usaría para incorporar todo lo no realista. No obstante, incluso para Levy, Sophia Berkley seguramente sería al menos candidata a la inclusión, ya que admite que el término 'evoca' para él, 'inocencia femenina dedicada a persecuciones laberínticas y amenazada por la lubricidad monacal o baronial', aunque es cierto que no hay 'castillos y abadías' en ruinas para ser que se encuentran aquí. ⁴⁰ Más específicamente, Richard Haslam ha pedido, usando a Levy como punto de partida, que 'reduzcamos la tentación crítica de hacer que “gótico” 'signifique prácticamente todo, preguntando de manera puntiaguda,' ¿Qué significa etiquetar. Las aventuras de la señorita Sophia Berkley (1760) “Irish Gothic” cuando [fue] publicado antes de la modalidad generalmente aceptada terminus a quo — Horace Walpole El castillo de Otranto (1764)? ' ⁴¹ La respuesta a esta pregunta específica no es realmente muy difícil: significa que las afirmaciones de Otranto sobre la sorprendente originalidad tendrán que ser templadas un poco, nada malo dado el sentido inflado de la novela de su propia importancia. La idea de que Otranto ponga los límites al género es tomar a Walpole más en serio de lo que se tomó a sí mismo. La respuesta a la complejidad genérica no es cerrar los bordes porosos, particularmente no de un término como el gótico que ha sufrido varias mutaciones en su historia relativamente larga.

Sophia Berkley ciertamente no es directamente una novela 'gótica' en la forma en que lo es Walpole, sobre todo porque el término gótico no es utilizado por él como autodescripción (no tiene ese subtítulo inquietante, A Gothic Story). También carece del escenario medieval que fue el significado más básico del término cuando fue utilizado por Walpole (lo que ayuda a explicar por qué Longsword [1764] es una adición mucho más evidente al género), y es una novela ambientada en la Inglaterra contemporánea. Sin embargo, Sophia Berkley combina una serie de elementos que serían básicos para el género: un largo interludio católico continental; énfasis en el horror y el terror; el secuestro de una niña virginal seguido de numerosas (y graves) amenazas de violación y asesinato por parte de un varón mayor, aristocrático y sexualmente disoluto ; imágenes de muerte y tortura; escenas de encierro y atrapamiento; un sentido general de persecución y paranoia que recorre toda la novela y se adhiere tanto a los personajes principales, la propia Sofía, como a su amante Horatio. Este último elemento es sumamente importante porque una atmósfera de persecución es aquella por la que más tarde se hizo famosa la novela gótica, especialmente en novelas como Las cosas como son de William Godwin; o, Las aventuras de Caleb Williams (1794) y Las memorias privadas y confesiones de un pecador justificado de James Hogg (1824). Al igual que en estas novelas, los personajes de Sophia Berkley son a veces perseguidos por razones claras (siendo el deseo sexual de Castilio el más obvio), pero más a menudo sufren por razones desconocidas e incognoscibles que se expanden hacia afuera y hacen que parezca, a veces, como si estuvieran viviendo en un ambiente hostil y amenazante universo enfrentó a ellos. Como lo expresa la propia Sofía, 'Consideré que todos a mi alrededor estaban en la trama contra mí' (56).

Tanto Sophia como Horatio aparecen a veces atrapadas en una incomprensible telaraña que conspira para mantenerlos separados, para que misteriosamente falten cartas o sin respuesta, las figuras de los padres mueren sin previo aviso (una amablemente madre despachada por una patada desafortunada en la cara por una vaca) e incluso aparentemente intrascendente trozos de papel vuelven para perseguir a Sophia con una firma que no recuerda haber hecho. Además, estos momentos de paranoia existencial e incluso cósmica y crisis obligan a los personajes a intentar descifrar el sentido de sus propias vidas y del mundo al que han sido arrojados, es decir, esta es una novela que efectivamente 'significa', y cuyo significado 'simbólicamente se difunde' mucho más allá de su páginas para abordar muy seriamente las preocupaciones del público que lo leyó por primera vez, los disturbios, los disturbios, los disturbios, existencialmente angustiados, paranoicos y perseguidos anglicanos irlandeses que, como Sophia, se sintieron traicionados y amenazados, y cuyos hábitos de lectura a menudo los llevaban a representaciones ficticias de su difícil situación en el folleto literatura del día. Además, también demuestra que aunque uno de los aspectos importantes del gótico es efectivamente sus cualidades afectivas, su capacidad para incitar al temor y al miedo en los personajes y los lectores, la respuesta de los personajes a ese temor y miedo aquí es tratar de buscar sentido, o rehacerlo cognitivamente, en el cara del terror existencial. El sentido y el sentimiento no son categorías separadas y no relacionadas en el gótico; en cambio, este último provoca una búsqueda de lo primero.

