1.8: La Isla de los Esqueletos

LA ISLA DE LOS ESQUELETOS.

IG Wave y su sobrino pequeño, Concha Roja, vivían juntos en un bosque profundo. El chico era el único pariente que tenía el anciano, y le tenía mucho cariño. Había traído a Red Shell y a su hermana, Wild Sage, a su casa algunos años antes, justo después de que la gran plaga hubiera matado a la mayor parte de su tribu, entre ellos el padre y la madre de los niños. Pero no habían pasado muchos meses en el bosque antes de que Wild Sage fuera robado por un gigante que vivía en la Isla de los Esqueletos.

Big Wave advirtió al niño que nunca se dirigiera hacia el este; pues, si por casualidad, debía cruzar cierta línea mágica de comida sagrada que Big Wave había dibujado, estaría a merced del gigante.

El chico obedeció por un tiempo; pero por y por se cansó de jugar en un solo lugar, por lo que se dirigió hacia el oriente, sin darse cuenta cuando cruzó la línea mágica, hasta llegar a la orilla de un gran lago.

Se divirtió un rato, arrojando guijarros al agua y disparando flechas. Un hombre se le acercó y le dijo: “Bueno, muchacho, ¿dónde está tu casa de campo?”

Concha Roja se lo dijo. Entonces el hombre propuso disparar flechas para ver quién podía disparar al más alto. Concha Roja había tenido mucha práctica, y aunque sólo era un niño, su brazo era fuerte, y dibujó el arco muy atrás y envió la flecha mucho más alta que el hombre.

El hombre se rió y dijo: “Eres un niño valiente; ahora veamos si puedes nadar tan bien como puedes disparar”.

Saltaron al agua e intentaron contener la respiración mientras nadaban. Nuevamente el chico demostró ser el vencedor.

Cuando volvieron a estar en tierra, el hombre le dijo: “¿Irás conmigo en mi canoa? Estoy de camino a una isla donde hay pájaros bonitos, y puedes disparar a tantos como quieras”.

Concha Roja dijo que iría, y buscó una canoa a su alrededor. El hombre comenzó a cantar, y en la actualidad apareció una canoa dibujada por seis cisnes blancos, tres a cada lado. El niño y su compañero intervinieron y el hombre guió a los cisnes cantando.

La isla era tan larga que no podía ver el final de la misma, pero no era muy amplia. Estaba densamente arbolado y había tanta maleza que apenas se podía ver el suelo, pero Red Shell notó montones de huesos debajo de los arbustos, y preguntó qué eran. Se le dijo que la isla había sido una vez un famoso terreno de caza y estos eran los huesos de los animales que habían sido asesinados.

Después de vagar por algún tiempo, el hombre propuso otra natación. Habían estado en el agua pero unos minutos cuando el niño escuchó cantar, y mirando a su alrededor vio al hombre bajarse en la canoa y llevarse consigo la suya y la de Red Shell. Gritó, pero ni el hombre ni los pájaros le prestaron atención alguna.

De esta manera se quedó solo y desnudo, y se oscureció rápidamente. Entonces recordó las advertencias de su tío, y se quedó tan miserable por el frío, el hambre y el miedo, que por fin se sentó y lloró.

Por y por oyó una voz que le llamaba: “¡Hist! mantenerse quieto”.

Miró a su alrededor y vio un esqueleto tirado en el suelo no muy lejos de él. Le hizo señas y le dijo: “Pobre chico, fue lo mismo conmigo, pero yo te ayudaré si me haces un servicio. Ve a ese árbol” (apuntando a uno cercano) “excava en el lado oeste del mismo, y encontrarás una bolsa de mezcla humeante y una pipa. Tráemelos a mí. Se puede conseguir un pedernal en la orilla. Trae eso también”.

El chico estaba terriblemente asustado, pero el esqueleto hablaba amablemente, y no como si pretendiera hacer daño. Concha Roja, por lo tanto, fue al árbol, y trajo la mezcla de pipa y ahumado. Después encontró un pedernal y al ser pedido que lo hiciera prendió fuego, encendió la pipa y le entregó la misma al esqueleto.

