13.3: Carta a Nathaniel Burwell

14 de Marzo de 1818

Monticello

QUERIDO SEÑOR, — Su carta del 17 de febrero me encontró sufriendo bajo un ataque de reumatismo, lo que me ha dejado pero ahora con suficiente facilidad para atender las cartas que he recibido. Un plan de educación femenina nunca ha sido tema de contemplación sistemática conmigo. Ha ocupado mi atención hasta el momento sólo cuando la educación de mis propias hijas requirió ocasionalmente. Considerando que serían colocados en una situación de país, donde se podría obtener poca ayuda del extranjero, me pareció esencial darles una educación sólida, que les permita, cuando se conviertan en madres, educar a sus propias hijas, e incluso dirigir el curso para los hijos, en caso de que se pierdan sus padres, o incapaces, o desatentos. Mi hija sobreviviente en consecuencia, madre de muchas hijas así como hijos, ha hecho de su educación el objeto de su vida, y siendo mejor juez de la parte práctica que yo mismo, es con su auxilio y el de uno de sus élves que voy a sumarme a un catálogo de los libros para tal curso de lectura como hemos practicado.

Un gran obstáculo para la buena educación es la pasión desmesurada que prevalece por las novelas, y el tiempo perdido en esa lectura que debe emplearse instructivamente. Cuando este veneno infecta la mente, destruye su tono y la rebela contra la lectura sana. Razón y hecho, llano y sin adornos, son rechazados. Nada puede llamar la atención a menos que esté vestido con todos los productos de la fantasía, y nada tan adornado sale mal. El resultado es una imaginación hinchada, un juicio enfermizo y un asco hacia todos los negocios reales de la vida. Esta masa de basura, sin embargo, no está exenta de alguna distinción; algunos pocos modelando sus narrativas, aunque ficticias, sobre los incidentes de la vida real, han podido convertirlos en vehículos interesantes y útiles de moral sonora. Tales, creo, son los nuevos cuentos morales de Marmontel, pero no los viejos, que son realmente inmorales. Tales son los escritos de la señorita Edgeworth, y algunos de los de Madame Genlis. Por una razón similar, también, no se debe consentir mucha poesía. Algunos son útiles para formar estilo y gusto. Pope, Dryden, Thompson, Shakspeare, y de los franceses, Molière, Racine, los Corneilles, pueden leerse con placer y mejora.

El idioma francés, se convierte en el del coito general de las naciones, y a partir de sus extraordinarios avances, ahora depositario de toda la ciencia, es una parte indispensable de la educación para ambos sexos. En el catálogo subordinado, por lo tanto, he colocado los libros de ambas lenguas con indiferencia, de acuerdo como el uno u otro ofrece lo que es mejor.

Los ornamentos también, y las diversiones de la vida, tienen derecho a su porción de atención. Estos, para una mujer, son baile, dibujo y música. El primero es un ejercicio saludable, elegante y muy atractivo para los jóvenes. Todo padre cariñoso estaría encantado de ver a su hija calificada para participar con sus compañeras, y sin torpezas al menos, en los círculos de la festividad, de los que ocasionalmente se convierte en parte. Es un logro necesario, por lo tanto, aunque de poco uso, para la regla francesa es sabia, que ninguna dama baila después del matrimonio. Esto se fundamenta en razones físicas sólidas, gestación y lactancia dejando poco tiempo a una mujer casada cuando este ejercicio puede ser seguro o inocente. El dibujo se piensa menos en este país que en Europa. Es una diversión inocente y atractiva, a menudo útil, y una calificación para no ser descuidada en alguien que es convertirse en madre e instructora. La música es invaluable donde una persona tiene oído. Donde no lo han hecho, no se debe intentar. Brinda una deliciosa recreación para las horas de respiro de los cuidados del día, y nos dura toda la vida. El gusto de este país, también, exige este logro con más fuerza que para cualquiera de los otros.

No necesito decir nada de economía familiar, en la que las madres de nuestro país son generalmente hábiles, y generalmente cuidadosas para instruir a sus hijas. Todos conocemos su valor, y que la diligencia y destreza en todos sus procesos son tesoros inestimables. El orden y la economía de una casa son tan honorables para la dueña como los de la granja para el amo, y si alguno de ellos se descuida, sigue la ruina, y los niños desamparados de los medios de vida.

Esto, señor, se ofrece como un boceto resumido sobre un tema en el que no he pensado mucho. Probablemente no contenga más que lo que ya se le ocurrió a usted mismo, y reclama su aceptación por ningún otro motivo que como testimonio de mi respeto a sus deseos, y de mi gran estima y respeto.