Parte III

La trama de Las aventuras de la señorita Sophia Berkley traza lo que se convertirá en un curso común para las novelas nacionales irlandesas posteriores: matrimonio proyectado (feliz) interrumpido por desastres góticos como el horrible ataque a Horacio que causa todos los problemas, seguido de las constantes e improbables coincidencias de la trama que mantienen a la pareja amorosa separada, especialmente el secuestro de Sophia por un villano pervertido y el encarcelamiento en una mansión aristocrática. La novela nunca alcanza realmente los niveles 'esquizofrénicos' trazados por Kate Trumpener en su análisis de los cuentos nacionales de la década de 1810 (a medida que la novela histórica comienza a tomar forma), una esquizofrenia que perturba la dinámica familiar cerrada de Burkean que vincula los matrimonios armoniosos con la política nacional armoniosa en el género. ⁵⁷ Sin embargo, Sophia Berkley ciertamente prefigura esta esquizofrenia en la casi histeria a la que la heroína se ve constantemente reducida por los primeros acontecimientos de la novela. En efecto, Sophia es propensa a un sentimentalismo elevado y excesivo al inicio de la novela, a menudo se encuentra entre lágrimas y es fácilmente manipulada por enemigos nefastos debido a su fragilidad emocional. Sin embargo, finalmente Sophia demuestra que es una figura valiente capaz de soportar una gran cantidad de estrés físico y psicológico y tensión, a diferencia, digamos, de la Dama Herida de Swift.

En novelas posteriores, la trama del matrimonio gótico, o la trama del secuestro, hace que su heroína se vuelva loca o se comporte cada vez más irracionalmente, y a veces la locura resulta de cualquier atentado a la virtud de la heroína. La locura femenina es un rasgo significativo del género gótico en su conjunto, ejemplos destacados de los cuales son las encarceladas Agnes en The Monk (1796), de Matthew Lewis, de The Monk (1796), Bertha Mason en Jane Eyre de Charlotte Brontë (1847) y la heroína de 'The Yellow Wallpaper' de Charlotte Perkins Gilman (1892). No obstante, aquí, Sophia comienza como una figura muy frágil y vulnerable que es fácilmente perturbada psicológicamente, pero en el momento de su secuestro por Castilio se ha convertido en una mujer robusta y poderosa que es capaz de tirar de un muro a pedacitos para escapar de su secuestrador, subir y saltar desde grandes muros, caminar distancias increíbles y resistir hasta las oberturas de un buen hombre para mantener la lealtad a su primer amor. Se trata de una novela, en otras palabras, que tiene poco tiempo para el tipo de debilidad que muestra la Dama Herida, que no puede decidirse por sí misma y necesita consejos. Sophia, también, escribe cartas, pero sólo para informar a Constantia de lo que ya ha decidido hacer.

Aunque apelando al lenguaje de la sensibilidad al inicio de la novela, Sophia rápidamente se convence de los peligros de aparecer emocionalmente débil y sucumbir a convulsiones emocionales, e incluso en su vida amorosa se guía por la razón más que por la reacción, habiendo aprendido la lección de su madre quien estaba, al parecer, demasiado liderada por sus sentimientos. Con sus padres, 'su afecto mutuo no les permitía consultar las reglas de la prudencia' (8), y se fugaron estúpidamente, tras lo cual el abuelo de Sophie escribió a su hija por voluntad y se negó a 'ablandar' en su resolución contra el matrimonio (8). Puede haber tenido razón al oponerse al matrimonio porque el padre de Sophia resulta ser un desastre cuando se trata de gestión económica; la familia pronto se encuentra en dificultades financieras, y para cuando muere, su patrimonio está muy endeudado. Antes de su muerte, el padre de Sophia admite: “¡Estoy castigado justamente por mi extravagancia!” (38). Es notable que la elección de Sophia en el matrimonio es lo suficientemente rica como para asegurar su felicidad futura. Horatio tiene un patrimonio propio cercano y 'el rango de mi amante, persona y fortuna, le dio un título suficiente a cualquier mujer' (19). Sofía reconoce que 'el único obstáculo... era mi amistad por Isabella' (19), quien primero se había enamorado de Horatio, pero de manera racional adecuada, supera sus preocupaciones sobre este apego previo. Sophia se acusa a sí misma de ser 'culpable del incumplimiento más imperdonable de la amistad', lo que la deja 'avergonzada y confundida' (16), aunque, notablemente, no preparada para renunciar realmente a Horatio. Si bien Sofía se considera a sí misma como portadora de ideas exaltadas de amistad femenina, admite que Isabella, en su comportamiento abnegado, 'fue más allá' de ella (19). Las emociones ocupan el segundo lugar ante la valoración razonable y calculada de Sophia sobre sus perspectivas de futuro y su obvia determinación de evitar los errores cometidos por su propia madre.