La implicación de la novela en el discurso político de la década de 1750 no es difícil de demostrar. A medida que el patriotismo se convirtió en un discurso significativo en la vida política anglicana irlandesa, los patriotas se obsesionaron con discutir la situación irlandesa relativa a Gran Bretaña utilizando el lenguaje de la libertad y la esclavitud. A finales de la década de 1750, el discurso de la libertad y la oposición a la esclavitud tenía una respetable historia patriótica en la escritura anglicana irlandesa, comenzando con el Caso de William Molyneux (1698) argumentando 'que Irlanda debería estar atada por las leyes del Parlamento hechas en Inglaterra está en contra de la razón, y los derechos comunes para toda la humanidad'. ⁴² La analogía que hace Molyneux aquí es entre la nación (anglicana irlandesa) y el individuo libre: así como un ciudadano individual tiene derecho a la autodeterminación también lo tiene una nación individual, y cualquier usurpación de ese derecho por parte de un parlamento extranjero es básicamente un acto de esclavización. El arzobispo William King también advirtió que “las travesuras de someterse de manera dócil a la tiranía y usurpación de un Gobernador pueden ser peores y tener consecuencias más peligrosas para la Commonwealth, que una guerra”. ⁴³ En la tercera Carta de Drapier (1724), Swift preguntó intencionadamente, '¿no nació el Pueblo de Irlanda tan libre como los de Inglaterra? .. ¿Soy un hombre libre en Inglaterra y me convierto en Esclavo en seis Horas, cruzando el Canal? ' ⁴⁴ La oposición a la esclavitud irlandesa es un tema persistente en la obra de Swift, y en A Short Character (1710) ataca al conde de Wharton, acusándolo de 'terminar la esclavitud de ese pueblo, como si estuviera ganando un poderoso Punto a la Ventaja de Inglaterra'. ⁴⁵ Los sentimientos de Swift se hicieron eco del contrario Charles Lucas, quien en 1748 calificó como 'de la estampilla servil y corrupta' Parlamentos irlandeses que permitieron a los diputados ingleses 'imponer' leyes a Irlanda, ⁴⁶ y declararon (con bastante orgullo) 'Desprecio el Pensamiento de representar a un Pueblo, que se atreve no ser libre'. ⁴⁷ Para Lucas, en cuanto a Molyneux y Swift, 'LIBERTA. el mejor Regalo del Cielo, es tu herencia [anglicana irlandesa] ', pero esta herencia estaba amenazada por aquellos dentro de la nación anglicana irlandesa que simplemente renunciarían a este derecho natural. ⁴⁸

Es importante destacar que aquellos que intentaron quitarles estos derechos supuestamente naturales “vendiendo” al parlamento británico (es decir, a los supuestos Patriotas como Boyle que había resuelto la disputa del Proyecto de Ley de Dinero aparentemente en su propio beneficio) fueron excoriados en un panfleto anónimo (probablemente de Henry Brooke), Libertad y sentido común a la gente de Irlanda, saludo (1759):

Por tanto, cuando elegimos Personas para que nos representen en el Parlamento, no se debe suponer que debemos apartarnos del Derecho más pequeño que hemos depositado con ellos. Hacemos un Lodgement, no un Regalo. Y, si fuera posible que trataran de destruir la Constitución que Nosotros los habíamos designado para mantener, ya no pueden ser retenidos en el Rango de nuestros Representantes, que un Factor, convertido en Pirata, puede seguir llamándose el Factor de aquellos Comerciantes cuyos Bienes había saqueado. ' ⁴⁹