Se fumaba rápidamente, arrastrando el humo a la boca y dejándolo escapar entre las costillas. Concha Roja observó y vio a los ratones salir corriendo de entre los huesos. Cuando el esqueleto se deshizo de ellos decía: “Ahora me siento mejor, y te puedo decir qué hacer para escapar de mi destino. Un gigante viene hoy por la noche con tres perros, para cazarte y matarte para su cena. Debes perder el rastro por ellos saltando al agua muchas veces en tu camino hacia un árbol hueco, que encontrarás al otro lado de la isla. En la mañana después de que se hayan ido, ven a mí”.

Concha Roja agradeció al esqueleto y comenzó de inmediato a encontrar el árbol. Estaba bastante oscuro, así que no podía ver nada, pero corría de árbol en árbol, trepando pasillo por cada uno, y corriendo al agua muchas veces antes de encontrar el lugar donde le habían dicho que durmiera.

Hacia la mañana escuchó el chapoteo de una canoa en el agua, y pronto un gigante seguido de tres perros grandes, se adentró en el bosque.

“Hay que cazar a este animal”, dijo el gigante a los perros.

Perfumaban el rastro y atravesaban los arbustos. Se apresuraron a subir un árbol y luego a otro, y por fin volvieron al gigante con la cola entre las piernas, pues no habían encontrado nada.

Estaba tan enojado que golpeó al animal más importante con su club de guerra y lo mató en el acto. Se lo despellejó y se lo comió crudo. Después condujo a los otros dos hasta la canoa, saltó y se fue.

Cuando estaban fuera de la vista de la isla, Concha Roja se escabulló de su escondite y volvió al esqueleto.

“¿Sigues vivo?” preguntó por sorpresa. “Eres un chico valiente. Hoy por la noche el hombre que te trajo aquí vendrá a beber tu sangre. Debes bajar a la orilla antes de que llegue la oscuridad y cavar un hoyo en la arena. Acuéstate en él y cúbrete de arena. Cuando salga de su canoa, métase en ella y diga 'Vengan cisnes, volvamos a casa'. Si el hombre te llama, no debes darte la vuelta ni mirarlo. Cuando estés libre, no olvides el esqueleto”.

Concha Roja prometió regresar a la isla y hacer todo lo que pudiera por los pobres huesos. Bajó a la orilla y cavó el foso lo suficientemente profundo para que cuando se paró en él su cabeza estuviera nivelada con el agua. Al escuchar el canto a lo lejos supo que venían los cisnes; así se cubrió la cabeza de arena y esperó a escuchar un paso sobre las hojas secas.

Después salió sigilosamente, se metió en la canoa y susurró a los cisnes: “Ven, volvamos a casa”. Comenzó la canción que había escuchado a su amo cantarles, y la canoa se deslizó desde la orilla.

Los cisnes lo llevaron por el lago hasta una gran roca hendida en el centro. Sacaron la canoa por la abertura y por la cueva hasta llegar a una puerta de piedra. Red Shell intentó abrirlo, pero no pudo. Después giró la canoa y golpeó la puerta con la popa.

La puerta se abrió volando y Red Shell se encontró en una fina logia. Vio sus propias ropas y muchas otras amontonadas en un rincón cerca del fuego que ardía brillantemente. Una tetera de sopa estaba humeante sobre ella y había algunas papas en las cenizas del hogar.

Al no ver a nadie, el niño cenó y luego se acostó a dormir en un sofá de pieles de gato salvaje.

Por la mañana salió y se metió en la canoa, dijo: “Ven, cisnes, vayamos a la isla”.

Vio a los dos perros durmiendo al sol y, al aterrizar, encontró que luego había matado a su amo.

El esqueleto quedó encantado de verlo y lo elogió por su valentía y por ser fiel a su palabra. Pero él le dijo: —Aún no debes irte a casa. Viaja hacia el este tres días y llegarás a unas rocas enormes. Ahí verás a una jovencita sacando agua de un manantial. Ella es tu hermana, Wild Sage, a quien el gigante se robó muchas lunas desde entonces, y a quien creías muerta. Podrás sacarla lejos. Cuando lo hayas hecho, vuelve a mí”.

Concha Roja a la vez partió hacia el oriente y en tres días encontró las rocas de las que le habían dicho. Al acercarse a ellos vio a una chica encantadora sacando agua. “Hermana”, dijo, subiendo a ella, “debes venir a casa conmigo”.