Lo que todo esto indica es que Sophia es impulsada más por la prudencia y la racionalidad que por la susceptibilidad al colapso emocional. En efecto, constantemente demuestra que es más fuerte que quienes la rodean, incluido su padre. Mientras él entra en convulsiones 'violentas' provocadas por su angustia por la aparente muerte de Horatio, ella, a pesar de quedar indigente por los acontecimientos y sentir que el 'universo entero es indiferente' hacia ella (36), se sostiene bien. Otro personaje, la señora Williams, insiste en que 'la verdadera filosofía del alma.. consiste en gobernar las pasiones; no en fingir superciliamente estar sin ellos' (47), y Sophia parece haberse tomado esto en serio. Evitando la locura que sufrieron sus herederos góticos, Sophia mantiene tanto su virtud —como su cordura. Ella es mucho más fuerte de lo que se hace creer al lector al principio, y demuestra esta fuerza de varias maneras.

Además, al igual que su prometido, Sophia es más bien adicta al lenguaje de la libertad y la esclavitud, y está dispuesta a suicidarse en lugar de someterse a la tiranía sexual de Castilio. Claramente es tentador para la indigente Sofía ceder a la seducción de Castilio. Él le promete una vida fácil y demuestra que muchas otras mujeres han sucumbido a sus encantos. Al igual que su verdadero amante, Horatio, Sofía reconoce que esto sería para acceder a la esclavitud. Si ella se sometiera al secuestro y violación entonces se vería reducida a la condición de chattel y se habría sometido a un acto de violencia patológica (patológica dado que su secuestrador parece acostumbrarlo). Sophia, sin embargo, no se somete, y de hecho no será sobornada ni engatajada en una relación sexual fuera de eso con su único amor verdadero. A diferencia de la Dama Herida, a quien le platicaron el sexo prematrimonial, Sophia ve a través de la retórica excesiva de ella sería amante, y se mantiene fiel. Al igual que el señor que logró asegurar la sumisión de la Dama Herida, Castilio habla bastante del amor y del matrimonio. No obstante, el vacío de la retórica del matrimonio y la unión queda completamente expuesto durante las discusiones entre Sofía y Castilio y Sofía y Fidelia.

Castilio al principio mantiene una ficción de que pretende casarse con Sophia y que legitimará su relación sexual una vez que se haya salido con la suya con ella. Más tarde admite que realmente solo la quiere como su amante, para asegurarse de que tiene acceso constante a su cuerpo, pero sí le concede clara angustia que ella pueda fingir que es su esposa si realmente quiere: 'si consientes en hacerme feliz, toda mi fortuna será de la tuya; si la deseas tú tomará mi nombre y aparecerá al mundo como mi esposa; ¿puedo hacer más? ' (73). Castilio ciertamente les dice a otros que Sophia es su esposa para permitirle salirse con la suya secuestrándola (como primero le dice Fidelia, '¡Pensé que habías sido su esposa!' 57), y, extrañamente, le dice que ella 'se reunirá con nada más que el honor más estricto' de él (58). En estas escenas, el lenguaje del amor y el matrimonio se expone como un mero disfraz retórico para la fuerza y la violación, y la apariencia exterior de Castilio como un caballero honesto se muestra de hecho como el disfraz de un monstruo. Sophia en una etapa protesta por 'el horror con el que me inspiró' (67) y explica cómo 'estaba sordo a todo menos a sus propios aperitivos brutales' (74). Si Swift más bien restó importancia a los elementos más horribles de la seducción parcial, violación parcial de la Dama Herida, la autora de Sophia Berkley efectivamente Gothicises la trama de Swift y destaca la miseria total del secuestro, amenazas y nearrape de la hembra dependiente una vez que no tiene macho al que recurrir en busca de ayuda .