Dada la centralidad de la dicotomía entre libertad y esclavitud en el discurso patriótico irlandés en este periodo, que una parte significativa de Las aventuras de la señorita Sophia Berkley es retomada con los peones de Horatio a la libertad y su menosprecio a quienes renunciarían a su libertad sin luchar a extranjeros los déspotas parecerían sugerir una conexión discursiva consciente y deliberada entre ésta y lo que se ha denominado 'nacionalismo colonial'. ⁵⁰ Al igual que la nación irlandesa anglicana, Horatio también debe resolver una crisis de identidad, y esta resolución se articula en términos de su negativa a ser tratado como un esclavo, el lenguaje exacto que utilizan los 'nacionalistas coloniales' anglicanos irlandeses tratando de explicar las razones de su negativa a aceptar una unión con Gran Bretaña. Después de ser secuestrado por una banda de piratas, Horatio es informado que su captor, el 'inhumano Rodolfo' (113), pretende mantenerlo como esclavo por el resto de su vida 'y que ningún rescate, por grande que sea, debería comprar [su] libertad' (112). Horatio insiste en que preferiría suicidarse que permanecer en el servicio, ya que la muerte es preferible a la esclavitud (114). Lo que más le disgusta, sin embargo, es el hecho de que algunos de aquellos con los que está atrapado aparecen resignados a la vida en servidumbre, y en la desesperación pregunta 'cómo podrían soportar la vida bajo un uso tan poco varino' (114). Algunos, encuentra, 'prefirieron incluso una existencia miserable a la muerte; y preferirían haber languidecido sus días en la esclavitud más abyecta, que perecer en un momento' (117). Tal opción es anatema para Horatio, quien —como Charles Lucas— elige arriesgar su vida que permanecer quiescente ante la tiranía. Es decir, Horatio habla mucho como un patriota anglicano irlandés y esto no es una coincidencia en una novela publicada después de una década en la que el lenguaje del patriotismo brotaba de las prensas en panfletos políticos, sátiras, alegorías. Al casarse eventualmente con él (y resistirse a la seducción del villano), Sophia se une con una figura cuyo significado simbólico se extiende por la clase de la que probablemente provenía el autor de la novela misma.

La determinación de Horatio de escapar de la esclavitud conduce a una fuga dramática en una balsa que luego es destrozada, lo que hace que sea 'arrojado sobre una pequeña isla' (118). El naufragio había sido durante mucho tiempo una forma convencional de imaginar el supuesto colapso del mundo gaélico ante la derrota jacobitas, quizás lo más memorablemente de Dáithí Ó Bruadair en 'An Longbhriseadh', o 'El naufrago'. La isla de Horacio es 'una desértica', 'totalmente inhabitada' (119, 118), un giro de trama muy significativo que se produce en el mismo siglo que Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe, que, como muchos críticos han argumentado, es esencialmente una historia sobre identidad y subjetividad. En su examen de la literatura isleña, Diana Loxley sostiene que Robinson Crusoe fue un texto central en la formación del individuo moderno, y la figura de Crusoe en la isla desierta se convirtió en un ejemplo paradigmático del sujeto humano llegando a la conciencia existencial. ⁵¹ Las islas desiertas, particularmente, son espacios donde las ideas de origen e identidad pueden ser ponderadas en una especie de espacio utópico, siendo 'el sitio de esa contemplación el territorio deshabitado sobre el que se hacen posibles las condiciones para un renacimiento o génesis "⁵² y donde el individuo puede pasar por un proceso de 'reformulación y renovación'. Habiéndose sentido abandonado por un padre metafórico —el Big Daddy England—, los anglicanos irlandeses también tuvieron que pasar por un dramático proceso de renacimiento y reconstitución, solo que, la isla en la que tuvo lugar este renacimiento estaba lejos de estar deshabitada, y estaba más bien poblada por expresiones extremas de alteridad, irlandesa Católicos. Horatio utiliza su isla desierta para demostrar que no va a ser tratado como un esclavo, y es donde comienza el proceso de convertirse en hombre, efectivamente partiendo de cero, y —sorprendentemente para una publicación anglicana irlandesa de mediados del siglo XVIII— es asistido por un aristócrata francés.