Estaba asustada y trató de huir. Mirando hacia atrás, vio que realmente era su hermano, cuando estaba aún más asustada, aunque se volvió y le habló. “Hist”, dijo ella, “un gigante me mantiene aquí. Ve antes de que te vea o te va a matar”.

Concha Roja no se movió.

“Ve”, dijo Wild Sage.

“No”, contestó, “no hasta que vayas conmigo. Llévame a tu casa de campo”.

El gigante se había ido a un pantano de arándanos, y Wild Sage sabía que no volvería hasta la noche; así que se aventuró a llevar a su hermano a casa con ella. Ella cavó una fosa en una esquina de la logia, le dijo que se metiera en ella, y luego la cubrió con su lecho de pieles de búfalo.

Justo antes de que llegara la oscuridad los perros del gigante entraron corriendo, ladrando furiosamente. “¿Quién?” dijo el gigante, “¿está escondido aquí?”

“Nadie”, dijo Wild Sage.

“La hay, la hay”, dijo el gigante, “o los perros no ladrían así”.

No descubrieron Concha Roja, sin embargo, por lo que el gigante se sentó a su cena.

“Este chico no es tierno, no está lo suficientemente cocinado, se levanta y le cocina más”, dijo el gigante.

“Cocínalo tú mismo, si no te conviene”, contestó ella.

El gigante no se dio cuenta de su respuesta, pero la llamó para que viniera y se quitara los mocasines.

“Quítalos tú mismo”, dijo.

“Kaw”, pensó el gigante, “ahora sé que tiene a alguien oculto. Lo mataré por la mañana”.

Temprano al día siguiente el gigante dijo que iba al pantano de arándanos para conseguir algunos niños para su cena. No se alejó del albergue, sino que se escondió en unos matorrales cercanos a la orilla.

Vio a Wild Sage y a su hermano meterse en una canoa, y tiró un gancho tras ellos, que agarró el bote y lo arrastró hacia la orilla. Pero Concha Roja tomó una piedra y rompió el anzuelo, y flotaron una vez más.

El gigante estaba en una rabia terrible. Se acostó plano en el suelo, y, poniendo la boca al agua, bebió tan rápido que la canoa se acercaba a la orilla Comenzó a hincharse por beber tal cantidad, y no pudo moverse. Concha Roja tomó otra piedra y se la arrojó a él. Le golpeó y se quebró en dos, y el agua que había tragado volvió a fluir hacia el lago.

Concha Roja y su hermana luego navegaron a la isla, donde los dos perros que se habían comido a su amo bajaron corriendo a encontrarse con ellos. El niño levantó la mano amenazadoramente, y dijo: “Fuera al bosque como lobos. Ya no mereces ser perros”.

Los animales se escabullen gruñendo, y a medida que desaparecieron se vieron transformarse en lobos magros y hambrientos.

Concha Roja se dirigió al esqueleto, quien le mandó recoger todos los huesos que pudiera encontrar en la isla y colocarlos uno al lado del otro en un solo lugar. Entonces iba a decirles: “¡Gente muerta, levántate!”

Le tomó muchos días a él y a su hermana, pues había huesos por todas partes. Cuando todo había sido arreglado en un solo lugar, Red Shell se paró a poca distancia y llamó en voz alta: “¡Gente muerta, levántate!” Los huesos se levantaron y tomaron forma humana. Todos los hombres tenían arcos y flechas, pero algunos solo tenían un brazo, y otros solo una pierna. El esqueleto al que Red Shell había conocido por primera vez se convirtió en un guerrero alto, guapo, perfecto en cada extremidad. Saludó a Concha Roja como Jefe, y los demás hicieron lo mismo.

Entonces el niño y su hermana cruzaron el lago y viajaron hacia el oeste hasta llegar a la casa de sus tíos. Era muy viejo, se le apagó el fuego y aún estaba de luto por su sobrino. Pero mientras escuchaba la historia de las aventuras del muchacho, y se percataba de que había vuelto ileso, algunos de sus años lo dejaron.

Construyeron una larga cabaña con muchas chimeneas; luego Red Shell regresó a la isla y trajo de vuelta a los que habían sido esqueletos. El apuesto valiente, que era conocido como Águila Blanca, se casó con Wild Sage, y todos vivieron juntos en paz hasta el final de sus vidas.