Al igual que el caballero de Swift, Castilio, entonces, habla del matrimonio y de ser honesto, y para ambos esto no es más que una estratagema melodramática para asegurar la satisfacción sexual. Sophia no cae en tales tonterías sino que ve detrás de ello al poder desnudo del macho aristocrático y determina hacer algo al respecto. Fingir que Sophia es su esposa es la forma en que Castilio encubre su pretendido delito de violación. La novela trabaja muy duro para exponer el lenguaje del matrimonio y el amor como tapadera para el abuso. Patriotas anglicanos también habían visto a través de la metáfora del matrimonio en la discusión de una unión política. En Patriot Queries, Occasioned by a late Libelo, Titulado, Queries to the People of Ireland; a lo que se añade, A Letter to the Author of Them, by Another Hand ([1754]), el autor no identificado pregunta al primado George Stone, un proponente de la unión política, 'si. [él] había sufrido para continuar por un tiempo a su manera, no habría destruido toda la Virtud privada que tenemos entre nosotros, y despobló a la Nación, sustituyendo otra cosa en el Lugar del Matrimonio”. ⁵⁸ Ese 'algo más' es claramente una relación sexual ilegítima, más bien como la propuesta a Sophia por Castilio, algo que mira al mundo exterior como un matrimonio pero que ambas partes en el contrato saben que en realidad es una ficción basada en la amenaza y un mal uso del poder. De igual manera, Libertad y sentido común al pueblo de Irlanda, Saludo (1760) (probablemente de Henry Brooke) insiste en que por toda la retórica de la unión política como matrimonio todos saben que ningún matrimonio verdadero puede tener lugar entre Irlanda y Gran Bretaña: 'Cuando se propone un matrimonio entre naciones, príncipes, o Potentados, el Avance siempre se hace del Más Fuerte al Más Débil; del Mayor al Menor; porque, de lo contrario, Evidentemente, el Desprecio y la Rechazo podrían surgir. Pero, ¿cuándo se dirigió Inglaterra a Irlanda sobre este tema?” ⁵⁹ Aunque el escritor de este panfleto está horrorizado por los disturbios contra el sindicato, también se opone completamente a la noción de unión e insiste en que 'La temida UNIÓN no puede ser llevada a cabo. Las Partes ni se acuerdan, ni nunca se pactaron, ni se acordarán jamás, sobre dichas Bandas de Matrimonio, hasta el Fin del Tiempo' (27).

Que la trama de intriga sexual de Sophia Berkley debe leerse ya que en cierta medida se sugiere de muchas maneras una intervención en la cuestión nacional. Por supuesto, el lenguaje del secuestro y la violación participa en el tipo de discusión sobre la posible unión entre Gran Bretaña e Irlanda que causó el motín de 1759 en primer lugar, pero más que esto, Sophia enmarca su negativa a someterse a Castilio en términos de una retención de 'consentimiento', un acusado políticamente palabra en la política irlandesa de la década de 1750. Para los Patriotas Anglicanos Irlandeses fue el consentimiento, o más bien la falta del mismo, lo que explica el trato de Irlanda por parte de Gran Bretaña. El término 'consentimiento' había sido polémico durante la disputa del Proyecto de Ley de Dinero de la década de 1750, que se desencadenó en parte por el fracaso de la Cámara de los Comunes irlandesa de ponerse de acuerdo sobre si un reconocimiento del consentimiento del rey debía aceptarse como parte de una factura monetaria en noviembre de 1751. ⁶⁰ Originalmente, cuando se hizo la solicitud de uso del excedente de tesorería, el término 'graciosa recomendación' se colocó en el preámbulo a los jefes de ley para referirse a la revisión del rey de la solicitud. Pero, para cuando llegó en diciembre de 1751, el término 'recomendación' había sido reemplazado por el término mucho más polémico 'consentimiento', lo que indicaba el nivel de control que el parlamento británico estaba tratando de hacer valer sobre los asuntos irlandeses. El rey estaba 'consintiendo' las decisiones del parlamento irlandés, lo que sugería que el consentimiento podría ser retenido con la misma facilidad. Incluso el Secretario Principal Sackville se sorprendió por este cambio, opinando que “la palabra consentimiento no se dejó fuera accidentalmente y un debate sobre el poder de la Corona sobre el excedente de los ingresos de Su Majestad no sería muy elegible”. ⁶¹