El énfasis en la benevolencia francesa es quizás el elemento más sorprendente de la novela y, dada la francofobia prevaleciente en la década de 1750, seguramente habría preocupado a los lectores contemporáneos. Gran Bretaña y Francia habían estado en guerra desde 1756, y los rumores de una invasión francesa de Irlanda habían estado abundando durante aproximadamente una década. Incluso antes de que estallara la Guerra de los Siete Años había habido sustos de invasión en Irlanda, y en abril de 1755 abundaban los rumores de que los franceses realmente habían aterrizado en el oeste de Irlanda. ⁵³ Estos temores se incrementaron durante 1759, cuando la creciente acumulación de la marina francesa encabezada por jacobitas alentó a los principales políticos británicos a considerar que Irlanda estaría sujeta a una incursión francesa. En efecto, incluso el motín antisindical fue culpado a los espías franceses por el primer ministro británico, ⁵⁴ y al hacer que los franceses sean total y genuinamente comprensivos aquí, la autora de Sophia Berkley cambia peligrosamente su novela, de hecho la radicaliza para que no sea simplemente patriótica sino que parece preparada para continencia todo tipo de alianza para que sus personajes no tengan que soportar una vida de esclavitud. La implicación de esto para los lectores anglicanos es que también puede tener que considerar nuevas alianzas (tal vez con la mayoría católica vilipendiada) para evitar ser sometidos a la servidumbre política de la que tantos de ellos estaban aterrorizados.

Esta radicalización ayudaría también a explicar el trato muy comprensivo de los católicos romanos en la novela en su conjunto. La mejor amiga de Sophia cuando era niña es Isabella, una católica, a quien se le presenta como moralmente incorruptible y extraordinariamente leal, dado que primero se enamora de Horatio pero gentilmente se hace a un lado para permitir que Sophia se case con él sin culpa. Se la representa como una chica amable, considerada y extremadamente abnegada, preparada para renunciar a su propia felicidad para asegurar la de su amiga más cercana, y aunque Sophia articula el común disgusto anticatólico por la iglesia institucional, describiendo al catolicismo como una 'religión que, como aborda sí mismo a las pasiones de la humanidad, nunca puede aprovechar una mejor oportunidad de tomar posesión de la mente, que cuando se debilita por el dolor' (11), esta retórica no se derrama en una denigración de ningún católico en particular en la novela en absoluto. Los católicos individuales son buenos e incluso heroicos.

En un sentido no es de extrañar que la literatura patriótica a veces pudiera articular una medida de simpatía hacia los católicos irlandeses ya que los anglicanos irlandeses sentían que ahora ocupaban una posición similar a la otra anteriormente vilipendiada. Si el enclave anglicano irlandés se sentía rodeado de una nefasta población católica y abandonado por los ingleses, entonces los patriotas anglicanos irlandeses individuales se sentían aún más aislados, luchando contra un sistema político corrupto que operaba a través del injerto y el interés propio. Publicaciones periódicas como el Anunciante Universal “popularizaron el sentido de un firmamento político en blanco y negro, lleno de patriotas virtuosos que luchan contra una administración venal del Castillo, colocación corrupta y un ministerio inglés con la intención de subyugar aún más al parlamento irlandés y drenar el tesoro irlandés para fines no irlandeses.” ⁵⁵ En este tipo de atmósfera, los católicos podrían ser vistos como aliados potenciales en lugar de enemigos por defecto. Teniendo en cuenta la tolerancia extendida hacia los católicos en la novela, la representación simpática de Francia, la defensa del héroe de la libertad y la libertad y su ataque a la 'mentalidad esclavizada' de quienes se someterían al gobierno tiránico, la implicación de la novela en la política patriótica de la La década de 1750 es difícil de disputar.

Esta versión relativamente benigna de los católicos y del catolicismo no se mantuvo más tarde en la novela gótica irlandesa. El convento, O la historia de Sophia Nelson (1786), de Anne Fuller, por ejemplo, recicla una versión bastante escandalosa de la Iglesia para sus lectores. En una trama que, como ha señalado Christina Morin, anticipa al tío Silas de Le Fanu, ⁵⁶ una niña huérfana (Sophia Nelson) es señalada para casarse con su primo hermano Dick por su nefasto padre, su tío Woodville. Sophia está encarcelada en un convento francés donde —más bien como Lucy Snowe en Villette (1853) de Charlotte Bronte— encuentra su protestantismo bajo presión natural y sobrenatural mientras se hacen grandes esfuerzos para convencerla de que renuncie a su fe y se convierta. Al igual que Lucy, el estatus nacional de Sophia como 'sujeto británico' (y por tanto por implicación, naturalmente protestante y libre) es lo que la salva de la conversión, aunque significativamente, nuevamente como Lucy, se siente atraída por el catolicismo además de repugnada por él. Si bien Sophia Berkley lamenta claramente la pérdida de Isabella a un convento francés y considera que el catolicismo es teológicamente dudoso, no se entrega a delirios sobre tramas católicas que abundan en la novela gótica posterior.