Más importante aún, en la guerra de panfletos que siguió al inicio de la disputa del Proyecto de Ley de Dinero, el consentimiento fue referenciado fetichísticamente en las discusiones sobre política nacional en el contexto de la violación, la prostitución legalizada y el secuestro. Por ejemplo, en el sentido común: en una carta a un amigo (1755), el autor se queja de su 'pobre, pobre país! formidablemente atacado desde fuera, traicionado desde dentro, y, al mismo tiempo, embarazada de Enjambres que están ansiosos por prostituir, cada uno su Parte de Talentos, al Disfraz de las Verdades más vitales, y Recomendación de las Medidas' más fatales', todo por el intento de hacer pasar el 'consentimiento previo' como verdad política genuina, 'una Doctrina, ahora casi tan notoria como la Transubstanciación; reivindicada por la misma Especie de Razonamiento, con tanto celo, y bastante igual Éxito'. ⁶²

En este contexto es comprensible por qué Las aventuras de la señorita Sophia Berkley pone tanto énfasis en la necesidad de obtener el consentimiento en todos los asuntos de unión sexual, y este énfasis empuja de manera interesante a la novela hacia una especie de reivindicación proto-feminista del derecho de las mujeres a elegir y una negativa nacionalista a someterse al poder imperial. El padre de Sophia insiste en que 'nunca desearé que te cases contra tu propio consentimiento', y 'había tomado una resolución para nunca forzar mis inclinaciones' (21), promesa respetada por Horatio que anuncia que 'antes renunciaría a mí para siempre, que debiera su felicidad a cualquier motivo que no sea mi afecto por él, que él mismo se halagó podría merecer en el tiempo, por la verdad y delicadeza de su amor por mí' (22). La Dama Herida de Swift seguía desesperada por que se formalizara una unión entre ella y el amante caballero abusivo, a pesar de su maltrato hacia ella. Sophia Berkley, por el contrario, está desesperada por liberarse del hogar en el que su supuesto seductor la ha encarcelado —postura que refleja la diferencia política entre los primeros y mediados del siglo XVIII, ya que donde la unión alguna vez fue deseada por los anglicanos irlandeses, ahora estaba siendo abierta y agresivamente rechazada por Patriotas. Si el discurso político iba a recurrir constantemente a los tropos y temas de la ficción contemporánea, entonces las novelas también podrían ser una de las formas en que se podría librar la guerra política por el futuro de la nación anglicana irlandesa.

Sophia aprende muy rápidamente una lección importante sobre su secuestrador: apelar a su sentido de la decencia no funcionará. Mientras que el corresponsal masculino de la Dama Herida creía que 'una mejora en la suerte de Irlanda depende de un cambio de opinión en Inglaterra', ⁶³ para la época de Sophia Berkley, los Patriotas Anglicanos Irlandeses se habían dado cuenta de que esto era una quimera y tenían que ser abandonados. Apelar al sentido de la decencia de Inglaterra no funcionó para la Dama Herida; mirar al sentido del honor de Castilio no trabaja para Sophia y pronto concluye que Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos. Sophia hace su propio futuro en lugar de esperar a que alguien la salve. De hecho, acepta la ayuda de otros, pero esencialmente se cuida a sí misma. A veces esto la lleva a comportarse de maneras un poco menos que respetables para obtener lo que quiere, pero parece haber aprendido que estar atrasada en el futuro no es la forma de garantizar su propia seguridad o seguridad financiera. En muchos sentidos, su asistente femenina Fidelia es un buen ejemplo de dónde te llevará comportarte como la Dama Herida. La familia de Fidelia son los inquilinos de Castilio, y después de encontrarse con ella se enamoró y decidió poseerla sexualmente. Si bien su padre 'se negó al principio a cumplir' con las demandas de Castilio, finalmente capituló 'para que Castilio, en cuyo poder estaba, lo sacara de su granja' (61). Castilio no violó a Fidelia sino que la sedujo prometiendo matrimonio y luego, en cuanto tuvieron relaciones sexuales, protestó por la situación imposible en la que se encontraba, ya que un casero no podía posiblemente casarse con la hija de uno de sus locatarios (62). Sophia evita el destino de la Dama Herida y lucha por su supervivencia en un mundo que parece enfrentada a ella, manteniendo su derecho a ejercer su consentimiento como condición previa necesaria para el sexo y el matrimonio. En esto actúa como ejemplo de autosuficiencia y autoautorización a los lectores iniciales de la novela.